夜幕如墨，小院内只余一盏油灯在窗台上摇曳。
叶逍盘膝坐在草席上，双目紧闭，额角却渗出细密的汗珠。体内的真气在五条正经中奔涌，后天四重的修为全力运转，但心境却如狂风暴雨中的孤舟，难以平静。
冷月。
冰心谷。
这两个词在他脑海中反复回响，像冰冷的针扎进记忆深处。
前世三百年，他对冰心谷的了解不可谓不深。那是柳寒雪出身的宗门，中州七大正道宗门之一，以冰系功法闻名，门人多为女子，行事清冷孤高，极少踏足东洲这蛮荒之地。
可如今，一个冰心谷弟子出现在元蒙城，还是陈平重金请来的。
“真的是巧合吗？”
他睁开眼，望向窗外漆黑的夜空。星辰稀疏，月色惨淡，正如他此刻的心境。
如果冷月只是单纯来治“病”的，那还好说。但若她另有目的——比如，追查柳寒雪和萧破天叛逃后的线索，或者寻找混沌剑种的下落——那他的处境就危险了。
毕竟，柳寒雪当年背叛他时，体内已有混沌剑种的气息。冰心谷那些老怪物，不可能察觉不到。
“必须做最坏的打算。”
叶逍站起身，走到屋角的水缸前。水面映出他消瘦苍白的脸，那双眼睛里燃烧着冰冷的火焰。
明天午时，他必须变回叶瑶去见冷月。而在此之前，他需要准备好三件事：
第一，一个完美的说辞，解释叶瑶为何会武功，又为何要隐藏。
第二，一套应对冷月试探的方法——冰心谷的人最擅长用寒气试探他人功法底细。
第三，一个万不得已时的逃生计划。
他走到桌前，铺开纸笔，开始写下要点。
“身份：师父为隐世剑修，已故。所学为师父自创的《寒梅剑法》，与冰心谷无关。”
“为何隐藏：师父临终嘱咐，江湖险恶，女子身怀武功易招祸端。”
“黑风山之事：为寻药治兄伤病，不得已出手。”
写下这些，叶逍眉头紧锁。这些说辞漏洞太多，骗骗陈平还行，想骗过冰心谷的内门弟子，恐怕远远不够。
尤其“寒梅剑法”这个说法——冰心谷对天下冰系剑法了如指掌，随便一问就能拆穿。
“除非……能弄到一套真正的、与冰心谷无关的冰系剑法。”
这个念头让他眼睛一亮。
元蒙城这种边陲小城，武道传承匮乏，但黑市里说不定能淘到些残篇断章。只要能找到一门说得过去的剑法，哪怕只是皮毛，也能增加可信度。
但问题是，他现在没钱，也没时间。
“或许……可以找老韩头问问。”
那位神秘的铁匠，见识不凡，说不定知道些什么。
叶逍吹熄油灯，推开房门。夜色已深，坊市早已关闭，街道上空无一人。他压低身形，沿着墙根的阴影，朝铁匠铺方向潜行。
一刻钟后，铁匠铺出现在眼前。
铺子里没有灯光，但叶逍能听到里面传来轻微的呼吸声——老韩头还没睡。
他轻轻叩门，三长两短。
门内沉默片刻，传来老韩头沙哑的声音：“这么晚，有事？”
“前辈，有急事请教。”叶逍低声道。
门开了条缝，老韩头浑浊的眼睛在黑暗中盯着他：“进来。”
铺子里一片漆黑，只有炉膛里还有微弱的余烬红光。老韩头点亮一盏油灯，昏黄的光晕照亮了他布满皱纹的脸。
“说吧，什么事值得你半夜跑来？”
叶逍没有绕弯子：“前辈可知道，元蒙城哪里能弄到冰系剑法的残篇？不需要高深，只要是正经传承，有来历可考就行。”
老韩头眯起眼：“冰系剑法？你要这个做什么？”
“保命。”叶逍实话实说。
“保命……”老韩头盯着他看了半晌，忽然笑了，“你小子惹上冰心谷的人了？”
叶逍心中一凛，但没有否认：“算是吧。”
“难怪。”老韩头摇摇头，拄着拐杖走到铺子最里侧，翻出一个积满灰尘的木箱。他在箱底摸索片刻，掏出一本薄薄的册子。
册子很旧，封皮破烂，上面隐约能看到“霜华”二字。
“这本《霜华剑诀》残篇，是我年轻时在战场上捡到的。”老韩头将册子递给叶逍，“创这门剑法的人叫‘霜华剑客’，三百年前在东洲也算个人物。后来不知所踪，剑法也就失传了。这残篇只有前三式，但足够你应付一般人的盘问。”
叶逍接过册子，翻开一看。纸张泛黄，字迹模糊，但确实是正经的剑法传承。前三式记载得很完整：霜降、寒梅、冰封。
更妙的是，这门剑法的路数与冰心谷完全不同——冰心谷剑法讲究阴柔绵长，而这门剑法走的是刚猛凌厉的路子，只是以寒冰真气催动。
“多谢前辈！”叶逍郑重抱拳。
“不用谢。”老韩头摆摆手，“这剑诀对我没用，留在我这儿也是废纸。不过你要记住，冰心谷的人不是傻子。光有剑诀不够，你还得有配套的内功心法——哪怕是最粗浅的寒冰真气运转法门。”
这又是个难题。
内功心法比剑诀珍贵得多，在黑市里根本买不到。就算有，他也买不起。
“前辈可有办法？”叶逍试探着问。
老韩头沉默良久，忽然说：“你明天什么时候去见冰心谷的人？”
“午时。”
“那还有时间。”老韩头站起身，“跟我来。”
他领着叶逍走出铁匠铺，穿过两条小巷，来到一座废弃的宅院前。院门早已腐朽，院子里杂草丛生。
“这里是……”
“我年轻时住的地方。”老韩头推开门，径直走到院中一口枯井前，“井里有东西，你下去取。”
叶逍探头看向井底，漆黑一片，深不见底。
“前辈要我去取什么？”
“一本笔记。”老韩头说，“是我当年学锻兵术时，师父留下的。里面有几种粗浅的内功运转法门，其中一门叫《寒玉功》，是采集寒玉灵气修炼的法子。虽然不入流，但应付外行足够了。”
叶逍心中一震。老韩头这是要把压箱底的东西都给他？
“前辈为何……”
“因为你让我想起一个人。”老韩头打断他，声音里透着说不出的苍凉，“一个我年轻时没能救下的人。我不想再看着一个年轻人，因为些不该有的秘密，死在我面前。”
这话说得含糊，但叶逍听懂了。
他没有再多问，脱下外衣，用绳子捆在腰间，另一头系在院中的老槐树上，然后纵身跳入井中。
井很深，井壁湿滑。下落了约莫三丈，脚触到了实地。井底很窄，只能勉强容一人站立。叶逍摸索着井壁，很快找到了一个凹陷处——里面藏着一个油布包裹。
他取出包裹，重新攀绳而上。
回到地面时，老韩头正坐在井沿上，望着夜空出神。
“找到了。”叶逍打开包裹，里面是一本泛黄的笔记，纸页已经发脆。
“拿去吧。”老韩头摆摆手，“天亮之前，把剑诀和心法记熟。剩下的，看你自己造化了。”
“前辈大恩，叶逍铭记。”叶逍深深一躬。
“行了，走吧。”老韩头站起身，佝偻的背影在夜色中显得格外萧索，“记住，明天无论发生什么，活着回来。你的剑……还没取呢。”
叶逍握紧手中的册子和笔记，重重点头。
回到小院时，已是子夜。
他点燃油灯，开始翻阅那本笔记。
笔记是老韩头的师父所留，记载了各种锻兵技巧、材料特性，以及几种辅助锻兵的内功法门。《寒玉功》排在最后，只有薄薄几页，确实粗浅——只是教人如何感应天地间的寒属性灵气，纳入体内温养经脉，连正经的修炼法门都算不上。
但对叶逍来说，这足够了。
他不需要真的修炼《寒玉功》，只需要在冷月试探时，能模拟出寒属性真气的特征。
而这，混沌之气可以做到。
《阴阳变》的本质就是掌控阴阳二气，模拟寒属性真气，对他来说易如反掌。
“剩下的，就是剑诀了。”
他翻开《霜华剑诀》残篇，开始记忆前三式。
霜降式，剑起如霜落，寒气森然。
寒梅式，剑走如梅绽，凌厉刁钻。
冰封式，剑凝如冰封，以静制动。
这三式剑法确实简单，但胜在路数正统，有完整的真气运转路线和剑招变化。配合《寒玉功》，足以构建一个“隐世剑修传人”的身份。
叶逍闭目凝神，在脑中一遍遍演练。
时间悄然流逝。
寅时末，天色微明。
叶逍睁开眼，眸子里闪过一道精光。剑诀和心法都已记熟，剩下的就是临场应变。
但还有一个更大的问题——冷月要见的，是“病愈”的叶瑶。
而他现在还是叶逍。
距离午时尚有三个多时辰，距离阴阳变冷却期结束，还有一个多时辰。
“必须在转换后立刻去武馆，不能给冷月太多观察的时间。”
他打定主意。转换后的虚弱期是最危险的，如果被冷月看出端倪，一切都会前功尽弃。
“得想个办法，拖延时间，或者……制造混乱。”
他走到窗边，望向青云武馆的方向。晨雾中，武馆的轮廓若隐若现。
也许，可以让阿木帮个忙？
但这个念头很快被否决。阿木只是个孩子，不能把他卷进这种危险的事里。
那就只能靠自己了。
叶逍回到桌前，开始准备易容工具。这次转换后，他需要以叶瑶的身份直接去武馆，没有时间慢慢易容。所以必须在转换前做好准备——女装、发饰、简单的妆容……
他将所有东西装进一个布包，放在手边。布包里还有几样东西——一包从药铺买来的普通草药（用来假装是治“风寒”的药材），一小罐猪油（可以用来做简单的易容），还有那把匕首“黑牙”。
一切准备就绪。
叶逍盘膝坐下，开始最后的调息。
辰时，天色大亮。
他结束修炼，感受到体内充盈的真气，状态已调整到最佳。现在唯一要做的，就是等待。
等待午时的到来。
等待那个决定命运的时刻。
……
青云武馆，中院偏厅。
冷月坐在窗前，手中捧着一杯清茶，却一口未动。她望着院中的那棵老槐树，灰色的眼眸里没有一丝波澜。
陈平推门进来，见她这般模样，不禁笑道：“冷医师还在想那对兄妹的事？”
冷月转过头，声音清冷：“陈馆主不觉得奇怪吗？一个隐世剑修的传人，为何要跑到元蒙城这种地方，假扮兄妹，隐姓埋名？”
“江湖中人，谁没有些难言之隐。”陈平在她对面坐下，“只要他们不惹事，武馆可以给他们一个安身之处。”
“就怕他们惹的不是小事。”冷月放下茶杯，“黑风山的异变，陈馆主查清楚了吗？”
提到黑风山，陈平脸色凝重起来：“尚未。王猛带人进山，死了三个，伤了五个。山里确实有邪祟，而且……不像是天然形成的。”
“是人为。”冷月肯定地说，“我在山脚下查探过，那些尸体上的伤口，有魔功残留的气息。”
“魔功？”陈平瞳孔一缩，“难道是……”
“《血炼大法》。”冷月吐出这四个字，厅内的温度仿佛都下降了几分，“这种魔功已经失传百年，没想到会在这里重现。”
陈平沉默良久，才缓缓道：“所以冷医师这次来，不只是为了治‘病’吧？”
“冰心谷接到消息，东洲有魔道余孽活动，命我前来探查。”冷月没有隐瞒，“只是没想到，会牵扯出这么多事。”
她顿了顿，看向陈平：“那对叶家兄妹，我需要确认他们的身份。如果他们是清白的，冰心谷可以给予庇护。但如果他们与魔道有关……”
她没有说下去，但意思很明显。
陈平叹了口气：“午时他们就会来。到时候，一切自见分晓。”
冷月点点头，重新望向窗外。
阳光透过窗棂洒在她脸上，那张清丽绝伦的脸依旧冷若冰霜，但眼底深处，却闪过一丝不易察觉的疑惑。
她总觉得，那个叫叶逍的少年，身上有一种说不出的熟悉感。
不是见过面的熟悉，而是……功法气息的熟悉。
虽然很淡，很隐晦，但确实存在。
“希望是我多虑了。”她低声自语。
……
小院内。
日头渐高，已近午时。
叶逍站在院中，抬头望向天空。秋日的阳光不算刺眼，但足够温暖。
他深吸一口气，回到屋内。
《阴阳变》的冷却期已过，秘法可以再次施展。
而这一次，他不仅要获得双倍功力，还要在秘法效果结束后，完成性别转换，以叶瑶的身份直面冰心谷弟子。
时间，必须精确计算。
他盘膝坐下，双手结印。
“阴阳逆变，此时不转，更待何时！”
心念一动，秘法触发！
轰——！
狂暴的力量从丹田深处爆发！不是转换——那种变化要等一炷香后才会发生。此刻涌入全身的，是纯粹的实力提升，后天四重的修为瞬间飙升至后天六重巅峰！
真气如江河决堤般在经脉中奔涌，叶逍能感觉到，自己对天地灵气的感知范围扩大到方圆二十丈，周围的一切动静都清晰映照在心间。
“一炷香时间……足够了！”
他没有犹豫，抓起准备好的布包，身形一晃，已如鬼魅般掠出院落。
后天六重巅峰的身法全力施展，整个人化作一道灰色闪电，在巷道间飞速穿梭。他必须在秘法效果结束前赶到青云武馆，然后……在转换发生前，完成与冷月的初次交锋。
一炷香，三百息。
从租住的小院到青云武馆，普通人要走一刻钟。但以他现在的速度，全力奔行之下，只需不到百息！
五十息后，青云武馆的轮廓已出现在前方。
叶逍在一处巷口停下，迅速换上布包里的女装，用猪油在脸上做了简单的易容——让肤色显得苍白些，眉毛画细些。头发来不及仔细梳理，只能胡乱扎成马尾。
然后，他从布包里取出那包普通草药，握在手中。
做完这一切，秘法效果还剩不到两百息。
他深吸一口气，朝青云武馆大门走去。
守门的弟子见到他，愣了一下：“你是……叶瑶姑娘？”
“是我。”叶逍——此刻还是男性身躯，但已换上女装，易容成叶瑶的模样——沙哑着低声应道，“馆主让我午时前来。”
“馆主和冷医师在中院等候多时了。”弟子连忙让开，“请随我来。”
叶逍点点头，跟着他走进武馆。
他能感觉到，体内奔腾的真气正在缓慢消退——秘法效果快要结束了。而一旦结束，转换就会开始。
“必须速战速决。”
中院偏厅。
当叶逍走进来时，陈平和冷月同时抬头看来。
陈平眼中闪过一丝惊讶——眼前的“叶瑶”虽然脸色苍白，穿着粗布女装，但眼神清澈，步履稳健，完全不像是“病愈”之人。
而冷月的目光，则像冰锥一样钉在他身上。
“叶瑶见过馆主，见过冷医师。”叶逍福身行礼，声音刻意压得纤细——这是他一路上练习的结果。
“叶姑娘请坐。”陈平指了指旁边的椅子，“身体可好些了？”
“托冷医师的福，已经好多了。”叶逍坐下，将手中的药包放在桌上，“这是家兄特意去药铺抓的药，说对调理身体有好处。”
冷月的目光在那药包上停留片刻，忽然开口：“叶姑娘修炼的是何种功法？”
直入主题。
叶逍心中微凛，但面上平静：“回冷医师，小女修炼的是家师所传的《霜华剑诀》，配合《寒玉功》内息法门。”
“霜华剑诀……”冷月沉吟片刻，“可是三百年前‘霜华剑客’所创？”
“正是。”叶逍点头，“家师年轻时曾得霜华剑客指点，学得前三式剑法。后来家师隐居山林，将剑法传于小女。”
这套说辞是他精心准备的。霜华剑客确有其人，《霜华剑诀》也确有其法，只是失传已久。冰心谷虽然底蕴深厚，但对这种三百年前的东洲剑客，未必了如指掌。
果然，冷月眼中闪过一丝疑虑，但没有深究：“可否演示一式？”
这是试探。
叶逍心中苦笑。他现在还是男性身躯，虽然穿着女装，易了容，但一动手就会暴露——男性与女性的发力方式、身形步法都有差异。
但若不演示，更会引起怀疑。
就在他犹豫时，体内忽然传来剧烈的震动！
秘法效果，结束了！
他能感觉到，奔腾的真气如潮水般退去，实力瞬间跌回后天四重。紧接着，更剧烈的变化开始了——混沌漩涡开始逆转，阴阳二气剧烈冲突……
转换，开始了！
剧痛如潮水般席卷全身。叶逍脸色一白，身体不受控制地颤抖起来。
“叶姑娘？”陈平察觉不对，起身问道。
“没……没事……”叶逍咬牙强撑，但额头上已渗出冷汗。
冷月站起身，走到他面前，伸出手指，轻按在他腕脉上。
一股冰寒的真气探入体内！
叶逍心中大骇。如果被冷月探出他此刻正在经历性别转换，一切都完了！
但下一刻，他愣住了。
冷月的真气在他体内转了一圈，竟然什么都没发现——不，不是没发现，而是混沌之气在转换过程中自动运转，在他经脉表面形成了一层极薄的伪装，将所有的异常波动都掩盖了下去！
“奇怪……”冷月收回手，眉头微蹙，“脉象虚浮，真气紊乱，像是刚经历了一场恶战。但体内确实有寒属性真气残留，与《寒玉功》的描述相符。”
她盯着叶逍苍白的脸：“叶姑娘刚才……可是与人交手了？”
这个问题出乎意料。
叶逍大脑飞速运转，迅速编出一个理由：“来武馆的路上，遇到几个地痞拦路。小女迫不得已，出手教训了他们。”
这解释合情合理。一个会武功的少女，遇到地痞拦路，出手自卫，说得过去。
陈平脸色一沉：“什么人敢在武馆附近闹事？柳教习，去查！”
“是！”柳芸应声离开。
冷月没有再多问，只是深深看了叶逍一眼：“叶姑娘的功法确实与冰心谷无关。不过……你体内的寒气，似乎比《寒玉功》记载的更加精纯。”
叶逍心中一紧，但强作镇定：“可能是家师改良过功法，小女也不甚清楚。”
冷月点点头，不再追问，重新坐回座位。
而此刻，叶逍体内的转换已接近尾声。剧痛渐息，他能感觉到，身形在变得纤细，喉结在消失，胸骨在收缩重塑……
“馆主，冷医师，”他强撑着站起身，“小女身体还有些不适，可否先行告退？”
冷月面色平静，随手甩出一瓶丹药，
“此乃温元丹，药力温和，相比较更适合女子调养。”
“多谢冷医师。”
叶逍福身行礼，转身快步离开。
走出偏厅时，他能感觉到冷月的目光一直跟着他的背影，直到他消失在院门外。
一离开武馆，叶逍立刻加快脚步。体内的转换还未完全结束，他必须尽快回到小院，完成最后的变化。
转过两条街，确认无人跟踪后，他闪身进了一条小巷，背靠着墙壁，大口喘气。
汗水湿透了衣衫，剧痛依旧在体内残留。但他知道，最危险的时刻已经过去。
冷月没有认出他，也没有发现他正在转换。
这关，暂时过了。
他低头看向自己的手——已经变得纤细白皙，是一双少女的手。
转换，完成了。
从现在起，他是叶瑶，青云武馆的杂役，一个会些武功的普通少女。
至少，在冷月眼中是这样。
他擦去额头的冷汗，整理了一下衣衫，朝小院方向走去。
阳光洒在青石板路上，秋风吹过，带来一丝凉意。
叶瑶——现在可以这么称呼了——抬起头，望向蔚蓝的天空。
危机暂时解除，但更大的风暴，还在后面。
冷月的出现，黑风山的魔修，冰心谷的探查……这一切都预示着，元蒙城即将迎来一场巨变。
而他，必须在这场巨变中活下去。
并且，变得更强。
远在青云武馆中院的冷月，此刻正站在窗前，望着叶瑶离去的方向，手中握着一枚冰蓝色的玉佩。
玉佩正中，刻着一个古老的“剑”字。
“师兄，”她低声自语，声音里带着一丝疑惑，“你要我找的人……真的在这里吗？”
玉佩微微发热，像是在回应。
但冷月眼中，依旧是一片冰寒。
午时的阳光透过窗棂，在她脸上投下斑驳的光影。
而一场更大、更危险的博弈，才刚刚开始。
