“郡主殿下，民女可以进来了吗？”
沈清辞话音刚落，忽然，头顶上方传来细微响动，她尚未抬头，一盆混杂着残茶败叶的凉水便从二楼窗扉倾泻而下，精准地浇了她满头满身！
水珠顺着她精心梳理的发髻滚落，碧色新衣瞬间深了一块，湿漉漉地贴在身上，好不狼狈。几名躲在廊柱后的郡主侍女见状，忍不住掩嘴窃笑起来。
恰在此时，隐在月洞门后阴影里的秦允儿，将这一幕尽收眼底。她亲眼看见女儿厉婉趴在窗边，脸上带着得逞的坏笑，飞快地缩回头去。一股怒火猛地窜上心头，秦允儿抬脚便要冲出斥责。
“殿下不可！” 葛嬷嬷连忙低声劝阻，想起沈清辞先前的郑重交代。
就在这时，只见院中的沈清辞抬手，默默抹去脸上的水渍，非但没有丝毫怒容，反而朝着楼上窗户的方向，规规矩矩地福了一礼，声音依旧温和，甚至带着几分恳切：
“郡主殿下若以此方式告知民女，不喜诗书枯燥，民女明白了。只是秋日天凉，殿下万勿靠近窗边，以免沾染风寒。若是……若是殿下今日不愿见民女，民女告退便是，还请殿下切勿因此等小事，与长公主殿下生出嫌隙。”
她语速不急不缓，字字句句，竟全是在为厉婉的顽劣行径开脱，担忧其身体，维护其与母亲的感情！
躲在暗处的秦允儿，看着沈清辞那湿透却挺直的脊背，听着她那番懂事到令人心疼的话语，再对比女儿方才的恶劣戏弄，心中顿时百味杂陈。那盆水，仿佛没有浇在沈清辞身上，而是狠狠浇在了她这个做母亲的心上。
她想起沈清辞那身不合时宜的旧衣，想起她丧母依姨的处境，如今又为了不让自己为难，生生忍下这等屈辱还反过来为恶作剧者求情……
秦允儿攥紧了手中的帕子，看向厉婉窗户方向的目光，已然带上了前所未有的严厉。
她第一次觉得，对这个女儿，或许真是过于纵容了。而沈清辞这份隐忍与善良，在她眼中，愈发显得珍贵起来。
沈清辞话音刚落，门内便爆发出厉婉毫不掩饰的、带着得意与嘲弄的嘻嘻笑声：“算你识相！看在你这么懂事的份上，本郡主说不定心情好，还会在母亲面前替你美言几句呢！”
“民女……多谢郡主。”沈清辞朝着门扉方向，依旧恭敬地行了一礼，声音听不出半分怨怼。只是转身离开时，那被茶水浸湿的衣袖紧贴着臂膀，显出几分单薄与狼狈。
当她折返回月洞门处，看到隐在阴影中、面色铁青、胸口微微起伏的秦允儿时，心下雪亮，自己这步险棋，成了。
前世，她曾在厉婉手下不知吃了多少类似的暗亏，却因惧怕失去长公主府的倚仗，更怕开罪天家威严，每一次都打落牙齿和血吞，硬生生忍了下来。直到后来厉婉觉得欺辱她这个闷葫芦实在无趣，加之或许也有一丝倦怠，才渐渐停了手，两人甚至能偶尔说上几句话。也正是那时，沈清辞才得知，厉婉这般顽劣，大半原因是抗拒长公主为她定下的与武王世子的婚约，故而变着法子气走所有教习，拖延时日。
那是沈清辞第一次真切体会到，何为“恃宠而骄”。
此刻，沈清辞敛去眼底所有情绪，行至秦允儿面前，面上仍是一派逆来顺受的平静，甚至主动开口，声音温和地为厉婉找补，将方才那场明目张胆的欺辱轻描淡写地归为无心之失：
“殿下万莫因此动气。许是郡主殿下今日起得早，尚且带着些许起床气，孩童心性罢了，并非存心刁难。是民女来得不巧。”
她越是这般“懂事”地替厉婉开脱，越是将自己放在卑微的位置上，秦允儿心中的怒火与愧疚便交织得越盛。看着沈清辞湿透的衣衫和苍白的脸颊，再想到她方才那句“切勿与长公主殿下生出嫌隙”，秦允儿只觉得一股郁气堵在胸口。
她深吸一口气，并未立即发作，只是深深看了沈清辞一眼，那目光复杂，包含了愠怒、怜惜，以及一丝不易察觉的决断。她缓缓道：“今日，委屈你了。葛嬷嬷，先送沈小姐回去更换衣裳，好生休息。郡主这里……本宫自有道理。”
最后几个字，她说得极慢，极重，目光锐利地扫向厉婉院落的方向。
“殿下，我……”沈清辞面上适时地流露出几分不安与欲言又止，似乎还想为厉婉辩解或是请罪。
“沈小姐，且随老奴来。”葛嬷嬷压低了声音，语气带着不容置疑的急切，心下暗叹这姑娘心思通透，怎的此刻却如此不识眼色，没瞧见长公主殿下那脸色已是山雨欲来风满楼之势了吗？
葛嬷嬷不敢耽搁，连忙将沈清辞带到一处相对雅致僻静的院子，为沈清辞早早准备了洗澡水，“沈小姐，您先洗漱收拾一番。”
“沈小姐今日辛苦，且先随老奴来，梳洗整理一番要紧。殿下自有主张。”
沈清辞被她半请半扶地带离了那是非之地，穿廊过院，来到一处更为幽静雅致的客院。屋内早已备好了氤氲着热气的浴汤和干净衣物，显然葛嬷嬷早已安排妥当。
“沈小姐，您先沐浴更衣，驱驱寒气，定定神。”葛嬷嬷语气缓和了些，带着明显的关切。
沈清辞却望向窗外渐暗的天色，眉宇间染上恰到好处的忧色：“多谢嬷嬷安排，只是天色已晚，我若久留不回，只怕家中……”
葛嬷嬷连忙截住她的话头，脸上露出一丝宽慰的笑意：“小姐不必忧心此事。长公主殿下早已命人送信至贵府，言明沈小姐需在府中小住几日，专心教导郡主规矩。沈大人那边，已是知晓并应允了的。您这几日，安心住下便是。”
这番话，如同一声惊雷，在沈清辞预料之中却又带着实实在在的分量。留宿公主府，这无疑是长公主态度转变的最明确信号，是她今日这番谋划，最直接、也最珍贵的“战果”。
沈清辞垂眸，掩去眼底一闪而过的复杂神色，顺从地应道：“是，清辞明白了。有劳殿下和嬷嬷安排。”
葛嬷嬷见她终于不再推辞，这才放心些许，叮嘱丫鬟好生伺候，便退了出去，轻轻带上了房门。
室内恢复寂静，只剩下浴桶中热水散发的氤氲蒸汽。沈清辞走到窗边，看着公主府内逐渐点起的灯火。这一步，比她预想中来得更快，也更顺利。
但一切还未曾有定数，还得徐徐图之。
