新的责任
1952年的最后一个月，朝鲜战场进入最残酷的阶段。严寒、饥饿、无休止的战斗，像三把刀悬在每个士兵头上。
何雨柱正式接任一班长。授衔仪式很简单，陈大山把崭新的肩章别在他领口，用力拍了拍：“柱子，一班交给你了。带好他们，也带好自己。”
“是！”何雨柱敬礼，肩章沉甸甸的。
一班现在十一个人——王小虎牺牲了，刘满仓冻伤未愈调去了后勤，补进来三个新兵：李大壮，张全有，周小海。都是十八九岁的年纪，脸上还带着稚气。
“这是你们班长，何雨柱。”赵大勇介绍，“都叫班长。”
“班长！”三个新兵立正，声音洪亮。
何雨柱看着他们，像看到了刚入伍时的自己。紧张，兴奋，还有点害怕。
“放松。”他说，“以后咱们就是一家人了。战场上，互相照应；下了战场，互相帮扶。”
李大壮胆子大，问：“班长，听说你一个人在山里待了六天，还带着伤？”
“运气好。”何雨柱不想多说。
“那也厉害！”张全有眼睛发亮，“班长，教教我们呗，怎么在野外活下来？”
何雨柱想了想，说：“明天开始，每天加练两小时，我教你们野外生存。”
新兵们欢呼，老兵们苦笑——又得加班了。
但何雨柱知道，这些技能关键时刻能救命。就像赵大勇教他的一样，现在轮到他教别人了。
家书与消息
元旦前，家书到了。不是一封，是两封。
一封是雨水写的，字迹工整了许多：“哥，我考上女中了，全班第三。师父师娘高兴，做了红烧肉庆祝。许芸姐姐也考上了，是医学院，她说要当医生，治病救人。哥，你在前线要保重，我们都等你回来。”
何雨柱看着信，眼眶发热。雨水考上中学了，许芸考上医学院了。真好，她们都有光明的未来。
另一封是许芸写的。信很短，只有一页纸：“柱子哥，见字如面。雨水妹妹病已痊愈，勿念。我考入协和医学院，五年制，将来要做医生。听闻前线战事惨烈，万望珍重。若得闲暇，可来信告知近况。芸字。”
字迹清秀，语气客气，但何雨柱读出了不一样的东西。许芸在关心他，用她自己的方式。
他把两封信小心收好，压在枕头底下。晚上睡不着时，就拿出来看看。
还有一封电报，是陈大山转交给他的。电报来自四九城街道办，内容简短：“秦淮茹生女，取名小当。贾家困难，望接济。”
何雨柱看完，面无表情地把电报撕了，扔进火堆。
“谁的电报？”赵大勇问。
“不认识的人。”何雨柱说。
火苗吞没了纸片，化作青烟。秦淮茹，贾家，小当……这些名字像上辈子的梦，遥远而不真实。
他不会接济，一分钱都不会。前世的债，他还清了。今生的路，他要自己走。
极寒任务
元旦刚过，命令来了。不是侦察，是护送——护送一批药品去前线医院。
“这批药是苏联援助的，盘尼西林、磺胺，还有手术器械。”陈大山在作战会议上说，“前线医院等米下锅，必须安全送到。”
“路线？”何雨柱问。
“走黑虎沟。”陈大山指着地图，“这条路最近，但最险。两边是山，中间是沟，容易中埋伏。”
“为什么走这条路？”李强皱眉，“绕远点不行吗？”
“绕远要多走两天。”陈大山说，“医院等不起。伤员等不起。”
没人说话了。大家都明白，药品早到一天，可能就多救几十条命。
“一班负责护送。”陈大山看着何雨柱，“给你十五个人，加上你十六个。能完成任务吗？”
“能。”何雨柱立正。
“药品比你们的命重要。”陈大山强调，“人在药在，人不在，药也得在。”
“明白！”
出发前，何雨柱检查了每个人的装备。棉衣棉裤，棉帽棉手套，还有最重要的——防冻膏。这玩意儿是卫生部特制的，涂在脸上手上，能防冻伤。
“都涂上，别舍不得。”何雨柱说，“冻伤了，手指头脚指头就没了。”
新兵们乖乖涂了，老兵们嘻嘻哈哈：“班长，你也涂点，脸都皴了。”
何雨柱摸摸脸，确实皴了。朝鲜的冬天，风像刀子，吹在脸上生疼。
药品装了整整三辆马车，用油布盖得严严实实。赶车的是后勤部的老马，五十多了，满脸皱纹，但手很稳。
“何班长，”老马说，“这条路我走过三次，每次都差点交代在那儿。你们可得护好我老头子的命。”
“您放心。”何雨柱说，“人在药在。”
黑虎沟
黑虎沟，名不虚传。两边是陡峭的山崖，中间一条羊肠小道，宽处不过三米，窄处仅容一辆马车通过。路上全是冰，马走得小心翼翼，一步一滑。
何雨柱走在最前面，眼睛盯着两侧山崖。这种地形，最适合打伏击。
“班长，”李大壮凑过来，“这地儿瘆得慌。”
“闭嘴，专心警戒。”何雨柱呵斥。
车队缓慢前进。风从沟里穿过，发出呜呜的怪响，像野兽的嚎叫。何雨柱握紧枪，手心却在冒汗——不是害怕，是紧张。
走了大概五里，最担心的事发生了。
“砰！”一声枪响，打在最前面那匹马的脚前。马受惊，人立而起，马车差点翻倒。
“敌袭！隐蔽！”何雨柱大喊。
所有人立刻找掩体。何雨柱抬头看去，山崖上冒出十几个脑袋，枪口对准下方。
“美军！”赵大勇判断，“看军服，是陆战一师的。”
何雨柱心一沉。陆战一师，美军的精锐，号称“地狱恶魔”。怎么会在这里碰上？
“打旗语！”山崖上有人喊英语，“投降不杀！”
何雨柱听不懂，但看懂了对方的手势——放下武器，举手投降。
“班长，怎么办？”张全有声音发抖。
何雨柱脑子飞速运转。硬拼？对方居高临下，人数占优，硬拼等于送死。投降？不可能，药品不能丢。
只有一个办法：拖延时间，等天黑。
“回话！”他命令会英语的周小海，“告诉他们，我们需要时间考虑！”
周小海用生硬的英语喊回去。山崖上沉默了一会儿，回话：“给你们十分钟！”
十分钟，天不会黑。但何雨柱要的不是天黑，是机会。
“大勇，”他低声说，“你带五个人，从左边摸上去。铁柱，你带五个人，从右边。我在这里吸引他们注意力。”
“太危险了！”赵大勇反对，“他们一梭子就能把你打成筛子！”
“听我的！”何雨柱斩钉截铁，“药品不能丢！快去！”
赵大勇咬牙，带人悄悄往后撤，消失在乱石后。周铁柱也从另一边迂回。
何雨柱深吸一口气，站起来，举起双手。
“我们投降！”他用英语喊——跟周小海学的几句。
山崖上的人似乎放松了警惕，枪口放低了些。一个军官模样的人站出来：“把武器放下，走过来！”
何雨柱慢慢放下枪，解下武装带，一步一步往前走。他走得很慢，每一步都在计算时间。
赵大勇他们应该就位了……周铁柱他们也该到了……
就在他走到距离美军阵地五十米时，山崖两侧突然响起枪声！
“打！”
赵大勇和周铁柱同时开火，打了美军一个措手不及。何雨柱立刻卧倒，滚到一块岩石后面，捡起枪就开始还击。
战斗瞬间白热化。美军虽然被打懵了，但毕竟是精锐，很快组织反击。子弹像雨点一样倾泻下来，压得何雨柱抬不起头。
“班长！我们被压制了！”赵大勇在那边喊。
何雨柱观察战场。美军占据制高点，火力凶猛。这样打下去，迟早被全歼。
他想起空间农场。里面有些东西，也许能用上……
但现在众目睽睽之下，怎么拿出来？
突然，他看见老马蜷缩在马车后面，抱着头瑟瑟发抖。有了！
“老马！”何雨柱喊，“把马车往前赶！挡住子弹！”
“啊？”老马愣住。
“快！”何雨柱冲过去，帮着老马把马车往前推。三辆马车并排，组成一道临时掩体。
趁着这个机会，何雨柱从空间里取出几颗手榴弹——这是他之前偷偷“囤积”的，准备关键时刻用。
“大勇！铁柱！手榴弹！”他扔过去。
赵大勇和周铁柱接住，愣了下——班长哪来的手榴弹？但顾不上多想，拉开引信就扔。
“轰！轰！”
爆炸声在山谷里回荡。美军被炸懵了，火力一滞。
“冲！”何雨柱带头冲锋。
一班的人跟在后面，边冲边打。美军没想到他们敢冲锋，一时间乱了阵脚。
何雨柱冲上山崖，迎面撞上一个美军士兵。对方举枪就刺，何雨柱侧身躲过，匕首划过对方喉咙。
血喷出来，热乎乎的。何雨柱没停，继续往前冲。他看见赵大勇在和两个美军搏斗，周铁柱被压在下面……
“杀！”他红了眼，见人就砍，见枪就躲。
战斗持续了十分钟，也许更短。但对何雨柱来说，像过了一个世纪。当最后一个美军倒下时，他浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。
“清点人数！”他喘着粗气喊。
“报告班长，无人阵亡，三人轻伤！”赵大勇回答。
何雨柱松了口气。他看向那三辆马车，还好，药品完好无损。
“赶紧走！”他下令，“美军可能有援兵！”
车队继续前进，速度比之前快了一倍。没人说话，只有马蹄声和喘息声。
生与死
走出黑虎沟，天已经黑了。何雨柱找了个背风的地方，让大家休息。
“处理伤口，清点弹药。”他说完，一屁股坐在地上，浑身像散了架。
赵大勇过来，递给他水壶：“喝口酒，压压惊。”
何雨柱接过来，灌了一大口。地瓜烧辣得他眼泪都出来了，但身上暖和了些。
“班长，”赵大勇蹲在他身边，“那些手榴弹……”
“缴获的。”何雨柱说，“之前任务时藏的。”
赵大勇盯着他看了几秒，没再问。战场上，谁没点秘密？
三个伤员，伤口都不深，包扎一下就能走。药品完好，一箱都没少。何雨柱让老马检查马车，老马看了半天，说：“马受了点惊，但还能走。就是车轮坏了两个，得修。”
“修！”何雨柱下令，“天亮前必须修好。”
一班里有会木工的，找来树枝，削成木楔，临时加固车轮。何雨柱也帮忙，手冻得通红，但不敢停。
深夜，气温降到零下三十度。所有人都挤在一起，靠体温取暖。何雨柱值第一班岗，站在高处，盯着来路。
月光很亮，雪地反着冷光。远处有狼嚎，凄厉瘆人。
“班长，你说咱们能活着回去吗？”李大壮没睡，凑过来问。
“能。”何雨柱说，“一定能。”
“可我有点怕。”李大壮声音发颤，“今天那个美军，我刺了他一刀，他瞪着我，好像要记住我的脸。我晚上做梦，都是他那双眼睛。”
何雨柱拍拍他肩膀：“我第一次杀人，也做噩梦。后来就习惯了。”
“习惯？”李大壮不解。
“不是冷血，是不得不习惯。”何雨柱说，“你不杀他，他就杀你，杀你战友。为了活着，为了战友活着，你得习惯。”
李大壮沉默了很久，说：“班长，我想家了。”
“我也想。”何雨柱说，“等仗打完了，我带你回四九城，请你吃烤鸭。”
“真的？”
“真的。”
李大壮笑了，露出两颗虎牙。他才十八岁，本该在学堂念书，却在这里拿枪杀人。
后半夜，何雨柱把岗交给赵大勇，自己挤进人堆里取暖。他梦见雨水，梦见许芸，还梦见秦淮茹抱着小当，在雪地里哭。
醒来时，天蒙蒙亮。赵大勇在煮雪水，水里加了炒面，煮成糊糊。
“吃点，暖和。”赵大勇递过来一碗。
何雨柱接过，慢慢喝。糊糊很稀，但热乎乎的，能暖身子。
“班长，”周小海突然说，“你说，咱们这么拼命，值吗？”
所有人都看向何雨柱。
何雨柱放下碗，看着这些年轻的脸——赵大勇满脸沧桑，周铁柱憨厚老实，李大壮稚气未脱，张全有眼神迷茫……
“值不值，我说了不算。”何雨柱说，“但我知道，如果咱们不拼命，美国的飞机大炮就会打到东北，打到四九城。你们的爹娘，你们的兄弟姐妹，就会像朝鲜老百姓一样，家破人亡。”
他顿了顿：“我师父在四九城开饭馆，我妹妹在上学，我……我认识的一个姑娘在学医。我想让他们过安稳日子，不用天天躲空袭，不用挨饿受冻。所以我觉得，值。”
没人说话，只有篝火噼啪作响。
“行了，收拾东西，出发。”何雨柱站起来，“还有三十里，中午前必须到。”
抵达
中午时分，他们终于看到了前线医院的帐篷。红十字旗在寒风中飘扬，像一团火。
“到了！到了！”李大壮兴奋地喊。
何雨柱却不敢放松：“警戒，可能有埋伏。”
车队缓慢靠近。医院门口，几个穿着白大褂的人迎出来，为首的是个女医生，三十多岁，戴着眼镜。
“是送药的吗？”女医生问，声音沙哑，但很急切。
“是！”何雨柱跳下马，“盘尼西林，磺胺，手术器械，都在这儿。”
女医生眼睛一亮，掀开油布查看。当她看到那些贴着外文标签的药箱时，眼泪掉下来了。
“谢谢……谢谢你们……”她哽咽着说，“昨天有个伤员，伤口感染，没盘尼西林，我们眼睁睁看着他……”
何雨柱心里一紧。他想起了雨水，想起了那些因为缺药而死的伤员。
“赶紧搬进去！”女医生招呼其他医护人员。
药品搬进帐篷，何雨柱他们被请到旁边的帐篷休息。女医生亲自给他们检查伤口，处理冻伤。
“你们真是救了命了。”女医生一边给何雨柱包扎手上的冻疮，一边说，“这批药，能救至少一百个伤员。”
“应该的。”何雨柱说。
“你们从黑虎沟过来的？”女医生突然问。
“是。”
女医生手一顿，抬头看他：“那边有美军埋伏，你们……”
“打过去了。”何雨柱轻描淡写。
女医生深深看了他一眼，没再问。包扎完，她拿出几盒罐头：“缴获的，美国牛肉罐头，给你们补充体力。”
何雨柱没客气，收下了。一班的人早就饿坏了，狼吞虎咽。
临走时，女医生送他们到门口：“路上小心。等仗打完了，来医院，我请你们喝酒。”
“一定。”何雨柱敬礼。
回程的路轻松多了。没了药品的负担，马车跑得快，人也轻松。大家有说有笑，仿佛刚经历的那场生死搏杀只是一场梦。
但何雨柱知道不是梦。他怀里揣着一份女医生给的名单——用了这批药救活的伤员名单。女医生说：“拿着，这是你们的功德。”
何雨柱看着名单上一个个陌生的名字：张三，李四，王五……他们活下来了，因为这批药，因为他们这趟护送。
值吗？值。
傍晚，他们回到侦察连驻地。陈大山亲自出来迎接：“好样的！药品安全送到，医院来电话表扬你们了！”
何雨柱把名单递给陈大山。陈大山看了，沉默了很久。
“柱子，”他说，“你们一班，立大功了。”
“应该的。”何雨柱说。
晚上，炊事班加了餐——猪肉炖粉条，管够。一班的人围坐在一起，吃得满头大汗。
“班长，”李大壮啃着骨头，“你说仗什么时候打完？”
“快了。”何雨柱说，“美国人也撑不住了。”
“打完仗，我想回家种地。”张全有说，“娶个媳妇，生俩娃。”
“我想学开车。”周小海说，“开大卡车，跑长途。”
“我想开饭馆。”何雨柱说，“就开在四九城，卖烤鸭，卖涮羊肉。”
“那我们天天去捧场！”赵大勇大笑。
帐篷里欢声笑语，仿佛战争很远很远。
但何雨柱知道，战争还在继续。他们今天活着，明天可能就死了。但至少此刻，他们还能笑，还能做梦。
这就够了。
