午时已过，青云武馆后院西厢房。
叶瑶从浅眠中惊醒，指尖微颤。她睁开眼，看向窗外——天色灰白，已是未时初（下午一点多）。距离她可以施展《阴阳变》的时辰，还有不到一刻钟。
秘法的冷却期，终于结束了。
她坐起身，春草和秋菊还在酣睡，昨日洗衣的疲惫让她们睡得格外沉。叶瑶悄无声息地起身，换上那套深色粗布衣，将匕首“黑牙”别在腰间，逍遥剑碎片贴身藏好。
然后，她走到窗前，推开一道缝隙。
院子里空无一人。李嬷嬷此刻应该在午休，守夜弟子也换班吃饭去了。这是溜出去的最佳时机。
她深吸一口气，推开窗户，翻身跃出。
落地无声，身形如猫。她迅速穿过晾衣竿间的空隙，来到后院东北角的围墙下。那里有一棵老槐树，枝叶繁茂，是她早就选好的出口。
纵身一跃，抓住一根粗壮的树枝，三两下翻上墙头。墙外是一条偏僻的小巷，白天也少有人来。她跳下去，落地时打了个滚卸去力道，然后头也不回地朝租住的小院方向奔去。
脚步轻盈，心跳如鼓。
此刻的她还是叶瑶，一个后天二重的少女。但很快，她将拥有整整一炷香时间的双倍功力——后天四重巅峰的力量，足够她做很多事。
一刻钟后，她回到小院。
院门紧闭，锁头完好。她掏出钥匙开门进去，反手闩上。院子里一切如常，晒着的草药在秋风中轻轻摇曳。
没有时间换装易容，因为施展秘法后，她将以叶瑶的身份拥有双倍功力——尽管这个身份在实力提升时并不会改变外貌，但她需要以这个状态去探查黑风山。
“还有不到百息……”
她盘膝坐下，双手在胸前结出《阴阳变》的起手印。
丹田深处，混沌漩涡开始加速旋转。
“阴阳逆变，此时不转，更待何时！”
心念一动，秘法触发！
轰——！
狂暴的力量从丹田深处爆发！
不是性别转换——那种变化要等一炷香后才会发生。此刻涌入全身的，是纯粹的实力提升，是整整一炷香时间的双倍功力！
后天二重，瞬间飙升至后天四重巅峰！
真气如江河决堤般在经脉中奔涌，肌肉贲张，骨骼发出噼啪脆响，每一寸血肉都充满了爆炸性的力量。叶瑶（此刻还是少女身躯，但功力已翻倍）甚至能感觉到，自己对天地灵气的感知范围扩大了数倍，方圆十丈内的风吹草动都清晰映照在心间。
“这就是双倍功力的感觉……”
她缓缓站起身，握紧拳头，指节泛白。力量，久违的力量感，虽然只有一炷香时间，但足够了。
没有时间感慨。
她推开屋门，身形一晃，已如鬼魅般掠出院落。
三十里外的黑风山，必须在两百息内赶到！
……
黑风山脚。
叶瑶停住脚步，抬头望去。
这座山比远看时更加阴森。山体通体灰黑，像是被大火烧过，又像是被某种污秽浸透。山顶笼罩着淡淡的黑雾，即使在大白天也显得诡异。山脚下的草木枯黄大半，空气中弥漫着一股若有若无的腐臭味。
更诡异的是，周围安静得可怕。
没有鸟叫，没有虫鸣，连风声都似乎被什么东西吞噬了。整座山像一个巨大的坟墓，死寂得让人心悸。
叶瑶蹲下身，检查地面。
泥土是暗红色的，像是被血浸染过。散落着一些破碎的兵器碎片，已经锈迹斑斑。还有几具新鲜的尸体——看衣着，是猛虎武馆的人。
她走近查看。
尸体确实如传闻所说，浑身发黑，脖子上有两个细小的孔洞。但让她心惊的是，这些尸体……正在缓慢地“融化”。
是的，融化。
皮肉像蜡一样软化、流淌，渗入泥土中。照这个速度，再过几个时辰，这些尸体就会彻底消失，连骨头都不剩。
“这不是普通的吸血……”叶瑶眉头紧皱。
她前世见过修炼吸血魔功的邪修，被吸干的尸体虽然干瘪，但不会融化。这更像是……被某种东西“消化”了。
正想着，忽然——
“沙沙……”
左侧的灌木丛中，传来细微的声响。
叶瑶瞬间警觉，右手按住腰间匕首。
灌木丛分开，一个瘦小的身影钻了出来。
那是个十四五岁的少年，衣衫褴褛，脸上脏得看不出长相，只有一双眼睛异常明亮。他手里拿着一把生锈的柴刀，警惕地看着叶瑶。
“你是谁？”少年开口，声音沙哑。
叶瑶打量着他：“你又是谁？怎么在这里？”
“我住在这里。”少年说，“倒是你，一个姑娘家，跑到这里来不怕死吗？”
“我有我的理由。”叶瑶说，“你住在这里？黑风山有人住？”
“以前有，现在……”少年眼神黯淡，“就剩我一个了。”
叶瑶心中一动：“你的家人呢？”
“死了。”少年咬牙，“都被山里的东西害死了。”
他说着，忽然举起柴刀，指向叶瑶身后：“小心！”
叶瑶想也不想，身体向前扑倒，同时回身一刀！
“铛！”
匕首与某种坚硬的东西碰撞，发出金铁交鸣之声！
那是一只……手。
一只干枯、发黑、长着长长指甲的手。手的主人是个中年男子，穿着猛虎武馆的服饰，但脸色青黑，眼睛空洞无神，嘴角还残留着暗红色的血迹。
僵尸！
叶瑶心中一震，手上动作不停，匕首一转，削向僵尸手腕。
“嗤！”
匕首划过，只留下一道白痕。僵尸的手腕坚硬如铁，连皮都没破！
“砍脖子！”少年大喊，“脖子是弱点！”
叶瑶闻言，身体一矮，躲过僵尸的另一抓，匕首如毒蛇吐信，直刺咽喉！
“噗！”
这次终于刺进去了。黑色的液体从伤口喷出，带着浓烈的腐臭味。僵尸动作一滞，但并未倒下，反而更加狂暴地扑来！
“没用！”少年急道，“要砍断才行！”
叶瑶咬牙，真气灌注匕首，刀锋泛起淡淡的灰光——那是混沌之气！
“给我——断！”
她暴喝一声，匕首划过一道弧线，狠狠斩在僵尸脖子上！
“咔嚓！”
头颅滚落在地。无头尸体晃了晃，轰然倒下。
叶瑶喘着粗气，看向匕首。刀锋上沾满了黑色液体，正在腐蚀金属，发出“滋滋”的声响。
“这僵尸……太硬了。”她皱眉。
“这还算好的，”少年走过来，心有余悸地说，“深处的那些更厉害，刀枪不入，还会喷毒雾。”
叶瑶看着他：“你到底是什么人？为什么对僵尸这么了解？”
少年犹豫了一下，说：“我叫阿木。我家以前是这里的猎户，三年前山里开始出现这些鬼东西，村里人都死了，就我躲在山洞里活了下来。”
“三年？”叶瑶心中一凛，“三年前就开始了？”
“嗯。”阿木点头，“一开始只是偶尔出现一两只，后来越来越多。最近几个月，山里还出现了更可怕的东西……”
“什么东西？”
阿木打了个寒颤：“一个穿红衣服的女人。她在山里游荡，所过之处，草木枯萎，野兽变成僵尸。我远远见过一次，差点被发现了。”
红衣女人？
叶瑶想起前世的一种魔道功法——《血炼大法》。修炼此法者，需以生灵精血为引，炼制血傀儡。炼到高深处，可化身血魔，所过之处，生机尽灭。
如果黑风山真有修炼《血炼大法》的魔修，那一切就说得通了——僵尸、吸血、尸体融化……
“你知道那女人在哪吗？”她问。
阿木摇头：“她行踪不定，但每天晚上子时，山深处会有红光闪烁，那时候她应该在修炼。”
子时……
叶瑶看了一眼天色。现在已是未时三刻（下午两点多），离子时还有好几个时辰。但一炷香时间只剩不到百息了，她必须撤退。
“你打算一直住在这里？”她问阿木。
“不然能去哪？”阿木苦笑，“城里人不收留我，说我是山里来的，不吉利。”
叶瑶想了想，从怀中掏出一张纸条——那是她提前写好的，上面有一个地址。
“明天去这个地方，找一个叫老吴的乞丐。就说叶瑶让你去的，他会帮你。”
阿木接过纸条，疑惑地看着她：“你……为什么要帮我？”
“因为我也需要你的帮助。”叶瑶说，“我想进山深处看看，但需要有人带路。你熟悉地形，可以帮我避开危险。作为交换，我可以带你离开这里，给你一个安身之处。”
阿木眼睛一亮：“真的？”
“真的。”叶瑶点头，“但前提是，你要活着等到我来接你。”
“我等你！”阿木重重点头。
就在这时，叶瑶脸色忽然一变。
丹田深处传来剧烈的震动——一炷香时间，快到了！
她能感觉到，体内奔腾的真气如潮水般退去，双倍功力的效果正在迅速消退。更可怕的是，混沌漩涡开始逆转，阴阳二气开始剧烈冲突……
秘法效果即将结束，而转换……马上就要开始了！
“我得走了！”她急促地说，“记住，明天去找老吴！”
说完，她转身就要离开。
“等等！”阿木叫住她，“你……你还会回来吗？”
叶瑶回头，看着少年期待的眼神，点了点头：“会。等我准备好了，一定回来找你。”
话音未落，她身形已如离弦之箭般射出，朝山外疾奔。
时间不多了！
体内的变化越来越剧烈。真气彻底消退，实力跌回后天二重。紧接着，更剧烈的痛苦席卷全身——骨骼在扭曲，肌肉在重组，皮下脂肪在重新分布……
转换开始了！
“不能在这里……绝对不能……”
她咬紧牙关，将残余的力气全部灌注双腿，速度再提三分！
黑风山脚在身后飞速倒退，元蒙城的轮廓在前方渐渐清晰。但体内的变化越来越剧烈，痛苦如潮水般袭来，几乎要将她淹没。
还有十里……五里……三里……
视线开始模糊，脚步开始踉跄。她能感觉到，身形在拉长、增宽，胸口的隆起在平复，喉结在重新凸起……
“撑住……一定要撑住……”
终于，租住的小院出现在眼前。
她用尽最后力气撞开院门，冲进屋内，“砰”的一声关上门，整个人瘫倒在地。
剧痛在这一刻达到顶峰。
“呃啊——”
压抑的呻吟从齿缝间挤出。他（已经变成叶逍）蜷缩在地上，浑身痉挛，汗水瞬间湿透衣衫。
十息，二十息，三十息……
剧痛渐息。
叶逍（现在可以这么称呼了）缓缓睁开眼，大口喘着气。
他低头看向自己——粗布女装紧绷在身上，袖口和裤腿都短了一截。胸前平坦，喉结明显。伸手摸向脸颊，骨骼硬朗。
转换完成了。
从叶瑶，变回了叶逍。
他挣扎着站起身，走到水缸前。
水面映出一张消瘦的少年的面容，脸色苍白，眉眼间还残留着痛苦的痕迹。但那双眼睛，依旧冰冷而坚定。
“总算……赶上了。”
他靠着水缸坐下，浑身虚脱。刚才那一路狂奔，几乎耗尽了所有力气。现在秘法效果结束，实力跌回后天二重，还经历了完整的性别转换，身体虚弱到了极点。
但他没有时间休息。
陈平那边，李嬷嬷那边，都需要一个合理的解释——为什么叶瑶下午突然消失？为什么叶逍会在黑风山出现？
“得赶紧回武馆……不，现在是叶逍，不能回武馆。”
他强撑着站起身，换上一套干净的男装。然后将换下的女装藏好，匕首和逍遥剑碎片贴身收好。
推开屋门，夕阳的余晖洒进院子。
已是酉时初（傍晚五点多），他离开武馆已经快两个时辰了。
“叶逍需要在‘养伤’，叶瑶需要‘回武馆’……”
他打定主意。今晚就以叶逍的身份留在这里养伤，三日再找机会转换回叶瑶，回武馆解释。
但现在，他需要先处理一件事——给阿木的承诺。
他走到桌前，铺开纸笔，写了一封信：
“老吴：明日有一少年名阿木来寻，乃黑风山幸存猎户，身世可怜。请代为安置，教其谋生之法。所需费用，日后叶逍必加倍奉还。叶逍敬上。”
将信折好，塞进信封。然后他又写了一封给叶瑶（实则是给自己）的信：
“瑶妹：见信如晤。兄伤势已稳定，不必挂念。你在武馆安心工作，勿要冒险。三日后午时，兄会去武馆看你。兄：逍。”
这封信要放在屋内显眼处，以备不时之需。
做完这些，天色已完全暗下。
叶逍简单吃了点东西，开始修炼。
虽然身体虚弱，但修炼不能停。混沌漩涡在丹田深处缓缓旋转，吞吐着稀薄的天地灵气。后天二重的真气在四条正经中流转——是的，四条，他昨夜已经打通了足太阴脾经，踏入后天三重。
虽然此刻因为转换消耗太大，实力只能发挥出七八成，但境界确实提升了。
“照这个速度，再有十天半月，应该能突破后天四重。”
他闭上眼，引导真气循环。
窗外，月色清冷。
而此刻的青云武馆后院，李嬷嬷正站在西厢房外，脸色阴沉。
“又不见了……”她喃喃自语，“这丫头，到底在搞什么鬼？”
远处，中院书房还亮着灯。
陈平站在窗前，望着黑风山方向，手中握着一枚血色玉佩。玉佩正中，刻着一个古老的“血”字。
“血炼宗……你们的手，伸得未免太长了。”
他眼中寒光一闪，玉佩在掌心化为齑粉。
夜，还很长。
第十日，在惊险的探查与艰难的转换中结束了。
而从黑风山带回的秘密，以及即将到来的中州高手，将为元蒙城带来怎样的变局？
无人知晓。
