沈清辞回到自己的院落时，暮色已深。
才踏入房门，便见荷穗在屋内急得团团转，像只热锅上的蚂蚁。一见沈清辞回来，她立刻扑上前，如同找到了主心骨，未语泪先流，带着哭腔道：“小姐！您可算回来了！您不知道，姑爷和二小姐他们……他们……”
一旁的妩念连忙拉住她，低声提醒：“荷穗，少说两句，小姐心里都清楚。”
“小姐……都知道了？”荷穗一愣，随即更是悲愤交加，眼泪掉得更凶，“小姐您待他们多好！尤其是二小姐，您样样为她着想，事事让着她，她怎么能……怎么能这样？”她哽咽着，替自家小姐感到万分不值，“这也太不厚道了！她竟然……竟然抢小姐的未婚夫！”
在荷穗简单的认知里，自家小姐作为沈家长女，是门楣担当，凡是需要抛头露面的宴会诗会，总是小姐首当其冲，替不喜应酬的二小姐挡去了多少麻烦。可如今，二小姐却和小姐的未婚夫暗通款曲，这让她如何能不气愤？
沈清辞走到桌前，为自己斟了杯已然微凉的茶，神色平静无波。“荷穗，你这话有失偏颇。”她抿了口茶，缓缓道，“偷情之事，岂是一人可成？若非楚宴给了她机会，默许甚至纵容，沈清欢又如何能近得了他的身？所以，他们二人，都有错。”
“可……可眼看着及笄礼后，沈楚两家就要换庚帖定婚期了！”荷穗急得跺脚，“小姐，这哑巴亏，您难道就真咽得下去？”她今日回府，可是从老爷身边的随从那里听到了风声，这才急得像热锅上的蚂蚁。
沈清辞抬眸，看着窗外沉沉的夜色，唇角勾起一抹极淡、却冷彻心扉的弧度。
“不急。”她声音很轻，却带着一种奇异的笃定，“这婚……成不了的。”
她记得很清楚，前世及笄礼后不久，她与沈清欢同去寺庙为亡母上香，在寺中便出了那件彻底改变她命运的事。
这桩婚事，也因此被硬生生拖到了明年岁末。
沈清辞眸光沉静，指尖轻轻划过微凉的茶杯边缘。
长公主秦允儿，这位集圣宠与实权于一身的皇室贵胄，无疑是她今生破局至关重要的一张牌。既然机缘已至，她定要好好把握，为自己，也为身边人，谋一个不一样的未来。
思及此，她抬眸望向侍立在一旁的两位贴身丫鬟，声音清晰而平稳：
“妩念，荷穗，去将我那些颜色最深的衣裳挑出两套备好，明日随我再去公主府。”
荷穗闻言，脸上写满了茫然，完全不解小姐这又是唱的哪一出。倒是妩念，联想到今日在公主府小姐那番惊世骇俗却又暗含深意的举动，心中已隐约猜到了几分。她立刻拉住还想发问的荷穗，低声应道：
“是，小姐，奴婢这就去准备。”
说罢，便半是催促半是拉扯地将仍在云里雾里的荷穗带了下去，着手收拾。
沈清辞独自坐在房中，窗外夜色渐浓。她知道，明日再赴公主府，才是真正较量的开始。棋盘已备，她这个执棋之人，也该落下第二步子了。
翌日清晨，天色刚熹微，沈清辞便带着两名丫鬟再次来到了公主府。
与昨日截然不同，门房的小厮一见是她，脸上立刻堆起了恭敬的笑意，言语间也客气了不少，一路躬身引着她向府内行去，再无半分昨日的怠慢。
秦允儿方起身不久，正执着一盏清茶漱口，抬眼便瞧见沈清辞走了进来。
见她仍是一身昨日的装束，长公主的眉头几不可察地蹙了蹙，语气带着晨起时特有的慵懒与一丝不易亲近：“婉儿还未起身，你来得太早了。”
婉儿是平阳郡主的小字。
沈清辞依礼福身，姿态谦卑，语气却是不卑不亢：“殿下明鉴，民女并非来叨扰郡主。只是想着那雪尾松昨日历经火劫，正是最需松土施肥、精心养护的时候，时机耽搁不得。民女此番前来，是想向殿下借府上的花锄一用。”
秦允儿闻言，不由得多看了沈清辞一眼。这丫头，行事颇有章法，目的明确，沉稳得不似这般年纪。
昨日是放火救树，今日是清晨养木，桩桩件件，都出乎意料，却又透着股不容小觑的韧劲与胆识。她心下暗忖，此女绝非池中之物。
“去，将小花园里那柄趁手的锄头取来，给沈小姐。”秦允儿放下茶盏，随口吩咐侍立一旁的葛嬷嬷。
葛嬷嬷昨日亲眼见识过沈清辞的胆魄，心知此女非同一般，此刻听长公主吩咐，倒也未曾流露出丝毫不愿，只默然躬身，安静利落地便将一柄打理得干干净净的花锄取来，递到沈清辞面前。
沈清辞也不多言，利落地将袖口缚紧，便走入庭院中，接过锄头便开始翻松土壤。动作熟练沉稳，仿佛做惯了农事一般，丝毫不似寻常深闺女子。
远处凉亭下，秦允儿凭栏凝望。但见沈清辞俯身执锄，动作干净利落，泥土随着她的起落均匀翻飞，那手法竟透着一股与闺阁千金迥异的熟稔老练。秦允儿越看，眸中的惊讶之色便越浓，她不由侧首向身旁的葛嬷嬷问道：
“本宫记得，这沈家姑娘，似是已定了人家？”
葛嬷嬷忙躬身回话：“殿下记得不差，是与南青侯府的楚宴世子定了亲。”
“南青侯府……”秦允儿执扇的指尖几不可察地微微一滞，随即了然颔首，扇面上流转的浅光也随之轻轻一晃，“倒也算得上门当户对。”她口中应着，目光却仍似被什么牵住，静静落在庭院中那道忙碌的身影上，语气里便带出几分若有似无的叹惋，“只是可惜了这般灵秀通透的一个孩子，日后要嫁去那等刻板守旧的人家，只怕处处都要受规矩束缚。”
侍立一旁的葛嬷嬷闻言，温声劝解：“书香门第，规矩是重些，却也最是明理。以沈小姐如今的品貌才情，配上楚世子的满腹经纶、端方人品，老奴瞧着，倒像是一段天赐的良缘。”
秦允儿默然片刻，远眺的目光悠悠收回，终是化作一句轻语：“但愿如此罢。”
