林府，栖梧院。
苏檀知正用浸了凉水的帕子敷着手臂上被热汤溅到的微红处，心绪不宁。
忍冬小心翼翼地替她擦拭袖摆上干涸的汤渍，脸上满是担忧。
“小姐，您说今日这事……”忍冬欲言又止。
“是冲着我的。”苏檀知放下帕子，眼神冰冷。
地上蹊跷的油渍，时机精准的滑倒，还有那个看似惊慌失措事后被匆匆带走的小丫鬟……
桩桩件件，都透着一股刻意的味道。
是谁？谢明璃？
她前脚才来警告过，后脚就出了这等意外，嫌疑最大。
可若是谢明璃，手段未免有些粗糙直接，不似她表面温婉实则阴狠的风格。
或者是……李宴清？
他想逼她，用这种方式毁她清誉，让她在江南也待不下去，只能乖乖回金陵？
一想到那双深邃冰冷的眼睛可能在暗处看着这一切，苏檀知就感到一阵窒息般的寒意。
“那个小丫鬟，问出什么了吗？”她问。
忍冬摇头：“问过了，只说是地上滑，没站稳。管事嬷嬷打了她几板子，关进柴房了，说是等太太发落。奴婢瞧着，那丫头不像是在说谎，怕是真不知情，被人利用了。”
被人利用……
苏檀知沉吟。
能在林府家宴上动手脚，又不留明显把柄，对方对林府内部至少有一定的了解，或者有内应。
“韩公子那边……可烫伤了？”她想起那个情急之下拉了她一把的远房表亲韩钰。
“韩公子手臂上烫红了一片，已经上过药了，无大碍。太太亲自道了谢，还赏了东西。”忍冬迟疑了一下，“只是……席上几位夫人，看您和韩公子的眼神都有些不对，私下里怕是要议论。”
这正是苏檀知最担心的。
众目睽睽之下的“肌肤之亲”，哪怕事出有因，也足以成为有心人攻讦的话柄。
她的名声本就因李宴清的“英雄救美”和李谢两家联姻的传闻而有些微妙，如今又添上这一笔……
“舅母那边怎么说？”
“太太很生气，已命人严查今日宴席伺候的人，尤其是负责水榭洒扫和布置的。太太让奴婢转告小姐，让您不必忧心，清者自清，林家断不会让您受委屈。”忍冬道。
舅母的维护让苏檀知心头微暖，但她知道，流言蜚语一旦传出，便不是林家能完全控制的了。
尤其是在这暗流涌动的时刻。
“姜嬷嬷那边，可有消息？”她压低声音问。
忍冬凑得更近些：“嬷嬷悄悄递了话，说她会留意府里近日有无异常的人和事，尤其是和谢家郡主那边可能有关联的。”
“另外……嬷嬷提了一句，说韩家那位公子，近来似乎常往府里走动，向几位表少爷请教文章，太太好像……对他印象尚可。”
苏檀知心头一凛。
舅母对韩钰印象尚可？在这个节骨眼上？
她立刻明白了姜嬷嬷的暗示。
今日之事，若被有心人渲染，她和韩钰有了接触，韩家又是林家远亲，门第虽不高却也清白，若林家为了她的名声考虑，顺势将她许给韩钰，似乎也顺理成章？
难道，这才是对方真正的目的？
不是简单地败坏她的名声，而是想用这种方式，将她合理地嫁出去，彻底绝了李宴清那边的可能？
也让她从此远离金陵，远离可能的纷争中心？
会是外祖母和舅母的意思吗？她们想用这种方式保护她？
还是……这仍是谢明璃或李宴清的算计？
苏檀知只觉得脑子嗡嗡作响，各种猜测交织，让她心烦意乱。
她讨厌这种被无形之手推着走的感觉，每一步都落在别人算计之中。
“小姐，现在该怎么办？”忍冬忧心忡忡。
苏檀知深吸一口气，强迫自己冷静。
越是这种时候，越不能自乱阵脚。
“第一，你私下再去探探那个小丫鬟的底，看看她最近和什么人接触过，有没有异常的财物进项。第二，留意韩钰的动向，但不要主动接触。第三……”她顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“我们原先的计划，恐怕要提前了。”
“你再去探探哑婆那边的口风，务必隐秘。还有，我需要尽快弄到一笔钱，数额不小。”
假死脱身，原本是她深思熟虑后的最后退路。
可如今形势逼人，若真被逼到要嫁给韩钰，或是被李宴清强行带回金陵，那还不如铤而走险，彻底消失。
只是，钱从何来？
她那些江南的田产铺面，若要快速变现而不引人注意，绝非易事。
“是，小姐，奴婢会加倍小心。”忍冬神色凝重地应下。
苏州城，谢明璃暂居的别院。
谢明璃斜倚在铺着软锦的贵妃榻上，听着心腹丫鬟翡翠的回禀，唇角勾起一抹满意却冰冷至极的笑意。
“哦？当众拉扯，英雄救美？倒是一出好戏。”她慢悠悠地拨弄着腕上那支李宴清所赠的翡翠镯子，眼神却锐利如刀，“只是……这戏未免太巧了些。韩家那个破落户，也配？”
翡翠低声道：“郡主，底下人回禀，那油渍确实是我们的人趁乱抹上去的，那小丫鬟也打点好了，绝不会漏出口风。只是……此事会不会太明显了？林家若细查，难保不会疑心到我们头上。而且，世子那边……”
“疑心？”谢明璃嗤笑一声，坐起身，眼神阴鸷，“疑心又如何？无凭无据，谁能奈我何？林家难道敢为了一个外孙女，跟王府硬碰硬？”
她顿了顿，语气更冷：“至于宴清哥哥……他既然默许我来江南，默许我知道苏檀知在此，就该料到我会做什么。他若真对那贱人有意，又岂会放任我动手？”
在她看来，李宴清派人送药敲打是真，但未必真有娶苏檀知之心，或许只是碍于两家情面或别有考量。
而她，不过是在帮他清除一个可能碍眼的障碍，顺便发泄一下心头那口憋了许久的恶气。
那个位置本该是她的，任何觊觎的人都该死。
“韩家那边……”翡翠试探道。
“韩家？”谢明璃眼中闪过一丝轻蔑，“不过是枚棋子罢了。若林家真为了脸面，顺水推舟将苏檀知嫁过去，倒也省事。一个破落户的媳妇，还能翻出什么浪花？”
“若是林家不愿……这污名她也背定了，在江南也别想有好名声。无论如何，她都别想再靠近宴清哥哥半步！”
她抚摸着冰凉的翡翠，仿佛在抚摸某种战利品。
“继续盯着，看看林家什么反应。还有，想办法透点风声出去，就说苏家四小姐在江南与远亲表哥举止亲密，情深义重……务必要让该知道的人，都知道。”
“是，郡主。”翡翠领命，却又迟疑道，“郡主，咱们在苏州的人发现，除了我们和世子的人，好像还有另一拨人在暗中留意林府和苏小姐，看起来……不像是林家或官府的人。”
“另一拨人？”谢明璃挑眉，“周景昀？”
“不太像，手法更隐蔽，路子也有些野，像是……江湖人。”
江湖人？
谢明璃微微蹙眉。
苏檀知一个深闺女子，怎么会惹上江湖人？
难道她背后还有什么不为人知的牵扯？
“查！给我查清楚是哪路人马！”谢明璃命令道，心中那点猫捉老鼠的快意，掺杂进一丝不确定的阴霾。
事情，似乎比她预想的要复杂一些。
与此同时，城西某处不起眼的客栈。
周景昀听完亲随的回报，一拳砸在桌上，震得茶盏乱跳。
“岂有此理！光天化日之下，竟敢用如此下作手段算计苏小姐！”
他本就因苏檀知的拒绝而黯然神伤，却从未放弃关注。
得知她南下，他便求了父亲，以巡查江南军务为名跟了过来，只想远远守着，确保她平安。
没想到，竟有人在他眼皮子底下用这等龌龊伎俩害她！
“公子息怒。”亲随忙道，“属下已查明，那油渍来得蹊跷，林家正在自查。另外，除了我们，至少还有两拨人在盯着林府。一拨像是靖国公世子的人，另一拨……行踪更诡秘，暂时摸不清来路。”
“李宴清……”周景昀咬牙，又是他！
他既然对苏小姐无意，为何还要步步紧逼，派人监视？难道今日之事，也与他有关？
不，周景昀随即否定了这个念头。
以李宴清的骄傲和手段，若真想对苏小姐不利，或想逼她就范，绝不会用这种粗糙的方式。
那会是谁？宁安郡主？
想到那个看似温婉实则眼神锐利的郡主，周景昀心头一沉。
女人之间的嫉妒，有时比刀剑更可怕。
“韩钰……”他念着这个名字，心中涌起一股复杂的情绪。
今日若非韩钰反应快，苏小姐恐怕真要受伤。
可也因此，让苏小姐陷入流言蜚语之中……
这韩钰，到底是真的巧合，还是别有心机？
“派人盯着韩钰，还有那个小丫鬟。务必查清今日之事的来龙去脉！”周景昀下令，“另外，加派人手，暗中保护苏小姐，绝不能再让她出任何意外！”
“是，公子！”
亲随退下后，周景昀走到窗边，望着林府的方向，英挺的眉宇间满是忧色和坚定。
苏小姐，无论你是否接受我的心意，我既来了，便不会让任何人伤害你。
李宴清不能，谢明璃不能，任何魑魅魍魉都不能！
……
林府，水榭事件后第三日。
流言比想象中传得更快。
不过三两日功夫，苏州城里一些有头有脸的人家，都已隐约听闻林府表小姐宴席失仪，与远亲韩公子拉扯不清的风声。
虽未大肆宣扬，但那意味深长的眼神和窃窃私语，已足够让人难堪。
林老夫人和林夫人气得不轻，严令府中上下不得议论，对外也只说是意外，韩公子是仗义相助。但效果有限。
苏檀知将自己关在栖梧院，对外称受了惊吓，需要静养。
她需要时间思考对策，也需要避开那些或同情或探究或幸灾乐祸的目光。
这日午后，姜嬷嬷悄悄来了。
“小姐，”姜嬷嬷屏退左右，拉着苏檀知的手，老眼含泪，“外面那些混账话，您千万别往心里去。老太太和太太是信您的，定会为您做主。”
苏檀知苦笑：“嬷嬷，清誉之事，最难辩白。众口铄金，积毁销骨。如今这情形，怕是由不得我不往心里去。”
姜嬷嬷压低声音：“小姐，老奴今日来，是有两件事要告知您。”
“第一，那日洒扫水榭的婆子里，有一个的儿子最近赌钱输了巨债，突然还上了，还添置了新衣。老奴疑心她被人收买，在查她。第二……”她顿了顿，声音更低，“韩家太太昨日递了帖子来拜访太太，话里话外，打听小姐您的病情，还夸韩钰公子心善纯良……太太虽未松口，但瞧着，似乎也有些为难。”
苏檀知的心顿时沉到了谷底。
果然，对方连环计，坏她名声是第一步，逼林家就范是第二步。
韩家这是趁机上门，想坐实这“缘分”了。
舅母的为难，恐怕不仅是顾及她的名声，也夹杂着对眼下困局的无奈。
若流言不止，将错就错许给知根知底家世清白的远亲韩钰，或许真是最快平息风波保住她名声的办法。
毕竟，比起嫁入高门可能面临的更多风险，一个安稳的归宿对如今的她而言，未必不是一种保护。
可这恰恰是苏檀知最不能接受的结局。
重活一世，她绝不要再将命运交到别人手中，无论是李宴清，还是这个突如其来的韩钰。
“嬷嬷，我让忍冬打听的事……”她看向姜嬷嬷。
姜嬷嬷会意，声音几不可闻：“哑婆那边，口风很紧，但似乎确实接这种活，只是价钱极高，而且要绝对的干净，后续也不能有任何牵扯。”
“至于钱……小姐，老奴在城外有处小田庄，是当年夫人赏的，地契在这里。”她颤抖着手，从怀里摸出一张泛黄的纸，“虽不值什么大钱，但急用时应能抵些银子。小姐若信得过老奴，老奴去办。”
苏檀知看着那张地契，再看看姜嬷嬷满是皱纹却无比坚定的脸，眼眶一热。
“嬷嬷……”
“小姐，什么都别说。夫人对老奴恩重如山，不能看着小姐受苦。”姜嬷嬷抹了把眼泪，“只是小姐，此事凶险万分，一步踏错便是万劫不复，您……真的想好了吗？”
想好了吗？
苏檀知问自己。
假死脱身，意味着放弃苏檀知的身份，放弃父母亲人，放弃现有的一切，从此隐姓埋名，漂泊无踪。
前路茫茫，生死未卜。
可是，留在这里呢？
等着被流言逼嫁韩钰？
还是被李宴清抓回金陵那座华丽的囚笼？
或者，在谢明璃下一步更狠毒的算计中无声无息地消失？
她没有退路。
“我想好了，嬷嬷。”苏檀知握住姜嬷嬷的手，眼神清澈而决绝，“帮我。”
姜嬷嬷重重点头：“老奴明白了。小姐放心，老奴会小心行事。”
就在此时，忍冬匆匆进来，脸色有些发白：“小姐，韩……韩钰公子来了，说是奉太太之命，给小姐送些安神的药材过来，人就在院外。”
苏檀知和姜嬷嬷对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。
这个时候，韩钰上门，绝不仅仅是送药那么简单。
“请韩公子在外厅稍坐，我换身衣服便来。”苏檀知冷静吩咐，心中已飞快盘算起来。
该来的，总会来。
是时候，会一会这位“好心人”，看看他到底是无心卷入的棋子，还是别有用心的猎手了。
