妩念闻声，腿一软便跪倒在地。而沈清辞却恍若未闻，手起斧落，又将那已砍开大半的枯枝狠狠劈断！
葛嬷嬷是长公主秦允儿的乳母，更是从宫中带出来的老人，在这府中地位超然，就连朝中命妇见了也要礼让三分。此刻见沈清辞竟如此无视自己，她气得浑身发颤，厉声道：“你可知这是已故驸马爷亲手为殿下种下的马尾松？这树若是有个好歹，你便是十条命也……”
她原以为这番呵斥能镇住对方，却不料沈清辞非但毫无惧色，反而从容地从身旁早已吓呆的妩念身上摸出火折子。
在众人惊恐的注视下，她“嚓”一声引燃火折，随手便抛向了那堆已被砍得支离破碎的枯枝干柴。
枯木逢火，瞬间爆起一团灼目的烈焰！火舌贪婪地舔舐着干燥的树干，噼啪作响，熊熊火光顷刻间映红了整个庭院，也映亮了沈清辞毫无波澜的侧脸。
一向沉稳的葛嬷嬷目睹此景，惊得目瞪口呆，指着那冲天火光，嘴唇哆嗦着：“你……你疯了不成！你可知你在做什么？！”
妩念也彻底懵了。她家小姐向来最重规矩，言行举止从无半点差池，为何今日会做出如此惊世骇俗、近乎疯癫的举动？她思来想去，只能将缘由归结于楚宴与沈清欢——定是那两人的背叛，才将小姐刺激至此！
想到小姐平日所受的委屈，如今还要用这般决绝的方式发泄，妩念心中顿时充满了难以言喻的心疼与酸楚。
沈清辞则是负手立于火前，任由热浪拂动她的衣袂。
她自然清楚，前世这棵被雷劈中的枯树，正是在这场大火之后，于次年春末，奇迹般地抽出了新绿。
她并非疯癫，而是在与天争时，抢在雷神之前，亲手点燃这场“生机”。此举虽险，却也是她能想到的，最快在长公主心中留下深刻印象的方式。
冲天的火光映红了公主府的半边天，自然也惊动了正在庭院深处漫步的长公主秦允儿。她远远望见那熟悉方位窜起的烈焰，心头猛地一沉，什么闲情逸致瞬间荡然无存，带着一众宫人怒气腾腾地疾步冲向院外。
一到现场，映入眼帘的便是那株她视若珍宝、寄托了无数哀思的马尾松，正在烈火中噼啪燃烧。而火光之前，冷然立着一袭红衣的沈清辞，神色平静得令人心惊。方才那个还替沈清辞说过好话的小厮，此刻已是面如土色，追悔莫及。
秦允儿看着自己多年来精心养护、甚至期盼着能有枯木逢春奇迹的马尾松，竟被如此焚毁，积压的怒火瞬间冲顶：“来人！将这肆意毁损御赐之物、胆大包天的狂徒给本宫拿下！”
侍卫仆从们一拥而上，立刻将沈清辞主仆团团围住。妩念吓得魂飞魄散，慌忙挡在沈清辞身前，声音带着哭腔试图解释：“殿下息怒！我家小姐……小姐她此举定有深意，有苦衷啊……”
沈清辞却轻轻推开妩念，直面盛怒的长公主，语气不卑不亢，清晰地说道：“回禀殿下，民女并无苦衷。今日前来，目标明确，就是这棵马尾松。放火烧它，正是为了救它。”
秦允儿气极反笑，仿佛听到了天大的笑话：“呵！好个伶牙俐齿的丫头！本宫活了大半辈子，还是头一回听说放火是为了救树！你倒是给本宫说说，如何救法？”
沈清辞抬眸看了看骤然变色的天际，沉稳应答：“请殿下移步旁边凉亭暂避片刻。答案，即刻便知。”
秦允儿冷笑一声，倒要看看她能玩出什么花样，遂下令：“好！本宫就给你这个机会！移驾凉亭！你若说不出个所以然来，数罪并罚，休怪本宫无情！”
众人刚移至凉亭，原本晴朗的天空骤然变色，乌云翻墨，狂风乍起，一道刺目的闪电撕裂天际，紧随其后的惊雷炸响，仿佛就劈在庭院附近！幸而院中已无高大树木引雷，众人虽惊魂未定，却未遭雷击。
紧接着，豆大的雨点倾盆而下，瞬间浇灭了马尾松上的火焰，也将庭院中的灼热气息一扫而空。
雨水顺着亭檐流淌，沈清辞立于亭边，转回身，平静地看向面露惊愕的长公主。
“殿下现在可信了？”沈清辞立于亭檐之下，任雨水顺着脸颊滑落，声音清越如击玉，“此树名为马尾松。看似枯败，实则其球果需经烈火炙烤，鳞片方能绽开，散播生机。民间亦称‘涅槃树’，向死而生。”
她的话语混着雨声，清晰地叩在每个人的心弦上。
“民女今日纵火，非为毁树，实乃效法自然，助殿下斩去这枯朽表象，迎其真正新生！”
雨水浸湿了她的红衣与鬓发，却让那双眸子在氤氲水汽中显得愈发清亮灼人，仿佛她燃起的不是一场灾火，而是一捧唤醒生机的圣焰。
“涅槃……”
这个许久未曾听闻的词，让秦允儿心头猛地一颤，一阵夹杂着酸楚与温暖的怅惘悄然漫上心头。
恍惚间，她仿佛又回到了那个阳光正好的午后，自己还是那个不谙世事的小丫头，拖着腮帮，看着心上人一介文弱书生，竟挽起衣袖，亲手在庭院里种下这棵树苗。
“厉晟，这是什么树呀？”她记得自己当时这样问，声音里满是娇憨。
厉晟放下锄头，额角还带着细汗，他回头望向她和那株稚嫩的树苗，目光温柔如水，笑着说：“此树名为‘涅槃’，生命力极是顽强。臣在此种下它，是盼着它在臣外出时，能替臣陪伴殿下，岁岁年年，历久弥新。”
可最终，人未能相伴到老，连这树……也枯萎了。
思及过往，秦允儿眼眶不禁微微湿润，但她迅速眨了眨眼，将那份湿意逼退。她看向雨中神色坦荡的沈清辞，心中虽仍有疑虑，却终究被那句“涅槃重生”勾起了一丝难以按捺的期盼。
她敛起外露的情绪，声音恢复了长公主的威仪，却隐约透出一丝不易察觉的波动：
“若此树……真能如你所说，涅槃重生，本宫……自有重赏。”
沈清辞闻言，并未显露出半分居功自傲之态，依旧从容沉静，微微颔首道：
“殿下厚爱，民女愧不敢当。重赏更非所愿。唯有一事相求——待他日民女教导郡主之时，无论境况如何，但求殿下能始终站在我这一边。”
秦允儿闻言，眼中掠过一丝真正的讶异：“你费此周折，所求仅此而已？”
“是。”沈清辞的回答简洁而坚定，目光清正，毫无闪烁。
秦允儿凝视她片刻，忽然朗声笑了起来，那笑声中带着几分释然与激赏：“好！难怪连我那一向苛刻古板的皇兄都对你另眼相看。本宫果然没有看错人！” 她话锋微转，凤眸中精光一闪，威仪自成，“不过，这一切的前提是——这树，得给本宫真真正正地活过来！”
“民女明白。”沈清辞深深一礼，姿态恭谨却无谄媚，“恭送殿下。”
雨幕之中，她俯身的身影如同一株柔韧的青竹，等待着破土而出的新生，也静候着属于她的风云际会。
待长公主的仪仗远去，庭院中只剩下淅沥雨声，妩念才像是骤然还魂般，惊魂未定地一把抓住沈清辞的手臂，声音犹带颤抖：“小姐！您方才真是吓死奴婢了！我还当您是被……是被那桩事刺激得失了心神……” 话一出口，她立刻意识到失言，慌忙噤声，忐忑不安地望向沈清辞。
沈清辞却似早已洞悉她心中所想，神色未有半分波动，语气平淡得仿佛在谈论天气：“我与楚宴自幼相识，情分自然不同。可清欢亦是我的妹妹，两人也是青梅竹马。她们二人，皆是我深爱之人。”
她微微一顿，唇角勾起一抹极淡、几乎看不见的弧度，“我怎会……因两位深爱之人的结合，而心生怨怼，乃至自伤伤人？”
这话说得温婉大度，可那双眸子在氤氲湿冷的雨气中，却幽深得不见底，隐隐透出一股寒意，竟让妩念无端生出一种被暗处阴鬼冷冷凝视的错觉，脊背倏地窜上一股凉意。
沈清辞不再看她，转而理了理微湿的衣袖，声线恢复了一贯的平静，却带着不容置疑的告诫：“再者，沈家与楚家的婚事尚未正式定下，往后你与荷穗在外需谨言慎行，莫要再随口以‘姑爷’相称，免得……让清欢妹妹听了，徒生误会。”
“是。”妩念低声应下，心里虽还为自家小姐感到不值，那股憋闷之气堵在胸口，但转念细细一想，忽然便如同云开见月明般通透了起来——
是了，以她们小姐如今的才情容貌，在京中的声望地位，便是配王孙公子也绰绰有余。那楚宴若能娶到小姐，本是他楚家高攀，是他楚宴几世修来的福分。
如今他既眼盲心瞎，不识金镶玉，反倒与那上不得台面的沈清欢纠缠不清，这般没眼光、没福气的男子，失去了又何足惋惜？
想通了这一节，妩念只觉得胸中浊气尽散，再看向沈清辞时，眼中已满是笃信与骄傲。这样的主子，合该有更广阔的天地，何必困于一段早已变了味的旧日婚约？她家小姐，值得更好的。
