依照沈清辞往日的性子，但凡是长公主府的邀约，或是府中稍有要务，她必定会以“正事”为先，往往会顺势让楚宴陪着沈清欢前去采买。
今日这般爽快应下同行，确实出乎沈清欢的意料。
沈清欢脸上的笑意只僵硬了一瞬，便迅速重新漾开，亲热地挽住沈清辞的手臂：“姐姐能同去，自然是最好不过了！”只是那笑容，到底少了几分真切的欢喜，多了几分不易察觉的勉强。
沈清辞将她的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却愈发温和。
“小姐，那长公主府的帖子……”一旁的妩念面露迟疑，轻声提醒。毕竟，那是长公主的邀请，轻易推脱恐有不妥。
沈清辞转眸，轻轻拍了拍沈清欢的手背，声音柔婉：“公主府那边，我自有计较。倒是清欢，日后我若出嫁，姐妹间如此相伴出游的机会便少了，今日，姐姐只想好好陪陪你。”
她这话说得滴水不漏，既全了姐妹情深的名声，又堵住了旁人的劝诫。妩念见自家小姐心意已决，便不再多言，默默退下准备出行事宜。
沈清欢抬眸，悄悄打量着身旁光彩照人的姐姐。听着她提及与京中第一公子楚宴的婚约，看着她眉眼间自然而然流露出的、属于未来侯府女主人的从容与幸福，沈清欢的心底，不禁涌起一股复杂的酸涩。
与姐姐这般众星捧月的天之骄女相比，自己仿佛永远是其光芒下黯淡的影子。
相貌不及姐姐明艳夺目，才情不如姐姐出众拔尖，处事更是缺乏那份从容气度。在姐姐身边，自己活脱脱就像一只误入鹤群的丑小鸭，平凡得令人沮丧。
这份深藏的自卑与隐秘的羡慕，此刻如同细小的藤蔓，悄然缠绕上她的心尖。
沈清欢被那看似温婉实则锐利的目光看得心慌，匆匆起身：“姐姐，那……那我先去禀过父亲。”
“去吧。”沈清辞唇角依旧含着浅笑，目送她几乎可称落荒而逃的背影消失在门外。
直到那抹亮色的身影彻底不见，沈清辞脸上所有的温和笑意顷刻间褪尽，如同冰雪覆地，只余下刺骨的寒意。她缓缓转回身，目光落在面前的铜镜上。
镜中映出一张青春正盛的脸，眉眼本应鲜活明丽，却被一身过于老成持重的装束衬得死气沉沉——颜色是灰扑扑的秋香色，款式是毫无新样的对襟长褙子，连同发髻也梳得一丝不苟，不见半点珠翠。这身打扮，曾是京中称颂她“沉稳端方”的范例。
沈清辞的指尖慢慢拂过衣襟上那沉闷的绣纹，唇角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的笑意。
“从前只当这般穿戴是持重得体，”她低语，声音轻得只有自己能听见，“如今再看，姨母……当真是用心良苦。”
这哪里是培养侯门宗妇的端庄？分明是早早地，便要磨去她所有可能招致嫉妒的光华，将她藏匿于这身灰败的“贤德”之下。
“妩念，”她扬声唤道，眼中已是一片决然的清明，“将我那套石榴红缕金百蝶穿花的衣裙找出来。”
沈清辞坐在妆镜前，指尖抚过那件被取出的石榴红缕金百蝶穿花裙。衣裙色泽鲜亮，金线绣成的蝶翼在光下流光溢彩，与她这身沉闷的秋香色判若云泥。
“小姐怎么忽然想起换这件了？”妩念捧着衣裙，眼中带着些许不解与迟疑，“这般鲜亮的颜色，是否过于惹眼了些？”
相比她的顾虑，荷穗却是眼前一亮，欢喜地凑上前：“要我说，这颜色才衬得起小姐！小姐生得这般美，合该穿得明艳些。若不是总被那些‘端庄贤淑’的规矩束着，京中第一美人的名号，早该是咱们小姐的！”
若在往日，沈清辞定会蹙眉轻斥荷穗“女子德言容功，岂能单以颜色论高低”。可今日，她只是透过镜面，淡淡扫了一眼那绚丽的衣裙，唇角竟牵起一抹浅淡却意味不明的笑。
“许久未见阿宴了，”她声音轻柔，带着一丝刻意的、少女的羞怯，“总该……好好打扮一下才是。”
这温软的话语落入耳中，却像一根冰冷的针，猝不及防地刺入心底，勾连起前世的噩梦。
……
红绡帐内，气息未匀，楚宴的声音却冷得刺骨：“我本无意与你结亲。若非你家人一再相逼，我断不会娶你过门。”
沈清辞难以置信地撑起身，赤红的双眼死死盯着刚刚强灌她喝下绝子汤的男人，声音嘶哑破碎：“那你为何要答应？为何下聘之时不言明？你心中想娶的，从来就是沈清欢，对不对？！”
楚宴别开脸，不愿看她泪痕狼藉的模样，只留给她一个冷漠的背影：“当日择你，是因你容色才情，皆为上选，堪为门面。可如今方知，那并非情爱。”
“并非情爱？”沈清辞像是听到了世间最荒谬的笑话，剧烈的头痛与彻骨的心寒交织，几乎将她逼至癫狂，“选择？侯夫人明明给过你选择！就在下聘前一日！你为何不选沈清欢？你告诉我，究竟是为何？！”
楚宴静默片刻，终是寻得一个冠冕堂皇的借口，语气疏离淡漠，字字却如淬冰的利刃，精准地刺穿她最后一线希望：
“若非我娶你，依你沈家当日境况，你唯有一尺白绫了此残生。沈清辞，我是在救你。”
……
镜中的少女，眉眼依旧精致，可那双眸子里，已再无少女的憧憬与羞涩。沈清辞轻轻抚上自己的脸颊，指尖冰凉。
堪为门面？
呵。
楚宴，这一世，我定然会让你……更有“面子”。
她对妩念微微颔首，语气平静，却带着不容置疑的决断：
“更衣。”
妩念垂首整理着妆奁，心中却萦绕着几分说不清道不明的异样。今日的小姐，确与往日大不相同。从前的小姐虽也沉静少言，眉宇间却总含着三月春水般的温软；而此刻端坐镜前的人，周身却似笼着一层薄冰，神情淡漠疏离，竟寻不见一丝少女应有的羞怯或欢欣。
待到最后一只赤金点翠步摇簪入发间，沈清辞缓缓起身。她不过略整了整衣袖，脊背挺得笔直，那份经年累月刻入骨子里的、属于侯府少夫人的威仪便不经意地流露出来。
再配上这一身明艳夺目的装扮，竟有种逼人的光华，令一旁的妩念与荷穗一时都怔住了，几乎挪不开眼。
沈清辞将两人的惊愕尽收眼底，却并未多言，只淡淡移步向门外走去，裙裾曳地，带起一阵清冷的香风。
“走吧。”
她的声音平稳无波，却似一块巨石投入湖心，在静谧的闺阁中，激荡开不同以往的涟漪。
荷穗瞧得两眼发直，满心满眼只有小姐摄人心魄的美貌。她欢天喜地地提起裙角，像只雀跃的鸟儿般追了上去：“小姐，您等等我呀！”
妩念压下心头那缕若有似无的不安，暗自忖度：许是小姐及笄在即，心性自然变得沉稳了些。她不再深想，只默然提起备好的物件，快步跟了上去。
