日子像院里的老槐树，抽枝、展叶，不知不觉间，就把小鹃养到了蹒跚学步的年纪。
1990年的开春，风里的寒意还没褪尽，土坯房的窗沿下，却早早地冒出了几株嫩黄的草芽。秀莲抱着小鹃站在门口晒太阳，我扛着锄头刚从地里回来，远远就看见闺女伸出胖乎乎的小手，去够那晃悠的槐树枝条，嘴里咿咿呀呀地哼着不成调的曲子。
“慢点，别摔着。”秀莲扶着小鹃的腰，轻声叮嘱。小家伙却不依，蹬着胖乎乎的小腿，非要挣脱大人的手，自己往前走。刚挪两步，就踉跄着扑进秀莲怀里，咯咯地笑个不停，露出两颗刚冒尖的小白牙。
我放下锄头，蹲在地上张开双臂：“小鹃，来爹这儿！”
小鹃眨着黑葡萄似的眼睛，看看我，又看看秀莲，犹豫了半晌，终于鼓足勇气，摇摇晃晃地迈开了步子。一步，两步，三步——她的小短腿迈得不稳，像只摇摇摆摆的小鸭子，走到我跟前时，一头栽进我怀里。我一把抱住她，举得高高的，转了个圈：“我们小鹃会走路咯！会走路咯！”
小鹃被逗得笑声更响，小胳膊紧紧搂着我的脖子，口水蹭了我一肩膀。秀莲站在一旁，笑着嗔怪：“你轻点，别把孩子转晕了。”
阳光暖融融的，洒在我们仨身上，土坯房的墙根下，连那几株野草，都透着一股子欢喜劲儿。
可欢喜归欢喜，日子的重量，却一天天压在肩头。
小鹃断奶后，嘴馋得很，看见别人家孩子吃饼干、喝麦乳精，眼睛就直勾勾的。那时候，村里的小卖部里，麦乳精要五块多钱一罐，抵得上我在砖瓦窑干两天的工钱。我咬咬牙，揣着攒了半个月的零钱，走了八里地去镇上供销社，给小鹃买回一小罐。
打开罐子的那一刻，小鹃踮着脚扒着桌沿，小鼻子一抽一抽的。我舀了一勺，冲了温水，喂到她嘴边。她咂巴着小嘴，喝完还意犹未尽地舔舔嘴唇，仰着小脸问：“爹，甜。还要。”
我心里发酸，摸了摸她的头：“乖，爹以后天天给你买。”
话虽这么说，可转身我就叹了口气。砖瓦窑的活计越来越累，每天天不亮就去，天黑透了才回，肩膀被扁担压得红肿，手上的茧子一层叠一层。可挣来的钱，除了口粮和给小鹃买零嘴，还要攒着给土坯房抹水泥——这是我和秀莲当初的心愿，如今却迟迟没能兑现。
更让人犯愁的是计划生育的事。村干部隔三差五就来村里转悠，喇叭里天天喊“晚婚晚育，少生优生”。娘私下里拉着我和秀莲念叨：“你们年轻，身子骨好，要是能再生个小子，咱家就圆满了。”
秀莲低着头，搓着衣角不说话。我心里也犯嘀咕，再生一个，罚款是免不了的，到时候家里的这点积蓄，怕是要全搭进去。可看着小鹃一个人在院子里玩泥巴，孤零零的样子，又忍不住想，要是有个弟弟妹妹陪着她，该多好。
那天晚上，我和秀莲坐在炕沿上，看着小鹃睡得香甜的小脸，小声商量。
“要不，咱们再等等？”秀莲轻声说，“等我去砖瓦窑旁边的预制板厂找个零活，多挣点钱，再做打算。”
我皱着眉：“那活计累，你一个女人家，哪吃得消？”
“吃得消。”秀莲抬眼看我，眼神很坚定，“咱们俩一起干，日子总能宽裕些。小鹃长大了要上学，要穿新衣裳，哪样不要钱？”
我沉默了。是啊，小鹃转眼就要到上学的年纪，村里的小学虽然不收学费，可笔墨纸砚，还有偶尔的杂费，都是开销。我想起队里的二牛，他闺女上学，因为交不起五块钱的作业本费，哭了好几天。我不能让小鹃受这个委屈。
从那以后，秀莲就去了预制板厂干活。每天天不亮，她就起来给我和小鹃做好早饭，然后骑着那辆破旧的二八大杠自行车，去厂里搬预制板。预制板沉得很，她的肩膀很快就磨出了红印，手上也起了厚厚的茧子。
我看在眼里，疼在心里，每天收工回来，都要给她揉肩膀。她总是笑着说：“不疼，等攒够了钱，咱们就给土坯房抹上水泥，再给小鹃买辆小自行车。”
日子就在这样的奔波与期盼中，一天天往前挪。
小鹃的脚步越来越稳了，从蹒跚学步，到能在田埂上小跑。每天傍晚，我和秀莲收工回来，总能看见她站在村口的老槐树下，踮着脚张望。看见我们，她就像一只快乐的小鸟，扑进我们怀里，叽叽喳喳地说着白天的趣事：“娘，我今天摘了槐花。”“爹，我看见隔壁家的小黑狗了。”
有一回，她跑太快，摔在了田埂上，膝盖磕破了皮，哭得撕心裂肺。秀莲心疼得眼圈发红，我蹲下来，给她吹着伤口，哄她说：“小鹃是个勇敢的孩子，不哭啊。等爹挣了钱，给你买糖吃。”
小鹃抽抽搭搭地止住了哭，伸出小手，擦了擦我的汗：“爹，你累不累？”
那一刻，我鼻子一酸，把她紧紧搂在怀里。累，怎么不累？可看着怀里的闺女，看着身边的秀莲，心里又觉得，再累也值了。
土坯房的墙根下，野草长得更旺了。小鹃的笑声，像一串串银铃，洒满了院子的每一个角落。晨光透过窗纸，照在炕上，照在小鹃的小布鞋上，也照在我和秀莲布满老茧的手上。
我知道，往后的日子，还会有很多难处。可只要看着小鹃蹒跚的脚步，踩碎一地晨光，我就觉得，那些沉甸甸的日子里，总有一抹亮堂堂的希望，在不远的地方，等着我们。
