沈奕安掀帘步入御帐内室时，看见的便是这样一幕。
烛火摇曳，满室药香。他曾经名正言顺的未婚聘妇，此刻正俯身为御塌之上，为另一个男人擦拭伤口血污。
榻上的萧玦半靠着，外袍松散地披在右肩，毫不避违地敞露出精悍的胸膛与臂膀，任由姜阮轻柔地用药棉擦拭。烛光朦胧，两人相距不过咫尺。杏色丝绦束在青碧色襦裙上，将那不盈一握的腰肢与窈窕身段勾勒得分明，只留下一道沈奕安熟悉的秀致轮廓。
沈奕安周身血液仿佛冻结，连呼吸都滞了一瞬。他强压下心头的剧震与翻涌的酸涩，撩袍单膝跪地，声音努力维持平稳：“臣沈奕安，参见陛下。”
“沈卿免礼。”萧玦语气如常。
沈奕安竭力平稳心绪，竭力让自己的目光不向那青绿色身影上偏移半分。
“陛下受伤了？”
“无妨。试了试将作监新制的刀，与影卫切磋时，不慎划伤。”
萧玦本不打算让更多人知道自己受伤一事，但这沈奕安来得巧，他只得将受伤缘由轻描淡写圆过。“外面篝火正盛，庆贺首猎丰获，沈卿不与他们同乐，深夜前来，所为何事？”
萧玦虽在问沈奕安，目光却一直若无地放在一旁身子僵硬，整个人几乎快背过身去的姜阮身上。最后甚至配合地侧过审，半悬着胳膊，方便姜阮动作。
这一切都被沈奕安看在眼里，他勉力压下心中的酸涩，沉声道：“漠北战事已结，仍有部分兵士尚未安置，今日臣与兵部刘侍郎叙话，颇有所得，有些想法，想及时禀奏陛下。”
“你且说说看。”
沈奕安略作思忖，拱手道：“陛下，此事关乎军务调整与地方安靖，细节颇多，恐有疏漏。不若……待陛下包扎妥当，屏退左右，臣再详细禀奏？”
萧玦随意地摆了摆手，目光依旧落在姜阮因他的动作而不得不更靠近几分的发顶，淡淡道：“无妨。此处没有外人。你但说无妨。”
“没有外人”这几字，他咬得不重，却让沈奕安喉头一哽。
“是……”
沈奕安略一垂目，定了定神，方沉声开口：“依臣与刘侍郎所议，首在裁汰。此番征战经年，军中不乏老弱伤疲者，强留行伍，徒耗粮饷，亦损其生路。不若奏定恩例，厚给资财，遣返归乡，使其得享太平，朝廷亦彰仁恤。”
他语速平稳，目光垂在御榻前氍毹上，继续道：“其次，可择精壮留戍之卒，于北疆及内地闲旷处，仿府兵旧制，编练屯田。战时为兵，闲时为民，自给粮秣，减省转运之耗，亦可实边。”
言及此处，他略作停顿，没忍住往氍毹上方看了眼，只见姜阮正俯身为天子涂药，动作轻柔，柔荑游走在铜色肌理间，犹缀雪般白里透着粉。落在沈奕安眼里，却刺眼极了。
“阿阮，再轻些。”榻上传来一声低语，语气寻常得像是说过了千万遍。
涂药的人手愣了愣，耳尖因着这声“阿阮”迅速漫红。
沈奕安袖中的手紧握成拳头，攥得手心发疼。
萧玦听那头没声了，转身看向他。
沈奕安稳下心神，斟酌词句继续道：“最要紧者，乃是那些惯于厮杀、不堪农事的悍卒。此辈骤离行阵，易生事端。臣愚见，可拣选其忠谨晓事者，分拨至各紧要州郡，充作捕盗、巡防之力。彼等熟知刀兵，勇力过人，用以震慑地方宵小，绥靖治安，正是人尽其才。州郡长官稍加羁縻导引，便可化悍气为公用。”
他垂着眼陈述，再不抬头看一眼榻上，思绪如寒潭投石，层层荡开。嗓音愈发清晰，也愈发空洞。
奏禀完，只余满室药气氤氲。
萧玦听罢，未置可否，只道：“思虑颇周。细节章程，可具本再奏。”便叫他回了。
“臣告退。”
沈奕安拱手，后退两步方转身，转身之际余光瞥见那青碧色女子已在为榻上之人缠裹纱绢了，素手牵纱绕过肩甲，从沈奕安这儿望过去，身影交叠，像是姜阮整个人都撞进了那玄色龙纹的怀里。
“阿阮，再紧些……”
这话说得极尽旖旎缱绻，任谁人听了都会生出误会的心。
沈奕安脚步凝滞了一瞬，手攥得更紧了。手心连着心里一阵阵抽疼，叫他几乎喘不过气。
“六子，送送小沈将军。”
“公公留步。”沈奕安抬手。
帘子落下，外间的声音也渐渐远了。
姜阮一直紧绷的脊背才倏然松解，如蒙大赦般吐了口气。
萧玦将她的反应尽收眼底，也没管那绢纱还为打结。就闲闲地向后靠了去，两条手臂随意地搭在铺了软锦的榻沿上，指尖有一搭没一搭地轻点着，眼里满是玩味。
“你就这般不想见他？阿……阮……？
他把阿阮二字尾音拉得极长，这称呼本是她在盛津楼时随意胡诌的，叫这人记了去。今夜被他当着沈奕安按的面屡屡叫出，此刻更是慢条斯理，带着缠磨不休的戏谑。
姜阮抿唇，并不答话。只垂着眼上前为缠绕妥当的纱绢打结，两条布的末端被她绕在指尖绕了几个圈，然后狠狠一勒，系紧。
萧玦臂膀上的伤因这骤然加重的束缚而微微一绷，传来闷痛，他却不恼，反而就着仰靠软垫的姿势，低低笑了一声。那原本威严的帝王姿态，因这全然放松的身形和笑意，竟无端生出了几分慵懒浪荡。
瞧着眼前人泛红的耳尖，心中得意道，原是兔子也会咬人的。
河边夜色沉黯，一道孤直的身影独自走着。走得很慢，步子里都带着沉滞，周身仿佛裹着一层看不见的寒霜。夜风吹动深奕安的袍角，也拂过他自然垂落的手。掌心处，赫然可见几处深色血痕，是他方才在帐中无意识紧攥时留下的。
不知走了多久，回到营帐，帘子一掀开，就见侧妃韩青阳迎了过来。
“世子怎么才回来？”韩氏说着便想伸手替他解下沾了夜露的外氅，“方才侯爷遣人来问，还道今夜营中篝火宴饮，文武齐聚，您兴许是同哪位大人多叙了几杯，正让备醒酒汤呢。”
“出去走了走。沈奕安侧身避开她，声音淡得很，径直走到案边，自行解了外氅系带。
韩青阳的手落了空，微微一顿，目光却敏锐地落在沈奕安指缝间的暗红上。她神色一紧，上前两步：“世子的手怎么了……”说着便要执起细看。
沈奕安抬手一挡，格开了她。“无碍。”
这时，帐帘“唰”地被一把掀开，带进一股料峭夜风。定远侯沈纵立在门口，黑着一张脸。
“侯爷。”韩青阳敛衽行礼。
沈纵面色稍缓，朝她点了点头，道：“青阳，你先出去。我有话同他说。”
韩青阳色匆匆掠过沈奕安的脸，又飞快瞥了一眼他垂在身侧隐见血痕的手，低头应了声“是”，悄步退了出去，将帐帘仔细掩好。
帐内顿时静下来。只两三盏灯烛燃着，光线昏昏，将人影投在毡壁上，晃得有些虚。未置炭盆，春夜的凉意丝丝缕缕渗进来，空气里浮着清冷的草木气。
沈纵上前几步，在沈奕安面前站定：“你今夜去了哪里？”
沈奕安面色平静道：“面圣。奏议安置冗兵之策。”
“面圣之前，”沈纵目光紧攫着他，“你还见了谁？”
沈奕安眼底倏然迸出一丝怒意，压着声：“父亲派人盯我的梢？”
“我盯你的梢？”沈纵声调一扬，带着压不住的愠怒，“你夜会姜氏女，在河道边拉拉扯扯，早叫人瞧了去！若不是我得信快，立时派人拿住左近当值的守卫，封了他们的口，这整个围场怕早已传遍！沈家的脸面，你还要不要？”
“是！我是见了她！又如何？”沈奕安胸中积压的灼痛轰然炸开，他全然不去辩白那不过是猝然的偶遇。成婚以来的郁结攻心，今夜御帐中所见的那一幕更叫他心痛，怒与悲灼烧肺腑。他自小遵从父命，连最珍视的婚约也眼睁睁看着作废，此刻再难抑制，嗓音嘶哑：“我已依您之意娶了侧妃，您还要我怎样？您管得了我枕边躺着谁，难道还要管我心里念着谁不成？！”
“我是管不了你的心！”沈纵亦动了真气，“可当初侯府亦许以正妃之位，是她姜阮心气高，容不得你身旁有旁人！是你，更是你个儿求到御前退的婚！往事已矣，一别两宽的道理，你怎就不明白？如今更当避嫌，再有牵扯，平白授人以柄，徒惹笑话！”
“笑话？？”
沈奕安发出一声冷笑，御帐中摇曳的烛光、似有若无的亲近低语、更早之前盛津楼夜宴后她衣襟间萦绕的龙涎香……种种画面针一般刺入脑海。
“姜阮与我退婚不过月余，如今便奉旨夜入御帐，为陛下‘侍奉汤药’。孤男寡女，共处一室，衣冠不整……还有比这更大的笑话么？”
沈纵闻言，惊色一闪。显是未曾料到此节。随即，他沉下脸，低声斥道：“休得妄言！姜氏女的姨母乃卢太妃，她与陛下是名义上的表亲。围场中宫人简省，女子手巧，陛下唤其前去，有何不可？岂容你肆意揣测！”
“她算哪门子的表亲？”沈奕安语带讥诮，“太皇太后早不认她了。先帝在时，卢太妃也不过寻常宫嫔。纵使春猎未携妃嫔宫娥，随行内侍、太医莫非少了？便是胞妹临安长公主亦在营中，合着就非用一个‘无血缘的表妹’，行这等……除衣上药、肌肤相亲的荒唐事？！”
“放肆！”沈纵勃然大怒，未待他说完，已是一耳光掴了过去，“妄议君上，你是嫌沈家太平安稳了么？！退一万步，纵使陛下真对姜阮另眼相看，如今也与你再无干系！”
掌掴声在静帐中格外清脆。沈奕安垂着脸没说话，帐内只余压抑的呼吸声。沈纵打人的手尚在发颤，胸膛起伏，他勉强将怒气压下几分。
半晌，叹了口气，无奈道：“你与那姜氏女走到这步境地，已是有缘无分。当初太皇太后指婚，我本就不甚赞同。若非老太君一时执念，欲借联姻为侯府添些朝中依傍，你与她，原不会有那一纸婚书。”
灯烛将沈纵的半边脸映得清晰，皱纹如沟壑遍布，另半边脸陷在阴影里，晦暗难明。
“这婚，未成，也是好事。”沈纵的声音压得极低，似恐隔帐有耳，“姜阮是太皇太后认下的孙女，此婚若成，在陛下与朝臣眼中，我定远侯府便是太皇太后的人，我麾下定远军，便是世家权柄的延伸。你莫看如今陛下对太皇太后恭顺孝谨，祖孙和睦……”
他顿了顿，喉头滚动：“天家权柄之争，那层窗纸，迟早要破。前太子庸懦，易掌，可他有个不知足的母妃。太皇太后见难以驾驭，便早早送那对母子上了黄泉路。先帝诸子，唯当今圣上自幼流放陇西，在朝中无根基、无依傍。太皇太后当初选他，只怕以为是择了个只知征战的武夫。
却没料到这个在外放养十几年的孩子才是真正的硬骨头。这些年，明里暗里，陛下已将太皇太后安插朝中的羽翼，剪除殆尽。更是经营起自己的根基，又在陇西手握重兵。太皇太后急着结定远侯府这门亲，无非是眼看掌控不住陛下，欲留一招后手。若是真到了那天……兵戈相向……你我父子，便是她手中最利、也最易折的刀。”
他长长吐出一口气，走到沈奕安身旁，抬手，重重拍了拍儿子的背。
“我的好儿子，你是个好将领，但你不能只会打仗。”
沈纵的语气混着疲惫、告诫和以言喻的期许，“父亲，已经老了……你才是侯府未来的天……”
言罢，他从怀中取出一方素净的帕子，塞进沈奕安血迹未干的手中。
帐外，一双不久前温婉含笑的眼里透着毒蛇般阴冷的恨意。
