府城，临江。
作为一省首府，临江城的繁华远非县城可比。高耸的城墙，宽阔的街道，鳞次栉比的商铺，川流不息的人马，无不彰显着这座城市的底蕴与活力。然而，在这繁华的表象之下，暗流汹涌的权势争斗与利益倾轧，也更为激烈。
王宁在慕容雪（依旧以“林雪”化名示人）的护送下，安然抵达府城。一路上，慕容雪如同一个沉默而可靠的影子，对路线、驿站、甚至某些看似不起眼却可能藏有危险的角落都异常熟悉。她安排王宁住进了一家位置相对僻静、但店主似乎对她颇为敬畏的客栈。王宁心中疑虑更深，但恪守约定，没有多问。
府试，乃考取生员（秀才）功名的关键一步，由一省提督学政主持，考场设在府学宫旁的贡院。开考当日，天还未亮，贡院外已是人山人海。来自临江府下辖各县的童生们，提着考篮，在衙役的呼喝声中排成长龙，等待着搜检入场。
王宁排在队伍中，感受着周遭的紧张与期待。他深吸一口气，检查了一下考篮：笔墨纸砚（用的是良港村最好的改良竹纸）、几块李氏精心准备的干粮、水囊，还有那本《基础格斗术图解》被他用油纸包好，藏在最底层。他目光锐利地扫视着维持秩序的衙役和负责搜检的书吏，试图找出那个被慕容雪点名的“吴书吏”。
【启动低功耗环境扫描…消耗源能1点/时辰…目标检索：特征描述（吴姓书吏，可能眼神闪烁，对特定考生格外“关照”）…】
光幕上，贡院门口负责搜检的几名书吏影像被快速标记、分析。
很快，王宁的目光锁定在一个身材干瘦、三角眼、颧骨高耸的中年书吏身上。此人正装模作样地检查着考生考篮，眼神却不时飘向队伍后方，带着一丝不易察觉的焦躁和阴鸷。当他的目光扫过王宁时，明显停顿了一下，随即若无其事地移开，但嘴角却勾起一丝极淡的冷笑。
就是他！吴书吏！
王宁心中一凛，面上却不动声色。
队伍缓缓前进。终于轮到了王宁。
“姓名？籍贯？” 一个衙役粗声问道。
“学生王宁，清源县良港村人。” 王宁平静回答。
“王宁？” 那吴书吏像是刚注意到他，踱步过来，三角眼上下打量着王宁，皮笑肉不笑地道，“哦，就是那个‘治河协理’王案首？久仰大名啊！解下考篮，打开！”
王宁依言照做。吴书吏装模作样地翻看着笔墨纸砚，拿起干粮捏了捏，又拎起水囊晃了晃。动作看似随意，却透着一股刻意的刁难。
“嗯…东西倒是齐全。” 吴书吏慢悠悠地说着，手指却猛地探向考篮底部，似乎要连那油纸包一起掀开检查！
王宁心中一紧！那本《格斗术图解》若被翻出，虽不算违禁，但在这科举考场被一个书吏当众翻出，难免惹人非议，甚至可能被有心人污蔑为“心怀叵测”！
就在吴书吏的手指即将触及油纸包的刹那！
“吴书吏！” 旁边一个面相方正、穿着同样书吏服饰的中年人突然开口，语气带着一丝不悦，“这位王案首乃沈知府亲点的治河协理，更是本府新晋案首！按规矩，其考篮已检查完毕，并无夹带，何须如此细致？莫要耽误了后面考生入场！”
王宁认得此人，正是周师爷曾提过的、在府衙吏房任职、颇为正直的孙书吏。显然，周师爷和沈知府的影响力，在此刻发挥了作用。
吴书吏动作一僵，三角眼中闪过一丝恼怒和忌惮。他狠狠地瞪了孙书吏一眼，又阴冷地扫了王宁一下，悻悻地收回手，冷哼一声：“进去吧！记住考场规矩！莫要行差踏错！”
“多谢孙书吏，多谢吴书吏。” 王宁不卑不亢地行了一礼，迅速收拾好考篮，快步走进贡院大门。他能感觉到背后那道阴毒的目光，如同跗骨之蛆。
贡院内，气氛肃穆。一排排低矮的号舍如同蜂巢，空气中弥漫着墨香、汗味和一种无形的压力。王宁按照号牌找到自己的位置——丙字七号。位置不算好，靠近角落，光线有些昏暗。
他放下考篮，环顾四周。号舍是用木板隔开的小间，仅容一人一桌一凳。旁边号舍的考生，有的闭目养神，有的紧张地搓着手，也有的如同王宁一样，冷静地观察着环境。
卯时正刻（约清晨5点），三声沉重的云板敲响！考场大门轰然关闭！
提督学政大人（一位面容清癯、眼神锐利的老者）在众考官簇拥下，登上高台，宣读考场规则。冗长的仪式后，试卷终于发下。
王宁展开试卷。首先是墨义（经义填空、默写），对他而言毫无难度。其次是试帖诗，题目是《赋得“春江水暖鸭先知”》，限韵。王宁略一沉吟，结合一路行来所见春景与治河感悟，很快成诗一首，虽不算惊艳，但也中规中矩。
重头戏，在于最后的策论！
题目展开，王宁的目光瞬间凝固！
题目赫然是：《论盐政积弊与疏通之道》！
盐政！
大胤王朝盐政沿袭前朝，实行“官督商销”的引岸专商制。官府发放盐引（运销许可证）给特许商人（盐商），盐商凭引到指定盐场（多为官营或官督商办）支盐，再运到指定区域（引岸）销售。此制初衷是为保证税收和盐供应，但历经百年，早已弊端丛生：
盐引之弊：盐引成为稀缺资源，被大盐商和权贵垄断、囤积居奇，中小商人难以染指。取得盐引需巨额贿赂和层层盘剥，成本最终转嫁百姓。
官商勾结：盐官与盐商沆瀣一气，虚报损耗，哄抬盐价，夹带私盐（无引之盐），侵吞税款。
私盐泛滥：官盐质次价高，百姓吃不起，导致私盐（绕过官府和盐商，直接由盐民或小贩贩运）屡禁不绝。官府缉私往往演变为对百姓的敲诈勒索。
百姓淡食：最终结果，是官盐滞销（百姓买不起），私盐猖獗（官府难禁），盐税大量流失，而普通百姓却常常“淡食”（吃不起盐）！
这是一个极其敏感、极其复杂，牵扯到无数既得利益集团（大盐商、盐官、甚至朝中大佬）的超级难题！历朝历代，多少能臣干吏试图改革盐政，无不碰得头破血流！稍有不慎，便是身败名裂！
王宁心中掀起惊涛骇浪！难怪慕容雪提醒他“考题水很深”！这何止是深？简直是深不见底的漩涡！赵文博和那吴书吏，处心积虑要对付自己，难道就仅仅因为一个县案首的恩怨？还是说…他们背后的人，是想借自己这个“出头鸟”，来试探什么？或者…干脆把自己推出去当替罪羊？
【启动深度信息检索：大胤盐政制度演变…盐政积弊深层原因…历代盐政改革案例（刘晏变法、范祥钞盐法）及失败教训…现代食盐专营与市场化改革借鉴…】
【源能急速消耗中…分析推演进行…】
海量的信息涌入脑海。王宁强迫自己冷静下来。愤怒和恐惧解决不了问题。越是险局，越要沉着应对！
他仔细分析题目：《论盐政积弊与疏通之道》。重点在“疏通”！不是让他去捅破天、彻底改革，而是寻求在现有框架下，能够“疏通”积弊、缓解矛盾的可行之策！这是出题者的底线，也是他保命的底线！
那么，如何“疏通”？
王宁结合系统分析，思维高速运转：
积弊根源：核心在于“垄断”与“腐败”。盐引垄断导致权贵寻租，官商勾结导致腐败丛生，腐败推高盐价，盐价高企催生私盐，私盐泛滥又冲击官盐和盐税…恶性循环！
疏通关键：打破或削弱垄断，抑制腐败，降低盐价，疏导私盐。
可行之策（有限改革）：
疏通一：变“引”为“票”（参考范祥钞盐法思路，但更简化）。在保持官营盐场和主要运输干线控制的前提下，将部分偏远、运输成本高、私盐泛滥严重区域的“盐引”，改为小额、短期、可自由流通的“盐票”。允许中小商贩甚至地方富户，凭票到就近官仓支盐，在指定区域内零售。此举可打破大盐商对偏远地区的垄断，引入竞争，降低盐价，同时将部分私盐贩子吸纳为“合法票商”，变堵为疏。
疏通二：严查“浮费”，明定盐价。盐价高昂，很大程度在于盐商承担的“浮费”（各级官吏索取的规费、杂费）过重。应由朝廷（或至少省级）明令，严查并公布盐价构成，剔除不合理浮费，核定合理盐价（含税、运费、合理利润），并张榜公布，接受监督。同时，严厉打击官商勾结虚报损耗、夹带私盐的行为。
疏通三：设“常平盐仓”，平抑盐价。在重要城市和盐价波动剧烈的地区，由官府设立“常平盐仓”。在盐价低迷时（如新盐上市）购入储备，在盐价高涨或灾荒时平价售出，打击囤积居奇，稳定市场，保障民生基本需求。
疏通四：改良盐场管理，提升效率。官营盐场效率低下、腐败严重是源头问题。可尝试引入“火灶承包”（将煮盐的灶户生产单元承包给有经验的灶头，按产盐量计酬），减少中间盘剥，提升产量和质量。
强调“渐进”与“试点”：文中必须强调，盐政积弊百年，牵涉太广，改革需慎之又慎。上述“疏通”之策，宜先选择一两个私盐泛滥、矛盾尖锐的府县作为“试点”，摸索经验，完善细节，待成效显著，再逐步推广。切忌操之过急，引发动荡。
思路渐渐清晰！王宁眼中精光闪烁。他不能提出颠覆性的改革（那会触动核心利益，找死），但可以在现有框架下，用更灵活、更市场化的手段（“盐票”引入竞争、“常平仓”平抑物价）来“疏通”阻塞，缓解矛盾！这是务实的改良主义！
他铺开良港村带来的改良竹纸，磨墨润笔。心中已打好腹稿，正要落笔。
突然！
一阵喧哗从号舍前方传来！
“搜！仔细搜！一个角落都不能放过！” 一个尖锐而熟悉的声音响起，带着刻意的高亢！
是吴书吏！
只见吴书吏带着几名如狼似虎的巡场衙役，气势汹汹地闯入王宁所在的这片号舍区域！他目光如同毒蛇，第一时间就锁定了角落里的王宁！
“丙字七号！王宁！” 吴书吏径直走到王宁号舍前，厉声喝道，“有人举报！你涉嫌夹带舞弊！立刻起身！接受检查！”
轰——！
如同平地惊雷！整个号舍区域瞬间死寂！所有考生的目光都惊疑不定地投向王宁！夹带舞弊？这可是科举重罪！轻则革除功名，终身禁考；重则流放甚至杀头！
王宁的心猛地一沉！来了！果然来了！而且选在考试中途，自己刚刚开始写最重要的策论时发难！时机歹毒至极！这是要彻底毁了他！
【源能：255/300！】
【来源：识破考题陷阱，构思出可行疏解之策（+15）】、【突遭构陷，危机感MAX（+10）】、【考场肃杀氛围压迫（+5）】！】
“吴书吏，此言何意？学生正在答题，何来夹带舞弊？” 王宁站起身，强压怒火，声音尽量保持平静。
“哼！有没有，搜过便知！” 吴书吏根本不给他辩解的机会，三角眼中闪烁着恶毒的快意，“给我搜他的考篮！搜他的身！还有这号舍，给我一寸寸地搜！特别是…那些不起眼的角落！”
衙役立刻上前，粗暴地将王宁的考篮夺过，哗啦一下将里面的东西全部倒在地上！笔墨纸砚、干粮水囊散落一地！那本用油纸包着的《基础格斗术图解》也掉了出来！
“这是什么？！” 吴书吏如同发现了至宝，一把抓起那本书，撕开油纸，露出书名，故意大声念道：“《基础格斗术与人体要害图解》？！好你个王宁！身为读书人，不思圣贤之道，竟私藏此等凶戾之书，带入科举考场！你意欲何为？！是想行凶吗？！”
哗——！
周围的考生一片哗然！看向王宁的眼神充满了惊惧和鄙夷！考场带这种书？这简直是自寻死路！
王宁脸色微变。他没想到对方竟能如此精准地定位这本书！这吴书吏，或者说他背后的人，对自己的了解，远超预期！
“此书乃学生为防身所备，一路行来多遇险阻，大人当知！且此书并非禁书，内容更非邪术，乃强身健体、危急自保之常识！考场规矩，并未明文禁止携带此类书籍！吴书吏以此构陷，是何居心？！” 王宁据理力争，声音铿锵。
“构陷？笑话！” 吴书吏狞笑，“是不是构陷，等搜出真凭实据再说！给我继续搜！重点搜号舍板壁夹层、地面缝隙！”
衙役们如狼似虎地涌入狭小的号舍，开始用佩刀刀鞘敲打墙壁，检查地面，动作粗鲁。
王宁的心提到了嗓子眼！对方如此笃定，必定还有后手！他们到底在号舍里藏了什么？！
就在这令人窒息的时刻！
一名衙役突然在王宁座位下的青砖缝隙处，用刀鞘撬了撬，竟撬起了一块略有松动的青砖！
“大人！有东西！” 衙役惊呼一声，从砖下缝隙里，抠出了一个被油纸包裹得严严实实的小卷！
吴书吏眼中爆发出狂喜的光芒！他一把抢过油纸卷，当众撕开！
里面，赫然是几张折叠整齐的、写满了蝇头小楷的纸！
吴书吏迫不及待地展开，只看了一眼，便如同抓住了王宁致命的把柄，狂笑起来：
“哈哈哈！王宁！铁证如山！你还有何话说？！”
他将那几张纸高高举起，对着闻讯赶来的几位考官（包括那位孙书吏）以及惊疑不定的考生们，声嘶力竭地吼道：
“诸位大人请看！此乃本次府试策论考题《论盐政积弊与疏通之道》的…泄题与标准范文！还有…还有按察司衙门内部关于近期盐案调查的机密抄件！王宁！你不但夹带舞弊，更胆大包天，窃取按察司机密！你这是死罪！死罪啊！”
泄题！按察司机密！
这两个词如同重磅炸弹，瞬间将整个考场引爆！所有考官脸色剧变！考生们更是惊恐万状！如果此事坐实，不仅王宁要掉脑袋，整个临江府的府试都可能被推翻重考！无数人的前程将毁于一旦！
王宁如遭雷击！看着吴书吏手中那几张“铁证”，一股寒意从脚底板直冲头顶！好毒！好狠的计谋！这已不仅仅是毁他功名，而是要置他于死地！甚至要拉上整个临江府学政系统陪葬！赵文博背后，到底站着怎样可怕的势力？！
孙书吏脸色煞白，看着王宁，眼神中充满了难以置信和痛惜。其他考官也面面相觑，气氛凝重到了极点。
“来人！将舞弊窃密要犯王宁，给我拿下！” 吴书吏志得意满，厉声下令！衙役们立刻如狼似虎地扑向王宁！
【源能：270/300！】
【来源：遭遇致命构陷，生死一线（+15）】！】
生死关头！王宁的大脑在源能加持下疯狂运转！对方布局周密，人证（吴书吏）“物证”（泄题和机密文件）俱在！硬抗必死无疑！破局点在哪里？！
“且慢！” 王宁猛地一声断喝，声震全场！竟让扑上来的衙役动作一滞！
他目光如电，死死盯住吴书吏手中那几张纸，声音如同寒冰，带着一种洞穿人心的力量：
“吴书吏！你说这是泄题和按察司机密？！”
“不错！铁证如山！”
“好！那你敢不敢…当着提督学政大人和诸位考官的面，将这几张纸上的内容…念出来？！”
轰——！
王宁此言一出，如同石破天惊！
吴书吏脸上的狂笑瞬间僵住！如同被掐住脖子的鸭子！他难以置信地看着王宁，仿佛在看一个疯子！念出来？这泄题和机密文件，怎么能当众念出来？！那岂不是坐实了泄题和机密泄露？就算扳倒了王宁，他自己也绝对脱不了干系！这王宁…怎么敢？！
周围的考官们也愣住了。孙书吏眼中猛地爆发出精光！他瞬间明白了王宁的用意！这是置之死地而后生！是绝境中的唯一反击！
“你…你胡说什么！此乃重要罪证！岂能当众宣读！” 吴书吏气急败坏，下意识地将那几张纸紧紧攥住，藏向身后。
“为何不能念？！” 王宁踏前一步，气势逼人，声音响彻整个号舍区，“若这真是考题泄密和按察司机密，吴书吏你身为查获者，难道不该立刻封存，交由学政大人和按察使大人共同勘验？你如此急切地当众宣布，甚至要立刻拿我，是何道理？！莫非…你早就知道这‘罪证’的内容？！还是说…你根本不敢念，因为这所谓的‘泄题’和‘机密’，根本就是你吴书吏…自己炮制出来，构陷于我的伪证？！”
“你…你血口喷人！” 吴书吏被王宁一连串诛心的质问逼得连连后退，脸色由红转白，由白转青，额头冷汗涔涔而下！他确实不敢念！那纸上的内容，根本就是精心伪造的！一旦当众念出，与真正的考题和按察司行文格式稍加比对，必然露馅！他没想到王宁在如此绝境下，竟能如此冷静地抓住他唯一的、也是致命的破绽——他不敢公开“罪证”内容！
“是不是血口喷人，一验便知！” 王宁对着匆匆赶来的提督学政和几位主考官，深深一揖，“学生王宁，恳请学政大人！立刻封存此‘物证’！并请按察使衙门派员，与学政衙门共同勘验此物真伪！同时，严查此‘物证’是如何出现在学生号舍之下！学生愿接受任何调查，但绝不容此等卑劣构陷，玷污科举圣地，更不容奸人逍遥法外！”
王宁的话，掷地有声，有理有据，直指核心！瞬间扭转了局面！提督学政脸色铁青，看着惊慌失措的吴书吏和镇定自若的王宁，心中已然明了七八分！
“来人！” 学政大人声音冰冷，“将吴书吏，还有这几张纸，一并拿下看管！封锁丙字七号号舍！考试暂停！此事，本官定要彻查到底！” 他深深地看了一眼王宁，“王宁，你也留下，配合调查！”
“学生遵命！” 王宁躬身，心中长长舒了一口气。这第一关，他赌赢了！暂时保住了性命和考试资格。但危机远未解除！伪造物证容易，但追查幕后黑手难！按察司内部的蛀虫，还有赵文博，绝不会善罢甘休！接下来，才是真正的硬仗！
他的目光，下意识地望向贡院高墙之外。林雪…此刻，你在哪里？按察司这潭浑水…又该如何去趟？
而此刻，贡院外不远处的一座茶楼雅间内。
慕容雪临窗而立，目光仿佛能穿透重重墙壁，看到贡院内那惊心动魄的一幕。一名不起眼的灰衣人如同影子般悄无声息地出现在她身后，低声禀报着考场内发生的一切。
当听到王宁绝地反击，逼得吴书吏不敢当众宣读“罪证”时，慕容雪清冷的眼眸中，闪过一丝激赏的光芒。
“果然没看错他。” 她低声自语。
“小姐，按察司那边…吴书吏的上峰，刑名房经历赵德明（与赵德昌同族），已经得到消息，正在赶往贡院。此人阴险，恐对王公子不利。” 灰衣人低声道。
慕容雪眼中寒光一闪，玉手轻轻抚过腰间一枚刻着玄鸟纹的玉佩。
“赵德明？跳梁小丑。” 她声音冰冷，“传令‘玄影’，按察司副使陈大人（帝党清流）此刻应该正在城外巡查驿站吧？‘请’他立刻回城，主持公道！再‘请’那位收了赵家银子的吴书吏的顶头上司，按察司照磨所李照磨（太后党边缘人物）…‘休息’几天，别让他出来碍事！”
“是！” 灰衣人领命，瞬间消失。
慕容雪端起一杯清茶，望着贡院方向，嘴角勾起一丝极淡的、却足以倾城的弧度。
“王宁，考场之内，靠你自己。考场之外…且看本宫，为你扫清这魑魅魍魉！”
