腊月里难得几日晴，积雪稍融。初十这日，姜阮便收拾妥当，回了宫中。因着除夕夜李德如传的那道口谕，姜府上下待她客气了许多，这个年，竟过得比往年清净。
眼下最要紧的，便是等着定远军凯旋。
卢太妃已开始张罗着给姜阮预备嫁妆。这日慈安宫暖阁里，炭火烧得正旺，太皇太后歪在榻上，卢太妃坐在下首绣墩，面前摊开着好几本厚厚的册子，里头列着各样器物、衣料、田庄的条目。
“这套赤金累丝镶红宝的头面，是哀家当年的陪嫁，花样虽老了，金子和宝石的成色却是顶好的，改改样子就能用。”太皇太后指着册子上一处，对卢太妃道，“还有那架紫檀木嵌螺钿的梳妆台，也寻出来，仔细擦洗了。”
卢太妃含笑应着，又翻过一页：“妾身想着，阮儿自小在宫里，用惯了内造的物件，那些日常用的瓷器、摆设，不如就从内府司的库房里挑些精巧的，比外头采买的更合用。”
太皇太后点头：“是这个理儿。你办事细致，多看顾些。”
姜阮坐在一旁听着，脸颊微微发热，低声道：“祖母，姨母，这……会不会太早了些？世子还未回京，六礼也才……”
卢太妃拉过她的手，轻轻拍了拍，嗔道：“不早啦，我的儿。好些东西都要慢慢攒，慢慢挑，才能齐全体面。等你沈家哥哥回来，一应事物都备好了，岂不省心？”说着，她朝侍立一旁的宫女示意。
宫女会意，捧过一个朱漆描金的木匣，小心放在姜阮面前的案几上。
卢太妃亲手打开匣盖，里面整整齐齐叠放着一袭正红色嫁衣，她柔声道：“你看，这是姨母早几几个月就遣人寻了京中手艺最好的绣娘，用了上好的云锦，一点点给你裁制的。”
宫女上前，两人小心翼翼地将嫁衣提起展开。刹那间，满室光华似乎都为之一亮。那嫁衣以金线满绣鸾凤和鸣的纹样，凤尾迤逦，翎羽分明，在烛光下流转着细碎璀璨的光泽，衣缘袖口皆滚着繁复的缠枝牡丹边，华美非常。
“真是好看！这料子，这绣工，怕是比当年……”一声甜脆的赞叹自殿外传来，人未至，声先闻。
众人抬眼望去，只见皇后齐氏与淑妃王氏相偕而来。淑妃一身妃色宫装，明艳夺目，步履轻快，几乎与端庄缓行的皇后齐步迈过了门槛。她脸上带着娇俏的笑，目光灼灼地落在展开的嫁衣上。
两人向太皇太后与卢太妃行礼问安。
姜阮也连忙起身：“臣女见过皇后娘娘，淑妃娘娘。”
“哎呦，快起来。”淑妃不等皇后开口，已快步上前，亲热地虚扶了姜阮一把，握着她的手细细打量，“真真是如花似玉的美人儿，穿上这身嫁衣，还不知要怎样惊艳四座呢！”她转头看向那嫁衣，眼波流转，提议道，“今日大伙儿都在，不如妹妹就在这儿把嫁衣试了，看看哪里不合身，或有要改的，咱们还能帮着提提意见。”
皇后面上端着恰到好处的温婉笑容，目光平静，瞧不出什么波澜。
淑妃仿佛才意识到自己抢了话，以手掩唇，作出恍然懊恼的模样：“哎呦，瞧我！见这嫁衣实在好看，一时高兴过了头，倒忘了自己是个外人。太皇太后和皇后娘娘都还没说话呢，我倒先张起嘴来了。”
皇后微微一笑，声音和煦：“妹妹哪里的话，本宫瞧着也极好。祖母，您说呢？不如就让二姑娘试来瞧瞧，也叫咱们先饱饱眼福。”
太皇太后对眼前的暗流微涌视若无睹，她扶着嬷嬷的手起身，缓步走到那展开的嫁衣前，伸手轻轻抬起一只袖缘的布料，往姜阮身上比了比，眼中流露出感慨与慈爱：“总归是要试的。早试早改，也好。”她摸了摸姜阮微红的脸颊，温声道，“哀家的阮阮啊，是真的长大了。”
内室珠围翠绕，红妆映颊。
屋外暖阁，笑意融融。
“来了来了。”随着嬷嬷含笑的轻唤，屏风后，一抹流光溢彩的嫣红嫁衣下摆缓缓曳出。
恰在此时，殿外传来内侍清亮悠长的通禀。
“皇上驾到——！”
暖阁内笑语霎时一静，目光皆转向门口。
萧玦迈步而入，玄色常服衬得身姿挺拔。他目光习惯性地先掠向太皇太后，正欲行礼问安，眼风却骤然定住——
屏风侧旁，那身着正红嫁衣的少女恰好转出身来。满室华光似拢于她一身。金线鸾凤迤逦生辉，云锦柔光映得她肌肤胜雪，平日里清丽的眉眼被这浓烈的红与璀璨的金一衬，竟透出惊心动魄的明艳。
姜阮显然未料到皇帝会在此刻出现，眼中残留的羞涩，化为一丝显而易见的慌乱，下意识地往嬷嬷身后避了避，福身行李。宽大的袖摆随着动作轻晃，漾开一片夺目的红浪。
萧玦的脚步只顿了一瞬，视线就转向太皇太后，依礼问安，声音平稳如常。
“孙儿给皇祖母请安。”
太皇太后笑着抬手：“快起来。皇帝这会儿怎么有空过来？”
“政事暂歇，顺路过来看看祖母。”萧玦目光扫过屋内众人，在皇后与淑妃身上略停，最终又似无意般落回那抹红色身影上，面上没什么表情，“倒是凑巧，赶上一场热闹。”
淑妃掩嘴轻笑，“可不是吗？皇上也来瞧瞧，太妃娘娘给阮妹妹备的这身嫁衣，当真是精美绝伦，衬得人比花娇。”
萧玦闻言，并未接话，也没再看姜阮，只极淡地“嗯”了一声。
太皇太后眼波在萧玦与姜阮之间悄然一转，面上依旧带着慈和的笑意，随意问道：“沈卿那边，快回京了吧？”
“大军已在归途，”萧玦端起手边的茶盏，语气平稳，“约莫开春便能抵京。”
“如此甚好。”太皇太后颔首，笑意更深了几分，“到时庆功宴连着喜宴，喜上加喜，宫中可是好久没这般热闹过了。”
萧玦点了点头，沉默地呷了一口茶。片刻，他放下茶盏，复又看向太皇太后，道：“既皇祖母这边正忙，孙儿在此，恐有不便。前朝还有些文书待阅，孙儿便先告退了。”
说罢，起身，向太皇太后微微一揖，目光未再旁顾，转身便朝殿外走去。玄色衣袍拂过光洁的地面，步履依旧沉稳，却比来时似乎快了些许，很快便消失在暖阁门外。
淑妃追着那道身影望向门外，眼底泛起一幽怨。手里一方织金绣蝶的帕子，被她无意识地绞了又绞。外头都道她宠冠六宫，圣眷正浓。可天晓得，皇上已有多久未踏足她的昭阳殿了。即便来了，也不过是吃两盏茶，问一问她远在陇西边郡的父兄近况。
姜阮早已退至屏风后更衣，只余一缕淡淡的馨香，混着暖阁内熏炉散出的沉水香气，幽幽浮在空气里。皇后垂眸，嘴角噙着一丝未散的笑意，和卢太妃说着体己话。
太皇太后靠回引枕，瞧着屏风的方向。面上依旧雍容慈和，波澜不兴，唯手中那串沉香念珠，被一颗一颗缓缓捻动，发出细响。
廊道上，萧玦阔步向前，皂靴踏在光滑的地砖上，步子迈得又急又沉。那深潭般的眸子出了慈安宫就倏然暗了下去。
李德如垂首弓腰，亦步亦趋跟在身后，大气也不敢出。一行人疾步如风，径直到了御书房。
不戴内侍抬手，萧玦已经“哗啦”一声掀开明黄锦缎的门帘，大步跨入。
御书房外，当值的小太监李怀刚行完礼，匍匐在地，待御驾进了内室，才敢微微抬眼，悄声问旁边一个在御前伺候年久些的内侍：“六哥，皇上这是……龙心不悦？”
被唤作六哥的内侍狠狠瞪他一眼，压低嗓子斥道：“你这猴崽子，真是嫌命长了！圣心也是你能揣测的？算你走运在李公公跟前得了脸，还能活到现在，再多嘴一句，仔细你的脑袋！”
御书房内，紫檀木蟠龙大案后，萧玦已然坐下。李德如屏息静气，在一旁小心翼翼地研墨。
烛台上灯焰跳跃，案头摊开一份奏章，茶盏里的水凉了又换，换了又凉，那奏章却始终停在最初翻开的那一页。
萧玦的目光沉沉落在烛台上，那抹红，反复在他眼前闪现。他想起她那一身灼灼嫁衣惊心明艳，想起少女因紧张而微微抿起的唇，和低垂不敢再抬的眼睫。
“李德如。”寂静中，萧玦忽然开口，声音有些哑。
“奴才在。”李德如连忙躬身。
“朕想要一个人。”
李德如心头猛地一坠，福身更低，喉头发紧，不敢接话。
“朕想要一个女人，”萧玦的声音更缓，带着某种近乎自剖的冰冷与压抑，“朕该要吗？”
“陛下！”李德如膝盖一软，“扑通”一声重重跪倒在地，额头紧紧贴住冰凉的地面，浑身绷紧，冷汗瞬间浸湿了内衫，帝王幽微之念，他哪敢置喙一字。
殿内空气仿佛彻底凝冻。
不知过了多久，久到李德如跪伏在地，只觉后背已冰凉黏腻。
终于，一声极低、却又极清晰的诘问，在死寂中响起。
“君夺臣妻，与禽兽何异？”
话音落下的同时，“啪”的一声脆响，那份摊开许久的奏章被猛地合上。封皮上，赫然是礼部呈请为定远军凯旋拟定封赏的题本。
