元武六年四月中，春猎依例于京郊百里外的“上林苑”举行。时值暮春，草木葳蕤，猎场依山傍水，辽阔无际。远处山峦叠翠，近处草场新绿如茵，杂花遍野，溪流淙淙，正是弓马驰骋、围猎习武的好时节。
旌旗招展，仪仗煊赫。皇室车驾、宗亲勋贵、文武官员及家眷的车马队伍，绵延数里，浩浩荡荡向上林苑进发。马蹄踏起轻尘，车轮轧过官道，夹杂着銮铃清响与隐约人语，喧腾一路。
太皇太后年事已高，以“腿脚不便，不耐车马劳顿”为由留居宫中。所谓“为临安公主相看世家才俊”云云，不过是萧令仪哄劝姜阮同来的一个由头。
临安公主的朱轮华盖马车内，铺着厚软的锦垫，熏着清雅的梨香。萧令仪倚着车窗，对坐在对面的姜阮低声道：“你瞧外头那些车驾，能来这春猎的官家小姐，不是父兄在朝中颇有分量，便是家族与皇室姻亲关联紧密的。宫里那些掌管名录、安排营帐的内侍局奴才，最是眼明心亮，踩低捧高。”
她撇了撇嘴，“见皇祖母这些日子对你冷淡，起初说什么也不肯添上你的名字。还是李德如管用，只差他手下的小六子往内侍局走了一趟，你这名字便妥妥帖帖地加上了。所以说，到底是在皇兄身边当差，可比我这个空有虚名的长公主威风实在多了。”
姜阮轻声劝道：“殿下莫要这般说，太皇太后与皇上，一向是极疼爱您的。”
“疼爱？”萧令仪轻笑一声，那笑声里带着几分与她年龄不甚相符的清醒，甚至有一丝无谓的洒脱，“皇家子弟，何曾真正论过‘疼爱’二字？你也是亲眼瞧见的，之前皇祖母待你，不也是捧在手心里当个宝？转眼如何？婚事生变，未能如她所愿维系住与定远侯府的纽带，不也立刻翻脸疏远？”
她声音压低，带着无所顾忌的锐利，“若今日是我悔了哪桩她定下的亲事，触了她的谋划，我这祖母啊，怕也会一脚将我踩到泥里去。想想前太子在时何等风光，失势时又是什么下场……”
萧令仪的话音更轻了，却继续对姜阮吐露着这些大不敬的宫廷私密，“还有皇兄，如今皇祖母看他自然是千好万好，可当年他还只是个孩童时，不也被她与先帝狠心送往陇西那等苦寒之地，一放就是十几年？”
“说起皇兄，”她叹了口气，托着腮，目光有些飘远。“我与他自小不在一处长大，素来不算亲近，也很少求他什么。这回我只说春猎烦闷，想寻个知心姐妹作伴，他竟答应得极快，倒让我有些意外。
萧令仪在那边兀自嘟囔着，姜阮却微微出神。她想起藏书阁顶楼那夜，清冷月色下，那个褪去帝王威仪、流露出几分寂寥与执拗的身影。他或许……并不全然如外人眼中那般冰冷无情。
“好了，不想这些了！”萧令仪甩甩头，换上一副松快的笑，“等到了猎场，安顿下来，我就带你去骑马！我知道一处溪谷，景致极好，这个时节还有野花。哦，对了，我已特意吩咐下去，将你的营帐就扎在我的大帐旁边，咱们夜里还能说悄悄话……”她兴致勃勃地规划着，试图驱散车中那一丝因提及宫廷旧事而生的沉闷。
“可我不会骑马……”姜阮声音渐弱，她忽地响起沈奕安漠北之战临行前，同她说过京郊猎苑里那匹小马驹，现下想来不知是否长大了……
“我会啊，我可以教你啊……”萧令仪把她从酸涩中拉出。
姜阮看着她亮晶晶的眼睛，轻轻点了点头。
车窗外，春光正好，车队正驶向那片暂时远离深宫重楼的自在天地。
上林苑猎场辽阔，依山势划分出各片营区。皇室与宗亲的大帐位于地势较高、视野开阔的南麓，以明黄帷幔标示，周遭禁军巡逻，肃穆井然；文武官员及家眷的营帐则按品级次第分布在外围，彩旗招展，人来人往，较之内圈多了几分喧闹活气。
姜阮的青帷小帐果然紧邻临安公主那顶饰以鸾鸟纹样的华帐。行李甫一卸下，还未及归置，帐帘便被猛地掀开，萧令仪一阵风似的卷了进来，不由分说拉起姜阮就往外走。
“公主！小姐！”梦九捧着刚取出的衣物，在后头急得直跺脚。
萧令仪却已利落地将姜阮扶上自己那匹通体雪白的骏马，随即翻身上鞍，坐在姜阮身后，轻喝一声，马儿便撒开四蹄，如离弦之箭般朝着营地西侧的山林深处奔去。
风声在耳畔呼啸，林木飞快地向后退去。姜阮下意识地攥紧马鞍前的突起，心跳随着颠簸加速。萧令仪却畅快地笑了起来，手臂稳稳环着她，驾驭着马匹在并不平坦的林间小径上灵活穿行。
疾驰约莫两炷香的功夫，眼前豁然开朗。密林环抱之中，竟藏着一处天然洼地，一泓清泉自石缝中汩汩涌出，热气蒸腾，水色碧透，周遭野花星星点点，雾气氤氲，恍若世外仙境。
“到了！”萧令仪勒马，利落翻身，又将姜阮扶下，得意道，“天然汤泉，比京城那些匠气池子舒坦百倍！”
话音未落，她已抬手去解自己石榴红骑装领口的盘扣。
“公主！这……”姜阮惊得后退半步，眸中漾起窘迫。
萧令仪回头，冲她狡黠一眨眼：“放一百个心！这地方隐秘，我早遣了最可靠的侍卫宫女守在四方要道，绝不会有闲杂人等闯进来扰我们清静。”见姜阮仍面泛红霞踌躇不前，她玩心大起，忽然探手作势要去扯姜阮腰间的衣带，“怎么？信不过我安排？还是……你这身冰肌玉骨，舍不得让我这俗人瞧了去？”
“令仪！别胡闹！”姜阮慌忙侧身闪避，颊上红晕更盛。两人笑闹着推搡几下，终究抵不过那氤氲热气的诱惑，各自背转身，褪去外袍鞋袜，仅着贴身素绫小衣，试探着将脚尖探入池中，水温恰到好处，暖意瞬间从足尖蔓延至四肢百骸。
萧令仪满足地喟叹一声，将整个身子沉入暖融融的泉水，只露出一张被热气熏得绯红的脸蛋，懒洋洋地仰靠在光滑微烫的石壁上。水波轻柔荡漾，涤荡着连日来宫苑沉闷带来的无形枷锁。
“阮儿，”她声音浸了水，显得松软慵懒，“男人嘛，不过如此。这个不合心意，丢了便是。凭你的容貌才情，京中大好儿郎任你挑选，何愁寻不到比沈奕安更胜一筹的？”
她侧过脸，雾气中望向不远处闭目养神、水汽濡湿了鬓发的姜阮，语气认真起来，“往后，别总把自己关在静怡斋那一亩三分地。来我公主府，我日日带你找乐子去。醇酒佳肴，走马观花，这世间男子能享的逍遥，我们为何不能？我听说啊，那青柳巷里……”
她越说越兴起，眉飞色舞。许是温泉泡得久了，气血上行，渐渐觉得口干舌燥，脑袋也有些晕陶陶的。
“其红！其红！”她提高嗓音，呼唤自己的贴身大宫女，“取些清水来！”
空谷寂寂，唯有温泉泊泊流淌之声与风吹过林梢的呜咽回应。无人应答。
“人呢？都跑哪儿躲懒去了？”萧令仪蹙起眉头，嘟囔着从水中站起，水珠顺着玲珑曲线滚落。她捞过岸边石上叠放的茜色外袍，匆匆裹住湿漉的身子，赤足踏上微凉的草地，朝着温泉旁那处简陋的竹棚走去——那是她每次来此“偷得浮生半日闲”时，命人临时搭建，供随从歇脚等候之处。往常宫女太监乃至侍卫，都会规规矩矩候在此地，此刻却空无一人，连个影子都不见。
一丝莫名的不安，窜上脊背。她下意识地将袍襟拢得更紧，转身便要回去唤醒似乎已昏昏睡去的姜阮，速速离开这是非之地。
“嗖——！”
尖锐的破空之声撕裂宁静！一支黑杆白羽的箭矢擦着她的鬓角飞过，几缕断发飘落，“夺”的一声闷响，狠狠钉入她身后竹棚的立柱，箭尾剧烈震颤，发出令人牙酸的嗡鸣！
电光石火之间，一道黑影从侧里如鬼魅般疾扑而出，带着凌厉的风声，一把将她狠狠推向旁边的山石凹陷处！萧令仪猝不及防，惊呼着踉跄跌倒，手肘擦过粗砺的石面，传来火辣辣的疼。
她惊魂未定地抬头，只见一名身着黑色窄袖劲装、面容青俊却目光如鹰隼的青年侍卫，已如一道铁闸般挡在她身前，手握刀柄，锐利视线死死锁住箭矢袭来的方向。这人……瞧着有几分眼熟，似是皇兄身边的影卫之一。
念头未落，更多的箭矢已如疾风骤雨般从前方及左右两侧的密林中攒射而出，嗖嗖破空之声不绝于耳，直指竹棚及其周遭！竹棚后骤然暴起数道同样迅捷的黑影，刀光剑影瞬间交织成一片凛冽的网，格挡、劈砍、拨飞袭来的箭矢，金铁撞击的刺耳锐响密集爆开，彻底撕碎了山谷桃源般的假象！
那影卫护着惊惶的萧令仪，疾步退至竹棚后方一处由巨石形成的狭窄死角。萧令仪背靠冰冷石壁，喘息未定，心脏狂跳几乎撞出胸腔。她惶然抬眼，却见外罩墨青披风的萧玦，立在此处。他面色沉冷，薄唇紧抿，眼眸锐利如刀，扫视着箭矢纷飞而来的密林方向，周身散发着令人窒息的低气压。
“皇……皇兄？！”萧令仪平生恣意，却独独最惧这位兄长，“您……您怎么在此？”
萧玦看也没看这胞妹一眼，只一把扔过来一件旁边的外衣，丢在了萧令仪身上：“朕倒要问你，不好好待在营帐里，跑来这山间野谷作甚？！”
萧令仪急急裹紧外衣，“我……我与阮儿来此沐泉……”。在他迫人的威压，舌头都有些打结。
“姜阮也在此？！”萧玦眉头骤锁，声音沉下。
“在……还在池中……快去救……”。
萧令仪话音未落，眼前那玄色身影已如疾风般一闪，径直朝着雾气氤氲的温泉方向掠去。
