石砚几乎不敢相信自己的眼睛。月光下，苏槿蜷缩在地上，衣衫褴褛，裸露在外的皮肤上布满了狰狞的伤痕。最触目惊心的是她的双脚——原本应该白皙纤细的足踝，此刻肿胀发紫，上面布满了密密麻麻的细小血孔，正是"红绣鞋"留下的恐怖痕迹。
"苏姑娘！"石砚连忙关上窗户，点亮油灯，小心翼翼地将她扶到床上，"你怎么...怎么逃出来的？"
苏槿的嘴唇干裂苍白，呼吸急促微弱，但那双眼睛依然明亮如星。她艰难地抬起手，指了指桌上的茶壶。石砚会意，连忙倒了一杯水，小心地喂她喝下。
"不是...逃..."苏槿的声音嘶哑得几乎听不清，"是...被放出来的..."
"放出来？"石砚惊讶地瞪大眼睛，"耿精忠会这么轻易放过你？"
苏槿摇摇头，痛苦地闭上眼睛，似乎在积蓄力气。石砚趁机检查她的伤势，从怀中取出随身携带的金疮药，小心地涂抹在她脚上的伤口上。
"是...懋嫔..."苏槿终于又开口了，声音依然微弱，但比刚才清晰了些，"她...派人把我从慎刑司提出来...说是...亲自审问..."
石砚的手顿了一下。懋嫔？这不正是他今天在茶会上接触的那位妃子吗？难道他那番冒险的话真的起了作用？
"她知道...影社？"石砚压低声音问道。
苏槿微微点头："她...母亲是...前朝遗民...与影社...有渊源..."她痛苦地喘息了几下，才继续道，"但她...身不由己...被那个人...控制..."
"那个人？"石砚的心跳加速，"你是说...耿精忠？"
苏槿的眼中闪过一丝恐惧，又摇了摇头："不...耿精忠...只是...爪牙...真正的...幕后人是..."
话未说完，窗外突然传来一阵轻微的响动，像是夜风吹动树枝，又像是有人轻轻踩过屋瓦。苏槿的身体猛地绷紧，眼中流露出极度惊恐的神色。
"他...来了..."她的声音细如蚊蚋，"找我的..."
石砚立刻吹灭油灯，屋内瞬间陷入黑暗。他屏住呼吸，耳朵捕捉着外面的每一丝声响。果然，有极轻的脚步声在屋顶上移动，缓慢而谨慎，像是一只捕食的猫在接近猎物。
苏槿的手紧紧抓住石砚的衣袖，颤抖得厉害。石砚能感觉到她的恐惧——这不是对耿精忠那种明面上的狠毒的惧怕，而是对某种更深不可测、更恐怖存在的本能畏惧。
脚步声在屋顶上徘徊了一会儿，渐渐远去。石砚刚要松一口气，却听到"咔嚓"一声轻响——是有人踩断了后院的一根树枝！
那人根本没走，只是假装离开，实则绕到了屋后！石砚的血液几乎凝固。他迅速环顾四周，这狭小的屋子根本没有藏身之处。窗户已被封死，唯一的出口就是正门，但此刻出去，必定会与追踪者撞个正着。
苏槿的眼神突然变得异常坚决。她吃力地从怀中掏出一个小布包，塞到石砚手中："朱砂引...的线索...交给...石三爷..."然后，她做了个令人震惊的动作——猛地推开石砚，向门口爬去！
"你要干什么？"石砚急切地低声问道。
"引开...他..."苏槿的眼中闪烁着决绝的光芒，"我...活不成了...但你...必须...活下去...找到...玉印..."
石砚刚要阻拦，屋后突然传来"砰"的一声闷响，像是有人跳下了围墙。时间不多了！苏槿已经爬到门边，用尽最后的力气拉开门栓，滚了出去。
"在这！"一个低沉的男声在黑夜中响起，不是耿精忠的声音，却带着同样令人胆寒的威严，"抓住她！"
石砚躲在门后，从缝隙中看到几个黑影扑向倒在地上的苏槿。月光下，为首的那个人身形高大，披着黑色斗篷，脸上戴着银色面具，只露出一双冰冷无情的眼睛。最让石砚心惊的是，那人抬手指挥时，斗篷下露出的袖口上，赫然绣着金线螭龙纹！
不是耿精忠！这个戴面具的神秘人才是真正的"金线螭龙"！是天库阁血案的真凶！
黑衣人俯身查看苏槿，突然厉声道："她服毒了！快撬开她的嘴！"
但为时已晚。苏槿的身体剧烈抽搐了几下，然后瘫软不动了。她的嘴角渗出一缕黑血，在月光下显得格外刺目。
"搜！"黑衣人怒喝道，"她一定把东西交给了别人！"
石砚的心跳如鼓，悄悄退到屋内最黑暗的角落，将苏槿交给他的布包塞进墙缝中。刚藏好，房门就被一脚踹开，两个侍卫冲了进来，手中的灯笼将小屋照得通明。
"谁住在这里？"一个侍卫厉声问道。
石砚装作刚从睡梦中惊醒的样子，惶恐地从角落爬起来："小...小的石砚，御药房的药童..."
侍卫粗暴地将他拽到屋外。月光下，那个戴面具的黑衣人正俯身检查苏槿的尸体，听到动静，缓缓抬头看向石砚。即使隔着面具，石砚也能感觉到那目光中的冰冷和审视，仿佛毒蛇盯上了猎物。
"你是石砚？"黑衣人的声音低沉沙哑，带着一种奇异的韵律，"为何会在御药房当差？"
石砚低着头，声音颤抖："回...回大人的话，小的是保定人，父母双亡，来京投靠远亲石三爷，经王公公举荐入御药房..."
"王公公？"黑衣人若有所思地重复道，"抬起头来。"
石砚强迫自己抬头，与那双冰冷的眼睛对视。黑衣人的目光如刀，似乎要剖开他的皮肉，直刺灵魂深处。石砚竭尽全力保持镇定，不让自己流露出一丝一毫的异常。
"搜过屋子了吗？"黑衣人突然问道。
"搜过了，什么都没找到。"侍卫回答。
黑衣人沉默片刻，突然伸手捏住石砚的下巴，力道大得几乎要捏碎骨头："你认识这个宫女？"
石砚疼得眼泪都要流出来了，但强忍着没有挣扎："不...不认识...小的今日第一次见..."
"是吗？"黑衣人冷笑一声，突然从怀中掏出一块黑漆木牌——正是影社的信物！"那这个，你也不认识了？"
石砚的心跳几乎停止。那是苏槿的木牌！他们一定是从她身上搜出来的！但他面上不显，只是茫然地摇摇头："小的...小的不知这是何物..."
黑衣人的目光更加锐利，似乎在判断他话语的真伪。就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵急促的哨声，接着是整齐的脚步声——是巡夜的禁军！
"大人，禁军来了，"一个侍卫紧张地提醒，"若被撞见..."
黑衣人冷哼一声，松开石砚的下巴："今日算你走运。"他转向侍卫，"把这具尸体带走，不要留下痕迹。"
侍卫们迅速行动起来，抬起苏槿的尸身，消失在夜色中。黑衣人最后看了石砚一眼，那目光中的威胁不言而喻，然后也转身离去，斗篷在夜风中猎猎作响。
石砚瘫坐在地上，浑身被冷汗浸透。刚才那一刻，他几乎以为自己要死了。那个黑衣人的气势，比耿精忠还要恐怖十倍，仿佛来自地狱的修罗，带着无尽的死亡气息。
禁军的脚步声越来越近，石砚强迫自己站起来，回到屋内，关上门。他的双手仍在不受控制地颤抖，脑海中不断回放着苏槿临终前的眼神和话语。她用自己的生命引开了追兵，保护了他，也保护了那个神秘的布包...
禁军经过后，四周重新归于寂静。石砚又等了一会儿，确认黑衣人一伙真的离开了，才小心翼翼地从墙缝中取出那个布包。借着微弱的月光，他打开布包，里面是一块折叠得极小的绢帕，上面用血迹画着一幅简图——似乎是宫中的某个地方，旁边还有几个模糊的字迹："鸮...印...井..."
石砚的心砰砰直跳。这一定是苏槿用生命保护的线索，很可能与"朱砂引"和玉印有关！她提到"玉印"，难道就是天库阁那方羊脂白玉青金石螭钮印？
屋外突然传来一阵轻微的响动，石砚连忙将绢帕藏好。窗棂上传来三长两短的叩击声——是王画工的暗号！
石砚开窗，王画工敏捷地翻了进来，脸色异常凝重："我都看见了。苏槿她..."
"死了，"石砚的声音低沉而沙哑，"为了保护这个。"他取出那块染血的绢帕。
王画工接过绢帕，仔细查看后，倒吸一口冷气："这是...慈宁宫花园的示意图！看这里，"他指着图上一处标记，"这个'井'字，应该指的是园中那口废弃的古井。传说那口井与一条秘密地道相连，是前朝留下的..."
"苏槿说这是'朱砂引'的线索，"石砚低声道，"还说必须找到玉印..."
王画工的脸色变得更加严肃："看来苏槿在慎刑司时，从某个渠道得知了这个秘密。影社一直传闻，朱砂引是开启玉印内秘密的钥匙，而玉印中藏着前朝的一个重要秘密..."他突然抓住石砚的肩膀，"那个戴面具的人，你看到了吗？"
石砚点点头，心有余悸："他袖口绣着金线螭龙...就是天库阁血案的真凶！不是耿精忠，是那个人！"
王画工的脸色瞬间变得惨白："果然是他...我就猜到..."
"他是谁？"石砚急切地问。
王画工摇摇头，声音低得几乎听不见："现在不能说。这宫墙内外，到处都是他的耳目。就连这空气中，都可能藏着窃听的鬼魅..."他紧紧攥住那块绢帕，"明日我会设法将这个消息传给石三爷。你..."他严肃地看向石砚，"明日照常去长春宫，表现得像什么都没发生过一样。那个黑衣人既然放过了你，短期内应该不会动你。但切记，不要相信任何人，尤其是..."
话未说完，远处又传来一阵脚步声。王画工警觉地闭上嘴，示意石砚不要出声。脚步声渐渐远去后，他才继续道："尤其是懋嫔。她与那个黑衣人的关系非同一般。"
石砚想起苏槿临终前的话："苏槿说...懋嫔的母亲与影社有渊源，但懋嫔本人被那个黑衣人控制..."
王画工点点头："这就解释了她为何会救苏槿出来...但也可能是陷阱。明日你去长春宫，务必万分小心。"
"我会的，"石砚郑重承诺，然后犹豫了一下，"苏槿的尸身..."
"别想了，"王画工苦笑，"落入他们手中，尸骨无存都是轻的。我们能做的，就是完成她未竟的事。"他收好绢帕，"天快亮了，我得走了。记住，明日无论发生什么，保命第一。"
王画工离开后，石砚再也无法入睡。他坐在窗前，望着东方渐渐泛起的鱼肚白，脑海中不断回放着这个惊魂之夜的一幕幕。苏槿惨死的模样，黑衣人冰冷的目光，还有那块染血的绢帕...所有线索都指向一个方向——慈宁宫花园的古井，和那方神秘的玉印。
天亮后，石砚强打精神，按照计划前往长春宫。一路上，他敏锐地注意到宫中气氛异常紧张，侍卫比平日多了不少，而且个个神色凝重。经过一处拐角时，他无意中听到两个小太监的窃窃私语：
"...听说了吗？昨儿夜里慎刑司跑了个重犯..."
"...可不是，耿大人大发雷霆，把当值的全都下了大狱..."
"...据说那犯人是御药房的宫女，牵扯到谋害皇嗣的大案..."
"...嘘！小声点！不要命了？..."
石砚低着头快步走过，心中却掀起惊涛骇浪。原来黑衣人一伙掩盖了苏槿被懋嫔提走的事实，谎称她是从慎刑司逃脱的！这样一来，即便有人发现苏槿死了，也会以为是他们在追捕逃犯时不得已而为之。
长春宫门前，侍卫的盘查比昨日严格了许多。石砚被搜了身才被允许进入。院内，宫女太监们行色匆匆，空气中弥漫着一种诡异的紧张感。
"石药童来了，"昨日那个引路的小宫女见到他，明显松了口气，"娘娘正等着呢。"
石砚跟着小宫女穿过几道回廊，来到一间僻静的偏殿。殿内陈设雅致，却空无一人。
"在这等着，"小宫女低声道，"娘娘一会儿就到。"
石砚垂手而立，耳朵却竖得老高，捕捉着周围的每一丝动静。殿外隐约有脚步声经过，远处传来太监尖细的传唤声，但偏殿附近却异常安静，仿佛与世隔绝。
不知过了多久，珠帘轻响，懋嫔缓步走了进来。与昨日茶会上那个光彩照人的宠妃判若两人，今日的懋嫔面色苍白，眼下有明显的青黑，显然一夜未眠。她挥手示意小宫女退下，殿内只剩下她和石砚两人。
"你...给她传了什么话？"懋嫔开门见山，声音微微发抖，"为何她宁死也不肯说出朱砂引的下落？"
石砚心跳加速，但面上不显："娘娘明鉴，小的只是转达了苏姑娘的清白。至于朱砂引...小的实在不知是何物。"
懋嫔冷笑一声："少装糊涂！你昨日亮出的黑漆木牌，是影社的信物。你能持有它，必是核心成员。"她突然逼近一步，眼中闪烁着危险的光芒，"告诉我朱砂引的下落，我可保你性命无忧。否则..."她没说完，但威胁之意不言而喻。
石砚的后背沁出冷汗。眼前的懋嫔与昨日判若两人，眼中那种疯狂的光芒，像是被逼到绝境的野兽。她究竟是被黑衣人胁迫，还是另有所图？
"娘娘，"石砚决定冒险一试，"苏姑娘临终前说...您母亲与影社有渊源..."
懋嫔如遭雷击，踉跄后退两步，扶住桌沿才没有跌倒："她...她死了？"
石砚沉重地点点头："昨夜...在小的住处外...服毒自尽..."
一滴泪水从懋嫔眼中滑落，但她迅速擦去，表情重新变得冷硬："愚蠢！我冒险将她从慎刑司提出来，就是为了救她一命！她为何要..."
"为了不让那个人得到朱砂引，"石砚低声道，"也为了保护我..."
懋嫔的眼中闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复了冷漠："她给你留下了什么？"
石砚犹豫了。该相信懋嫔吗？她是真心想帮助苏槿，还是黑衣人的同谋，设下圈套套取情报？
就在这僵持时刻，殿外突然传来一阵急促的脚步声和太监尖细的通传声："耿大人到——"
懋嫔的脸色瞬间变得惨白。她一把抓住石砚的手腕，力道大得惊人："记住，无论发生什么，都说你是我找来调理身子的药童，与苏槿毫无瓜葛！"说完，她迅速松开手，整了整衣襟，恢复了宠妃应有的仪态。
珠帘掀起，耿精忠大步走了进来。与上次在长春宫茶会上不同，今日的他面色阴沉，眼中带着明显的怒意。看到石砚，他明显一怔，随即眯起眼睛："这位是...？"
"御药房的药童，"懋嫔平静地回答，"本宫近来身子不适，传他来调理。"
耿精忠狐疑地打量着石砚："看着有些眼熟..."
石砚低着头，心跳如鼓。耿精忠若认出他是昨日茶会上的药童，很可能会起疑心...
"耿大人一大早来长春宫，有何贵干？"懋嫔适时地转移了话题，语气中带着明显的不悦。
耿精忠收回目光，转向懋嫔："娘娘昨日提审的那个宫女苏槿，昨夜从慎刑司逃脱了..."
"哦？"懋嫔挑眉，"那与本宫何干？"
"下官只是来告知娘娘一声，"耿精忠皮笑肉不笑地说，"那宫女牵扯到谋害皇嗣的大案，若娘娘有任何线索..."
"本宫昨日审了她一个时辰，什么都没问出来，"懋嫔冷冷地打断他，"如今她跑了，是你们慎刑司看管不力，与本宫何干？"
耿精忠被怼得哑口无言，但眼中的怀疑丝毫未减。他的目光再次落到石砚身上："这药童..."
"是本宫新看中的，"懋嫔再次打断他，"怎么，耿大人连本宫用哪个药童都要过问？"
耿精忠脸色阴沉，但碍于身份，不便再追问。他向懋嫔草草行了一礼，转身离去，但在经过石砚身边时，刻意停顿了一下，那双鹰目中的寒意几乎要将人冻结。
待耿精忠的脚步声远去，懋嫔才长舒一口气，整个人几乎虚脱般靠在椅背上："他起疑了...你必须立刻离开紫禁城..."
石砚摇摇头："小的不能走。苏姑娘用生命保护的线索，我必须查下去..."
懋嫔的眼中闪过一丝讶异，随即是深深的忧虑："你根本不知道你在对抗什么...那个人...他不是凡人能抗衡的..."
"那个人是谁？"石砚趁机问道，"就是戴银色面具，袖口绣金线螭龙的人？"
懋嫔浑身一震，眼中流露出极度恐惧的神色："你...你见过他了？"她突然抓住石砚的手，"那就更得走了！一旦他知道你见过他的真容，绝不会放过你！"
"真容？"石砚困惑地问，"他戴着面具啊..."
懋嫔愣了一下，随即苦笑："原来如此...幸好..."她突然下定决心般，从怀中掏出一块精致的玉佩塞给石砚，"拿着这个，去慈宁宫花园找秦嬷嬷，就说是我让你来的。她会帮你..."
石砚接过玉佩，只见上面雕刻着一只栩栩如生的鸮鸟，与影社信物上的图案惊人地相似！
"娘娘...您究竟是..."石砚困惑地看着她。
懋嫔的眼中闪过一丝悲伤："我母亲是影社上一代的'夜鸮'...而我..."她苦笑着摇摇头，"只是一个身不由己的囚徒罢了。现在，趁耿精忠还没派人盯上你，快走！"
石砚深深一揖，转身离去。刚走到殿门口，懋嫔又低声唤住他："等等...若你找到朱砂引和玉印...请帮我毁了它们...那些秘密...不该重见天日..."
石砚郑重地点点头，推门而出。殿外的阳光刺得他眼睛发痛，但心中的迷雾却渐渐散开。懋嫔复杂的立场，苏槿的牺牲，黑衣人的真实身份...所有线索都指向一个方向——慈宁宫花园的古井，和那方藏着惊天秘密的玉印。
