黑暗，冰冷，死寂。
“枢机”大厅的最后一丝微光彻底熄灭，沉重的合金大门在他们身后无声合拢，将那个记录着辉煌与陨落、承载着沉重使命与警告的古老空间，重新封存进时间的坟墓。只有头盔上跳动的微光，切割着前方“枢机”通道渐次黯淡的灵纹，映出四人凝重而沉默的面容。
撤退比进入时更加匆忙，脚步落在光滑的合金地面上，发出空旷的回响，在幽闭的通道里被放大，敲打着紧绷的神经。刚才涌入脑海的破碎画面和那句“找到钥匙……阻止轮回”的低语，如同烧红的烙铁，在陆离的意识深处留下灼痛的印记。天上的城池，血色的苍穹，崩灭的光涡，幸存者的低语，还有那只将“虚空”印记按在婴儿额头的手……这些信息碎片相互碰撞、重组，试图拼凑出一个模糊却令人心悸的轮廓。
他的左手腕，印记的余温尚未散去，反而有种沉甸甸的实感，仿佛真的承接了某种跨越时空的重量。
“快！通道的能量在快速衰竭！”铁砧低沉的声音打断了陆离的思绪。他回头看去，只见通道两侧墙壁上那些蚀刻的灵纹正以肉眼可见的速度暗淡下去，从清晰的淡蓝色线条褪变为灰败的刻痕，最后彻底融入金属本身的哑光中。提供照明的冷白色微光也随之迅速收缩、熄灭，黑暗如同潮水般从身后涌来，吞噬着他们刚刚走过的路径。
“跟着光跑！”程叔低喝一声，指向通道前方尽头——那里，应急甬道炸开的洞口方向，还隐约透着一丝外界排水隧道渗透进来的、极其微弱的污浊光线。
四人再无言语，撒腿狂奔。脚步声在迅速被黑暗吞噬的通道里激起凌乱的回响。陆离感到肺部再次灼烧起来，但这次，一种奇异的清明感支撑着他。或许是刚才与“枢机”核心的短暂连接，或许是被那些上古记忆碎片冲刷，他觉得自己对身体的掌控、对周围环境的感知，似乎都敏锐了一线。右眼的金色光点在黑暗中如同导航的微星，不仅能“勾勒”出前方通道的轮廓和脚下的平坦，甚至能隐约“感觉”到身后通道深处，某种庞大的、支撑性的能量正在迅速抽离，导致空间结构产生极其细微的、不稳定的“震颤”。
“这地方要彻底关闭了！”他边跑边喊。
话音刚落，身后远处传来一阵低沉的、仿佛巨型齿轮锈死断裂的呻吟，紧接着是岩石错动挤压的“嘎吱”巨响！整条通道都剧烈地震动了一下，头顶簌簌落下细密的灰尘和碎石！
“塌方？！”刘工惊呼。
“不是塌方，是空间自锁！”程叔喘息着，脚下不停，“‘枢机’核心彻底休眠，失去能量维持，这些依靠灵纹和阵法稳固的异空间结构开始自动折叠、封闭！我们必须在那之前冲出去！”
通道的震动越来越频繁，幅度也越来越大。两侧光滑的合金墙壁开始出现细微的、蛛网般的裂痕，一些蚀刻的符文剥落下来，化作飞灰。身后的黑暗如同拥有实质的巨口，带着隆隆的闷响和崩塌的碎石声，紧追不舍。
距离出口的光亮还有三十米、二十米、十米！
“跳！”铁砧第一个冲到炸开的洞口，洞口边缘的冻结层已经在震动中开裂融化，他毫不犹豫地纵身跃出，落在外面排水隧道及踝深的污水中，溅起一片水花。
程叔和刘工紧随其后。陆离落在最后，就在他准备跃出的瞬间，身后通道深处传来一声惊天动地的巨响！一股肉眼可见的、带着空间扭曲波纹的冲击气浪咆哮着席卷而来！同时，他所站位置的通道地面猛然向下倾斜、开裂！
千钧一发之际，陆离左手腕的“虚空”印记骤然爆发出刺目的银光！一股本能的、对空间坍塌的“排斥”反应自主激发！他感到身体一轻，仿佛被一只无形的手猛地向前推了一把，速度激增，险之又险地擦着崩裂的通道边缘，扑进了外面的排水隧道！
“轰隆隆——！”
身后的应急甬道连同那截“枢机”通道，在令人牙酸的扭曲断裂声中彻底崩塌、向内凹陷，最终被翻滚的岩石和泥土彻底掩埋，只留下一个不断落下碎石的、黑黢黢的塌陷坑洞。尘埃弥漫，许久才缓缓落下。
四人瘫坐在污水中，背靠着冰冷湿滑的隧道墙壁，看着那个吞噬了古老遗迹入口的坑洞，心有余悸地剧烈喘息。头盔照明扫过，除了崩塌的乱石和弥漫的灰尘，再也找不到任何通往那个“枢机”大厅的痕迹。它就像从未出现过，只存在于他们的记忆和陆离手腕依旧灼热的印记里。
“暂时……安全了。”铁砧抹了把脸上的污水和冷汗，警惕地持枪扫视着排水隧道两端。远处，尸鼠群的嘶鸣和“蚀魂蝰”那令人胆寒的阴冷气息似乎也消失了，或许是被刚才的崩塌惊走，或许是被彻底掩埋。
程叔顾不上休息，立刻拿出一个简易的定位仪和那枚已经失效的“灵能共鸣密钥”查看。定位仪显示他们目前所在的位置，已经深入新长安市地下旧城区的边缘，距离预定的“回音廊”安全屋直线距离不远，但中间隔着复杂的地质结构和未知区域。密钥依旧沉寂，毫无反应。
“‘枢机’遗迹的干扰消失了，但密钥可能也受到了刚才空间崩塌的影响，或者‘回音廊’节点本身发生了未知变化。”程叔眉头紧锁，“我们偏离了原计划路线，现在需要重新确定方向。”
陆离喘息稍定，再次闭上眼睛，尝试感应。这一次，没有了“枢机”遗迹的强大干扰，他对环境的感知清晰了许多。右手腕的印记不再刺痛，而是温和地散发着热量，仿佛在安抚他受惊的精神。他集中意念，一方面感受着印记对周围空间“平静”状态的反馈，另一方面，尝试去捕捉之前感应到的、更深地底那些宏大古老“脉络”的气息。
很快，他有了发现。
“那边。”他指向排水隧道的一个方向，与之前密钥指引的方向有所偏差，但大致同属一个扇形区域，“我感觉……那边地下深处，有很庞大的‘流动’感，非常古老，有点像……有点像刚才大厅里地面阵法的气息，但是更……‘野生’一些？没有被完全约束在建筑结构里。而且，印记对那个方向的‘空间质地’感觉最‘稳定’。”
程叔闻言，若有所思：“更‘野生’的古老灵脉流动？可能是未被‘先民’遗迹完全覆盖或改造的原始地脉分支。如果‘回音廊’真的是依托某个灵脉节点建造的，那么沿着这种相对原始但稳定的地脉气息寻找，或许比依赖可能损坏的密钥更可靠。地脉如同大地的血管，即使节点被隐藏或伪装，其主干和主要分支的‘流向’通常是不变的。”
“那就按陆离感应的方向走。”铁砧没有异议，“掌柜，你补充一下体力。刘工，检查装备损耗。陆离，你继续感应，有任何异常立刻示警。”
短暂的休整后，队伍再次出发，这次由陆离的感知和程叔的经验共同引导方向。排水隧道渐渐变得不再那么规整，人工开凿的痕迹减少，更多是天然形成的岩洞和裂缝，水流时急时缓，有时需要涉过齐腰深的冰冷地下水。空气越来越潮湿阴冷，但那种污浊的霉味减轻了，取而代之的是一种带着矿物气息的清新。岩壁上开始出现晶莹的钟乳石和石笋，在头灯光照下折射出迷离的光彩。
这里显然已经脱离了城市排水系统的主体范围，进入了更深层、更古老的地下岩溶地貌。
陆离一边走，一边努力消化着“枢机”大厅获得的信息。那些画面太过震撼，远超他二十五年程序员生涯和残缺前世记忆的认知范畴。一座悬浮于天的巨城因何坠落？所谓的“大灾变”究竟是什么？那只将印记赋予婴儿（很可能就是他自己前世）的手是谁的？“钥匙”又是指什么？要阻止怎样的“轮回”？
“程叔，”他忍不住低声开口，“‘先民’文明……究竟是怎么毁灭的？那些画面里的‘血色天空’和‘爆炸的混沌气旋’……”
程叔走在旁边，闻言沉默了片刻，似乎在组织语言。“关于‘大灾变’，‘彼岸’传递的信息和所有残存的典籍都语焉不详，只有一些模糊的、充满神话色彩的描述。有的说是‘天怒’，有的说是‘域外天魔入侵’，有的说是文明发展到了某个临界点，触动了宇宙间某个不可触碰的‘禁忌’，导致了法则的反噬。你看到的‘混沌气旋’爆炸，倒是与少数几份最古老的、可信度相对较高的碎片记录有些吻合——据说‘先民’文明的核心，建立在某个被称为‘混沌海眼’或‘万物源点’的奇异存在之上，他们从中汲取近乎无限的能量，推动文明飞跃。但后来，‘海眼’失控了。”
他顿了顿，声音在空旷的岩洞中显得格外悠远：“如果‘枢机’核心传递的画面是真实的，那么很可能，‘大灾变’的导火索，就是那个他们赖以生存的‘混沌海眼’发生了不可控的异变或者……被什么东西从内部引爆了。毁灭性的能量横扫一切，天地灵气也因此变得狂暴、枯竭，幸存者十不存一，文明断层。”
“那‘侵蚀’和‘污染’呢？”陆离想起最后的警告，“‘枢机’核心说检测到‘侵蚀’残留活性提升，在下层‘培育区’。”
程叔的脸色更加凝重：“‘侵蚀’……这是‘彼岸’信息中偶尔提及、但我们一直无法确证的恐怖概念。它似乎不是常规意义上的能量或物质攻击，更像是一种……对存在本身、对法则、对信息的‘腐败’和‘扭曲’。被‘侵蚀’的事物，会逐渐失去其原本的形态、性质和逻辑，变成某种无法理解的、充满恶意的异常存在。如果‘先民’遗迹中真的残留着‘侵蚀’，并且还在活动……那绝对是最糟糕的消息。至于‘培育区’……”他摇摇头，“毫无头绪。但结合‘羽化系统’和天庭集团的行事风格，我有些不好的联想。”
陆离的心沉了下去。上古文明的毁灭谜团未解，可能遗留下来的“腐蚀性灾难”又隐约浮现，而现在的世界，似乎还在某些存在的操控下，重复着某种危险的实验。自己这个“种子”，到底被投入了怎样一个险恶的棋局？
就在他心绪纷乱之际，前方引路的铁砧突然再次停下，举起拳头。
“有光。”他低声道。
众人立刻熄灭头灯，屏息凝神。果然，在前方岩洞转弯处，隐约透出一种不同于他们照明设备的、柔和的、带着淡淡蓝色的辉光。同时，空气中那股清新矿物气息里，似乎多了一丝极其微弱的、类似电子设备运行的嗡鸣，以及……某种生物或机械规律活动的、极其轻微的“沙沙”声。
陆离集中感知，右眼的金色光点微微闪烁。他“感觉”到前方转弯后，空间豁然开朗，似乎连接着一个巨大的天然洞窟。洞窟深处，有强烈的、稳定的能量源在运转，散发着与地脉同源但被高度提纯和约束的灵能波动。而在那些能量源附近，有一些微弱的、非自然的“热源”和“运动轨迹”在活动，规律而刻板，不像活物，更像是……自动化机械。
“‘回音廊’？”刘工小声猜测。
“不一定。”程叔示意大家保持隐蔽，自己悄无声息地摸到转弯处，探出半个头，用一块带有光学变焦和热成像功能的小型观察镜查看。片刻后，他缩回来，脸色有些古怪。
“不是‘回音廊’。”他低声说，“看起来……像是一个小型的、自动化运行的……灵能培育农场？”
“农场？地下？”铁砧愕然。
程叔将观察镜递给陆离。陆离接过，小心地望去。
映入视野的，是一个约有两个足球场大小的天然溶洞穹顶空间。洞顶垂下无数发光的、如同水晶簇般的天然矿物，散发着柔和的淡蓝色冷光，照亮了整个空间。地面被平整过，划分成一个个整齐的方格，每个方格里都不是泥土，而是一种半透明的、泛着微光的胶质培养基。培养基中，生长着一种陆离从未见过的植物——外形有点像放大的蕨类，但叶片呈现半透明的银蓝色，脉络清晰，如同细密的电路板，叶片尖端不时有极其微弱的电火花般的光芒闪烁。
在这些奇异植物的上方，悬浮着许多巴掌大小、造型简洁流畅的银色碟形装置，它们缓缓移动，从底部投射出柔和的能量光束，似乎在为植物补充特定频率的灵能。洞窟一角，还有几个更大的、造型笨拙但功能明确的机械臂，在进行着采摘、分装、以及培养基维护等工作。一切都井然有序，自动运行，除了机械的轻微嗡鸣和“沙沙”声，再无其他声响。
整个场景充满了超现实感，仿佛一个被遗忘了无数岁月、却依然在忠实地执行着最初指令的、来自上古时代的自动化农业实验室。
“这……这是‘先民’留下的农场？还在运行？”陆离难以置信。
“恐怕是的。”程叔收回观察镜，眼神复杂，“看那些植物的能量特征和培育方式，明显是用于提取或转化特定属性灵能的‘灵植’。这种自动化培育技术，远超过我们现在的能力。而且，这里能量充盈稳定，很可能直接连接着一条优质的灵脉分支，为整个系统供能。”
他指了指洞窟另一侧，那里岩壁上有明显的人工开凿痕迹，似乎是一个出口，或者通往更深处的通道。“如果这里是依托灵脉建立的自动化农场，那么沿着灵脉，或者顺着这个农场可能的产品输送通道，我们或许真的能找到‘回音廊’，或者至少是其他与‘残烛’有关联的、同样利用古老遗迹和灵脉的据点。”
“但那些还在运行的机器……”铁砧有些犹豫，“会不会有防御机制？”
“通常这种生产性设施的防御不会太强，主要是防破坏和盗窃。”程叔分析道，“但我们还是要小心。陆离，你再感应一下，这个空间有没有明显的威胁感，或者强烈的能量聚集点？”
陆离闭上眼睛，将感知力缓缓铺开。淡蓝色水晶矿的光辉在他感知中如同星云，那些灵植散发着稳定纯净的生命与能量波动，自动机械则像是星云中规律移动的小点。整个空间能量场和谐而稳定，除了农场本身运转的核心能量节点（位于洞窟中央地下，强度很高但极度内敛），并没有感知到明显的攻击性或警戒性能量源。左手腕的印记也对这里的空间稳定性给予了肯定反馈。
“感觉……很平静。除了农场自己的能量核心，没有别的危险源。”陆离睁开眼睛说道。
“好，我们穿过去。动作尽量轻，不要触碰任何设备和植物。目标是那个疑似出口。”程叔做出决定。
四人再次检查装备，确保不会意外发出强光或噪音，然后贴着岩壁阴影，悄无声息地潜入这个古老而静谧的自动化农场。
行走在一排排散发微光的奇异灵植之间，仿佛穿行于一个失落的梦境。那些银蓝色的叶片在能量光束的照射下微微摇曳，偶尔溅起的电火花光芒映在脸上，带来一丝不真实的眩惑感。悬浮的碟形装置似乎有简单的避障功能，感应到他们靠近会自动调整路径。机械臂则在远处有条不紊地工作着，对闯入者毫无反应。
一切顺利。他们很快接近了洞窟另一侧的出口。那确实是一个人工拓宽的通道，比他们进来的岩洞规整得多，地面平坦，墙壁光滑，同样镶嵌着发光的矿物提供照明，通道斜向下延伸，深处隐隐有气流涌动，带着更浓郁的、未被人工干预过的原始地脉气息。
就在他们即将踏入通道的刹那——
“嘀——！”
一声轻微但尖锐的电子提示音，突然从洞窟中央地下那个核心能量节点附近响起！紧接着，所有悬浮的碟形装置同时停止了移动，底部的能量光束熄灭，齐齐转向了他们所在的方向！那些机械臂也停下了动作，关节处发出“嘎吱”的转动声，末端的工具迅速切换成了类似探针或切割器的尖锐部件！
“被发现了！”铁砧立刻举起枪。
“别开火！可能是触发了某种最低级别的入侵警报或未授权访问协议！”程叔急忙制止，“先退入通道！”
然而已经晚了。洞窟穹顶，几块原本只是提供照明的水晶矿物骤然亮度激增，射下几道交织的、带着扫描性质的光束，迅速锁定了四人的身影！
“警告：未授权生物单位进入‘七号灵蕨培育单元’。检测到非登记能量特征及携带武装。根据基础安全协议第3条，启动驱逐程序。”
一个冰冷、呆板、毫无感情的电子合成音在洞窟中回荡。声音的语言并非现代汉语，但似乎内置了某种翻译或意识直译功能，让他们都能听懂。
话音刚落，距离他们最近的几个碟形装置底部重新亮起光芒，但这次不再是柔和的培育光束，而是刺眼的、高频闪烁的强光，伴随着一阵令人头晕目眩的、针对神经系统的干扰性声波！同时，两台机械臂挥舞着锋利的切割器，以一种与其笨拙外形不符的速度，朝着他们冲来！
“是致盲和干扰！冲进通道！”程叔大喊，同时从怀里掏出一个纽扣大小的装置扔在地上。装置爆开，释放出大团干扰性的烟雾和电磁脉冲，暂时扰乱了扫描光束和部分碟形装置。
四人趁乱冲向通道入口。陆离跑在最后，眼看一台机械臂的切割器就要扫到他的后背，他本能地将凝聚在掌心、早已准备好的那团混沌灵能光团向后甩去！
光团不偏不倚，撞在机械臂的关节连接处。预想中的爆炸没有发生，那团混沌能量仿佛具有强烈的“分解”或“干扰”特性，瞬间侵入了机械臂内部简单的能量回路和控制系统。机械臂的动作猛地一僵，关节处冒出几缕混乱的电火花，切割器无力地垂落下来，整个机械臂如同喝醉了酒般在原地摇晃、打转，暂时失去了威胁。
“干得好！”已经冲入通道的铁砧回头看到这一幕，赞了一句。
陆离不敢停留，紧跟着冲进了通道。身后，更多的碟形装置和机械臂被激活，蜂拥而至，但它们似乎被限制在农场区域，到了通道入口处便停了下来，只是用扫描光束和干扰声波追击了一小段距离，便悻悻地返回了各自的岗位。洞窟中的警报声也逐渐平息，恢复了之前那种自动化运行的静谧。
“好险……”刘工靠在通道墙壁上喘息，“这些古董机器的反应还真快。”
“毕竟是‘先民’的造物，就算只是生产单位，基础的安防意识还是有的。”程叔心有余悸，“不过看来驱逐程序仅限于农场区域，不会深入追击。这倒符合生产设施的设定。”
陆离回头看了一眼农场方向，那些银蓝色的灵植在重新亮起的柔和光线下轻轻摇曳，仿佛刚才的冲突只是一场幻觉。“那些植物……还有这个还在运行的农场……‘先民’文明，到底达到了怎样的高度？”
“而这，可能只是冰山一角。”程叔望向通道深处，那里，原始而磅礴的地脉气息如同看不见的河流，正在前方奔涌、呼唤。“沿着这条‘星陨之路’继续走吧，孩子们。更多的答案，或许就在前方。”
他顿了顿，看向陆离手腕上依旧散发着稳定微光的印记，意味深长地补充道：
“而你的‘钥匙’，也许就藏在某个类似的、被遗忘的角落，等待着被真正‘混沌’的手，再次转动。”
通道向前延伸，没入更深的黑暗与古老的地脉辉光之中。
第十一卷《黑月照霓虹》，第十一章，完。
