天色微明，晨雾未散。
小院正屋内，叶逍从修炼中缓缓睁眼。他低头看了看自己的双手——骨节分明，掌心有薄茧，这是一双少年的手。他又伸手摸了摸喉咙，喉结明显。
是的，他现在是叶逍。
昨日午时施展《阴阳变》，一炷香双倍功力探查黑风山，秘法结束后由叶瑶转换为叶逍。按照《阴阳变》的经文，他现在将保持这个男性身躯三天，直到冷却期结束才能再次施展秘法——届时才能变回叶瑶。
“三天……”
叶逍站起身，走到水缸前。水面映出一张消瘦而苍白的少年面容，眉眼间还残留着昨日奔逃和转换的疲惫。
他眉头紧锁，回想起昨日在黑风山脚那个致命的疏忽——阿木见到的是叶瑶，那个会使武功、能斩僵尸的少女。
“太大意了。”
他低声自语，手指无意识地敲击着水缸边缘。在那种情况下，面对突然出现的僵尸，他本能地动用了武功，完全没考虑到身份暴露的风险。
阿木只是个山野少年，暂时可能不会多想。但如果他跟别人提起“一个会武功的少女在黑风山斩僵尸”，消息传到陈平耳中，后果不堪设想。
“必须封住阿木的口。”
这个念头闪过时，叶逍眼中闪过一丝寒意。前世三百年，他见过太多因为心软而丧命的例子。斩草除根，才是乱世生存之道。
但……真的要杀一个无辜少年吗？
他想起阿木那双明亮的眼睛，想起少年说起家人被害时的仇恨，想起那句“我要亲手宰了它们”。
“不。”
叶逍摇头，压下那个冷酷的念头。阿木不是敌人，只是一个被卷入这场灾难的可怜人。如果连这样的少年都要杀，那他重生一世，和柳寒雪、萧破天那些人又有什么区别？
“但必须控制住他。”
他重新坐下，开始思考对策。
阿木现在最需要的是生存和报仇。如果能给他这两样，或许就能让他闭嘴。但前提是，要让他明白，有些事情说出去，对谁都没好处。
“先见见老吴。”
他打定主意。老吴那神秘的老乞丐似乎知道很多，或许能给出建议。而且老吴在贫民窟混迹多年，有能力安置阿木，也有能力……让一个少年“消失”在人们的视线中。
换上一套干净的粗布男装，戴上斗笠，叶逍推门而出。
巷子里晨雾弥漫，远处传来鸡鸣声。他压低帽檐，快步朝破庙方向走去。
一刻钟后，破庙出现在眼前。
庙门虚掩，里面传来断断续续的咳嗽声。叶逍推门进去，看到老吴正蜷缩在角落里，身上盖着破麻布，脸色比前几天更加憔悴。
“老丈？”叶逍走上前。
老吴睁开眼，看到他，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“是你啊……小娃娃的哥哥？”
“是。”叶逍点头，蹲下身，“老丈，您生病了？”
“老毛病了，不碍事。”老吴摆摆手，挣扎着坐起来，“你来找我，是有事吧？”
叶逍没有立刻回答，而是环顾四周，确认庙里没有其他人，这才压低声音说：“老丈，我遇到麻烦了。”
“哦？”老吴眯起眼，“说来听听。”
叶逍斟酌着词句，隐去了《阴阳变》和性别转换的核心秘密，只说在黑风山脚救下一个少年，那少年见过他……嗯，见过“叶逍”出手斩僵尸。
“现在那少年知道我有些武功，”叶逍说，“我怕他无意中说出去，引来麻烦。”
老吴盯着他看了半晌，忽然笑了：“小娃娃，你不老实。”
叶逍心中一凛。
“如果只是普通的会武功，不至于这么紧张。”老吴慢悠悠地说，“元蒙城会武功的人多了去了，猛虎武馆、青云武馆，哪个不是武者？除非……你的武功来历有问题，或者，你这个人有问题。”
这话一针见血。
叶逍沉默片刻，终于说：“老丈，我有不能说的苦衷。但可以保证，我绝不是恶人。”
“恶人？”老吴摇头，“这世道，哪有什么绝对的善恶。老头子我只知道，谁对我好，我就对谁好。你上次给我二十文钱，虽然我没收，但这份心意我记着。”
他顿了顿，继续说：“那少年叫什么？现在在哪？”
“叫阿木，黑风山的猎户，家人全死了。”叶逍说，“我让他今天来这里找您。”
“行，这事交给我。”老吴说，“我会安置他，也会让他明白，什么话能说，什么话不能说。不过……”
“不过什么？”
“你得答应我，”老吴盯着叶逍的眼睛，“如果将来你有能力了，要帮那孩子报仇。”
叶逍一愣：“报仇？向谁报仇？”
“向害死他家人的人。”老吴眼中闪过一丝厉色，“不管是山里的鬼东西，还是背后操纵鬼东西的人。那孩子太苦了，不能让他一辈子活在仇恨里。”
这要求出乎叶逍的意料，但他还是点头：“如果我有能力，一定。”
“那就好。”老吴重新躺下，“还有什么事？”
“还有一件。”叶逍压低声音，“我妹妹在青云武馆当杂役，但突然生病，需要接回家照料。我想请您帮忙找个郎中，去武馆做个样子，开个药方。诊金我出。”
老吴眯起眼：“武馆那边……有人怀疑你们？”
“可能。”叶逍没有否认。
“行，我认识一个老郎中，嘴严，收费也公道。”老吴说，“不过你得想清楚，这戏一旦开演，就得演到底。至少三天内，你妹妹不能在武馆露面。”
“三天够了。”叶逍点头。
三天后，冷却期结束，他就能变回叶瑶，名正言顺地“病愈回馆”。
“那就这么定。”老吴说，“午时前，我会让郎中去武馆。你现在最好也过去一趟，以兄长的身份解释，显得真实些。”
“多谢老丈。”
叶逍深深一躬，转身离开。
走出破庙时，天色已经大亮。坊市开始热闹起来，卖菜的、赶早市的、挑水的，行人渐多。
叶逍没有立刻去武馆，而是先绕到药铺，买了些治风寒的常见药材——麻黄、桂枝、甘草，用油纸包好。这是演戏用的道具，要显得真实。
然后，他朝青云武馆走去。
辰时三刻，武馆刚刚开门。
前院里，十几个学徒正在晨练，呼喝声震天。管事坐在门口那张破桌子后，正打着哈欠。见有人靠近，抬眼看来。
“何事？”管事问。
“在下叶逍，叶瑶的兄长。”叶逍摘下斗笠，露出苍白消瘦的脸，“家妹突发急病，特来向馆主告假。”
管事一愣，仔细打量他：“你就是叶逍？你妹妹昨天下午不是还好好的吗？”
“昨夜突然发热，咳嗽不止。”叶逍说着，还适时咳嗽了两声——这不是装的，昨天奔逃和转换的消耗，让他确实有些虚弱，“我已请郎中看过，说是感染风寒，需静养几日。特来向馆主告假，接妹妹回家照料。”
管事犹豫了一下：“这……得禀报馆主。你在此稍候。”
他起身进了中院。
叶逍站在门口，能感觉到周围学徒投来的目光——好奇、审视、甚至有些幸灾乐祸。武馆杂役突然生病，对这些人来说不过是茶余饭后的谈资。
片刻后，管事回来，脸色古怪：“馆主请你进去。”
“多谢。”
叶逍跟着管事走进中院，来到书房。
陈平坐在书案后，手里把玩着一枚玉佩。柳芸站在窗边，背对着门口。见叶逍进来，两人同时转头看来。
“你就是叶逍？”陈平上下打量他。
“是。”叶逍抱拳行礼，“见过馆主。”
“听说你妹妹病了？”陈平问。
“是，昨夜突发高热，咳嗽不止。”叶逍将准备好的说辞重复一遍，“我已请郎中看过，需静养几日。特来向馆主告假，接妹妹回家照料。”
陈平盯着他看了半晌，忽然说：“你妹妹昨天下午离开武馆，说是回去看你。怎么晚上就病了？”
“可能是在路上受了风寒。”叶逍面不改色，“近日天气转凉，妹妹衣衫单薄，又来回奔波……”
“是吗？”陈平站起身，走到叶逍面前，“可我怎么听说，昨天有人在黑风山脚，看到一个身形和你妹妹相似的少女？”
来了。
叶逍心中一凛，但面上依旧平静：“馆主说笑了，我妹妹一个弱女子，怎么可能去黑风山那种地方？定是看错了。”
“也许吧。”陈平不置可否，转头对柳芸说，“柳教习，你去看看叶瑶，若真病得重，就让她兄长接回去。”
“是。”柳芸应声，转身出了书房。
房间里只剩下陈平和叶逍两人。
气氛微妙地沉默着。
陈平重新坐下，手指敲着桌面：“叶逍，你和你妹妹……到底是什么人？”
“普通百姓，走镖为生。”叶逍答道。
“普通百姓？”陈平笑了，“普通百姓，能一指弹断猛虎武馆打手的刀？普通百姓，敢独自去黑风山？”
叶逍心中一沉。陈平果然查到了那天他在小院门口惊退探子的事。
“馆主，”他抬起头，直视陈平的眼睛，“我们兄妹只想安生过日子，无意卷入任何纷争。若有得罪之处，还请馆主海涵。”
这话说得很巧妙，既没承认也没否认，只是表明态度。
陈平盯着他看了许久，忽然叹了口气：“年轻人，元蒙城这潭水很深。你们兄妹若是普通百姓，最好早点离开。若是……另有所图，也请记住，有些东西碰不得。”
这话意味深长。
叶逍还没琢磨明白，柳芸就回来了。
“馆主，叶瑶确实病得不轻。”柳芸脸色凝重，“高热，咳嗽，脉象虚浮。我已经让人把她扶到前院，让她兄长接回去吧。”
“既然如此，那就准假三日。”陈平挥挥手，“三日后，若病情好转，再回来上工。若不见好……武馆杂役的职位，只能另寻他人了。”
“多谢馆主。”叶逍躬身行礼。
他跟着柳芸来到前院，看到“叶瑶”正坐在石凳上，由一个女学徒搀扶着。
那当然不是真的叶瑶——那是老吴找来的一个贫苦少女，身形和叶瑶相似，脸上涂了蜡黄，裹着厚衣服，正不住地咳嗽。
戏演得很真。
叶逍走过去，扶住“妹妹”：“瑶妹，我们回家。”
“哥哥……”少女虚弱地应了一声。
两人在众目睽睽下离开武馆。走出大门时，叶逍能感觉到身后陈平和柳芸的目光，如芒在背。
直到拐进小巷，确认无人跟踪，叶逍才松了口气。
“多谢姑娘。”他对那少女说。
少女擦了擦脸上的蜡黄，露出清秀的面容：“吴爷爷让我帮忙的。他说你是好人，帮过不少人。”
“老吴过奖了。”叶逍从怀中掏出一小串铜钱，“这是酬劳，请姑娘收下。”
少女接过钱，眼睛一亮，但犹豫了一下：“吴爷爷说不能多要……这些就够了。”
她只拿了五文钱，将剩下的还给叶逍，然后转身跑开了。
叶逍看着她离去的背影，心中感慨。这世道，穷苦人太多了。
他回到租住的小院，将院门闩好。
午时，老吴找的郎中来了。
那是个须发花白的老者，背着一个破旧的药箱。他给“叶瑶”（当然是空房间）诊了脉，开了个治风寒的方子，收了二十文诊金，一句话没多问就离开了。
专业，守规矩。
叶逍送走郎中，开始熬药——虽然是演戏，但药是真的，熬出来的汤药他打算自己喝掉。这些温补药材对他恢复体力有好处。
药罐在灶上咕嘟咕嘟地响着，药香弥漫。
叶逍坐在灶前，添着柴火，思绪却飘远了。
阿木的事，必须尽快解决。那孩子见过叶瑶会武功，这个秘密必须封住。但怎么封？威逼？利诱？还是……
正想着，院外传来敲门声。
叶逍警觉地站起身，走到门边：“谁？”
“是我，阿木。”门外传来少年沙哑的声音。
叶逍开门，看到阿木站在门外，身上还是那套破旧的衣服，但脸洗得干净了些，露出一张清秀但营养不良的脸。
“进来。”叶逍让开身，等他进来后迅速关上门。
阿木走进院子，好奇地打量着四周：“叶大哥，这就是你住的地方？”
“暂时落脚。”叶逍看着他，“见过老吴了？”
“见过了。”阿木点头，“吴爷爷让我先住破庙，说会帮我找个活计。但我……我想跟你学本事。”
“学本事？”叶逍眯起眼，“什么本事？”
“武功。”阿木眼神坚定，“昨天在山里，我看到你……不，是叶姐姐，她斩僵尸的样子。我想学，想报仇。”
叶逍心中一沉。果然，阿木还记得昨天的事，而且他以为那是“叶姐姐”——这倒是个意外之喜，至少他没把叶瑶和叶逍联系起来。
“你确定看到的是叶姐姐？”叶逍试探着问。
“确定。”阿木点头，“虽然她穿着深色衣服，脸上也有些脏，但看得出是个姑娘。而且她声音……”
他忽然停住，疑惑地看着叶逍：“叶大哥，叶姐姐是你妹妹吧？她怎么会武功？还跑到黑风山去？”
问题来了。
叶逍大脑飞速运转，迅速编出一个合理的解释：“阿木，这件事你必须保密。我妹妹……她小时候被一位云游的道姑看中，收为记名弟子，教了些防身的功夫。但她师父叮嘱过，不可在人前显露，否则会有大祸。”
他顿了顿，语气严肃：“昨天她是担心我的伤势，听说黑风山有能治伤的药材，才冒险进山。没想到遇到僵尸，迫不得已才出手。这件事如果传出去，不仅她会遭殃，连她师父都可能被牵连。你明白吗？”
这套说辞半真半假——有师承是真的（虽然是他自己），不可显露是真的（为了避免身份暴露），冒险进山采药也是真的（虽然是探查而非采药）。
阿木听得一愣一愣的，但很快就理解了：“我明白了！叶姐姐是为了救你才冒险的，她的功夫是秘密，不能让人知道！”
“对。”叶逍点头，“所以你能答应我，不跟任何人提起昨天的事吗？包括老吴。”
阿木犹豫了一下，小声问：“那……如果我不说，叶姐姐能教我武功吗？”
叶逍心中暗叹，这孩子倒是不傻，知道谈条件。
“可以教你一些基础的。”他说，“但前提是，你绝对保密。而且……学武是为了报仇，不是为了逞强斗狠。你能做到吗？”
“我能！”阿木重重点头，“我发誓，昨天的事烂在肚子里，谁都不说！要是我说出去，就让我被山里的鬼东西咬死！”
这誓言够狠。
叶逍看着他清澈的眼睛，终于点了点头：“好，我信你。不过今天不能教，你刚来元蒙城，先安顿下来。三天后，你来这里，我教你第一课。”
“谢谢叶大哥！”阿木眼睛发亮。
“现在，你先回破庙，听老吴的安排。”叶逍说，“记住，在城里要低调，不要惹事。如果有人问起你的来历，就说家里遭了灾，来投奔亲戚。”
“我记住了。”
送走阿木，叶逍靠在门上，长长吐出一口气。
这一关，暂时过了。但阿木这孩子太聪明，迟早会发现更多破绽。必须尽快提升实力，尽快查明黑风山的真相，然后……带阿木离开这里。
申时，叶逍去了老韩头的铁匠铺。
铺子里依旧热气蒸腾，老韩头正在锻打一块铁料。见叶逍进来，他停下锤子：“东西带来了？”
“带来了。”叶逍从怀中掏出逍遥剑碎片，又拿出准备好的十斤精铁。
老韩头接过碎片，又掂了掂精铁，点头：“成色还行。三天后来取剑。”
“这么快？”叶逍惊讶。
“只是初步成型，后续还需要温养打磨。”老韩头说，“你要是急用，三天后可以取走，但威力只能发挥三成。要想完全成形，至少得温养三个月。”
“三天后我来取。”叶逍毫不犹豫。
他现在最缺的就是时间。三天后，剑成，冷却期也结束，他就可以变回叶瑶回武馆。到时候有剑在手，实力能提升一大截。
“行。”老韩头将碎片和精铁收好，“现在，履行你的第一个承诺——过来打下手。”
接下来的一个时辰，叶逍在老韩头的指导下学习锻打技巧。他学得很认真，而越是学习，越觉得老韩头不简单。
“前辈，”叶逍终于忍不住问，“您这身本事，是从哪学的？”
老韩头动作一顿，沉默片刻，才缓缓说：“年轻时在军中，跟一位老锻兵师学的。后来……仗打完了，人也没了，就剩我一个。”
语气平淡，却透着说不出的苍凉。
叶逍没有再问。
每个人都有不愿提及的过去，他懂。
傍晚回到小院，叶逍简单吃了点东西，开始修炼。
后天三重的真气在四条正经中流转，他引导真气，冲击第五条正经——手少阴心经。
这一次，出奇的顺利。一个时辰后，第五条正经，通了！
后天四重！
叶逍睁开眼，眸子里精光一闪。虽然只是小境界的突破，但真气储量增加，掌控力更强，实力又提升了一截。
夜深了。
他躺在草席上，脑中复盘今天的一切。
阿木暂时稳住，老吴帮忙演戏，陈平虽然怀疑但没深究，老韩头开始锻剑，修为突破到后天四重……一切都在向好的方向发展。
但那种不安的感觉，依旧挥之不去。
陈平今天那句“有些东西碰不得”，到底是什么意思？是在警告他远离黑风山，还是……另有所指？
还有那个红衣女人，黑风山的魔修……如果她真的在修炼《血炼大法》，那元蒙城迟早会成为她的血食场。
“必须尽快查明真相。”
他下定决心。等剑成之后，等变回叶瑶，他要再探黑风山——这次，要更深入，更小心。
窗外，月色清冷。
而在青云武馆中院，陈平的书房还亮着灯。
柳芸站在书案前，低声汇报：“馆主，今天来的那个‘叶瑶’，已经查清楚了，是城西王寡妇的女儿，收了钱假扮的。”
“我知道。”陈平淡淡地说。
“那您为什么还……”
“因为我在等。”陈平站起身，走到窗前，“等真正的大鱼上钩。”
他转过身，眼中寒光闪烁：“这对兄妹不简单，他们背后……恐怕牵扯着更大的秘密。与其打草惊蛇，不如放长线钓大鱼。”
“可黑风山那边……”
“黑风山的事，明天就有分晓。”陈平打断她，“中州来的那位，已经到了。”
柳芸一惊：“到了？在哪？”
“就在城里。”陈平嘴角勾起一丝冷笑，“明天，她会以‘云游医师’的身份来武馆。到时候，一切都会真相大白。”
窗外，乌云遮月。
夜色，愈发深沉了。
