撒哈拉的夜晚冷得像另一个世界。白天能把沙子烤到七十度的炽热消失得无影无踪，只剩下刺骨的寒冷和寂静。林墨裹紧了防沙斗篷，靠着越野车轮胎坐下来，点燃了一支固体燃料棒取暖。
火焰是这片死寂中唯一活着的东西。
三天了，他们在这片世界上最大的沙漠里搜寻“时间之沙”，按照星图水晶的指引来到这里，但一无所获。星图只显示了一个大致的范围——方圆一百公里，但在一望无际的沙海中，这跟没说一样。
“林队，喝点水。”队员王磊递过来一个水壶，这个前特种侦察兵是队伍里最有沙漠生存经验的人。他四十岁上下，脸上刻着风吹日晒留下的深纹，但眼神锐利得像鹰。
林墨接过水壶，抿了一小口。水是宝贵的，尤其在沙漠。这次行动他只带了四个人：王磊负责侦察和生存，李想是地质学家，赵明是考古学家，还有周婷——周倩的妹妹，一个年轻的生物学家，自告奋勇要加入“研究末日后的生态变化”。
“李教授，有进展吗？”林墨看向火堆另一边的李想。他正在用便携设备分析沙样，眉头紧锁。
“没有，这些就是普通石英砂，最多含点铁。”李想叹气，“如果‘时间之沙’真的存在，那它的物理性质和普通沙子应该不同。但我们已经采集了五十多个样本，全是常规成分。”
“也许不在沙子里，在地底下。”赵明推了推眼镜，他是队伍里唯一不戴隐形眼镜的人，“根据古代传说，撒哈拉下面有被掩埋的文明。如果时间之沙真的和时间有关，也许在某个遗迹里。”
“我们没时间挖掘整个撒哈拉。”王磊摇头，“而且，星图指向这里，但没说在地下还是地上。也许我们理解错了，‘时间之沙’根本不是沙，而是比喻。”
林墨没有说话，他摩挲着左手的戒指。自从进入撒哈拉，戒指就异常活跃，经常发热，有时还会发出微弱的光芒。它在提示什么，但他还没理解。
“林队，你手上的东西是古董吗？”周婷好奇地问。她只有二十三岁，充满年轻人的好奇心和勇气。
“算是吧。”林墨含糊道。他没法解释戒指的来历，更没法解释为什么这戒指会在某些时刻让他看到奇怪的影像——沙漠深处有一座倒悬的金字塔，塔尖朝下，插入沙中。塔顶有一只眼睛，凝视着天空。
“今晚休息，明天继续往东北方向搜。”他最后说。
“东北？为什么？”王磊问。
“直觉。”林墨没说真话。戒指在指向那个方向，越来越热，像是迫不及待。
夜深了，三人轮流守夜，林墨值第一班。他坐在沙丘上，望着满天繁星。这里的星空清澈得可怕，没有光污染，没有云，只有永恒的星海和深不见底的黑暗。
“你在担心什么？”一个声音突然在他身后响起。
林墨没回头，他知道是周婷。这姑娘经常失眠，喜欢在守夜时找人聊天。
“很多事。”
“比如？”
“比如我们能不能找到时间之沙，比如找到后会发生什么，比如其他几队人怎么样了，比如基地是不是安全，比如...”他顿了顿，“我们做的是对是错。”
“你是说寻找钥匙，对抗收割者？”
“是。我们凭什么觉得自己是救世主？凭这枚戒指，还是凭我们比别人早知道末日要来？”林墨很少说这么多，但在星空下，在无垠的沙漠中，人容易袒露心声。
“我觉得不是救世主。”周婷在他身边坐下，也仰望星空，“姐姐说，你从不把自己当英雄，你只是在做该做的事。她说，有的人看到火，会逃跑；有的人会报警；有的人会试着灭火。你是第三种人，不是因为你是英雄，只是因为你做不到眼睁睁看着它烧。”
林墨沉默。周倩很了解他，但他不知道自己配不配这种了解。
“而且，”周婷继续说，“如果连尝试都不尝试，那我们和那些等着被收割的庄稼有什么区别？至少我们在抗争，在寻找答案。这不就够了吗？”
“也许吧。”林墨说，但心里并没有平静。
守夜结束后，他回到帐篷，很快就睡着了。但睡眠并不安宁，他又梦见了那座倒悬的金字塔。这一次，梦更清晰了。他看到塔顶的眼睛是活的，是某种机械和生物的结合体。眼睛看着他，然后转向星空，瞳孔中倒映出无数星辰的轨迹。接着，那些轨迹开始加速、倒流、交错，最后组成一句话：
“时间不在沙中，在眼中。”
林墨猛地惊醒，浑身是汗。帐篷外，天还没亮，但东方已泛起鱼肚白。他冲出帐篷，爬上最近的沙丘，朝东北方向望去。
什么都没有，只有无边的沙海在晨光中泛起金色的波浪。
不，有东西。在晨曦和夜色的交界处，在天空和地面的模糊线上，有什么在闪烁。不是反光，是某种更柔和、更内在的光，像呼吸一样有节奏。
“所有人，收拾装备，立刻出发。”林墨回到营地，声音里有不容置疑的急切。
半小时后，越野车在沙海中颠簸前行。王磊开车，林墨坐在副驾驶，望远镜始终对准那个方向。随着距离接近，那光芒越来越明显，但形状也越奇怪——它不在固定位置，时而在地平线，时而在天空，有时甚至感觉就在身边。
“海市蜃楼？”李想猜测。
“不是，海市蜃楼不会在夜里出现，而且没有光源。”赵明摇头，“这更像是...某种光学现象，但不符合已知物理定律。”
“停下。”林墨突然说。
车停了。前方什么都没有，只有沙子。但戒指烫得像烙铁。林墨下车，赤脚踩在沙子上。沙子冰冷，但越往前走，越感到一种奇异的温暖，不是来自太阳，而是来自脚下。
他蹲下，抓起一把沙子。沙子从指缝流下，在晨光中闪烁。但他注意到，有些沙粒的颜色不同——不是金黄色，而是银白色，像细小的金属碎片。这些银沙在普通沙子中只占极小的比例，不仔细看根本发现不了。
“看这个。”林墨把银沙摊在手心。
“这是...自然形成的吗？”周婷用镊子夹起一颗，放在显微镜下，“天啊，这不是沙子，这是...硅晶体，但结构完全不一样。看它的晶格，这是...这是不可能的！”
“什么不可能？”
“它的原子排列违反了所有已知的晶体学规律。你看，这里应该是六方最密堆积，但它却是...五重对称？这在自然界中不存在，只有准晶体才有这种结构，但准晶体是合金，不是纯硅。”
“那是什么让它变成这样？”
“我不知道，但它的能量特征...很奇怪。”周婷用便携光谱仪扫描，“它在发射极低频的电磁波，频率在不断变化，像在...传递信息。”
“信息？”林墨心中一动，“能解读吗？”
“需要时间，而且需要更精密的设备。但我们没带...”周婷突然停下，因为光谱仪屏幕上出现了一行波形，那波形在变化，逐渐形成一种图案——和戒指上的纹路一模一样。
“它在响应你的戒指。”周婷惊讶。
林墨抬起手，戒指的光芒与银沙的光芒同步闪烁。银沙开始移动，不是被风吹，而是自己移动，在沙面上排列出复杂的图案。那图案越来越清晰，最终形成一个巨大的眼睛形状，瞳孔正对林墨。
“时间不在沙中，在眼中。”林墨喃喃重复梦境里的话。
“什么？”王磊问。
“我明白了。”林墨说，声音里有某种醒悟，“时间之沙不是物体，是...一个地方，一个观察点。这座沙漠本身就是一个巨大的时钟，而这些银沙是它的指针。我们站在眼睛的瞳孔里，我们在被观察，也在观察。”
“观察什么？”
“时间本身。”
林墨话音刚落，脚下的沙子突然下陷。不是流沙那种缓慢的下陷，而是整个地面开裂，像一张巨口张开。他们来不及反应，就掉了下去。
下坠的时间很短，但感觉很长。黑暗中，林墨看到无数影像在眼前闪过：沙漠的形成，绿洲的消失，古代商队的足迹，战争的硝烟，文明的兴起与衰落...时间在这里不是线性的，而是像一卷被展开的胶片，所有画面同时呈现。
然后，他们落地了。不是摔在地上，而是缓缓下降，仿佛有某种力量托着。光线亮起，但不是来自任何可见光源，而是从四面八方渗透出来的柔和白光。
他们站在一个巨大的球形空间里，直径至少有五百米。地面是光滑的黑色材质，像抛光的黑曜石，倒映着上方的景象——那里不是天空，而是流动的星河，星星在移动，在诞生，在死亡，速度极快，仿佛时间被加速了千万倍。
“我们在哪？”赵明的声音在颤抖，不知是恐惧还是敬畏。
“地心？不可能，深度不对...”李想在计算，但很快放弃了，因为这里的一切都不符合物理定律。
球形空间的中心，悬浮着一个物体。它不大，只有篮球大小，形状不规则，表面光滑如镜，反射着周围的一切。但当你看它时，它也在看你，仿佛有生命。
“时间之沙。”林墨走向它。戒指的热度达到顶点，光芒几乎刺眼。
“小心！”王磊想拉住他，但林墨已经伸出手，触摸了那个物体。
没有爆炸，没有闪光，只有一种深深的、穿透骨髓的平静。林墨感到自己不再是一个人，而是一个观察者，站在时间之外，看着万物生长、变化、消亡。他看到人类的过去，从猿到人，从部落到帝国，从战争到和平，从愚昧到智慧。他也看到可能的未来：有的明亮，人类走向星辰；有的黑暗，人类在黑暗中消亡；有的诡异，人类变成了非人的存在。
然后，他看到了“现在”——无数条时间线在眼前展开，每一条都是一个可能的世界。在其中一条线上，他看到了自己，重生前的自己，在丧尸潮中挣扎求生，最终死在背叛中。在另一条线上，他看到自己没有重生，世界在病毒中崩溃，人类灭绝。在第三条线上，他看到人类胜利了，但付出了惨重代价，只剩下少数幸存者在废墟上重建文明。
但这些都不是全部。在无数时间线的深处，他看到了一个共同点：在某个时间节点，所有时间线都汇聚到一个点，然后分叉。那个点，就是现在，就是病毒爆发的那一刻。
“时间分叉点。”一个声音在他脑海中响起，不是守护者那种机械的声音，而是更古老、更沧桑的声音，“第七使徒，你看到了。”
“你是谁？”
“我是时间的看守者，沙漏的守护者，永恒之眼的瞳孔。你可以叫我‘柯罗诺斯’，如果这个名字对你更有意义的话。”
“柯罗诺斯...希腊神话中的时间之神？”
“一个名字，一个符号，方便你理解。”声音说，“我观察这个星球已经很久了，从生命第一次在海洋中蠕动，到第一只猿猴直立行走，到第一座城市拔地而起。我看着你们成长，挣扎，跌倒，再爬起来。你们是一个有趣的种族，充满矛盾，充满可能。”
“收割者呢？你也看着他们？”
沉默。长久的沉默，仿佛一千年那么久。
“他们也曾经是观察对象。但后来，他们跳出了观察者的位置，成为了参与者。他们不再满足于观看时间的流动，想要控制它，塑造它，让所有可能性都指向他们想要的方向。这是...不允许的。”
“谁不允许？你吗？”
“不是我，是规则。宇宙有自己的规则，时间有自己的流向。强行改变，会引发悖论，导致现实结构的崩坏。收割者不明白，或者他们明白，但不在乎。他们想要的是永恒，是唯一性，是所有可能性坍缩成一个他们主宰的现实。”
“那园丁呢？”
“园丁是另一种选择。他们相信播种，相信让生命自然生长，在无数可能性中选择最优的路径。他们创造了你们，在你们的基因中埋下了种子，希望你们能成长为...某种更伟大的存在。但他们也犯了错，他们给了你们自由，而自由意味着不可预测，意味着可能走向任何方向，包括自我毁灭。”
“所以我们是实验品？”
“不，是孩子。园丁把你们当作孩子，希望你们成长，但不过多干预。收割者把你们当作庄稼，定期收割，保证产量。而我...我只是看着，记录，确保时间之河不偏离太远。”
“那现在呢？病毒爆发，人类面临灭绝，你还在看？”
“我在看，也在等。等一个变数，等一个可能性。然后，你来了，第七使徒，携带记忆之环，从一条被剪断的时间线跳跃到这条。你是一个错误，一个漏洞，一个本不该存在的变数。因为你，这条时间线有了新的分支，有了新的可能。”
“你是说我重生不是偶然？”
“是必然中的偶然。在无数可能性中，总有一条线，你活下来了，并且回来了。概率极低，但不是零。而你选择了这条线，这条最艰难，但也最有希望的路。”
“希望？我们有希望对抗收割者？”
“希望不在我，在你们。时间之沙能做的，是给你看，给你选择，给你机会。但它不能替你们战斗。战斗，必须由你们自己完成。”
“那时间之沙到底是什么？一件武器？”
“不，是镜子。它映照时间，让你看到过去、现在、可能的未来。但看到不等于改变，知道不等于做到。如何使用这份知识，取决于你。”
林墨看着悬浮的物体，它现在不再反射景象，而是变得透明，内部有无数光点在流动，像宇宙的微缩模型。
“我需要它，需要时间之沙的力量。没有它，我们集不齐七把钥匙，打不开真理之门。”
“你可以带走它，但代价很大。时间之沙不是被动工具，它会改变你，让你同时存在于多个时间点，看到所有可能性。这会让你的意识分裂，让你分不清现实与可能，现在与未来。很多人因此疯了，或者迷失在时间的迷宫中，再也回不来。”
“如果我拒绝呢？”
“那你将永远失去这个机会。时间之沙会再次隐藏，等待下一个有缘人。但人类，可能等不到那个时候了。”
林墨没有犹豫。他看着同伴们，看着这个可能拯救人类的机会，看着那些在末世中挣扎求生的面孔，看着叶清雪、陈浩、周倩、李雷，看着基地里那些把希望寄托在他身上的人。
“我接受。”
“很好。”
时间之沙突然爆发强光，将林墨吞没。他感到自己被撕裂，被拉伸，被分散到无数时间点。他同时是一个婴儿，在母亲怀中啼哭；是一个战士，在战场上拼杀；是一个老人，在夕阳下回忆一生。他看见自己的死亡，不止一次，而是千百次，在不同的时间，以不同的方式。他也看见自己的胜利，人类的延续，星辰大海的征途。
痛苦难以形容，不是肉体的痛，而是存在的痛。当他以为自己要崩溃时，所有碎片突然收回，凝聚成一个整体。他回到球形空间，回到现在，但有什么永远改变了。
他抬起手，看到的不只是手，还有这只手在下一秒的动作，在昨天的位置，在明天的姿态。他同时存在于现在、过去和未来，虽然主体意识还在现在，但感知已经超越了时间的束缚。
“你看到了什么？”王磊问，他们显然没经历林墨所经历的，只看到他呆立了几分钟，然后时间之沙消失了，融入了他的戒指。现在戒指变成了半透明，内部有星河流动。
“一切。”林墨说，声音里有一种前所未有的疲惫和明悟，“我看到了一切的可能性。有些我们能赢，有些我们会输。但最重要的是，我看到了路，一条最有可能成功的路。”
“那我们还等什么？回去？”周婷急切地问。
“不，还不能回去。”林墨看向球形空间的顶部，那里，星河开始变化，形成一个漩涡，漩涡中心是一个出口，通往沙漠表面，“时间之沙给了我一个信息。收割者已经知道我们在这里，他们派了追兵。我们必须先解决他们，才能安全离开。”
“追兵？在这里？”李想环顾四周，这个空间除了他们空无一物。
“不在这个空间，在上面，沙漠里。他们追踪时间之沙的能量波动而来，有...五个，不，六个。其中一个是使徒，第二使徒，空间之锚的持有者。”
“使徒？我们的盟友？”
“不，是敌人。第二使徒投靠了收割者，他认为人类没有希望，只有臣服于更高级的文明才能生存。他相信收割者会给人类一个位置，在新时代的秩序中。”
“叛徒。”王磊啐了一口。
“更糟，他是空间的掌控者。在这片沙漠里，他能扭曲空间，制造幻象，让我们永远走不出去。我们必须在他完全控制这片区域前离开。”
“怎么离开？原路返回？”
林墨看向出口，那个漩涡越来越清晰，已经能看到上面的天空和沙丘。“原路已经被封锁了。但我们有时间之沙，我可以...制造一个时间裂隙，短暂地打开一条通道。但只能维持十秒，我们必须在这十秒内全部冲出去。”
“然后呢？面对六个敌人，其中还有一个使徒？”
“然后，战斗。”林墨的声音很平静，但眼神里有某种决绝，“时间之沙让我看到了这场战斗的无数种结果。在大多数结果中，我们有人会死。但在最好的结果中，我们都能活下来，而且能抓住第二使徒，获取空间之锚的信息。”
“最好的结果概率多少？”赵明问，他是科学家，习惯用数据思考。
“百分之三点七。”
一阵沉默。百分之三点七，几乎等于零。
“但这是唯一有机会赢的路。”林墨继续说，“在其他结果中，我们或者全灭，或者被俘，或者逃掉但失去时间之沙。只有这条路，虽然危险，但有希望。”
“那就干。”王磊第一个表态，“当兵这么多年，哪次任务不是玩命？百分之三点七，够高了。”
李想和赵明对视一眼，点头。周婷咬着嘴唇，也点了点头。
“好。我数十下，然后打开通道。出去后，不要犹豫，直接攻击。王磊，你对付左边两个；李想、赵明，右边两个交给你俩；周婷，你保护自己，用生物制剂干扰他们；中间那个最壮的，和第二使徒，交给我。”
“你能对付使徒？”周婷担心。
“我有时间之沙，虽然还不熟练，但应该能抗衡他的空间能力。记住，我们的目标不是全歼，是制造混乱，抢夺第二使徒身上的信息，然后撤离。我已经呼叫了支援，三十分钟后到，只要我们撑过这三十分钟。”
“支援？这里哪有支援？”
“我安排了后手。现在，准备。”
林墨闭上眼睛，调动时间之沙的力量。他感到时间在周围变慢，变粘稠，像胶水。他伸手，插入时间的纤维中，用力一撕——
球形空间顶部，漩涡突然扩大，形成一个发光的通道。透过通道，能看到沙漠的阳光，和六个穿着黑色作战服的人影，正围成一个圈，手中拿着奇怪的仪器，似乎在布阵。
“就是现在，走！”
五人冲进通道。时间在通道内流速异常，明明只有几步，却像跑了很久。当他们冲出通道，回到沙漠表面时，那六个人显然吃了一惊，但反应极快，立刻散开阵型，举枪射击。
但林墨更快。在子弹射出前，他已经“看到”了弹道，提前侧身躲过，同时抬手，戒指射出一道银光，不是攻击，而是干扰。银光击中地面，爆开，不是爆炸，而是一种奇异的效应——以击中点为中心，半径十米内的时间流速突然变慢，像电影慢放。
六个追兵的动作变得迟缓，像在水里行动。只有一个人不受影响——中间那个高瘦的男人，他穿着黑色的长袍，脸上戴着银色面具，只露出一双眼睛，那双眼睛是纯银色的，没有瞳孔。
第二使徒，空间之锚的持有者。
“时间的力量。”他的声音很奇怪，像从很远的地方传来，又像在耳边低语，“第七使徒，你拿到了时间之沙。很好，省去了我寻找的麻烦。”
“你不会得到的。”林墨说，同时感受着时间的流动。他能在小范围内加速或减速时间，但消耗巨大，不能持久。
“时间对抗空间，有趣的较量。”第二使徒抬起手，五指张开。他周围的空间开始扭曲，像哈哈镜一样，景物变形、拉伸、折叠。王磊射出的子弹在空中拐弯，打向他自己，他狼狈地翻滚躲开。
“小心，他能扭曲空间路径！”林墨大喊，同时朝第二使徒冲去。他必须近身，时间之力在小范围内更强，而空间之力需要距离施展。
但第二使徒不给他机会。手一挥，林墨面前的空间突然拉长，明明只有十米的距离，变得像一百米。同时，他脚下的沙子塌陷，不是流沙，而是空间塌陷，要把他吞入另一个维度。
林墨咬牙，发动时间之沙的力量。以他为中心，时间流速骤增十倍，他的动作快成残影，在空间塌陷完成前冲了出来。但同时，他感到一阵眩晕，鼻子流出血——过度使用时间的反噬。
“不错，但你能坚持多久？”第二使徒的声音带着戏谑。他再次挥手，这次不是攻击林墨，而是攻击他的队友。周婷所在的空间突然被压缩，像被无形的手捏住，她惨叫一声，口鼻出血。
“周婷！”林墨目眦欲裂，但他被另外两个追兵缠住，脱不开身。王磊、李想、赵明也在苦战，对手虽然人数少，但装备精良，训练有素，而且似乎不怕死，以伤换伤，凶悍无比。
必须速战速决。林墨下定了决心。他停止闪避，硬吃了敌人一拳，肋骨传来碎裂的剧痛，但他趁机抓住了对方的手臂。时间之力发动，不是减速，是加速——百倍加速。
那人的手臂在零点一秒内经历了百年。皮肤老化、干枯、剥落，肌肉萎缩，骨骼风化，最终整条手臂化为粉末。那人惨叫后退，但林墨不给他机会，一脚踢在他胸口，时间加速再次发动，心脏在瞬间衰老停跳，那人倒地毙命。
但这消耗太大了。林墨跪倒在地，大口吐血。时间之沙在警告他，再这样用，他自己也会被时间反噬，变成一堆枯骨。
“有趣的能力，但太粗糙了。”第二使徒评价道，他看起来游刃有余，“时间是最强大的力量，但也是最难控制的。你才得到它几分钟，就想用它战斗？愚蠢。”
他走向林墨，空间在他脚下折叠，一步就跨过数十米，来到林墨面前。“交出时间之沙，我可以让你死得痛快点。或者，加入我们，收割者需要你这样的使徒。”
“做梦。”林墨啐出一口血沫。
“那就死吧。”
第二使徒伸出手，五指虚握。林墨周围的空间开始挤压，像被扔进液压机。骨头发出呻吟，内脏移位，眼球凸出。他要死了，这次，可能真的结束了。
但就在这一刻，他看到了。不是用眼睛，是用时间之沙赋予的感知。他看到了未来的一秒，两秒，三秒。在第三秒，第二使徒会有一个微小的破绽，他的空间掌控会出现一瞬间的波动，因为远处，支援到了。
不是他呼叫的支援，是意外的变数。一辆越野车从沙丘后冲出来，车上的人开枪射击，不是对着第二使徒，而是对着天空。子弹在空中爆炸，洒下银色的粉末。那些粉末落在第二使徒身上，他的空间掌控立刻不稳定，出现了裂缝。
机会！林墨用尽最后的力量，发动时间之沙，但不是攻击，是传递信息。他把一段画面，一段记忆，直接打入第二使徒的脑海。那是他通过时间之沙看到的，关于收割者的真相——
不是园丁的背叛者，而是失败的实验品。他们也是被创造的种族，但在进化中迷失，变成了只知掠夺和同化的怪物。他们收割其他文明，不是因为他们强大，是因为他们恐惧，恐惧自己的不足，恐惧被超越。所以他们要消灭所有潜在威胁，包括人类。
第二使徒僵住了，面具下的眼睛瞪大。那段信息冲击着他的认知，他的信仰。他是被收割者救下的，被他们告知人类是低等种族，只有臣服才能生存。但现在，他看到的是另一种可能：收割者本身也是奴隶，是被某种更高存在控制的傀儡。
“不...不可能...”他喃喃自语，空间掌控彻底崩溃。
林墨挣脱出来，扑上去，不是攻击，而是从他怀里掏出一个东西——一个银色的立方体，内部有星辰闪烁。空间之锚，第二使徒的钥匙。
“这是真的吗？”第二使徒抓住林墨的手，银色的眼睛里充满了混乱和痛苦，“他们骗了我？”
“你被利用了。”林墨说，同时示意赶来的支援不要开枪。来的是渡鸦的人，三辆车，十几个人，装备精良。
“那我...我做了什么？”第二使徒跪倒在地，面具滑落，露出一张年轻的脸，不超过二十五岁，但写满了沧桑和悔恨。
“你还有机会弥补。”林墨说，虽然他自己也摇摇欲坠，“告诉我收割者的计划，他们在找什么，下一步要做什么。”
第二使徒，不，现在该叫他的名字了——艾伦，一个在病毒中失去一切，被收割者救下并洗脑的年轻人。他看着林墨，看着周围虎视眈眈的枪口，看着死去的同伴和还在战斗的追兵，突然笑了，笑中带泪。
“他们在找门，真理之门。但不是为了打开，是为了毁灭。他们害怕门后的东西，害怕园丁留下的武器，害怕人类真的觉醒。他们已经找到了三把钥匙，加上你的时间之沙，是四把。还差三把，他们就能强行打开门，但不是进去，是在门外设下陷阱，等你们集齐钥匙开门时，一网打尽。”
“陷阱？什么陷阱？”
“黑洞炸弹。微型奇点发生器，能在真理之门开启的瞬间制造一个人工黑洞，吞噬一切，包括门和周围的所有人。然后，他们再用收集的钥匙碎片，在另一个安全的地方开门，独享园丁的遗产。”
恶毒的计划。林墨感到后背发凉。如果他们不知道这个陷阱，在集齐钥匙兴冲冲开门时，就是团灭的时刻。
“其他钥匙在哪？谁拿着？”
“第一使徒的力量之核在太平洋，但他们已经派人去了，带队的是第四使徒，生命之源的持有者，但她被控制了，被迫合作。第五使徒的时间之沙本来在撒哈拉，现在在你这里。第六使徒的空间之锚在我这里，现在也在你这里。第七使徒的命运之纺在北极，他们还没找到，但快了。至于第二使徒...”艾伦苦笑，“就是我，已经被你抓住了。”
“第三使徒的知识之书呢？”
“在渡鸦那里，但收割者知道他的位置，已经派了精锐小队去抢。你们必须警告他，立刻转移，不能让他们得到知识之书，否则...”
一声枪响。艾伦身体一震，胸口爆开血花。他低头看着伤口，又看向林墨，用最后的力气说：“小心...内奸...”
然后他倒下了，银色的眼睛失去光彩。林墨猛地回头，看向枪声方向。是一个渡鸦的手下开的枪，那人见林墨看他，立刻调转枪口，但被王磊一枪爆头。
“清理门户。”渡鸦从车上跳下来，脸色阴沉，“我早该想到，他们在我身边安插了人。”
“你现在想到了。”林墨冷冷道，抱着艾伦逐渐冰冷的身体。这个年轻人，被利用，被欺骗，最后在醒悟时死去。这就是战争的残酷，没有绝对的对错，只有立场和生存。
“他说的陷阱，是真的吗？”渡鸦问。
“时间之沙让我看到了片段，可能是真的。我们必须改变计划，不能直接去真理之门，要先破坏黑洞炸弹，或者救出被控制的使徒。”
“来不及了。根据我最新得到的情报，收割者的大部队已经开始向北极移动，他们要抢先拿到命运之纺。如果我们分兵，力量会被削弱，如果合兵一处，又可能顾此失彼。”
林墨看着手中的空间之锚，又看看戒指里的时间之沙。两把钥匙在手，他感到前所未有的责任和压力。七个使徒，已经出现五个：第一使徒（力量）被囚，第二使徒（空间）已死，第三使徒（知识）是渡鸦，第四使徒（生命）被控制，第五使徒（时间）是他自己。还缺第六使徒（未出现）和第七使徒（命运）。
“我们需要盟友，更多的盟友。”林墨说，“单靠我们，赢不了。”
“你有合适的人选？”
“有。但需要时间，而我们最缺的就是时间。”林墨看向北方，那是北极的方向，“而且，在那之前，我们得先活过今天。”
沙漠的地平线上，扬起了沙尘。不是风，是车队，很多车队，从四面八方围拢过来。收割者的援军到了，他们不打算让任何人带着钥匙离开。
“看来，你的后手需要提前用了。”渡鸦苦笑。
“不是我的后手，是她的。”林墨看向另一个方向。那里，沙丘后，缓缓升起一个巨大的阴影。不是车，不是飞机，而是...一条龙？
不，不是真的龙，是机械龙，银色的外壳在阳光下闪闪发光，体长超过三十米，展开的双翼遮天蔽日。龙背上站着一个人，穿着白色的防护服，长发在风中飞舞。
叶清雪。她来了，带着基地最新的研究成果——生物机械融合体“雪龙”，以及一整支精英小队。
“看来，我来的正是时候。”通过通讯器，她的声音传来，冷静而坚定。
“你怎么知道我们在这里？”林墨问，虽然心里已经有了答案。
“时间之沙启动的瞬间，产生了巨大的能量波动，全球的异能者都能感觉到。我顺着波动找来的。”叶清雪控制雪龙降落，巨大的生物机械体轻盈地落在沙地上，没有扬起一点灰尘，“而且，我带来了一个消息，一个你可能不想听，但必须知道的消息。”
“什么？”
“基地被袭击了。不是收割者，是另一股势力，自称‘净化者’。他们认为异能者是怪物，是病毒的产物，要清除所有异能者和与异能者有关的人。陈浩在组织防御，但伤亡惨重。王刚...王刚的石像被抢走了。”
林墨的心沉到谷底。一波未平，一波又起。钥匙还没集齐，后院起火。人类在内斗，而外敌已经兵临城下。
“我们还有多少时间？”他问，不只是问叶清雪，也是问自己。
“不多，但足够。”叶清雪从龙背上跳下，走到他面前，握住他的手。她的手冰凉，但坚定，“无论如何，我们一起面对。”
林墨看着她的眼睛，看到了担忧，也看到了决心。他看向周围，王磊、李想、赵明、周婷，还有渡鸦和他的手下，每个人身上都带伤，但眼神都没有退缩。
沙漠的风吹过，带着沙粒拍打在脸上，生疼。但在这疼痛中，林墨感到了真实，感到了活着，感到了责任。
“那就战吧。”他说，握紧了拳头，时间之沙和空间之锚在手中发光，“为了那些还活着的人，为了那些死去的人，为了人类的未来。”
“战！”所有人齐声回应，声音在沙漠中回荡，盖过了逼近的引擎声。
沙尘暴来了，但这一次，是人类自己掀起的风暴。
而风暴眼中，林墨站在那里，左手是时间，右手是空间，眼中是决绝。
撒哈拉之瞳，见证了这一切。
