嬷嬷走后的第三日，夜里下了场雨。
桃桃睡不着，靠在床头听雨声。
窗户开着条缝，潮湿的风吹进来，带着泥土和青草的味道。
忽然有轻轻的叩门声。
笃，笃笃。
不是青竹。
桃桃披衣下床，走到门边：“谁？”
“是我。”
声音压得很低，有些耳熟。
桃桃怔了怔，拉开门闩。
门外站着个人，青衫布鞋，手里提着盏灯笼，昏黄的光照出一张清瘦的脸——是庶兄苏文轩。
雨水打湿了他半边肩膀，青衫颜色深了一块。
“三妹妹。”
桃桃侧身让他进来。
苏文轩站在桌边。
“兄长怎么来了？”桃桃去倒茶，壶里是冷的。
“不必忙。”
苏文轩摆摆手，从袖中掏出个信封，放在桌上。
“这个，你收着。”
桃桃没动。
苏文轩垂下眼：“我……我没什么本事。这些年读书，花的都是府里的银子。这三百两，是我攒的，还有同窗借的。”
他顿了顿，声音更低了：“你带去，贴身放着。万一……万一有用得着的时候。”
桃桃看着那信封。
三百两。
对嫡出的少爷小姐来说，或许只是一季衣裳钱。
可对苏文轩，一个靠月例和偶尔替人抄书赚零花的庶子，这大概是全部了。
她鼻子一酸。
“兄长……”
“别推。”
苏文轩打断她，语气难得坚决，“我知你不易。那镇国公……外头传得厉害，真嫁过去，总得有些依仗。”
他抬起头，看着桃桃。
“我打听过。”他说，“国公爷虽严厉，却重信诺。他既答应娶你，至少……至少不会苛待你。”
这话说得没什么底气，可桃桃听出来了，他在努力安慰她。
“谢谢兄长。”她轻声说。
苏文轩松了口气似的，肩膀垮下来些。
“母亲那边……”他开口，又停住，摇了摇头，“罢了，不说这个。”
雨还在下。
两人沉默着坐了一会儿，只有雨声和灯芯偶尔爆开的噼啪声。
“还有件事。”
苏文轩忽然想起什么，从怀里摸出本薄薄的书册，递过来，“这个你带着。”
桃桃接过。
翻开看，里头是手抄的。
“这是……”她翻了几页，愣住了。
里头记的都是朝中官员的姓氏、籍贯、官职，还有简单的家世背景。
哪家和哪家有姻亲，哪家和哪家有过节，哪家是国公爷的旧部，哪家曾与国公爷在朝堂上争执过。
一桩桩，一件件，清清楚楚。
“我平日替人抄书，偶尔也帮书院整理卷宗。”
苏文轩解释，“这些是零碎记下的，不全，可多少有点用。你到了国公府，总要与人往来，知道些底细，总好过两眼一抹黑。”
桃桃捧着书册，指尖微微发颤。
这比那三百两银子，更让她心惊。
要记下这些，得花多少心思，得冒多少风险？
“兄长……”
“别多想。”
苏文轩摆摆手，“我就是顺手记的。你带着，有空翻翻，记不住也没关系。”
他站起身，像是要走了，又停住脚步。
“桃桃。”他第一次叫她的名字，不是“三妹妹”，是“桃桃”。
桃桃抬头看他。
“好好活着。”
“无论多难，都要活着。活着，才有往后。”
说完，他提起灯笼，推门出去。
她关上门，回到桌边。
信封很厚，拿在手里沉甸甸的。
她拆开来，里头是三张银票，每张一百两，边角有些折痕，像是揣了很久。
还有几块碎银，用帕子包着。
她把银票和碎银放进木匣，和柳姨娘给的那些放在一起。
书册搁在最上头。
翻开第一页，第一行写着：“兵部尚书，陈敏之，祖籍陇西，与镇国公同在北疆军效力七年，过命之交。”
第二行：“户部侍郎，周恒，江南人士，曾克扣北疆军粮草，被国公爷当朝弹劾，结怨颇深。”
一页页翻下去。
有国公爷的恩师，有他的同袍，有他的政敌。
还有各家后宅的情况——谁家夫人爱听戏，谁家小姐善丹青，谁家妾室多得宠，谁家子嗣艰难。
记到第七页，笔迹忽然顿了顿。
那一行写的是：“七王爷，萧景昀，圣上幼弟，与国公爷私交甚笃。性洒脱，好游乐，常出入国公府。”
旁边添了行小字：“然，市井有传，二人关系匪浅，未可尽信。”
桃桃盯着那行小字看了很久。
关系匪浅。
怎样才算匪浅？
她想起青竹打听来的——国公爷身边没有女人，连贴身丫鬟都没有。
还有七王爷。
她合上书，心里乱糟糟的。
窗外雨声渐渐小了，只剩屋檐滴水，嗒，嗒，嗒，一声声敲在石阶上。
她把书册收好，重新躺回床上。
闭上眼，眼前却浮现出苏文轩那句“好好活着”。
活着。
每个人都叫她活着。
柳姨娘这样盼着，苏文轩这样盼着，连她自己……
可怎么活呢？
顺从？忍耐？还是……
她翻了个身，脸埋进枕头里。
她深深吸了一口，让她稍微平静了些。
至少，她不是一个人。
至少还有柳姨娘，有青竹，有苏文轩。
至少他们都在用自己的方式，想要护着她，哪怕力量微薄。
这个念头，像黑夜里的萤火，虽然微弱，却真真切切地亮着。
她睡着了。
梦里没有雪原，没有阎王，只有一条长长的巷子。
巷子两边是高高的墙，她一个人走着，天是灰的，看不到尽头。
走着走着，前方忽然出现一点光，小小的，暖暖的。
她朝着那光走去，光越来越亮，最后变成了一盏灯笼，提在一个人手里。
那人转过身，是苏文轩。
他说：“桃桃，走，哥哥带你回家。”
她哭了。
醒来时，天还没亮。
枕巾湿了一小块，凉凉地贴在脸上。
她坐起身，愣愣地看着窗外的天色，从深灰慢慢变成鱼肚白。
雨停了，鸟开始叫，一声声，清脆得很。
还有十五天。
她下床，走到桌边，翻开苏文轩给的那本书册。
她一页页看，一页页记。
记不住的就多看几遍，直到印在脑子里。
青竹进来时，看见她坐在窗前看书，愣了愣：“小姐起这么早？”
“嗯。”桃桃没抬头，“兄长昨夜来了，送了本书来。”
青竹眼睛一亮：“轩少爷？他……他怎么说？”
“没说什么。”桃桃翻过一页，“送了银子，送了书，让我好好活着。”
青竹眼眶红了：“轩少爷是个好人。”
是啊，好人。
在这深宅大院里，好人是奢侈的。
可偏偏，她遇到了几个。
她把书册合上，小心收好。
“青竹。”
“奴婢在。”
“今日起，你帮我记些事。”
桃桃说，“国公府那边有什么动静，京里有什么传闻，都记下来。不用多，一句两句就好。”
青竹用力点头：“奴婢明白！”
