夜风穿过破旧的小院，吹得窗棂咯咯作响。
叶瑶靠在门板上，剧烈地喘息着。冷汗浸透了素白的衣襟，贴在身上带来一阵阵凉意。每一次呼吸都牵扯着肋骨的刺痛——那是更早前被疤脸刘毒打、又在黑风山遭遇山匪时留下的旧伤，在连续奔波和身份转换的消耗下再次发作。
她缓缓滑坐在地，借着从破窗漏进的月光，低头看向自己的双手。
纤细，苍白，骨节分明。
这是一双少女的手，却握着三百年剑神的记忆，与刻骨铭心的仇恨。
“冷月……”
她低声念出这个名字，声音在空荡的小院里显得格外清晰。今日午后在青云武馆的那场会面，表面上风平浪静，实则步步惊心。
冰心谷的使者，先天三重的高手，不远万里从中州来到东洲边陲的元蒙城——这本身就极不寻常。而她对“寒冰剑气”的敏感，对“混沌剑种”的试探，更让叶瑶确信：冰心谷已经将搜寻的网，撒到了这里。
“三日……”
冷月给了三天时间。这既是宽限，也是最后通牒。三天后，若不能给出满意的答复，冰心谷绝不会善罢甘休。
叶瑶闭上眼，强迫自己冷静下来。慌乱解决不了问题，她需要谋划。
第一步：评估现状。
伤势：多处旧伤未愈，肋骨虽经回春丹调理但仍有隐痛，内腑暗伤未完全恢复。修为：后天五重。底牌：匕首“黑牙”、蚀骨粉、老吴给的地图、莫老给的《基础吐纳》（无用）。
第二步：明确威胁。
首要威胁：冷月及她背后的冰心谷。目的不明，但极可能与混沌剑种有关。次要威胁：猛虎武馆王猛，仍在追查“剑气伤人之女”。潜在威胁：黑风山的血炼宗余孽及未知秘境。
第三步：制定策略。
不能硬拼，不能逃跑（元蒙城周围地势开阔，容易被追踪）。只能周旋，利用信息差和对方的疑虑，争取时间。
时间……她最缺的就是时间。
叶瑶挣扎着站起身，走到水缸前，掬起一捧冷水泼在脸上。刺骨的冰凉让她精神一振。她看向水中倒影——清秀而苍白的少女面容，眉眼间却藏着不属于这个年龄的沧桑与决绝。
“柳寒雪，萧破天……”她无声地念出这两个名字，指甲深深掐入掌心，“你们欠我的，我会一点一点讨回来。但在这之前……我得先活下去。”
她换下被汗水浸湿的衣衫，从包袱里取出一套干净的粗布女装穿上。然后走到墙角，取出藏在柴堆里的匕首“黑牙”。
匕首通体黝黑，只有刃口处泛着寒光。这是她用废铁边角料亲手锻造的，虽然粗糙，但足够锋利，更承载着她重新握剑的决心。
“老韩头说，剑还需两天才能铸成……”她喃喃自语。那把正在锻造的剑，是她当下最重要的依仗，却还需等待。
正思索间，院外传来极其轻微的脚步声。
叶瑶瞬间警觉，“黑牙”无声出鞘，身体隐入墙角的阴影中。
脚步声在院门外停住了。接着，是极轻的叩门声——三长两短，正是她与阿木约定的暗号。
她松了口气，但没有立刻开门，而是压低声音问：“谁？”
“叶姐姐，是我，阿木。”门外传来少年刻意压低的声音。
叶瑶这才开门。阿木闪身进来，脸上带着焦急：“叶姐姐，你没事吧？我听说青云武馆今天来了个厉害的女医师，还见了你……”
“我没事。”叶瑶打断他，将他拉进屋，迅速关上门，“你怎么知道的？”
“吴爷爷告诉我的。”阿木喘着气，“他让我来告诉你，那个女医师……不简单。她下午去了坊市，在几个药材摊前问了很久，专门打听有没有人买过‘寒属性’的珍稀药材。还问最近城里有没有出现‘体温异于常人、时冷时热’的人。”
叶瑶心中一震。
体温时冷时热——这正是《阴阳变》修炼到一定阶段后可能出现的特征！虽然她极力压制，但转换时的能量波动，或许真的会留下痕迹。
“她还问了什么？”
“还问了黑风山的事。”阿木脸色发白，“她打听最近有没有人从山里带出过‘红色的石头’或者‘会发光的泥土’。”
红色石头？会发光的泥土？
叶瑶立刻联想到血池边那些发光的符文，以及信中所说的“秘境”。难道冷月也在找那个秘境？
“吴爷爷还说了什么？”
“他说……”阿木凑得更近，声音压得极低，“那个女医师身上，有‘血的味道’。”
血的味道？
叶瑶瞳孔微缩。老吴的感知绝不会错。可冷月是冰心谷弟子，冰心谷虽修寒冰功法，但走的仍是正道，门人身上怎会有血的味道？除非……她近期与人动过手，而且是生死搏杀。
黑风山？还是其他地方？
“吴爷爷让你来，不只是为了传话吧？”叶瑶盯着阿木。
阿木从怀里掏出一张折叠的纸条：“吴爷爷说，如果你决定离开元蒙城，可以按这个路线走。这是他年轻时走过的一条密道，知道的人很少。”
叶瑶接过纸条，展开。上面画着简略的地图，标注了一条从元蒙城西侧绕开官道、直通邻县的小路。沿途有几个隐蔽的落脚点，还有几处需要注意的危险区域。
“替我谢谢吴爷爷。”她将纸条小心收好，“但我不打算马上离开。”
“为什么？”阿木急了，“那个女医师明显是冲着你来的！还有猛虎武馆的人，我今天看到他们在西区到处打听……”
“正因为如此，我才不能走。”叶瑶摇头，“我一走，就是不打自招。冷月、王猛，甚至可能还有其他人，都会立刻追上来。以我现在的状态，跑不远的。”
她顿了顿，眼中闪过寒光：“况且，元蒙城还有我需要的东西。”
“什么东西？”
“信息。”叶瑶走到窗边，看向青云武馆的方向，“冷月为何而来？冰心谷掌握了多少线索？黑风山的秘境到底是什么？那个红衣女人又是谁？这些问题的答案，只有在元蒙城才能找到。”
阿木似懂非懂，但还是坚持：“那我陪你！我可以帮你打探消息，我熟悉城里的小道……”
“不行。”叶瑶转身，语气严肃，“阿木，听我说。你明天一早就去找吴爷爷，跟着他离开元蒙城。去邻县，或者更远的地方，找个安稳的活计，好好过日子。”
“可是……”
“没有可是。”叶瑶按住他的肩膀，直视着他的眼睛，“这是我的路，我的仇，我的债。你不该卷进来。”
阿木眼圈红了：“叶姐姐，你救过我的命。我阿木虽然没本事，但知恩图报的道理我懂！你要报仇，我帮你！你要查探，我也帮你！我……我不怕死！”
看着少年倔强的眼神，叶瑶心中涌起一股复杂的情绪。曾几何时，她也有过这样赤诚的追随者，有过可以托付生死的兄弟……可最终，背叛来得那般彻底。
“阿木，”她的声音柔和下来，“活着，比什么都重要。你的仇，是黑风山里害死你亲人的那些东西。我的仇……在很远的地方，在很高的天上。那不是你现在能触碰的。”
她从怀中掏出一个小布袋，里面是她剩下的大部分银钱：“这些你拿着，跟吴爷爷走。如果……如果三年后我还活着，我会去找你。到时候，你若还想学武，我教你。”
阿木接过钱袋，手在颤抖。他张了张嘴，最终只是重重点头：“叶姐姐，你一定要活着。我等你。”
送走阿木，已是子时。
叶瑶闩好院门，却没有立刻休息。她盘膝坐下，开始调息疗伤。
混沌漩涡在丹田深处缓缓旋转，吞吐着稀薄的天地灵气。真气流过受伤的肋骨处，带来麻痒的修复感。但进展很慢——绝脉的桎梏虽被打破，但经脉依旧纤细，真气运行效率远低于常人。
按照这个速度，至少要五天才能完全愈合。可她没有五天时间。
“必须加快。”
她咬咬牙，从怀中取出一个小瓷瓶——这是陈平之前给的回春丹，还剩下最后一粒。本想留着以备不时之需，但现在顾不上了。
丹药入口即化，化作温热的暖流散向四肢百骸。药力所过之处，伤势以肉眼可见的速度好转。肋骨的隐痛迅速消退，内腑的暗伤也被滋养修复。
一个时辰后，叶瑶睁开眼，眸子里精光一闪。
伤势好了七成！虽然还未痊愈，但至少不影响行动了。
她起身活动了一下筋骨，然后从包袱里取出老吴给的黑风山地图，在油灯下仔细研究。
地图标注了三条进山路线：第一条是常规的猎户小道，相对安全但容易被发现；第二条是险峻的悬崖峭壁，隐蔽但危险；第三条……是一条地下暗河。
叶瑶的目光停留在第三条路线上。
根据地图标注，这条暗河入口在黑风山北侧一处隐蔽的瀑布后，穿过山腹，可以直达山腹深处的某个天然洞穴。洞穴距离血池所在的区域，只有不到一里。
最重要的是，这条路线几乎不可能被人发现。
“就是它了。”
她打定主意。明天，她就以叶瑶的身份正常去青云武馆上工，麻痹冷月的视线。入夜后，则悄悄从暗河潜入黑风山，探查血池和秘境的真相。
如果能找到一些有价值的东西——无论是天材地宝，还是关于混沌剑种、血炼宗的线索——都将成为她与冷月周旋的筹码。
当然，风险也极大。那个红衣女人血煞的实力至少是先天七重，麾下还有大量僵尸和血傀儡。一旦被发现，十死无生。
“富贵险中求。”叶瑶喃喃自语，吹熄了油灯。
黑暗中，她的眼神亮如寒星。
三百年前，她能从一介散修登顶剑神，靠的从来不是稳妥，而是在绝境中抓住那一线生机的胆魄与决断。
这一世，也不例外。
窗外，孤月高悬，清冷的月光洒满小院。
而在青云武馆中院的客房里，冷月同样未眠。
她站在窗前，手中握着一面古朴的铜镜。镜面光滑如水，映不出她的倒影，却泛着淡淡的冰蓝色荧光。
“师叔，”她低声自语，“那个叶瑶……确实有问题。”
铜镜中传来一个苍老而威严的女声：“有何发现？”
“三点疑处。”冷月冷静分析，“其一，她自称所修《寒梅剑诀》是散修师父所传，但那套剑法的阴寒剑气过于纯粹，绝非寻常散修能教出的水准。”
“其二，我以冰心谷秘法探查她体内真气运转时，发现其经脉有细微的……滞涩感，像是经历过某种重塑或损伤，却又与绝脉不同。”
“其三，也是最关键的一点——”冷月顿了顿，“她在演示剑法时，无意识流露出的一丝剑意……让我想起了三年前天机阁那份情报中，对逍遥剑神叶逍遥剑意的描述片段。”
镜中沉默了片刻。
“逍遥剑神……”苍老声音缓缓道，“三年前，他得混沌剑种，闭关冲击天元境，后与道侣柳寒雪、兄弟萧破天一同离奇失踪，剑种下落不明。冰心谷追查至今，线索寥寥。”
“师叔认为，这叶瑶可能与叶逍遥有关？”
“未必直接相关。”镜中声音道，“但如此纯粹的阴寒剑气，加上那丝疑似逍遥剑意的气息……她很可能接触过叶逍遥的传承，或者与当年之事有某种牵连。”
冷月皱眉：“可她年纪不过十五六岁，三年前才十二三岁，如何能与那等人物产生交集？”
“这正是你要查清的。”镜中声音肃然，“谷主有令，凡与混沌剑种有关的线索，一律不得放过。你还有两天时间。盯紧她，查清她的真实身份和背后之人。必要时……可采取手段。”
“是。”冷月恭敬应道。
铜镜光芒渐熄，恢复成普通模样。
冷月收起铜镜，走到书桌前，提笔写下几行字：
疑点一：叶瑶寒冰剑气过于纯粹，远超《寒梅剑诀》应有水准。
疑点二：经脉有异，似经重塑。
疑点三：剑意中有一丝疑似逍遥剑神残留气息。
结论：叶瑶极可能与三年前混沌剑种失踪案存在间接关联，建议继续深入调查。
写完，她将纸条卷起，塞进一个小竹筒，然后推开窗户。
一只通体雪白的冰雀从夜色中飞来，落在窗沿上。冷月将竹筒系在冰雀腿上，轻轻一送。
冰雀振翅飞起，化作一道白光消失在北方——那是中州的方向。
做完这一切，冷月重新关上窗，盘膝坐回床上。
月光透过窗纸，在她清冷的脸上投下斑驳的影子。
“叶瑶，”她低声自语，“你身上到底藏着什么秘密？”
同一时间，猛虎武馆内。
王猛听着手下的汇报，脸色阴沉如铁。
“馆主，查清楚了。青云武馆今天来的那个女医师，是从中州冰心谷来的，叫冷月，修为至少先天三重。”
“冰心谷？”王猛眉头紧皱，“她们来这穷乡僻壤做什么？”
“据说是陈平重金请来治伤的。”手下顿了顿，压低声音，“但小的还打听到一个消息——那个冷月今天下午见了叶瑶，就是之前伤了大少爷的那个丫头。”
王猛眼中闪过杀意：“她还敢露面？”
“不仅露面，还进了青云武馆当杂役。”手下道，“而且陈平似乎很护着她。今天冷月见她时，陈平也在场。”
“陈平这老东西……”王猛握紧拳头，骨节咯咯作响，“看来他是铁了心要跟我猛虎武馆作对了。”
“馆主，现在怎么办？那丫头有青云武馆和冰心谷护着，硬来恐怕……”
“硬来不行，就来软的。”王猛冷笑，“明的不行，就来暗的。一个杂役，总有落单的时候。”
他招招手，手下凑近。王猛在他耳边低声吩咐了几句。
手下脸色微变，但很快点头：“小的明白，这就去安排。”
“记住，要干净利落，不能留下把柄。”
“是！”
手下退下后，王猛走到窗前，望向黑风山方向。
“黑风山……寒玉灵芝……还有那神秘的剑气……”他喃喃自语，眼中闪过贪婪的光芒，“这些都是我的，谁也别想抢走。”
而在这暗流涌动的元蒙城中，还有一处地方亮着灯火。
铁匠铺内，炉火正旺。
老韩头赤裸着上身，仅存的右臂握着铁锤，正一锤一锤地锻打着剑坯。剑坯通体黝黑，但每一次锤击落下，都会在表面泛起一丝淡淡的灰光。
汗水从老汉花白的头发上滴落，落在滚烫的剑坯上，发出“嗤”的声响。
他的动作不快，但每一锤都精准无比，力道均匀，角度刁钻。锤击的节奏很奇特，仿佛在演奏某种古老的乐章。
“铛……铛……铛……”
打铁声在寂静的夜里传得很远。
老韩头一边锻打，一边低声念叨：“那小子送来的碎片……材质确实罕见。以老夫平生所见，能与之媲美的材料不过三五种，且都出自上古遗迹。”
他停下锤子，用火钳夹起剑坯，在眼前仔细端详。
“如此材料，却碎成这般……当年持剑之人，定是经历了难以想象的战斗。”老汉眼中闪过一丝感慨，“那小子要重铸此剑，怕是要走的路还长着呢。”
他将剑坯重新放入炉火中，拉动风箱。火焰猛地窜高，将剑坯完全吞没。
“明日再锻一天，剑坯可成。但要想真正发挥威力，还需他亲自温养。”老韩头抹了把汗，“不过那小子……身有暗伤，经脉有异，却还能有如此坚定的眼神。是个有故事的人啊。”
他摇摇头，不再多想，继续专注锻打。
夜色越来越深。
叶瑶盘坐在黑暗中，运转着《阴阳变》的心法。她尝试着在体内模拟那种阴阳平衡的状态——不是转换，而是让阴与阳在混沌漩涡中共存、流转。
起初很困难，阴阳二气如同水火，稍一接触就激烈冲突。但她耐心引导，以混沌之气为媒介，让两者缓慢交融。
一个时辰后，她忽然睁开眼。
丹田处的混沌漩涡，旋转速度比平时快了三成！而真气在经脉中运行的速度，也提升了近五成！
“这就是阴阳平衡的妙处吗？”叶瑶眼中闪过喜色。
虽然距离真正掌握第二重“阴阳同体”还差得远，但这已经是一个巨大的进步。照这个速度修炼，她突破后天六重的时间将大大缩短。
但她也知道，现在不是闭关的时候。
她站起身，走到窗边。东方天际已经泛起一丝鱼肚白，新的一天即将开始。
今天，她要以叶瑶的身份去青云武馆上工，面对冷月的审视，应对可能的各种试探。
同时，她还要为夜探黑风山做准备。
“匕首、蚀骨粉、地图、火折子、干粮……”她清点着要带的物品，然后从包袱里取出一个小布包。
布包里是老吴给的蚀骨粉，用油纸包着，外面还裹了一层厚厚的麻布。她小心地检查了一遍，确认没有泄露的风险。
然后，她开始换装。
粗布女裙，单马尾，脸上略施薄粉掩盖疲惫——一个普通杂役少女的形象。
推开院门时，晨光正好洒满小巷。
叶瑶深吸一口气，眼神重新变得清澈而平静，仿佛昨夜那个在黑暗中谋划一切的少女从未存在过。
她迈步走向青云武馆，脚步轻盈而坚定。
前方，是未知的挑战，是潜伏的危机。
但也是她必须走的路。
而在她身后的小院里，晨光中，桌上静静躺着一张纸条。
那是昨夜阿木离开前，趁她不注意悄悄留下的。
纸条上只有一行歪歪扭扭的字：
“叶姐姐，黑风山北瀑布后的暗河，最近水流很急，要小心。阿木留。”
少年终究没有听话离开。
他选择用自己的方式，守护那个救过他、教过他的“姐姐”。
元蒙城的早晨，就这样在暗流涌动中开始了。
