入夜，营地点起篝火，白日喧嚣渐歇。
姜阮帐外传来轻唤：“二小姐可歇下了？”
梦九掀开帐帘，见来人是御前新晋的小太监李怀。这李怀原在别处当差，因机灵妥帖被李德如收作干儿子，此番春猎才得以随侍御前。虽是新面孔，但顶着内侍总管干儿子的名头，梦九不敢怠慢，忙笑着虚行一礼：“李公公这么晚来，可是有什么吩咐？”
“哎呦，梦九姑娘可折煞奴才了！”李怀连忙侧身避礼，脸上堆着笑，“担不起这声‘公公’。劳姑娘通传一声，皇上请二小姐过去一趟。”
“知道了，烦请公公候着，我这就进去通禀。”说罢，梦九疾步回了账内。
“小姐，该走了。”里间姜阮因着昨日皇上下的旨意，早早地就换好了妥帖的服饰，梦九又手脚麻利地替姜阮拢了拢微散的鬓发，取过一件天青色色织锦镶毛斗篷为她系上。“小姐，夜里风凉。”
姜阮默默任她整理妥当，二人这才出了杖子。
御帐位于营地中央，四周禁卫森严，空旷少人。从姜阮所住的偏缘地过去，颇有一段距离。李怀提着灯在前引路，想着虽已入春，夜风仍带寒意，便好意引着姜阮绕了点路，沿着营地边缘一条临近小河、较为背风的僻静小径走，能近些。
“这儿黑，二小姐仔细脚下。”李怀将灯举高些，昏黄光晕幽幽地打在前方凹凸不平的草地。
“往这儿走。”
刚从一个堆放杂物的营帐侧面拐过，便听见前方传来哗啦水声。抬眼望去，只见一个熟悉的身影正站在河边刷马。那人侧对着来路，挽着袖子，手持鬃毛刷，就着清冷月光与不远处篝火的余光，一下一下仔细刷洗着马匹湿漉漉的皮毛。河水潺潺，马儿偶尔打个响鼻，甩动鬃毛，溅起细小水珠。
听到窸窣的脚步声，那人转过身来。手中刷子停在半空，目光触及李怀身后那抹裹在斗篷里的纤细身影时，蓦地怔住了，手中刷子悬在半空，明显怔住了，眼神写满了不敢置信和一抹深藏的欣喜。。
姜阮也堪堪停下了脚步，愣在原地。
四目相对，一时竟无人出声。
李怀将灯提高了些，立马认出眼前这人。忙哎呦一声，躬身道：“原来是沈世子！奴才眼拙，冲撞世子爷了。”
“无妨。”沈奕安声音有些干涩，将刷子放下，有些局促地在湿布上擦了擦手。竭力不让目光往李怀身后的天青色暗影上落，“这么完了，公公还在当差，当真是辛苦。”
“世子爷哪里。”李怀陪着笑，语气带着几分惯常的奉承，“奴才给皇上办差的，皇上日理万机、为国为民都不辞辛劳，做奴才的哪敢言辛苦。”
李怀年纪虽不大，但从前在洒扫处苦日子熬久了，如今调到御前，对贵人们几多谄媚巴结，眼下能和刚刚加官晋爵的朝中新贵定远侯府世子攀谈几分，一时竟忘了收敛，话也多了起来。
“那便不耽误公公办差了。”沈奕安说着，牵过身侧的马，往旁边站了站，让出了身后的道路。
朝中官员，尤其是武将，大多看不上阉奴，态度冷淡。如今这位当朝头等的将军竟如此客气，李怀喜出望外，忙又行了一礼，才引着姜阮继续往前走。
姜阮垂着头，跟着李怀的步子，默然从沈奕安身侧走过。就在交错而过的瞬间，手腕猛地被一只湿热有力的手攥住！
姜阮一惊，猛地侧身，正对上沈奕安隐隐泛红的眼睛。
“世子请自重。”她压低声音，试图抽回手，无果。又拿另一只手去掰他铁箍般的手指，可她一介女子，怎敌得过武将的力气，几番挣扎，却撼动不了分毫。
“世子爷快放开小姐！”梦九顾不得尊卑，上前想拉开沈奕安。
李怀听到动静回头，提灯一照，看见两人拉扯，心头顿时一紧。定远侯府退婚之事满城风雨，他在御前当差，自然听过几分这二人过往，现下御帐那边还等着，可不敢耽搁太久，忙上前躬身劝道：“还求世子爷抬抬手，皇上还等着见人呢 。”
谁知此言一出，沈奕安握在姜阮手腕上的力道更沉了几分，紧得姜阮腕骨一阵生疼。
“放手，你弄疼我了。”
沈奕安却未松手，只是看向李怀，沉声道：“我同姜二小姐有几句话要说，还请公公通融片刻。”
“这……世子爷可不要叫奴才为难。”李怀满脸愁容，虽他对这位爷印象极好，但眼瞧着姜二小姐万般不情愿，可不敢做主替人应下。
不远处，营帐篝火旁的几个守卫已察觉到这边的动静，正往此处看来。姜阮唯恐弄出更大的动静，叫人平白看了笑话，只得妥协，对沈奕安无奈道：“你先松了手，有什么话好好说。”
李怀见状，连忙提着灯拉着梦九往后退了几步，给二人腾出一块地，急声道：“还请世子爷快些，莫要耽搁太久。”
月色清朗，疏星点点，晚风拂过河面，泛起层层涟漪，带着几分凉意。
姜阮抬眼，嗔怒的眉眼在月光下愈发清晰，沈奕安静静看着眼前这张日思夜想的脸，却似有千言万语堵在喉头，久久未能说出一句。
半晌，才挤出一句话。
“你……近来，过得可好？”
“臣女过得甚好，无需世子爷挂心，世子爷若无事，便请行个方便让开路吧。”姜阮回得极快，语气生硬。“耽搁久了，叫人看去，传到贵府侧妃耳中，于你于我皆非好事。”说罢，转身欲走。
“阮儿！”沈奕安急急跨前一步，挡在她面前，“你还记得去北境前，我同你说过的那匹小马驹吗？它就养在南麓马场，如今长得极好，很是机灵。你……你若想看，我明日便叫人牵来给你，可好？”
姜阮摇摇头，“世子爷……”
“别这么叫我！不要……这么叫我……”沈奕安打断她，面上闪过一丝苦涩，他又深深地看了姜阮一眼。转身走到河边，望着泛着微光的河面，不知道在想些什么。
片刻开口道：“我听闻你如今在太皇太后跟前过得不好，终究是我负了你。我曾经答应过你，要带你远离京城，去云朔之地看塞北残阳，去草原纵马驰骋。若你在宫中待得不快活了，……此诺，只要我还活着，便永远作数。”
河风阵阵，吹得草叶飒飒轻响，吹起姜阮的披风下摆，也吹乱了沈奕安的发丝。
姜阮望着沈奕安的背影站了一会儿，终是兀自福了福身，转身快步朝着李怀的方向走去。
行至御帐外时，已是戌正时分。远远地，便瞧见小六子在帐外焦急踱步，一见他们，立刻紧赶几步迎上来，朝李怀低声道：“怎地才来？”语气带着罕见的急迫。
不待李怀答话，他又转向姜阮，匆匆行了一礼：“二小姐快请进……”
小六子在御前伺候日久，向来沉稳妥帖，这般神情慌乱的模样，可不多见。
姜阮心中微动，问道：“怎地这般急切？可是出了什么事……”
“二小姐自个儿进去看了便知。”小六子含糊应了一句，伸手打起帐帘。
姜阮将身上的披风解下，递给后再帐外的梦九，随后便跟着小六子走了进去。
帐内，李德如见姜阮进来，像是得了救兵一般，连忙迎上前，急声道：“哎呦，二小姐可算是来了！”也顾不得多礼，引着她疾步走向内里卧榻。
卧榻之上，只见把白日还搭弓引箭，直射苍穹的人正阖着眼。左半边臂膀赤裸在外。缠在上面的洁白纱布，大半被被暗红色的血渍浸透，边缘还有新鲜的血迹正在缓缓洇开，在白烛映照下，显得格外刺目惊心。
