次日一早，嬷嬷就来了。
两个，都姓王，是嫡母从娘家带来的老人。
一个瘦高，一个矮胖。
她们走进小院时，桃桃正在梳头。
桃桃放下木梳，起身迎出去。
两个嬷嬷站在院子里，没进屋的意思。
瘦高的那个先开口：“夫人吩咐，从今日起教三小姐规矩。每日辰时开始，午时歇一个时辰，申时结束。”
矮胖的补充：“国公府门第高，规矩大。三小姐如今学，是晚了，可总比不学强。”
话里话外，都透着轻蔑。
桃桃垂下眼：“有劳嬷嬷。”
第一日学站。
“背挺直，肩放松，头微低，眼观鼻鼻观心。”
“国公府往来都是贵人，站没站相，丢的是国公爷的脸。”
竹条时不时点在桃桃背上。
“这儿，绷太紧了。”
“肩，沉下去。”
“头再低些，女子不可直视人。”
春日的太阳不烈，可站久了，额角还是渗出细汗。
矮胖嬷嬷坐在屋檐下的凳子上，手里端着茶盏，慢悠悠喝着。
“听说国公爷治军极严。”
她忽然开口，“军营里站不好，是要挨军棍的。三小姐如今练练，往后若真犯了错，也不至于太受罪。”
竹条在桃桃小腿上不轻不重地敲了一下。
“腿并拢。”
午时歇息，青竹端来饭菜。
一荤一素，米饭管够——这是嫡母特意吩咐的，说学规矩费体力，不能饿着。
桃桃慢慢吃着，筷子在碗里扒拉，没什么胃口。
“小姐，腿疼吗？”青竹蹲在一旁，小声问。
桃桃摇头，顿了顿，又点头：“有点。”
青竹眼睛红了：“这才第一天……”
下午学走。
瘦高嬷嬷在前面示范，步子迈得不大不小，裙摆几乎不动，头上的簪子纹丝不晃。
“脚步要轻，落地要稳。行走时不可左顾右盼，不可疾走，也不可太慢。”
桃桃跟着学。
走了几趟，竹条又点上来。
“步子大了。”
“手臂摆得太开。”
“腰，扭给谁看？”
最后那句说得刻薄，桃桃脸白了白，没吭声。
矮胖嬷嬷在一旁笑：“三小姐莫怪，王嬷嬷说话直。可话糙理不糙，女子行走，讲究的是端庄。那些狐媚子的步态，万万学不得。”
整整一个下午，就在院子里来回走。
直到酉时初，瘦高嬷嬷才摆摆手：“今日就到这儿。明日学坐。”
两人走了。
桃桃站在原地，好一会儿才挪动脚步。
青竹扶着她进屋，打来热水泡脚。
“她们是故意的。”青竹咬着唇，“什么规矩，分明是折腾人。”
桃桃把脚浸进热水里，烫得吸了口气。
“我知道。”
她当然知道。
可知道又能怎样？嫡母派来的人，打着教规矩的名头，再怎么折腾，旁人也说不出错。
……
第二日学坐。
“只坐三分，背不能靠实。双手交叠放膝上，眼观鼻鼻观心。”瘦高嬷嬷示范着，坐在凳子上，果然只沾了个边。
桃桃学着她的样子坐。
竹条点在她腰后：“塌了。”
又点在她肩上：“绷着。”
坐了不到一刻钟，腰就酸得厉害。
可嬷嬷不让动，她就硬撑着，额上又冒了汗。
矮胖嬷嬷今日换了话题。
“国公爷不喜人近身，这是府里上下都知道的。”
她一边嗑瓜子一边说，“三小姐嫁过去，侍奉夫君要格外小心。不该问的别问，不该看的别看。”
……
第三日，嬷嬷终于说到洞房。
矮胖嬷嬷把青竹支出去，关上门窗。
屋里暗下来，只有窗纸透进朦胧的光。
“有些事，夫人不好说，老奴得提点三小姐。”
她坐在桃桃对面，声音压得低，“国公爷是武将，行伍出身，不比那些文弱书生。洞房那夜……难免粗鲁些。”
桃桃垂着头，耳根发烫。
“三小姐记着，无论多疼，都不可喊叫。”
瘦高嬷嬷站在一旁，语气平板，“女子以柔顺为德。若是哭喊，扫了国公爷的兴，往后日子就难过了。”
矮胖嬷嬷从袖中掏出个小瓷瓶，放在桌上。
“这是夫人给的药膏。事后若伤了……抹上，好得快些。”
桃桃盯着那瓷瓶，白底青花，瓶口用红布塞着。
“还有，”瘦高嬷嬷又道，“次日清晨，要早起给老夫人敬茶。再累也得起，这是礼数。”
两人你一言我一语，说了小半个时辰。
说如何宽衣，说如何伺候，说若国公爷醉了该如何。
最后，矮胖嬷嬷总结：“总归一句话——顺着他。他让你如何，你便如何。男子都喜欢乖巧的。”
屋里静下来。
桃桃抬起头，轻声问：“若他……不碰我呢？”
两个嬷嬷对视一眼。
瘦高嬷嬷嘴角扯了扯：“那便是三小姐的福气了。”
话是这么说，可那眼神分明不是这个意思。
桃桃看懂了——若真不碰，她在国公府的日子，只会更艰难。
嬷嬷走后，桃桃坐在窗前发呆。
有些事，记下了也没用。
夜里，青竹帮她揉腿，揉着揉着忽然说：“小姐，奴婢今日去厨房，听见刘婶她们闲聊。”
“聊什么？”
“说国公爷的腿伤好得差不多了，前几日还骑马去了趟京郊大营。”
青竹声音轻轻的，“还说……国公爷特意吩咐，婚宴一切从简，不必太过铺张。”
桃桃闭上眼。
从简。
是不想张扬，还是……根本不在意这场婚事？
“还有呢？”
“没了。”青竹摇头，“就这些。”
桃桃不再问。
她想起嬷嬷的话，想起柳姨娘说“咬他的肩”。
一团乱麻。
第四日，第五日，第六日。
日日如此。
站，坐，走，行礼，奉茶，回话。
竹条点在身上，不重，可每次都恰到好处地提醒着——你做得不够好，你配不上那门第。
桃桃渐渐麻木了。
疼也忍着，累也忍着，嬷嬷说什么都点头，让做什么就做什么。
第七日傍晚，两个嬷嬷终于说了句像样的话。
“规矩学得差不多了。”
瘦高嬷嬷难得语气缓和，“三小姐用心，老奴们都看在眼里。往后到了国公府，谨言慎行，总不会出大错。”
矮胖嬷嬷也点头：“是个能忍的。能忍就好，能忍才能活得长。”
两人收拾东西走了，说明日不必再来。
小院忽然空了下来。
桃桃站在院子里，她站了很久。
直到传来打更声。
还有十八天。
