春猎第三日，依例有一场专为女眷所设的“穿云赛”。
林间开阔处立了十余座彩帛装饰的箭靶，于赛道沿途低矮枝桠或特制木架上系以各色彩绦。
参赛者需策马沿既定路线奔驰，于马上开弓射靶，并俯身掠拾彩绦，十矢射毕后，以中靶环数及所获彩绦多寡合计筹数，评定高下。
拔得头筹者，可得太皇太后亲赐的赏格，任选其一。次者、又次者，亦有嘉奖。此赛虽不及男子围猎搏杀那般惊心动魄，却也因其彩头丰厚、且是难得在御前显露技艺的机会，颇引人注目。
观礼台一侧，临安长公主萧令仪端坐显眼处。一身绯红骑装，窄袖收腰，以玄色革带紧束，墨发高挽成髻，仅簪一枚简洁的赤金小冠，通身再无珠翠，飒爽利落。
引得台下不少世家子弟引颈观望。
“长公主乃天子胞妹，身份尊崇，明艳照人。至今云英未嫁，若能得她青眼……于家门岂不是莫大荣显？”一锦袍玉冠的公子开口道。
“痴心妄想！”旁边另一公子嗤笑，“公主虽生在宫闱，但与当今圣上同母所出，自带一份擅骑射的悍韧血脉。性喜弓马，眼界高阔，寻常子弟，怎能入她眼？”
这堆锦衣华服的年轻人正低声议论着，一穿着稍显质朴的年轻人探头凑过来，目光飘向萧令仪身侧：“我瞧公主身边坐着的那位姑娘，容颜精致比之长公主更胜几分，不知是哪家闺秀？”
先前嗤笑那人颇为鄙夷地回头瞥了说话者一眼：“到底是刚随父入京的，什么都不知道。那位姑娘的主意也敢打，回家莫不怕叫祖宗牌位压死？”
“哈哈哈哈哈……”人群中顿时起了一阵低低的哄笑。
有人接话，语气半是告诫半是戏谑，“那可是被定远侯府退了婚的户部侍郎姜怀恩之女，姜阮。定远侯府如今圣眷正隆，官声显赫，何必去趟这浑水？指不定何时便成了侯府眼中钉，岂不麻烦？”
话音一转，又夹了几分阴阳怪气道，“不过，林兄，你父亲初到京城上任，家中根基尚浅，若不怕京中人笑话，倒真可以去攀附一二试试。”
“哈哈哈哈哈……”又是一阵心照不宣的哄笑。
锦袍堆里，唯有一人面色难看，脸上一阵青一阵白，恨不得掩面而逃。此人正是姜阮那同父异母的弟弟，姜武。
这边公子哥们窃窃私语得热闹，那边台上，太皇太后备下的赏礼已被请出。
此番太皇太后虽未亲至，却遣了尚仪局的女官并常年随侍左右、掌理赏赐事宜的大嬷嬷明佩前来，以示恩典。
覆着锦缎的案几被抬至显眼处，便引得场中预备参赛的贵女们频频侧目，低声交谈。
“不知今年太皇太后会赏下什么好物件？”
“听说去年赏了南海进来的一整套赤珊瑚头面，光华璀璨……”
萧令仪略倾身，对坐在身旁的姜阮低语，眉梢飞扬。“阮儿，我昨日特意寻明嬷嬷打听了，皇祖母此番备下的赏礼里，有一本极难得的乐谱古本。说是前朝乐律大家张……张什么来着？”她蹙眉回想。
“张之远？”姜阮原本沉静望着场中的眼眸倏然转亮，望向萧令仪。
“对，正是张之远的手迹孤本！”萧令仪抚掌轻笑，“我一听便知你定然喜欢！看我今日力压群芳，为你赢下这本曲谱！”
姜阮笑着紧了紧萧令仪腰上革带，柔声道：“弓矢无眼，万勿强求。”
萧令仪浑不在意地摆摆手，笑容明灿：“放心吧！不过是一场林间比试，你且安心看着便是。”
她目光清亮地望向场中正在检视鞍鞯、试挽弓弦的几名贵女，想她自幼父皇恩宠，由告老还乡的羽林卫老教头亲自点拨骑射，座下更是西郊御苑精心养育的良驹，平日又有军中退下的好手陪练演武，怎会赢不过这些只是偶尔打打马球的京中贵女？
思忖间，一名身着玄色骑装的女子，牵着匹通体乌黑、四蹄雪白的马，缓步入场。
“那不是……定远侯府世子的侧妃吗？”
“是那韩氏。她怎么也来了？听闻她是在北境军营里摸爬滚打长大的，骑射功夫了得，谁能比过她？”
“到场女眷均有资格参赛。许是人家，就是看中了太皇太后赏格里的好彩头呢？”
“也是。小门小户出身，若非爬上了沈家世子爷的床，此刻不知在何处伺候鞍马。头一回参与这等场合，可不得好好显显身手，争份体面？”
京城贵女们私语的尖刻程度比起那头世家公子们的龌龊心思，更是有过之而无不及。
倒是萧令仪非但无惧，反而摩拳擦掌，跃跃欲试：“来得好！”
在她眼里，这韩青阳就是搅和了自家姐妹婚事的头号仇人，她正愁这口恶气没地儿出呢。
铜锣鸣响，十几匹骏马如离弦之箭般跃出起点，马蹄踏碎草屑，直奔林间蜿蜒赛道而去。一时间，衣袂翻飞，娇叱与蹄声交织。
萧令仪一马当先，绯红身影在绿荫间格外醒目。她俯身马背，姿态流畅，经过首处箭靶时挽弓便射，羽箭“嗖”地一声，正中彩靶边缘。
她并不恋战，目光已锁向前方枝头飘摇的一缕鹅黄彩绦，控缰侧掠，素手疾探，彩绦已然在握。动作一气呵成，引来观礼台上一片低低喝彩。
紧随其后的几名武官之女亦各展所长，羽林卫中郎将之女陈瑜精于射术，矢矢中的。光禄寺卿之女李雁回擅控马术，掠取彩绦时身形稳捷。亦有数位文臣闺秀，如尚书右丞孙女林与薇等人，自知骑射难与将门女子争锋，便早早结成小盟，相互策应，专掠那悬得较低、易于摘取的彩绦，倒也颇有收获。
韩青阳孤身骑着一匹乌骓，并不冒进，只稳居前列，不断观察路径与靶位。比起京中贵女，她骑射姿态多了些军中历练出的利落，挽弓时臂稳如磐，箭出似流星，接连三箭，皆中靶心偏内环，引得负责记筹的兵士高声唱报环数。
赛程近半，至一处急弯，需绕过一方巨石，弯后即有双靶并列，机会难得。萧令仪率先拍马而至，正欲取箭，斜刺里乌骓黑影一闪，
韩青阳不知什么时候竟追了上来，后来者居上，从内侧险险抢过半个马身，和萧令仪并行入弯。两马挨得极近，萧令仪的坐骑被挤得略微向外偏出。萧令仪毫不相让，猛一提缰，骏马长嘶，硬生生又挤回内侧。
“令仪……！”姜阮心一下悬到了嗓子眼，半个身子都探到了看台外。
两人马身相擦，鞍鞯发出轻微摩擦声。
乌骓是上过战场的马，只一瞬，又在韩青阳缰绳之下，狠命将萧令仪再一次撞了出去。电光石火间，韩青阳张弓搭箭，连珠般射出两矢！分取双靶！咄咄两声，箭尾微颤。她在箭离弦的同时，左手探出，俯身捞走了挂在弯道内侧矮枝上的一枚绛色彩绦。
彩绦既失，萧令仪也不恋战，策马飞驰。
至险峻处，看台以隐约不见。一道浅溪横前，对岸立靶，溪边矮树丛上系着彩绦。马匹涉水，速度不免稍缓，萧令仪驱马入水，水花溅湿衣摆。她凝神屏息，挽弓瞄准对岸。就在此时，侧后方黑影又一次逼近，韩青阳的乌骓竟毫不减速，重重踏入溪中，激起更大水浪，直泼向萧令仪坐骑的头颈。
马儿受惊，猛然偏头一躲，萧令仪手中箭失了准头，斜斜飞出，擦着靶边落入草丛。
“你！”萧令仪怒喝，回头瞪向韩青阳。
“yu~~"韩青阳猛地勒住缰绳，乌骓立起。”公主殿下，要是想赢，还是回皇城校场上吧，那儿多的是人让着您！“
萧令仪气得脸色发白，猛夹马腹急追，然而胜负之机往往只在瞬息。此后赛段，她虽奋力扳回些许，终究未能超越。
最终锣响，众人勒马。计筹官高声唱报结果，韩青阳筹数最高，萧令仪以微弱之差居次，另一将门之女周婉位列第三。
三人被引至御前与明嬷嬷所在的台前。明佩嬷嬷亲手揭开了那覆盘上的锦缎。紫檀托盘上，三样物件在日光下微泛光华。
一柄镶明珠、吞口处雕作螭形的精巧短剑，一支羊脂玉琢成、鸾鸟衔芝形态的纤长玉簪。和一本蓝布封皮、边角微有磨损的旧册，封皮上以清隽笔迹题着《张之远琴谱辑逸》几个字。
按例，由魁首先行择选。韩青阳上前一步，朝着那柄英气短剑走去。这倒不稀奇，这位侧妃今日在赛场中英姿飒爽，当配得此物。
就在众人以为她要拿走短剑时，她却身形一转，径直伸手取走了那本朴素无华的蓝皮乐谱。
随后朝御座方向和女官及明嬷嬷略一欠身，下了台。
萧令仪立在侧旁，赛场上被那韩氏羞辱一道，发梢衣摆还湿着，眼见心心念念想要赢的乐谱又被对方挑走，胸中气恨翻涌，几乎难以自持。
碍于场合她强忍未发，但脸上已是红白交错，显然愠极。握着马鞭的手指用力到骨节泛白，胸口因急促的呼吸而明显起伏。
“殿下，该您选了。”
明嬷嬷柔声提醒道。
萧令仪扫了眼盘中余下的短剑与玉簪，她哪里受过这样的气。心头火起，竟一言不发，转身拂袖径自下了观礼台，将一干人等晾在了原地。
台上众人面面相觑，神色各异。明嬷嬷脸上的笑意微凝，旋即又恢复如常。尚仪局的女官也垂下眼帘，只作未见。
姜阮见状，来不及多想，提着裙裾，快步朝萧令仪离开的方向追了过去。
