栖梧院的小花厅陈设清雅，窗外几竿翠竹掩映，本是静心之所。
然而此刻，苏檀知端坐主位，看着垂手立于下首的韩钰，心中却无半分闲适。
韩钰今日穿着一身半新的靛蓝直裰，洗得有些发白，但浆洗得干干净净，更衬得他身姿挺拔，面容清隽。
他低眉顺眼，手里捧着一个朴素的青布包裹，姿态恭敬，甚至带着几分局促。
“韩表哥请坐。”苏檀知示意丫鬟上茶，声音平静无波。
“多谢表妹。”韩钰依言在下首的绣墩上坐了半边，将包裹放在一旁的小几上，姿态拘谨，“前日宴上，事出仓促，愚兄唐突，累及表妹清誉，心中实在不安。”
“今日特奉家母之命，送些安神的药材过来，聊表歉意，也……也望表妹勿怪。”他说得诚恳，脸上还带着几分愧疚的红晕。
苏檀知打量着眼前这个年轻人。
他看起来确实像是个老实本分的读书人，眼神清正，举止有度，若非前日那场意外，她或许会认为这只是个有些腼腆的远房亲戚。
然而，经历过前世李宴清的伪装，她深知人心难测，表象之下往往藏着波涛。
“韩表哥言重了。”苏檀知端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气疏淡，“事急从权，表哥出手相救，檀知感激不尽，何来怪罪之说。”
“只是些微小事，竟劳烦表哥亲自跑一趟，还惊动了韩伯母，倒让檀知过意不去了。”
她刻意将此事定义为小事，并点出韩母，是想看看韩钰的反应。
韩钰忙道：“表妹不怪罪就好。家母也是担心表妹受了惊吓，又闻外间有些……有些不妥当的言语，心中挂念，才命愚兄前来探望。”
“家母还说，清者自清，表妹冰清玉洁，切勿为外间那些无稽之谈烦心。”他语气真挚，甚至带着几分对母亲唠叨的无奈，听起来倒像是真心关切。
苏檀知心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的疲惫和黯然：“多谢韩伯母挂怀。”
“只是人言可畏，积毁销骨，这名声之事……”她适时停住，幽幽叹了口气。
韩钰脸上愧色更浓，张了张嘴，似乎想说什么，却又难以启齿，最终只是讷讷道：“是愚兄不好……连累了表妹。若有什么愚兄能做的，但请表妹吩咐，愚兄定当尽力。”
“韩表哥不必如此。”苏檀知放下茶盏，抬眸看向他，目光清亮，仿佛能穿透人心，“前日之事，究竟是意外，还是有人蓄意为之，尚未可知，表哥不过是恰好路过，仗义援手罢了，要怪，也该怪那幕后设计之人，或是……檀知自己时运不济，才屡遭风波。”
她将蓄意为之和幕后设计几个字咬得清晰，目光紧紧锁住韩钰的表情。
韩钰闻言，先是茫然，随即显出惊愕之色：“蓄意？表妹的意思是……前日之事，并非意外？是有人故意害你？”
他猛地站起身，脸上涌起怒意：“何人如此歹毒！竟用这等下作手段！表妹，此事可告知舅母？定要严查才是！”
他的反应激烈而自然，愤怒不似作伪。
若非苏檀知心志坚定，几乎要相信他与此事毫无干系，只是个被无辜卷入的热心人。
“舅母已在查了。”苏檀知淡淡答道，观察着他的每一丝细微表情，“只是线索不多，那地上油渍来得蹊跷，洒扫的婆子也语焉不详。”
“至于幕后之人……檀知久居深闺，与人无尤，实在想不出谁会如此恨我。”
她将问题抛回给韩钰，想看他如何接话。
韩钰眉头紧锁，在厅中踱了两步，显得义愤填膺又忧心忡忡：“表妹不必妄自菲薄，定是有些小人，嫉妒表妹才貌家世。”
“或是……或是因着金陵那边的传闻，心生嫉恨，才使出这等毒计！”他说到金陵那边的传闻时，语气有些闪烁，飞快地瞥了苏檀知一眼，又低下头。
他在试探，也在暗示。
苏檀知心中了然。
他并非对前因后果一无所知，至少，他听说过李宴清和谢明璃。
“金陵传闻？”苏檀知故作不解，随即恍然，脸上适时地浮现一抹屈辱和愠怒，“韩表哥是指那些关于靖国公世子的无稽之谈？那些不过是外人捕风捉影，我与世子清清白白，从无瓜葛！”
“莫非就因这些闲话，便要遭人如此算计？”她语气激动，眼圈微红，将一个饱受流言困扰清白被污的闺阁女子形象演得入木三分。
韩钰见状，似是被她的激动吓到，又似是怜惜，连忙拱手：“表妹息怒！愚兄失言了！愚兄自然是信表妹清白的！”
“只是……只是这世上多的是心思龌龊见不得人好之辈！表妹身份尊贵，又生得……生得这般品貌，难免树大招风。”他话里话外，将矛头隐隐指向了嫉妒她的人，既可能是谢明璃，也可能是其他不相干的贵女。
苏檀知垂下眼睫，沉默片刻，再抬头时，眼中已是一片凄楚的平静：“树欲静而风不止，或许，是我命中该有此劫，如今流言纷纷，累及家门清誉，也……连累了表哥，檀知心中实在难安。”
“表妹切莫如此说！”韩钰急道，脸上因急切而泛起更深的红晕，“是那些小人可恶，与表妹何干？与……与愚兄更不相干！愚兄行事但求问心无愧，何惧人言？”
他挺直了背脊，显出几分读书人的清傲气节，但眼底深处，却有一丝不易察觉的炽热飞快掠过。
苏檀知捕捉到了那一闪而逝的炽热。
那是野心，是欲望，是对她和她背后苏家与林家资源的渴望。
这个韩钰，绝非他表面上看起来的那么简单纯良。
他或许不是主谋，但恐怕也并非完全被动。
他像一只潜伏在暗处的鬣狗，闻到了血腥味，正小心翼翼地靠近，试图分一杯羹。
“表哥高义，檀知佩服。”苏檀知微微欠身，语气却依旧疏离，“只是人言可畏，众口铄金，表哥前程远大，莫要因檀知而受了牵累。”
“这些药材，檀知心领了，还请表哥带回，代檀知谢过韩伯母好意。”
“日后……若无要事，表哥还是避嫌些好，以免再生是非。”她这是委婉的逐客，也是在划清界限。
韩钰脸色微微一变，眼中闪过一丝失望和急切，但很快被他压了下去，恢复了那副诚恳又略带羞惭的模样。
“是……是愚兄考虑不周，又来打扰表妹静养，药材还请表妹收下，不然愚兄回去无法向家母交代。”
“至于避嫌……”他苦笑一下，神情磊落，“清者自清，浊者自浊！愚兄仰不愧于天，俯不怍于人，行事光明，何须避嫌？”
“只是……表妹既如此说，愚兄日后自当谨言慎行，不再轻易登门，免得再给表妹增添烦恼。”
他这话说得漂亮，既表明了态度，又给自己留了余地，还将不再轻易登门的由头推给了苏檀知的避嫌要求，显得他尊重她的意愿。
苏檀知心中冷笑更甚，却不再多言，只淡淡道：“如此，多谢表哥体谅。我有些乏了，表哥请回吧。”
韩钰起身，深深一揖：“那愚兄便告辞了，表妹好生休养，勿以流言为念。”
说罢，又看了苏檀知一眼，那眼神复杂，有关切，有遗憾，也有一丝难以言喻的执着，然后才转身离去。
忍冬送他出院子。
苏檀知独自坐在小花厅里，指尖冰凉。
“小姐，这人……”忍冬送客回来，脸上带着疑虑。
“不简单。”苏檀知冷冷道，“绝非表面看上去那般老实。”
“他今日来，一是试探我的态度，二是想坐实这出手相助的情分，三……恐怕也是想看看，能否借着这流言的风，为自己谋点什么。”
“那前日的事，会不会是他……”忍冬惊疑。
“未必是他主使，但他肯定乐见其成，甚至可能推波助澜。”苏檀知分析道，“他需要一个契机接近我，接近林家，而这场意外，正好给了他一个完美的理由和机会。”
“他方才话里话外，看似为我抱不平，实则不断提醒我流言的存在，暗示我处境艰难，又隐隐将祸水引向嫉妒我的人，塑造他自己光明磊落不畏人言的君子形象……好算计。”
若非她重生一世，看透了人心诡谲，恐怕真会被他这副诚恳又带点笨拙的书生模样骗过去，以为他是个可依靠的厚道人。
“那我们现在怎么办？”忍冬忧心忡忡，“韩家太太昨日才来过，今日他又亲自上门，还说了那些话……太太那边，会不会……”
苏檀知知道忍冬担心什么。
舅母或许原本只是对韩钰印象尚可，觉得他是个上进的后生。
但经此一事，又见韩家母子如此“懂事体贴”，加上外间流言压力，难保不会真的考虑起这桩亲事来。
毕竟，在长辈看来，这或许是解决眼前困境保全她名声最稳妥的办法。
“不能等了。”苏檀知站起身，眼中最后一丝犹豫也消散了，取而代之的是破釜沉舟的决绝，“忍冬，姜嬷嬷那边，让她尽快去接触哑婆，务必谈妥。”
“钱的事……我名下在吴县有个小田庄，位置偏，收益也不多，是我及笄时母亲给的，契书在我这里。”
“你想办法，通过姜嬷嬷找可靠的人，尽快出手，价钱低些也无妨，但要绝对隐秘，钱拿到后分散存放，不要经林府任何人的手。”
“小姐！”忍冬惊呼，“那可是夫人给的！”
“顾不了那么多了。”苏檀知咬牙，“假死需要打点的地方太多，没有钱寸步难行。”
“记住，一定要快，也要小心，绝不能让李宴清或谢明璃的人察觉我们在筹钱。”
“是，奴婢明白！”忍冬重重点头。
“还有，”苏檀知沉吟道，“你让姜嬷嬷留意，府里有没有年纪与我相仿，身量也差不多的……已故或病重的丫鬟仆役，最好是孤身一人无亲无故的。”
假死需要一具能够以假乱真的尸体，这是最难的一环。
忍冬脸色一白，明白了苏檀知的意思，喉咙发干：“……是。”
苏檀知走到窗边，看着庭院中在风中微微摇曳的翠竹。
阳光透过竹叶洒下斑驳的光影，明明灭灭，如同她此刻的命运，晦暗不明，却又必须咬牙走下去。
韩钰的出现和野心，谢明璃的虎视眈眈，李宴清无形的罗网，还有父亲那封只有半年期限的信……
所有的压力汇成一股洪流，冲垮了她最后一点犹豫的堤坝。
假死，必须尽快提上日程。
与此同时，苏州城那处临河的别院。
李宴清听着暗卫禀报韩钰拜访林府的详细经过，包括两人的每一句对话，每一个细微的神情。
他负手站在窗前，背影挺拔如松，周身却散发着生人勿近的寒意。
“韩钰……”他低声重复这个名字，语气平淡，却让室内的温度仿佛都降低了几分，“倒是个会说话的，仰不愧于天，俯不怍于人？行事光明？”
墨竹垂首立在一旁，不敢接话。
他能感觉到主子此刻心情极差。
“他离开林府后，去了何处？”李宴清问。
“直接回了韩家。途中在书肆逗留片刻，买了些纸笔，并无异常。”暗卫答道。
“谢明璃那边呢？”
“郡主得知韩钰拜访林府，似乎有些不悦，摔了一套茶具，之后便派了人出去，像是去打听韩家的底细。”暗卫顿了顿，“另外，我们的人发现，苏小姐身边的姜嬷嬷，今日乔装出府，去了城东一处僻静的民宅，那里……是哑婆的住处。”
李宴清霍然转身，眼神锐利如刀：“姜嬷嬷见了哑婆？”
“是，在宅中逗留了约一盏茶时间，出来时神色如常。我们的人离得远，未能听到谈话内容，但哑婆送她出来时，态度颇为恭敬。”暗卫禀道。
“另外，苏小姐的丫鬟忍冬，今日也借口采买，去了一家不起眼的当铺，似乎……典当了一支不起眼的金簪，但换得的银钱远低于市价，且未经过当铺正账，像是私下的交易。”
典当？
李宴清眸色骤深。
苏檀知在筹钱。
姜嬷嬷去找哑婆……
她竟然真的开始实施那个假死的计划了！
而且动作如此之快！
一股难以言喻的怒意，混合着被彻底冒犯的冰冷，瞬间席卷了他的胸腔。
她就这么迫不及待地想“死”？
想用这种方式彻底斩断与他的关联？
甚至不惜与那些阴沟里的蝼蚁打交道，典当首饰？
他李宴清，靖国公世子，在她眼里，难道就如此可怕，如此令人厌恶，以至于要让她用死亡来逃离？
不，他绝不允许。
“派人盯紧哑婆，还有与姜嬷嬷、忍冬接触过的所有人。”李宴清的声音冷得像冰，“苏檀知那边……加派人手，我要知道她每时每刻的动向。”
“另外，”他顿了顿，眼底掠过一丝狠戾，“给韩家找点事情做，让那个韩钰，没心思也没机会再往林府跑。”
“是！”墨竹和暗卫齐声应道。
“还有，”李宴清走到书案前，看着舆图上被圈出的林府，指尖在那“檀”字上轻轻一点，仿佛带着千钧之力，“让我们在金陵的人，给苏尚书递个话。”
“就说……江南虽好，但近日不太平，多有水匪流窜，苏小姐久居在外，恐有风险。苏尚书爱女心切，想必知道该如何做。”
他要从源头施压，让苏稷将苏檀知召回金陵。
只要她回到金陵，回到他的势力范围之内，她那些假死的妄想，自然烟消云散。
至于谢明璃和韩钰……
李宴清眼中寒光一闪。
不过是跳梁小丑，若他们不识趣，他不介意顺手清理掉。
苏檀知，你以为你能逃得掉？
这场游戏，从来都由我说了算。
你想“死”？
我偏要你好好“活”着，活在我的掌控之中。
窗外，天色不知何时阴沉下来，乌云聚拢，闷雷隐隐滚过天际，一场夏日的暴雨似乎即将来临。
苏州城温柔的水乡景致，在阴霾的天空下，显出一种山雨欲来的沉闷。
而林府栖梧院中，苏檀知对即将到来的更大风暴一无所知。
她正伏在案前，用特殊的药水，在一张极薄的丝绢上，写下她“身后”需要安排的事项，以及给父母不能明言的诀别之信。
每一笔，都重若千钧，带着赴死般的决绝。
姜嬷嬷悄悄带回了哑婆的口信，事情似乎有了眉目，但代价不菲。
忍冬也带回了田庄正在私下接洽买主的消息，虽然价钱被压得很低，但总算有了指望。
她们在黑暗中小心翼翼地编织着逃离的蛛网，却不知，一张更大的罗网，正从四面八方，向她们缓缓收紧。
暴雨将至，风满楼。
