匿名信像一股污浊的暗流，在课题组内部悄然扩散。尽管顾教授强力弹压，明确表示相信陈烁并已着手内部核查，但那种被无形目光审视、被窃窃私语包围的感觉，依旧如影随形。
陈烁将自己变成了一台高速运转的机器。白天，他继续进行催化剂的稳定性测试，为第三方评估准备样品，每一个步骤都倍加谨慎，记录得事无巨细，仿佛每个动作都在应对一场严苛的审计。晚上，他则彻夜埋首于电脑前，整理数据，撰写那份关乎他清白的机理研究报告。
林小雨和环境工程学长成了他最坚定的后盾。林小雨帮他处理了大量的文献整理和图表美化工作，环境工程学长则利用自己的专业软件技能，协助他进行复杂的数据拟合和模拟。他们形成了一个紧密的小团体，用沉默而高效的工作，对抗着外界的风言风语。
那份来自“Alex”的XAFS教程起到了关键作用。陈烁凭借着过人的专注和领悟力，硬是在短时间内啃下了这块硬骨头。他将自己催化剂的同步辐射测试数据（这是之前顾教授动用关系帮他争取到的机时）进行精细分析，结合其他表征手段，首次较为清晰地提出了催化剂中存在的特定“Fe-O-Mn”双金属活性位点，以及其在活化过硫酸盐、高效降解含氟有机物过程中可能的电子转移和自由基生成机理。
报告初稿完成的那天晚上，陈烁的眼睛里布满了血丝，但眼神却亮得惊人。他将报告发给了顾教授。
顾教授连夜看完，第二天一早便将陈烁叫到办公室，脸上带着难以掩饰的赞赏和欣慰：“好！写得非常好！数据扎实，论证清晰，尤其是对活性位点的推测，虽然还需要更多实验验证，但逻辑上是自洽的，很有说服力！这已经完全达到了硕士毕业论文的水平，甚至更好！”
他当即拍板：“立刻把这份报告作为预印本，在相关的学术预印本网站上公开！同时，把链接发给那家环保公司，让他们看到我们工作的理论深度！”
这是一种最直接、最有力的回应。将尚未经同行评议但内容扎实的研究成果公之于众，接受整个学术圈的审视，本身就是对“剽窃”和“数据造假”最响亮的耳光。
预印本上线的那天，陈烁在课题组例会上，用了二十分钟时间，简明扼要地汇报了他的机理研究进展。他没有提及匿名信一个字，只是平静地展示着数据、谱图和推导过程。他的语气依旧带着些许乡音，不如沈牧流畅，但那份基于扎实工作而产生的自信，却有一种沉静的力量。
台下鸦雀无声。之前那些带着怀疑目光的人，眼神里多了惊讶和沉思。他们能看出，这份工作报告绝非一日之功，更不可能是剽窃所能得来。那清晰的逻辑、深入的数据分析，尤其是对高端表征技术的运用，彻底颠覆了他们之前对陈烁“只会土法炼钢”的刻板印象。
顾教授在总结时，意味深长地说：“科学的争论，最终要靠科学本身来解决。扎实的工作，严谨的推导，是粉碎一切谣言最好的武器。”
会后，之前有些疏远陈烁的几位师兄师姐，也主动过来和他讨论报告中的一些技术细节。无形的冰墙，似乎在一点点融化。
而沈牧，这次破天荒地全程听完了陈烁的报告。他坐在角落，低着头，看不清表情，只是放在膝盖上的手，指节捏得发白。陈烁报告中展现出的、快速提升的理论深度和分析能力，像一记无声的重锤，敲打在他本就摇摇欲坠的自信上。他原本以为陈烁只会埋头苦干，却没想到对方在短短时间内，竟然能触及到他赖以自豪的理论分析领域！那种被追赶、甚至在某些方面被超越的恐慌感，前所未有地强烈起来。
他几乎是逃也似的离开了会议室。
几天后，更大的转机到来。那家环保科技公司传来了第三方检测机构的初步评估报告。报告显示，陈烁提供的催化剂样品，在模拟实际工业废水的条件下，表现出了极其优异且稳定的降解性能，完全重复了陈烁团队公布的数据，甚至在连续运行测试中表现更佳！公司方面对此结果非常满意，正式发来了合作意向书，希望就技术的进一步中试放大和潜在的商业化进行深入洽谈。
消息传来，课题组里最后一点怀疑的声音也彻底消失了。第三方客观数据的背书，比任何内部澄清都更有力。
顾教授趁热打铁，在组里宣布了这个好消息，并高度赞扬了陈烁团队展现出的科研诚信和卓越能力。他还特意提到，那封匿名信经过内部核查，已确认为不实指控，此事就此翻篇，希望组内成员引以为戒，将精力投入到真正的科研创新中。
笼罩在陈烁头上近半个月的阴云，终于彻底散去。
那天晚上，陈烁、林小雨和环境工程学长在学校附近的小餐馆小小庆祝了一下。环境工程学长兴奋地规划着中试可能遇到的工程问题，林小雨脸上也洋溢着轻松的笑容。
陈烁看着他们，心里充满了感激。他知道，没有顾教授的信任，没有队友的支持，他不可能如此顺利地渡过这次危机。
“陈烁，接下来有什么打算？”林小雨问他。
陈烁喝了一口杯中的茶水，目光望向窗外灯火通明的城市：“先把中试的事情配合好。然后……”他顿了顿，眼神变得深邃而坚定，“我想把机理做得更透。Alex给我的教程里，提到了一些更高级的表征和理论模拟方法，我想试试。”
他不再仅仅满足于解决一个具体问题，他想要真正理解背后的科学，想要站在更高的地方，看清脚下的路。这次的风波，像一次残酷的淬炼，烧掉了他身上最后一点怯懦和犹疑，让他变得更加坚韧，目标也更加远大。
而此刻，在校园另一隅的博士公寓里，沈牧独自一人，对着电脑屏幕上陈烁那份公开的预印本报告，久久未动。屏幕的光映在他苍白的脸上，眼神复杂难明。有挫败，有不甘，有愤怒，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的……释然？
那个他一度轻视的对手，已经用一种他无法忽视的方式，强大地站了起来。他们之间的战争，远未结束，但游戏的规则，似乎已经悄然改变。
自证清白的战斗暂时告一段落，但通往未来的征途，才刚刚开始。陈烁的目光，已经投向了更远方。而沈牧，又将如何应对这彻底失衡的局面？
（第十六章 完）
