汤池中，水汽氤氲。
急促的脚步声由远及近，杂乱而沉重，踏碎了山谷的宁静。
姜阮头也未回，只当是萧令仪取水归来，含糊轻问：“令仪，怎么现在才回？”
没有回应。
只有那脚步声越发密集，其间还夹杂着某种金属撞击、利物破空的锐响，乒乒乓乓，隐隐传来。她蹙起眉，莫非是自己泡得昏沉，生了幻听？
正欲回头瞧个究竟——
“嗖！”
就在她偏头的空档！一支黑羽箭擦着她的耳畔疾射而过，狠狠钉入她倚靠的池边巨石！“砰”的一声闷响，碎石迸溅，一块尖锐石屑划过她额角，立时传来火辣辣的刺痛，温热血迹蜿蜒而下。
紧接着，更多箭矢如飞蝗般从林间不同方向攒射而来，嗖嗖破空声不绝于耳！刀剑碰撞的铿锵声、短促的呼喝与闷哼骤然清晰，杀伐之气扑面而来！
姜阮骇得魂飞魄散，慌忙将身子往下一沉，整个人没入温热的池水之中。视线瞬间模糊，只觉水波剧烈震荡，似有重物坠入身旁，“噗通”一声，浓重的血腥味迅速在水中弥漫开来，将清澈的泉水染出一片惊心的淡红。
仓惶惊乱中，一只有力而滚烫的手臂猛地探入水中，精准地箍住她的腰肢，力道极大，将她从血水混杂的池底一把捞起！
眼前骤然一暗，带着清冽龙涎香气与温热的大氅当头罩下，将她湿透冰凉、几乎未着寸缕的身子严严实实裹住。
“别动。”低沉的声音在头顶响起，带着不容违背的命令口吻。
下一刻，她感到天旋地转，整个人已被打横抱起，随即被安置在马鞍前侧。骏马嘶鸣，四蹄腾空，如离弦之箭般冲入密林！颠簸剧烈，箭矢破空的“嗖嗖”声不时从耳旁掠过，钉入树干，带来令人心悸的震颤。
不知疾驰了多久，方才的惊险与温泉的闷热交织，裹在厚重的大氅里，姜阮只觉得快要喘不过气。她悄悄动了动，极小心地从大氅边缘探出小半张脸，想透透气。
视线所及，是先映入眼帘的线条利落的下颌，紧抿的薄唇，高挺的鼻梁，再往上，是那双她曾在慈安宫无数次瞥见、却不敢久视的深邃眉眼。只是此刻，那眉眼间凝着肃杀的冷意，与记忆中御座上的沉静威严又有所不同。
——是皇上！
她已许久未去慈安宫请安，细细算来，竟也很久未看见这张脸了。
上次是在盛津楼，今日又是……怎地……每次撞见这人，都如此狼狈不堪？她想起自己只着贴身胸口小衣，皇上方才将自己从池中捞起时……究竟看到了多少？思及此，姜阮脸上顿时泛上红热，她羞窘难当，慌忙又将脑袋往大氅里缩了半寸。
却听头顶却传来一声轻哼，“出息！”
马蹄声急如骤雨。
就在她缩头的刹那，眼角余光瞥见侧旁密林中黑影一闪！
一道银光挟着凄厉尖啸，自林间激射而出，直取萧玦后心！那是一枚淬着幽蓝暗芒的流星镖！
萧玦嘴角向下一撇，眸中寒光乍现：“鼠辈！”他右手迅疾探向腰间佩刀，欲挥刀格挡。
电光石火间，怀中一直瑟缩的人儿却不知哪来的勇气，竟猛然向上跃起，用裹着大氅的背脊挡在他与飞镖之间，声音因惊惧而变调：“皇上小心！”
萧玦瞳孔骤缩，怒喝一声：“胡闹！”千钧一发之际，他猛勒缰绳，战马长嘶人立，同时左臂将她狠狠往怀里一按，右臂挥刀疾扫！刀锋险险擦过流星镖边缘，将其击偏少许，自己也因这剧烈动作失了平衡，抱着姜阮从受惊的马背上滚落！
“噔！”一声！
流星镖深深嵌入他们方才位置后方的树干，镖尾剧颤。
几乎是落地的同时，一道黑影如鬼魅般自林中扑出，手中长刀寒光凛冽，趁着萧玦护着姜阮翻滚未稳，一刀狠狠劈下！萧玦护着怀中人急滚，刀锋仍划过他左臂外侧，衣帛撕裂，鲜血瞬间涌出！
“护驾！”紧随其后的数名影卫厉声呼喝，纷纷勒马，刀剑出鞘，飞身扑来。
林中亦同时冲出十数名蒙面黑衣刺客，刀光剑影瞬间绞杀在一处！金属碰撞声、怒喝声、惨叫声响成一片，枝叶纷飞，血光四溅。影卫身手矫捷，配合默契，招式狠辣精准，顷刻间便有三四名刺客毙命刀下，但刺客人数众多，且全然不顾性命，攻势疯狂，一时竟也僵持不下。
“谁要你乱动的！”萧玦已抱着姜阮避到一棵粗壮古树之后，他捂着左臂伤口，鲜血仍从指缝汩汩涌出，脸色因怒意显得有些苍白，冷声呵斥道，“不自量力！”
姜阮被他吼得浑身一颤，这才回过神来，是了，他可是昔年纵横陇西、血海里杀出来的修罗，自己方才那点笨拙的举动，非但帮不上忙，反倒累他坠马受伤……巨大的后怕与内疚瞬间攫住了她，本就惊险一路，心神涣散，此刻更是吓得脸色惨白，嗫嚅着：“臣女……知错。”
此时，影卫首领已迅速解决掉身边纠缠的刺客，掠至萧玦身前护卫，其余影卫亦逐渐控制住场面。不过片刻，林中重归寂静，只余满地狼藉与黑衣尸首。
一名影卫上前检视刺客尸体与遗落的流星镖，旋即回禀，声音低沉：“皇上，共计二十人，皆是口中藏毒的死士。这流星镖淬有剧毒，看形制与淬毒手法，是陇西‘九幽门’的独门之物。”
萧玦目光掠过地上尸首，道：“还真是下了血本。”复又看向姜阮，语气依旧不善，“流星镖你也敢挡，当真嫌命长？”
另一名影卫已察看过萧玦臂上伤口，虽没有毒，但血流不止，他急道：“皇上，您的伤……”
那伤对尸山血海里打出来的萧玦而言，本不算什么。若是当年在陇西，也就撕块布捆上的事。但此刻，他眼角余光瞥见姜阮那副因内疚而惶惶不安、泫然欲泣的模样，心下微动。
冷声吩咐：“回营。宣御医。”
阮裹紧厚重的大氅，赤着双足站在冰凉的草地上。大氅虽长，将她从头到脚罩得严实，但终究无法完全遮掩，一截纤细白皙的脚踝与沾染泥污的赤足裸露在外。
周围的影卫们皆训练有素，目光低垂，无人敢向她所在之处瞥上一眼。
一名影卫牵来萧玦的马，见萧玦左臂仍在渗血，迟疑片刻，恭敬道：“皇上伤势不便，不若……由属下等人护送姜二小姐回营？”
萧玦眼风扫过，不置可否。
旁边另一影卫连忙暗暗扯了扯那同伴的衣袖。
萧玦转过身，目光落在树下那团微微发抖的玄色大氅上：“还不过来？”
姜阮咬了咬下唇，挪动僵硬的脚步，慢慢走近。还未等她站稳，萧玦已伸手，再次将她拦腰抱起，轻巧地安置在马鞍前侧，随即翻身上马，坐在她身后，单手控缰，一夹马腹：“驾！”
密林枝桠横斜，马蹄急促穿过。姜阮忽地想起什么，急急开口：“公主……公主她还在……”
“顾好你自己。她是大靖长公主，自有周全，轮不到你操心。”
萧玦稳稳环着她，一手执鞭，一手控着缰绳，左臂鲜血顺着衣袖，一滴，又一滴，悄无声息地渗入包裹着姜阮的玄色大氅。
温热的液体，顺着她颈侧的空隙，蜿蜒而下，淌过锁骨，最终没入胸前被湿透小衣紧紧贴覆的柔软起伏之间。那抹黏腻的红，带着不容忽视的温热，在她胸脯间缓缓扩散。
刚刚好够萧玦的余光捕捉到，那抹旖旎弧度包裹着他的血色，在马蹄疾驰间上下……色气极了……
他旋即不着痕迹地移开视线，握缰的手微微收紧，挥鞭的力道，无端又加重了几分。
猎场御帐之内，灯火通明。
萧玦坐在榻上，浸血的半边衣衫已经褪去，露出精悍的臂膀与胸膛。古铜色的皮肤下肌肉线条分明，一道寸许长的刀口斜划在左臂外侧，皮肉翻卷，血还在往外涌，眼瞅着就将身下垫着的素绸染红了一片。
李德如在旁边急得团团转，一个劲儿地念叨：“御医呢？怎么还没请来！这些个奴才……”尖细的嗓音搅得萧玦一阵阵心烦。
姜阮已换上了一身干净的衣裙，默默跪在帐门内侧的阴影里，低垂着头。
"起来。”萧玦道。
姜阮摇了摇头，没动。
“那就跪到别处去。”。
姜阮小鸡啄米似的点头，挪着膝盖就要往边看。
看得萧玦眉心直跳，李德如连忙从旁搬来一个软垫，悄声递过去：“二小姐，陛下是心疼您跪地上凉，让您跪这儿呢。”
就在这时，小六子引着一名御医疾步而入。
御医远远地瞧见萧玦身下那红作一团的衣衫，面色一变，连忙躬身上前。
萧玦却先挥了挥手，朝角落里正对着软垫犹豫要不要跪上去的姜阮抬了抬下巴：“先给她看。”
“啊？”御医愣了一下，顺着方向瞧去，这才注意到姜阮额角那道已凝着血痂的擦伤。
猎场被刺杀之事不欲张扬，因而只宣了一位心腹御医前来。眼下分身乏术，又见皇帝伤口还在渗血，心下焦急，躬身道：“陛下，这位姑娘的伤口瞧着只是擦伤，并无大碍。臣还是先为陛下……”
“给她看。”萧玦打断他，语气不容置喙。
御医不敢再多言，忙走到姜阮跟前，仔细查看她额角伤处。说是擦伤，实则被迸溅的石子边缘划得颇深。若不是及时处理，恐会留疤。他告了声罪，开始清理创口、上药。匆匆处理完毕，便一刻不敢耽误地回到榻前。
萧玦臂上那刀口瞧着颇长，血也流了不少，实则并未伤及筋骨，仅是皮肉外伤。御医仔细检视后，心下稍定，然伤口包扎却马虎不得。他取过一旁药箱中备好的烈药，低声道：“陛下，此药清创难免刺痛，需得忍一忍。”
萧玦点了下头。
那澄黄药液徐徐倾注于翻开的皮肉之上。
“嘶——”
一阵火辣辣、宛如灼烧般的痛骤然炸开。萧玦下颌线猛地绷紧，额角与脖颈处的青筋浅浮，眉宇间凝着惯常的冷硬。细密的汗珠从他额际、鬓角、颈项沁出，笼在紧绷的皮肤纹理之上，在烛火映照下闪着微光。
待那阵尖锐的刺痛稍缓，他才从鼻腔中极沉、极缓地呼出一口气，由着御医继续涂药缠上纱布。他胳膊垂着。眼睛也垂着，看似在看伤口，实则眼睑往下黑色的瞳仁斜斜地偏向软垫那处。
“好没良心的小东西，竟一眼不往这儿瞧。”
“咳。”萧玦咳了一声。
御医手一抖：“陛下？可是臣手重了？”
萧玦没答，目光仍睨着那边，又咳了一声。
姜阮这才抬起头看过来。
萧玦这才道：“御医在说包扎换药的事宜，还不过来仔细听着？”
姜阮虽不明所以，还是立刻起身，小步快走到御医身侧，复又跪下。
御医将包扎步骤、换药时辰、禁忌事项细细说了好几遍遍后，才由小六子亲自送出御帐。
帐内重归寂静，灯火轻晃，塌上塌下，二人相对无言。
半晌，萧玦清了清嗓子，问垂首跪在榻边的姜阮：“御医方才说的，记住了吗？”
姜阮一怔，“记住？”
为何要她记住？她迟疑着点了点头，随即又想到方才自己眼睛都不敢往那赤着的上身瞟，如何能看清怎么换药包扎的，又慌忙摇了摇头。
“你又是点头又是摇头，到底是记住了，还是没记住？”
姜阮不解，低声问：“……臣女也要记这些？”
萧玦眼波微动：“你且说，朕今日这伤，是因何人而起？”
姜阮不回话了，肩伏得也更低了。
“抬头，回话。”萧玦命令道。
姜阮不得不抬起头，视线无可避免地撞上那片赤裸的、肌理分明的胸膛与臂膀，属于男性的、充满力量与侵略感的气息扑面而来。她脸颊瞬间涨红，像被烫到般猛地偏过头去。
“怎的？”污了你的眼？”萧玦声音分明极淡，姜阮听上去却总觉得尾音柔柔地往上挑。
“臣女不敢。”姜阮将眼睛又稍稍移回一点，只盯着他胳膊上那圈洁白的纱布。
萧玦瞧她眼珠乱转的样子，觉得有趣极了，语气也松快了许多。
“从明日起，你按时过来，为朕换药。”
姜阮惊愕地再次抬眼，对上萧玦那双深浓墨般又似乎含着笑的眸子，“为、为何是臣女……”她慌忙又低下头，语无伦次，“臣女的意思是……自有御医，还有李公公他们……”
李德如立刻上前，堆出一脸为难与恳切的笑：“哎呦~~二姑娘哎~~，您就可怜可怜老奴吧。老奴这手笨得很，伺候笔墨尚可，这换药包扎精细活儿，万一弄疼了陛下，那可是天大的罪过。陛下向来不喜宫女近身侍奉，此次春猎亦未有宫嫔随行。这换药的事，除了姑娘，再没更妥当的人了。”
他顿了顿，声音压得更低，语重心长，“何况圣体安康关乎社稷，陛下这伤……又是为着姑娘才受的。若是叫更多外人知晓陛下为救姑娘而受伤，人多口杂，若是传出去……”
李德如没再说下去，但那意思再明白不过。若皇帝为她受伤之事被更多人知晓、渲染，她只怕有十条命，也抵不过眼前圣人的一条胳膊。
姜阮脸色白了白，攥紧了衣袖，没再出声。
萧玦挑挑眉，“这算是，应下了？”
