交活的日子到了。
容与跟在舅父身后，走在通往造办处的宫道上。舅父双手捧着那个装着仿制玉印的锦盒，每一步都走得异常沉重，仿佛盒子里装的不是一方玉印，而是他全部的性命。晨光斜照在宫墙的琉璃瓦上，反射出刺目的金光，照得舅父那张憔悴的脸更加惨白。
"待会儿见了耿先生，"舅父的声音压得极低，嘴唇几乎没动，"无论发生什么，你都不要出声。记住了吗？"
容与点点头，手指无意识地摩挲着袖中那块藏起来的玉料碎片。三天来，他一直将这块碎片带在身上，仿佛这是某种护身符，能保佑他们平安度过这场劫难。碎片边缘已经磨得光滑，触感冰凉，却给他带来一丝奇异的安全感。
造办处位于紫禁城西南角，是一组灰瓦红墙的院落，比如意馆要气派许多。门口站着两个穿着蓝布袍子的苏拉，见他们走近，其中一个上前拦住："干什么的？"
舅父躬身行礼，声音发颤："如意馆张画师，奉...奉耿先生之命，来交玉印..."
那苏拉上下打量了他们几眼，转身进去通报。片刻后，他回来招招手："跟我来。"
容与跟着舅父穿过几进院落，最终停在一间不起眼的厢房前。这间厢房门窗紧闭，门外站着两个面无表情的侍卫，腰间配着短刀，目光冷峻地扫视着来人。苏拉示意他们等在门外，自己进去通报。
等待的每一秒都像一年那么漫长。容与能听见自己心跳的声音，咚咚作响，如同擂鼓。舅父捧着锦盒的手微微发抖，额头上渗出细密的汗珠，在晨光中闪闪发亮。
终于，厢房的门"吱呀"一声开了。出来的不是苏拉，而是一个容与从未见过的年轻太监，约莫二十出头，面容白净，眉眼间透着一股与年龄不符的老成。
"张画师？"年轻太监的声音尖细却不刺耳，带着一种奇怪的平和，"耿大人正忙着，命我先验看你的活儿。"
舅父明显松了一口气，连忙躬身将锦盒递上："劳烦公公了。"
年轻太监接过锦盒，却没有立即打开，而是意味深长地看了舅父一眼："听说你外甥记性极好？天库阁那日，他也在场？"
容与的心猛地一紧。这个问题来得如此突然，又如此危险。他感觉舅父的身体瞬间绷紧，呼吸也变得急促起来。
"回...回公公的话，"舅父的声音干涩，"小孩子家，吓坏了，什么都没看清..."
年轻太监不置可否地"嗯"了一声，终于打开了锦盒。那方仿制的羊脂白玉青金石螭钮印静静地躺在明黄绸缎上，在晨光中泛着温润的光泽。太监小心翼翼地拿起玉印，翻来覆去地检查，目光如炬，不放过任何细节。当他检查到螭龙左前爪第三趾时，容与的心几乎要跳出喉咙——那里，舅父刻意做得与真品不同，平直而非上翘。
年轻太监的手指在那个爪趾上停留了片刻，眉头几不可察地皱了一下，又迅速舒展开来。他继续检查，当翻到印台侧面时，容与注意到他的目光在那个小小的、形似飞鸟的刻痕上多停留了一瞬，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
"手艺不错，"年轻太监终于开口，声音依然平和，"虽与真品有些微差异，但郎大人的图样本就有所简略。耿大人应该会满意。"
舅父的肩膀明显放松了一些："多谢公公美言..."
年轻太监合上锦盒，突然话锋一转："不过，耿大人还有一事相询——"他的目光突然变得锐利起来，"天库阁那日，何掌案拿出的黑漆描金盒，你们可曾注意？"
容与的心猛地一沉。那个躺在血泊边缘、盒盖上绘着朱砂鸟纹的黑漆盒！果然，他们还是被问到了这个最致命的问题。
舅父的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。容与知道，舅父此刻正陷入两难——否认见过，若被查出说谎，就是欺瞒之罪；承认见过，则必然被追问那诡异的朱砂鸟纹，更是死路一条。
就在这千钧一发之际，院落外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗。一个侍卫匆匆跑来，在年轻太监耳边低语几句。太监的脸色瞬间变得严肃起来，匆匆将锦盒塞给舅父："在这等着！"说完便快步离开了。
舅父捧着锦盒，茫然地站在原地，额头上的冷汗顺着脸颊滑下。容与轻轻拉了拉他的衣袖，示意他看院落门口——那里，几个穿着黄马褂的侍卫正押着一个披头散发的人匆匆走过。那人衣衫褴褛，面容憔悴，却依稀能辨认出是曾经在天库阁当值的一个小太监。
"那是...天库阁的李公公..."舅父的声音细若蚊蚋，"他们...他们在抓那日的目击者..."
容与的心沉到了谷底。果然，天库阁的血案没有被遗忘，而是在暗中追查。那些目睹了何进忠之死的人，正在一个个被"处理"掉。而他们父子俩，恐怕也在名单之上。
年轻太监很快回来了，脸色比离开时更加阴沉。他接过舅父手中的锦盒，匆匆道："耿大人现在没空见你们。这活儿先收下，你们回去等消息吧。"说完便转身进了厢房，门"砰"地一声关上，留下舅父和容与站在院中，面面相觑。
就这样...结束了？没有更多的盘问？没有追究那个黑漆盒？容与总觉得哪里不对劲，但舅父已经如蒙大赦，拉着他快步离开了造办处。
回如意馆的路上，舅父的脚步明显轻快了许多，眼中甚至流露出一丝劫后余生的喜悦："看来...我们过关了。耿先生满意那方印，没再追究其他..."
容与却没有这么乐观。他总觉得，那个年轻太监对玉印上细微差异的反应太过平静，对黑漆盒的询问又太过突兀，整个交接过程充满了说不出的怪异。更别提那些被抓走的天库阁目击者...这一切，都像是一场精心编排的戏，而他们，不过是戏中不自知的棋子。
接下来的几天，出乎意料地平静。如意馆里，其他画工对舅父的态度明显恭敬了许多，连一向倨傲的王画工也时不时凑过来搭话，话里话外打听着耿先生的事。舅父总是含糊其辞，但容与能看出，这种突如其来的"重视"让舅父既惶恐又隐隐有些得意。
第五天傍晚，容与正在整理画具，突然听到如意馆外传来一阵急促的脚步声。一个穿着蓝布袍子的苏拉匆匆跑进来，在舅父耳边低语了几句。舅父的脸色瞬间变得惨白，手中的画笔"啪嗒"一声掉在了地上。
"怎么了？"容与小声问道。
舅父木然地摇摇头，声音干涩："耿先生...召我今晚去他值房...单独..."
容与的心猛地一紧。平静了几天，风暴终于要来了吗？为何是晚上？为何要单独见面？这些问题的答案，很可能比问题本身更可怕。
"我...我跟你一起去。"容与坚定地说。
舅父猛地抬头，眼中闪过一丝恐惧："不行！你...你回排房去，锁好门，无论听到什么动静都不要开...明白吗？"
容与想争辩，但看到舅父眼中那近乎绝望的坚决，最终只能点点头。他知道，舅父是在用这种方式保护他，即使这种保护可能毫无意义。
夜幕很快降临。舅父换上最体面的一件靛蓝棉袍，临走前再三嘱咐容与直接回排房，不要在外逗留。容与站在如意馆门口，看着舅父瘦削的背影渐渐消失在宫道尽头的黑暗中，心中涌起一股不祥的预感。
回到排房，舅母已经睡下。容与轻手轻脚地爬上炕，和衣而卧，却毫无睡意。月光透过窗纸，在土炕上投下斑驳的光影。他盯着那些晃动的光斑，耳朵竖得老高，捕捉着外面任何一丝不寻常的声响。
不知过了多久，就在容与迷迷糊糊即将睡着时，一阵轻微的"叩叩"声突然从门外传来，瞬间驱散了他所有的睡意。
那声音很轻，很克制，像是有人在用指节小心翼翼地敲门。容与屏住呼吸，一动不动地躺在炕上，希望那只是风声或者老鼠弄出的动静。
"叩叩"，声音再次响起，比刚才稍微重了一些。
容与的心跳如鼓，手心沁出冷汗。舅父有排房的钥匙，如果是他回来，根本不需要敲门。那么，这个深夜造访的不速之客会是谁？
"容...与..."一个极其微弱的声音从门缝里飘进来，沙哑得几乎听不清，"开...门..."
容与浑身一颤。那是舅父的声音！但为何如此虚弱？为何不自己开门？无数可怕的猜想瞬间涌入他的脑海。他轻手轻脚地爬下炕，蹑手蹑脚地走到门前，却不敢立即开门。
"舅父？"他隔着门板，小声问道。
门外传来一声痛苦的闷哼，然后是身体滑倒在地的声音。"快...开门..."舅父的声音更加微弱了，"他们...追来了..."
容与再也顾不得多想，一把拉开门栓。门开的瞬间，一个沉重的身躯直接倒在了他身上，浓重的血腥味扑面而来。月光下，舅父的脸惨白如纸，嘴角挂着未干的血迹，靛蓝棉袍的前襟已经被某种深色液体浸透，在月光下泛着诡异的暗光。
"舅父！"容与惊呼一声，连忙扶住他摇摇欲坠的身体。舅父的重量几乎将他压垮，但他咬牙撑住，艰难地将舅父拖进屋内，反手关上门，重新插好门栓。
舅母被响动惊醒，看到这一幕，发出一声惊恐的尖叫，随即扑上来帮忙。他们合力将舅父抬到炕上，借着油灯昏暗的光，容与这才看清舅父的伤势——他的腹部有一道狰狞的伤口，像是被利器所伤，鲜血不断涌出，已经浸透了整件棉袍。
"水...给我水..."舅父虚弱地说。
舅母手忙脚乱地倒了一碗水，扶起舅父的头让他喝下。水混着血从他嘴角溢出，在瘦削的下巴上留下几道触目惊心的红痕。
"当家的！这是怎么了？谁把你伤成这样？"舅母的声音带着哭腔。
舅父摇摇头，目光转向容与，眼中满是痛苦和...某种奇怪的决绝："容与...过来..."
容与跪在炕前，握住舅父冰冷的手。那只曾经执笔作画的手，如今沾满鲜血，颤抖得厉害。
"听我说..."舅父的声音断断续续，每一个字都像是用尽全力挤出来的，"耿先生...不是要仿制玉印...他是在...找那朱砂引..."
"朱砂引？"容与茫然地重复着这个陌生的词。
舅父痛苦地闭上眼睛，又艰难地睁开："天库阁...那个黑漆盒上的...鸟纹...那是...钥匙..."
钥匙？容与更加困惑了。那个诡异的朱砂鸟纹，怎么会是钥匙？它能打开什么？
没等容与发问，舅父突然剧烈地咳嗽起来，一口鲜血喷涌而出，溅在容与的衣襟上。舅母惊慌失措地用布巾去擦，却被舅父一把抓住手腕。
"玉印...螭龙..."舅父的声音越来越微弱，"我...刻了标记...找到...石三..."
最后一个字几乎是从牙缝里挤出来的气音。说完，舅父的手突然松开，头无力地歪向一边，眼睛还睁着，却已经失去了神采。
"当家的！当家的！"舅母撕心裂肺的哭喊声在小小的排房里回荡。
容与呆若木鸡地跪在那里，看着舅父惨白的脸，耳边回响着他临终前那些支离破碎的话语。朱砂引...钥匙...螭龙...标记...石三...这些零散的词像是一把把锋利的刀，将他的心脏割得鲜血淋漓。
门外，远处突然传来一阵杂乱的脚步声和低沉的呼喝声，正在由远及近。容与猛地惊醒——舅父说过，"他们追来了"！那些将舅父伤成这样的人，正在搜寻他的踪迹！
"舅母！"容与一把抓住哭得几乎昏厥的舅母，"有人来了！我们必须...必须躲起来！"
舅母茫然地抬头，眼中满是绝望："躲？往哪躲？你舅父...你舅父都..."
容与来不及解释，飞快地环顾四周。这间低矮的排房几乎无处藏身。脚步声越来越近，已经能听到有人在挨家挨户地拍门询问。
突然，容与的目光落在炕角那个破旧的衣柜上。那是排房里唯一能藏人的地方。
"舅母，快！躲进衣柜！"容与拉着舅母的手，强行将她拖到衣柜前。
舅母木然地被他推入衣柜，直到柜门关上的前一刻，她才突然清醒过来，死死抓住容与的手："你呢？你怎么办？"
容与摇摇头，从袖中掏出那块一直藏着的玉料碎片，塞进舅母手中："拿着这个...如果我...去找石三爷..."
柜门关上的瞬间，排房的门被"砰"地一声踹开了。
