慈宁宫花园位于紫禁城西北角，是专供太后、太妃们休憩的场所。当今圣上雍正帝生母乌雅氏早已仙逝，慈宁宫空置多年，花园也日渐荒芜，平日里少有人至。
石砚握着懋嫔给的玉佩，沿着僻静的宫道快步前行。一路上，他敏锐地察觉到宫中的戒备比平日森严了许多。巡逻的侍卫增加了，每个路口都有太监把守，像是在搜查什么人。耿精忠果然起了疑心，正在加紧盘查。
转过一道影壁，慈宁宫的朱漆大门出现在眼前。门前站着两个年迈的太监，正打着瞌睡。石砚深吸一口气，整了整衣衫，从容地走上前去。
"站住！"一个老太监被脚步声惊醒，眯着昏花的老眼打量他，"干什么的？"
石砚恭敬地行礼，亮出懋嫔给的玉佩："小的奉懋嫔娘娘之命，来寻秦嬷嬷。"
老太监接过玉佩，仔细查看后，态度立刻恭敬了许多："原来是懋嫔娘娘的人。秦嬷嬷在后园打理花木，老奴带您去。"
石砚跟着老太监穿过几进院落。与紫禁城其他地方的富丽堂皇不同，慈宁宫处处透着岁月的痕迹。漆色斑驳的廊柱，褪了色的窗棂，石缝中顽强生长的野草...一切都显得那么宁静而沧桑。
"就是那儿，"老太监指着园子深处一个正在修剪花枝的老妇人，"秦嬷嬷在慈宁宫侍奉了三朝主子，如今虽没了主子，仍每日打理园子，说是怕主子们哪天回来，见园子荒了会伤心。"
石砚谢过老太监，独自向秦嬷嬷走去。那是一位约莫六十多岁的老妇人，头发花白，背微微佝偻，但动作却异常利落。听到脚步声，她头也不回地道："若是来赏花的，请回吧。慈宁宫花园不对外开放。"
"秦嬷嬷，"石砚恭敬地行礼，取出玉佩，"懋嫔娘娘让我来找您。"
秦嬷嬷的手顿了一下，缓缓转过身来。她的脸上布满皱纹，但一双眼睛却明亮如炬，与年龄极不相称。看到玉佩，她的瞳孔猛地收缩，随即又恢复平静。
"跟我来，"她低声道，收起剪刀，领着石砚向园子更深处走去，"有人跟踪你吗？"
石砚摇摇头："应该没有。我绕了好几圈才过来的。"
秦嬷嬷带着他穿过一片茂密的灌木丛，来到一口古井前。井台由青石砌成，上面长满了青苔，井口被一块厚重的石板封住，看起来已经废弃多年。
"就是这里，"秦嬷嬷环顾四周，确认无人后，才继续道，"慈宁宫秘道的入口。懋嫔让你来，是为了朱砂引？"
石砚心头一震。秦嬷嬷竟然也知道朱砂引！看来懋嫔所言非虚，她母亲确实与影社有渊源。
"是的，"石砚点点头，取出苏槿留下的那块染血绢帕，"还有这个..."
秦嬷嬷接过绢帕，只看了一眼，就倒吸一口冷气："夜鸮的血图！苏槿那丫头...果然找到了线索..."她颤抖着手抚摸着绢帕上的血迹，老泪纵横，"可怜的孩子..."
"您认识苏槿？"石砚惊讶地问。
"何止认识，"秦嬷嬷擦去眼泪，"她是我外孙女..."
这个意外的真相如同一道闪电劈进石砚脑海。秦嬷嬷是苏槿的外祖母！而懋嫔说她母亲是影社上一代的"夜鸮"...那么秦嬷嬷就是...
"您是影社的人？"石砚压低声音问道。
秦嬷嬷没有直接回答，而是反问："你呢？你是谁？为何卷入此事？"
石砚犹豫了一下，决定坦白："我是张画师的外甥容与，现在化名石砚。苏姑娘临终前将这块绢帕交给我，说要找到玉印..."
"张画师！"秦嬷嬷惊呼，"原来你就是他那个过目不忘的外甥！苏槿在信中提到过你..."她突然抓住石砚的手，"孩子，你知道你在卷入什么样的危险吗？"
石砚坚定地点头："我知道。但我已经无路可退。舅父因朱砂引和玉印而死，苏姑娘也为此牺牲...我必须查明真相。"
秦嬷嬷长叹一声，从怀中掏出一把古旧的铜钥匙："二十年前，影社遭遇大劫，几乎覆灭。当时的'日鸮'——也就是领袖——决定将社中最重要的秘密封存起来，等待合适的时机重见天日。那个秘密，就藏在前明建文帝留下的玉印中。"
"玉印...就是天库阁那方羊脂白玉青金石螭钮印？"石砚急切地问。
秦嬷嬷点点头："不错。要开启玉印中的秘密，需要两样东西：一是朱砂引，也就是那个单足鸮鸟的图案，它是钥匙；二是..."
话未说完，远处突然传来一阵急促的脚步声和呼喝声。秦嬷嬷脸色大变："不好！他们找来了！快，下井去！"
她用力推开井口的石板，露出黑洞洞的井口。一股潮湿阴冷的气息扑面而来。
"下面有梯子，"秦嬷嬷急促地说，"到底后往左走，会找到一间密室。朱砂引和玉印的线索都在那里。记住，无论发生什么，都不要出声！"
石砚刚要下井，突然想起什么："那您呢？"
秦嬷嬷惨然一笑："我活了七十多岁，早就够本了。苏槿走了，我在这世上已无牵挂..."她将一个小布包塞给石砚，"这是我多年收集的影社资料，或许对你有用。现在，快走！"
脚步声越来越近，石砚不敢再耽搁，迅速爬下井壁上的铁梯。刚下到一半，就听见上面传来一声厉喝："老东西！那个小子在哪？"
石砚屏住呼吸，一动不动地贴在潮湿的井壁上。透过井口的缝隙，他看到几个侍卫围住了秦嬷嬷，为首的正是耿精忠！
"老奴不知大人在说什么，"秦嬷嬷的声音异常平静，"老奴只是在打理园子..."
"少装糊涂！"耿精忠怒喝，"有人看见懋嫔的药童往这边来了！说！他藏在哪？"
"慈宁宫这么大，老奴没看见什么药童..."
"搜！"耿精忠厉声命令，"把这破园子翻个底朝天！"
石砚的心跳如鼓，小心翼翼地继续往下爬。井壁湿滑，铁梯锈迹斑斑，每下一步都发出轻微的"吱呀"声。好在上面搜查的动静很大，掩盖了他的声响。
下到井底，借着微弱的光线，石砚看到井壁上果然有一个低矮的洞口。他弯下腰，钻了进去。洞内漆黑一片，伸手不见五指。他摸索着前行，潮湿的空气中弥漫着霉味和某种说不清道不明的古老气息。
洞穴先是向下倾斜，然后又缓缓上升。石砚数着自己的步伐，大约走了两百步，前方突然豁然开朗——一个不大的石室出现在眼前。石室四壁光滑，显然是人工开凿的。最引人注目的是正中央的石台，上面放着一个黑漆描金盒子，盒盖上赫然是那个熟悉的单足鸮鸟图案！
朱砂引！石砚的心砰砰直跳。他小心翼翼地打开盒子，里面是一块折叠整齐的绢布。展开一看，竟是一幅精细的宫城秘道图！图上详细标注了紫禁城地下纵横交错的秘道网络，其中一条特别用朱砂标出的路线，从慈宁宫古井一直延伸到...乾清宫！
石砚倒吸一口冷气。乾清宫是皇上的寝宫！这条秘道竟然直通皇上居所？影社为何要绘制这样的秘道图？
盒子里还有一张小纸条，上面写着几行娟秀的字迹："玉印藏于乾清宫'正大光明'匾后暗格。朱砂引乃开启之钥。社中叛徒已投靠四爷，务必小心。夜鸮绝笔。"
四爷？那不就是当今皇上雍正帝登基前的排行吗？石砚的手微微发抖。这张纸条透露的信息太过惊人——影社的叛徒投靠了当时的四阿哥，也就是后来的雍正帝！而那个袖口绣金线螭龙的黑衣人，很可能就是影社的叛徒，如今在宫中位高权重...
突然，一阵急促的脚步声从通道另一端传来！石砚迅速将绢图和纸条藏入怀中，熄灭手中的火折子，躲到石台后。脚步声越来越近，伴随着粗重的喘息声。借着通道尽头微弱的反光，石砚看到一个黑影踉踉跄跄地跑了进来。
"谁？"石砚低声问道。
黑影明显吓了一跳，随即压低声音回应："石砚？是你吗？"
是王画工的声音！石砚惊讶地从藏身处走出来："王师傅？您怎么..."
王画工衣衫凌乱，脸上有血迹，显然经历了激烈的搏斗："我跟踪耿精忠来的...秦嬷嬷她..."
"她怎么了？"石砚心头涌起不祥的预感。
"牺牲了，"王画工沉痛地说，"她为了拖住耿精忠，故意引开他们...被..."他说不下去了。
石砚握紧拳头，胸口如同压了一块大石。又一个因保护他而死的人...
"我找到了线索，"他强迫自己冷静下来，取出绢图和纸条，"玉印在乾清宫'正大光明'匾后，而朱砂引是开启的钥匙。"
王画工接过纸条，看完后脸色大变："果然是他！我早该想到..."
"是谁？"石砚急切地问。
王画工刚要开口，通道远处突然传来一阵杂乱的脚步声和呼喝声。他脸色骤变："不好！他们找到入口了！快走！"
两人迅速向通道另一端跑去。这条秘道显然年代久远，有些地方已经坍塌，需要侧身才能通过。身后的追兵越来越近，火把的光亮已经能照到他们的背影。
"分头走！"王画工突然推开一扇隐蔽的小门，"你去乾清宫，找到玉印和朱砂引，交给石三爷！我来引开他们！"
"可是..."
"没有可是！"王画工厉声道，"这是命令！记住，无论发生什么，都要完成任务！影社百年的使命，就靠你了！"
说完，他用力将石砚推进小门，然后转身向追兵冲去！石砚只听到一阵打斗声和王画工的怒吼："来啊！你们这些走狗！"，然后是"砰"的一声闷响，接着是可怕的寂静...
石砚强忍泪水，沿着狭窄的岔道继续前行。现在不是悲伤的时候，他必须完成王画工和所有牺牲者未竟的使命。通道越来越窄，空气也越来越稀薄。终于，在几乎窒息的时候，他看到前方有一线微光——是一个隐蔽的出口！
推开伪装成假山的石门，石砚发现自己置身于一个陌生的小院中。根据记忆中的秘道图判断，这里应该离乾清宫不远。天色已近黄昏，夕阳将紫禁城的琉璃瓦染成血色，如同他这一路走来的历程，每一步都浸透着鲜血。
远处传来钟鼓声，提醒着宫禁即将开始。石砚深吸一口气，整了整衣衫。现在，他必须想办法接近乾清宫，找到那块传说中的"正大光明"匾，取出玉印。而那个袖口绣金线螭龙的黑衣人，那个影社的叛徒，很可能就在那里等着他...
夜幕降临，紫禁城笼罩在一片寂静之中。石砚借着夜色的掩护，向着乾清宫的方向潜行。每一步都可能是陷阱，每一道阴影后都可能藏着敌人。但他已无路可退。从舅父惨死在天库阁那一刻起，命运的齿轮就已经转动，将他推向这个无法逃避的宿命之夜。
乾清宫的轮廓在月光下显得格外森严。那块著名的"正大光明"匾高悬在正殿上方，在夜色中泛着冷冽的光泽。匾后，藏着那方引发无数血案的玉印；而匾下，或许正站着那个戴银色面具的黑衣人，袖口的金线螭龙在暗夜中闪烁着危险的光芒...
石砚摸了摸怀中的朱砂引图案，那是所有牺牲者用生命保护的钥匙。今夜，一切谜团终将揭晓；今夜，鸮鸟将飞向它最后的归巢。
