宫城西苑，藏书阁。
值守的典籍令史见圣驾忽至，慌忙趋前躬身：“微臣叩见陛下。姜二小姐……约莫申初便来了，此刻仍在阁内，未曾出来。”
“不必通传，莫让旁人进来。”萧玦说罢，径直入了阁内。
他未在一层停留，拾级而上，步履放得极轻。行至二楼楼梯转角处，便停住了。从楼板缝隙与木栏间隙间望下去，恰能看见那扇熟悉的窗，以及窗边案几旁坐着的人。
她穿着素淡，背对着楼梯方向，微微垂首，像过去无数个午后一样，安静地看着摊在案上的书。侧影单薄，肩颈的线条有些僵硬。只是那书页，许久都未曾翻动一下。
萧玦索性在木梯上坐下，隔着一段距离，静静看她。
一阵穿堂风自窗隙涌入，拂动了案头的书页，哗啦轻响。也拂动了少女颊边一缕碎发。下一瞬，萧玦看见，一颗接一颗的泪珠，毫无征兆地、重重砸在摊开的纸面上。她哭得没有声音，肩头却控制不住地微微抽动，那无声的悲恸，隔着静谧的空气传来，竟让萧玦心口一阵阵发紧，麻钝的疼。
她为沈奕安，竟伤心至此。
萧玦蹙眉。不若想个法子，直接搪塞了沈家那桩麻烦。那韩氏孤女，找个京中踏实人家厚嫁了便是，宫中多给些赏赐体面，也算对得起韩铎那条命。偏那沈奕安是个榆木脑袋，只听父命，全然不顾眼前人情深，更看不见这无声的眼泪。
韩铎此人，他略有耳闻。跟着沈纵半辈子没混出大名堂，早年还因领军无方被治过罪，全赖沈纵念及少时救命恩情，极力保下，才入了定远军。临到死了，还拿自家女儿摆了一道，生生坑了老侯爷一把。
所谓的韩氏孤女韩青玥与沈奕安自幼在军营长大，算得上青梅竹马。此次风雪困顿，孤军深入，天寒地冻，据说便是那韩氏女以“暖身驱寒”为由，解衣共卧……叫不少兵卒看了去。此后便以清白已失、无颜苟活为由纠缠。
这分明是一出算准了沈家父子性情的谋划。偏沈奕安那死心眼的，竟真认了。
可叹定远侯一世英名，到老了也是糊涂了。自己欠下的恩情债，竟要儿子用婚事去还。实在可笑。
萧玦摇了摇头，目光再度投向木栏缝隙间那抹微微颤抖的纤影。听说昨夜宫宴散后，沈奕安曾去寻她，想必这些未摆上台面的腌臜事，她也知晓了。又听说，她连夜去求了太皇太后，想要退婚。
萧玦勾了勾唇角，没成想，这个平日看着娇娇软软、动不动就红眼圈的小表妹，骨子里竟还有这般刚烈决绝的一面。
入夜，御书房内烛火通明。
萧玦执笔批阅奏章，笔锋未停，淡声问：“太皇太后那边，如何说？”
侍立在侧的李德如躬身回话：“太皇太后虽素日极疼二小姐，此番在退婚之事上，却寸步未让。直斥二小姐孩子心性，不识大体，缺少未来世子妃应有的气度。已……已命人送二小姐出宫，说是婚前不宜久居宫中，要二小姐与沈世子私下好生分说清楚。”他顿了顿，补充道，“此刻，马车应已过了玄武门。”
萧玦笔下微顿，随即又流畅地书下一行朱批。他未抬眼，只道：“宫外不比宫内，龙蛇混杂。派几个人，暗中看顾着，别出什么乱子。”
“是，奴才明白。”李德如低声应道，悄步退下安排。
马车驶出玄武门，沿着景运大街往姜府方向去。夜幕初垂，街上行人渐稀。
行至一处岔路口，一个身着灰褐色家仆短褂的人影立在路中。与此同时，不远处屋脊的阴影里，两个黑衣暗卫悄然伏身。
“要不要下去？”一人低声问。
另一人瞥了眼那家仆腰间隐约露出的铜牌纹样，摇头：“看腰牌样式，应是定远侯府的人。皇上只让我们护二小姐周全。”
“你傻呀？”先开口的暗卫压低声音，“你见皇上让我们护过张家小姐？李家小姐？若是这姜二小姐和沈小将军……”
“不要自作主张。”后者警告道。
二人低声争执间，路中那家仆已抬手拦停了马车。
马夫勒住缰绳：“何人拦车？何事？”
家仆上前一步，从怀中掏出一面腰牌，客气道：“小的是定远侯府下人。我家世子爷想邀姜二小姐一叙，就在前面不远。”
车内，婢女梦九闻言，掀开侧帘一角，冷声道：“我家小姐今日乏了，不想见客。请让路。”
“梦九，不得无礼。”车内传来姜阮平静的声音。车帘被一只素手掀起，姜阮探身下车，月色下她面容有些苍白，却无太多表情，“带路吧。”
家仆躬身引路，将她带到街边一条僻静小巷深处的石亭旁。亭中，沈奕安负手而立，听到脚步声，倏然转身。
四目相对，一时无言。夜风吹过，带着初春的寒意。
“阮儿……”沈奕安先开口，声音干涩，“……是我对不住你。”
姜阮静静站着，目光落在亭外一丛在夜风中瑟缩的枯草上。“沈世子言重了。韩将军忠烈殉国，其情可悯。韩姑娘……原也是极好的。”
“不，不是这样。”沈奕安急急上前两步，却又在她平静的目光前停住，脸上浮现痛苦与挣扎，“雪岭之事……实是情势所迫，阴差阳错。青阳父亲又为我而死，我……我不能对她置之不顾。但我可以向你起誓，”他目光灼灼，语气急切，“成婚后，我必待你千般好，万般重。我会妥善安置青阳，保她一生安稳，但她绝不会越过你去。你才是我三书六聘、堂堂正正要娶的妻子，是我唯一的妻……”
“可是，”姜阮打断他，“我不愿意了。”
沈奕安一怔，像是没听清：“……什么？”
姜阮抬起眼，直视着他，月光照进她眸子里，一片清冷冷的透彻：“我说，我不愿意了。沈奕安，我不愿意成为你的妻了。”
“阮儿！”沈奕安脸色骤变，伸手想去抓她的手臂，“你别说气话！我知道你委屈，你恨我……你打我骂我都好，只是别说这样的话！我们之间的情分，难道就抵不过这一桩意外吗？”
姜阮后退一步，避开了他的手。
“……不是气话。”姜阮摇头，嘴角牵起一丝近乎虚无的、疲惫的弧度，“世子爷，我不愿你背负背信弃义、苛待忠烈之后的骂名。”她抬起眼，目光清凌凌的，映着廊下幽暗的灯火，里面有一种沈奕安从未见过的、近乎悲悯的清醒，“可我也累了。一生一世一双人，阮儿要的，你给不了了。”
沈奕安喉头滚动，想说什么，却被她那目光钉住。
姜阮静静望着他，“还记得你我初相遇吗？”
“……金鸣台。”沈奕安喃喃，陷入回忆里。那是太皇太后设的春宴，杏花如雪。他在喧闹中独自离席，于金鸣台水榭边，听见一阵泠泠琴音。循声望去，便见青衣少女临水抚琴，侧影安静。只一眼，便动了心。
“那本是太皇太后，为临安公主和你设的宴。”姜阮缓缓道，“只可惜，阴差阳错。”她顿了顿，一字一句，轻而清晰，“或许，从一开始，我们便是错的。”
沈奕安如遭雷击，怔怔地看着她，仿佛第一次真正看清眼前的人。他忽然上前，不管不顾地将她拥入怀中，手臂收紧，带着沙场淬炼出的力道和一丝绝望的颤抖，下颌抵在她鬓边，声音带着压抑的哽咽：“别这么说……阮儿……求你别这么说……”
姜阮没有挣扎，只是在他怀里，身体僵硬得像一块冰冷的玉石。过了片刻，她抬手，很轻，但很坚定地，推开了他。
怀抱骤然落空，春夜的寒意瞬间包裹上来。
沈奕安踉跄着退后一步。他脸色惨白，眼底翻涌着剧烈的痛苦与挣扎，仿佛有什么东西在他体内寸寸断裂，又仿佛在下着某种毁灭性的决心。
“我会向皇上和太皇太后请旨……退掉这门亲事。若你……当真如此不愿……”
姜阮静静地看了他片刻。而后，她垂下眼帘，点了一下头。
“好。”
说罢，她不再看他，决然转身，朝着巷口那辆等候的、挂着姜府灯笼的马车走去。月色清冷，将她纤细的身影拉得很长，投在青石板路上，单薄得像一碰即碎的影子，一步一步，融入前方更深的夜色与灯火阑珊处。
沈奕安僵立在原地，望着那抹身影彻底消失在视线尽头，望着空荡荡的巷口，仿佛方才的拥抱与低语只是一场错觉。胸口某处，随着那一声轻飘飘却重如千钧的“好”字落下，彻底被掏空了，只剩一个漏风的窟窿，灌满了这京城春夜里料峭的寒意。
翌日，定远侯世子沈奕安独自入宫面圣。
人尚未出太和殿，沈家世子爷自请毁婚获准的旨意便已传出宫门，递入了定远侯府。
据说，那一日，侯府祠堂内鞭声如裂帛，久未停歇。老侯爷沈纵面前那根浸过桐油、坚韧无比的家法鞭子，硬生生断成了三截。
世子毁婚一事，在京城掀起的轩然大波，非几日可平。宫闱之内，太皇太后对姜阮的态度显而易见的淡了下去，虽未苛责，那份曾经视若亲孙的亲近与纵容，却似春雪消融，再无痕迹。
连带着，宫中那些惯会看风向的妃嫔宫人，待姜阮也失了往日的热络周全。多数时候，姜阮只是安静地待在静怡斋的一方天地里。她好像又变回了那个仅仅是卢太妃外甥女的官家小姐，再不是可以亲昵偎在太皇太后身边、与临安公主一道唤一声“皇祖母”的“阮丫头”。
定远侯府迎娶侧室韩氏的仪式，办得很快，也很低调。过了明路，一顶小轿悄无声息地从侧门抬入。那日，姜阮在藏书阁靠窗的老位置，从晨光熹微坐到暮色四合。
日子水一般流过，转眼便是四月芳菲。
春猎在即。临安公主萧令仪寻到了静怡斋。
“阮儿，春猎的官家小姐名单里，我特意求了皇兄添了你！”萧月茹拉着她的手，眼含期待，“你在宫里闷了这么些时日，人都蔫了，正好出去散散心。”
姜阮本欲推辞，却架不住萧令仪软语相求：“好阮儿，你就当陪陪我！皇祖母说了，这次春猎，要在世家子弟中为我相看亲事。你就算自己……以后都不打算理会这些事了，好歹也帮我掌掌眼，好不好？”
见姜阮垂眸不语，萧令仪挨着她坐下，放轻了声音：“阮儿，你是不是……不想见到那个人？”她小心观察着姜阮的神色，继续道，“我听说，他那位侧室韩氏，自幼长在军营，最是擅骑射。本次春猎，女子场特设了‘围栏赛’，比试骑术与箭艺，到时候少不了要见她显摆一番。”她握住姜阮微凉的手，语气转为坚定，“不过阮儿，你也无需理会，更不必避让。是他沈奕安负你在先，不是你亏欠他什么。凭什么要你躲着？”
姜阮笑着回握了一下她的手，“好，我去。”
另一只手下意识抚上心口，那里空荡荡的。那枚随他远赴北境的平安扣，终究是拿不回来了。
夜深，卢太妃轻轻将一件素绒披风罩在独自站在廊下的姜阮肩上。
“入了春，夜里风还是凉的，莫要贪看月色，仔细吹了头疼。”
姜阮没有回头，声音轻轻的：“姨母，我弄丢了您当年为我求的玉佩。”
卢太妃从身后轻轻环住她单薄的肩，“傻孩子，玉不过是块石头。只要你人好好的，姨母就什么都好。”
“是我连累了您，”姜阮低声道，“太皇太后还气着，连累您这些日子在她跟前，也没了往日的体面。”
“又说傻话。”卢太妃将她的身子转过来，就着廊下昏黄的宫灯，仔细看她这些日子瘦下去的脸，目光慈爱，“姨母这些年能在宫中过得这般安稳，甚至在太皇太后跟前还说的上几句话，皆是因为你。定远侯手握重兵，皇家早有姻亲羁縻之心。谁曾想，沈世子偏偏对你一见倾心，你又自小养在宫中，甚得太皇太后欢心。顺水推舟认作义孙女，就能不动声色地系住了定远侯府，这本是一桩各方乐见的周全打算。”她轻抚姜阮的碎发，叹息般低语，“姨母啊，是沾了你的光，才过了这些年舒心日子。”
“你唤我一声姨母，我便将你当作亲闺女疼。如今这般……也好。”她语气愈发温柔坚定，“往后，姨母定再为你仔细相看，寻个家世清白、品性端方的读书人家，再不与这些天潢贵胄、权势勋爵有半分牵扯。”
“我不嫁，”姜阮摇头，靠进卢太妃怀里，声音闷闷的，“我就留在宫里，陪着姨母到老。”
卢太妃轻轻拍着她的背，像小时候哄她入睡那般：“傻话。姨母在这四方墙里，盼着‘出去’盼了一辈子。当年接你进宫，是情非得已，怕你在姜家受了委屈。如今，断没有再把你困在这宫里一辈子的道理。”
夜色渐深，庭院中玉兰花开得正好，皎白花瓣在月光下泛着清冷的光泽，幽香暗暗浮动。四下寂静，只闻风吹过竹叶的沙沙细响，更显得这宫苑一角，空旷而寂寥。
