柜门关上的刹那，排房的门被"砰"地一声踹开。容与猛地转身，看到三个黑影气势汹汹地闯了进来。借着月光，他认出为首的是那个在造办处见过的年轻太监，此刻那张白净的脸上再无半分平和，只剩下狰狞的杀意。
年轻太监的目光如刀，扫过空荡荡的土炕，看到上面已经气绝的舅父和满床的血迹，眉头狠狠皱了一下。他两步跨到容与面前，一把揪住他的前襟："人呢？"
容与强迫自己直视那双充满杀意的眼睛，声音竭力保持平稳："谁...什么人？"
"少装糊涂！"年轻太监手上用力，几乎将容与提离地面，"你舅父从耿大人那偷走的东西，交出来！"
容与的心跳如鼓，但面上不显："舅父...舅父什么都没带回来...他受了伤，只说...只说有人要杀他..."
"放屁！"年轻太监厉声喝道，一把将容与掼在地上，"搜！把这破屋子翻个底朝天！"
两个随从立刻行动起来。他们粗暴地掀翻炕桌，踢倒矮凳，连炕上的被褥都被撕开，棉絮四散飞扬。容与蜷缩在墙角，眼睁睁地看着他们翻箱倒柜，心脏几乎要跳出喉咙。舅母就藏在那个破旧的衣柜里，一旦被发现...
突然，一个随从走向衣柜，伸手就要拉开柜门。容与的呼吸几乎停滞，手指深深掐入掌心。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵急促的哨声，尖锐刺耳，划破夜空。年轻太监脸色一变："禁军巡夜的哨子！快走！"他恶狠狠地瞪了容与一眼，"小崽子，今天算你走运。但这事没完！耿大人要的东西，从来没有拿不到的！"
说完，他做了个手势，三人迅速退出排房，消失在夜色中。
容与瘫坐在地上，浑身被冷汗浸透。过了好一会儿，他才颤抖着爬起来，踉跄着走到衣柜前，拉开柜门。舅母蜷缩在角落里，脸色惨白如纸，手中紧握着那块玉料碎片，指节都泛了白。
"走...走了吗？"舅母的声音细若游丝。
容与点点头，伸手扶她出来。舅母的双腿已经软得站不稳，几乎是半爬半走地挪到炕边，看到舅父的尸身，眼泪再次夺眶而出。
"他们...他们是谁？为什么要杀你舅父？"舅母抽泣着问。
容与摇摇头，脑中回放着舅父临终前那些破碎的话语。朱砂引...钥匙...螭龙...石三...这些词像是一块块拼图，但他却看不清全貌。唯一确定的是，舅父的死与那方仿制的玉印、与天库阁血案、与那个诡异的朱砂鸟纹有关。而那个叫"耿先生"的人，显然是这一切的幕后黑手。
"舅母，"容与突然开口，声音出奇地冷静，"我们得...处理舅父的尸身。不能等天亮，那些人可能会回来。"
舅母抬起泪眼，茫然地看着他："处理？怎么处理？宫里头死了人，都要上报的..."
"不能上报，"容与坚定地摇头，"舅父是被宫里的人害死的。上报就是自投罗网。"
舅母的嘴唇颤抖着，眼中的茫然渐渐被绝望取代："那...那怎么办？"
容与环顾四周，目光落在墙角那堆用来裱画的厚纸上："我们...把舅父裹起来，趁天没亮，运出宫去。"
"运出宫？"舅母倒吸一口冷气，"宫门下钥后严禁出入，被抓住就是死罪！"
容与抿了抿嘴唇："我知道一个人...也许能帮忙。"
他想起舅父临终前提到的名字——"石三"。这个名字他并不陌生。在内务府当差的这些年，他偶尔听舅父和其他画工提起过"石三爷"，说是京城地面上手眼通天的人物，专做那些见不得光的买卖。舅父为何会在临终前提到他？他们之间有什么联系？容与不知道，但此刻，石三爷似乎是他们唯一的希望。
舅母还在犹豫，外面突然传来一阵整齐的脚步声——是巡夜的禁军经过。两人屏息静气，直到脚步声远去，舅母才长出一口气，眼中的犹豫变成了决绝。
"好，"她擦干眼泪，"就按你说的办。但...我们怎么联系那个石三爷？"
容与思索片刻，从舅父的遗物中找出一块素白绢布和笔墨，匆匆写下几个字："石三爷：张画师遇难，遗言寻您。望援手。外甥容与。"他将绢布折好，塞进袖中。
"我去找王画工，"容与低声道，"他认识宫里采买的太监，或许能帮忙递消息出去。"
舅母抓住他的手："太危险了！那些人可能还在盯着你！"
容与摇摇头："他们要找的是舅父'偷走'的东西，不会想到我们会这么快行动。"他顿了顿，看向舅父的尸身，"趁我出去的时候，您...准备一下。"
舅母的眼泪又涌了出来，但她坚强地点了点头。
容与悄悄溜出排房，借着夜色的掩护，向如意馆王画工的住处摸去。宫墙夹道里空无一人，只有冷月高悬，将他的影子拉得老长。每一步，他都竖起耳朵听着周围的动静，随时准备躲藏。
王画工住在如意馆后的一间小屋里。容与轻轻叩响窗棂，三长两短，这是画工们夜间有事相寻的暗号。
片刻后，窗户开了一条缝，王画工睡眼惺忪的脸露了出来。看到容与，他瞬间清醒："容与？出什么事了？"
"王师傅，"容与的声音压得极低，"我舅父...被人害了。"
王画工倒吸一口冷气，连忙打开窗户让容与爬进来。小屋狭小简陋，一盏油灯如豆，映着王画工惊疑不定的脸。
"怎么回事？谁干的？"王画工急切地问。
容与简短地叙述了今晚的遭遇，隐去了舅父临终前那些神秘的话语，只说舅父被耿先生召见后遭人追杀。
"耿先生..."王画工的脸色变得异常难看，"我就知道...那玉印的差事不简单..."他来回踱了几步，突然站定，"你们打算怎么办？"
容与拿出那块写好的绢布："舅父临终前说...找石三爷。"
王画工的眉毛几乎要飞到发际线去："石三爷？！你舅父怎么会认识他？"不等容与回答，他又自顾自地摇摇头，"罢了罢了，现在不是问这个的时候。"他接过绢布，"我确实认识几个能递消息出宫的采买太监，但需要打点..."
容与连忙从怀中掏出舅父平日攒下的几块碎银子——这是舅母在他出门前塞给他的。王画工掂了掂分量，点点头："应该够了。你回去等着，我这就去安排。若顺利，天亮前会有人去接应你们。"
容与深深鞠了一躬："多谢王师傅救命之恩。"
王画工摆摆手，眼中满是忧虑："快回去吧，照顾好你舅母。记住，无论发生什么，都不要承认你舅父是被害的，就说是突发急症...明白吗？"
容与点点头，再次翻窗而出，沿着来时的路小心翼翼地返回排房。夜更深了，宫墙夹道里起了薄雾，将月光滤得更加惨淡。容与的心跳得厉害，每一步都如履薄冰。
突然，前方拐角处传来一阵低沉的说话声。容与立刻闪身躲进一处凹进去的门洞，屏住呼吸。
"...确定是往这边来了？"一个粗犷的男声问道。
"千真万确，"另一个声音回答，正是那个年轻太监，"那小崽子肯定知道东西在哪。张画师临死前，只见过他。"
"耿大人说了，活要见人，死要见尸。那东西绝不能流出去！"
脚步声越来越近，容与缩在门洞里，浑身紧绷。月光将两个黑影投在对面宫墙上，越来越长，眼看就要拐过来...
就在这千钧一发之际，远处突然传来一声猫叫，凄厉刺耳。两个黑影停住了脚步。
"那边！"年轻太监低喝一声，两人迅速转身，朝着猫叫的方向追去。
容与长出一口气，等脚步声完全消失，才敢继续前行。当他终于回到排房时，舅母已经用厚纸和麻绳将舅父的尸身包裹得严严实实，只露出一个模糊的人形轮廓。炕上的血迹也被清理干净，换上了干净的草席。
"怎么样？"舅母急切地问。
容与点点头："王师傅答应帮忙了。他说天亮前会有人来接应。"
舅母的眼中闪过一丝希望，但很快又被悲伤淹没。她跪在舅父的尸身旁，轻声啜泣起来。容与站在一旁，感到一种深深的无力感和愤怒。舅父一生谨小慎微，与世无争，却因为卷入某个他不了解的阴谋而惨死。而那个袖口绣着金线螭龙的黑影，那个深不可测的耿先生，还有那个诡异的朱砂鸟纹...这一切的背后，究竟隐藏着什么？
容与暗暗发誓，一定要找出真相，为舅父讨回公道。
约莫过了两个时辰，门外传来一阵轻微的响动，像是老鼠在爬行。接着，是三下轻轻的叩门声，两短一长。
容与和舅母对视一眼，轻手轻脚地走到门前："谁？"
"王师傅让来的，"门外一个沙哑的声音低声道，"接张画师出宫。"
容与小心翼翼地打开一条门缝。门外站着一个佝偻着背的老太监，满脸皱纹，眼睛却炯炯有神。他身后停着一辆简陋的板车，车上堆着几个鼓鼓囊囊的麻袋。
"快，"老太监催促道，"寅时三刻西华门换岗，只有那会儿有机会混出去。"
容与和舅母合力将舅父的尸身抬上板车，老太监麻利地用几个麻袋盖住，又撒上些菜叶和杂物做伪装。
"你们跟着车走，"老太监低声道，"若有人问，就说是我新收的徒弟和帮工，送夜香出宫。"
舅母的脸色变了变，但什么也没说，只是默默地点了点头。
就这样，在黎明前最黑暗的时刻，三人推着板车，缓缓向西华门行去。宫道两旁的灯笼在雾气中晕出昏黄的光圈，像是一只只窥视的眼睛。每一步，容与都紧张得手心冒汗，生怕遇到巡逻的禁军或那个年轻太监一伙人。
幸运的是，他们一路平安地到达了西华门。正如老太监所说，正值换岗时分，守卫们交接班，注意力分散。老太监显然早有准备，熟门熟路地与一个守卫打了招呼，塞过去一个小包袱，那守卫掂了掂分量，便挥手放行了。
就这样，容与和舅母推着载有舅父尸身的板车，在无人察觉的情况下，离开了这座吃人的紫禁城。
出宫后，老太监带着他们七拐八绕，穿过几条狭窄的胡同，最终停在一座不起眼的小院前。院门紧闭，门上没有任何标识，只在门楣上钉着一块小小的、不起眼的木牌，上面刻着一个奇怪的符号——一只单足站立的鸟，口中衔着圆珠。
容与的心猛地一跳。这个符号，与天库阁血泊边缘那个黑漆盒上的朱砂鸟纹，何其相似！
老太监叩响门环，三长两短。片刻后，门开了一条缝，一双锐利的眼睛在黑暗中打量着他们。
"石三爷等你们多时了，"一个低沉的声音从门内传出，"进来吧。"
