暴雨肆虐了整整一夜，直至黎明前才渐渐止歇。
苏州城被洗刷得一片狼藉，低洼处积水成河，断枝残叶随处可见，空气里弥漫着浓重的水汽与泥土腥气。
林府内的混乱，却并未随雨停而平息，反而因林承业伤势的毫无起色，以及官府因行商暴毙案上门问询而愈发凝重。
苏檀知几乎一夜未眠。
前半夜守在松涛院外间，听着里间陈大夫与几位赶来会诊的名医低语商讨，夹杂着舅母低低的啜泣。
后半夜回到栖梧院，看着窗外泼墨般的夜色和那枚冰凉刺骨的蝉形玉佩，脑中思绪纷乱如麻。
影……
究竟是谁？
舅舅的意外，行商的暴毙，这枚玉佩……
这三者之间必有联系。
对方在暗，她在明，且出手狠辣精准，直击要害。
是要逼她现身？还是要将她，连同林家一起拖入更深的泥潭？
天蒙蒙亮时，忍冬带着一身湿冷的寒气匆匆回来，脸色比窗外尚未散尽的阴云更沉。
“小姐，姜嬷嬷……没找到。”
苏檀知心头一跳：“没找到？什么意思？”
“奴婢按您吩咐，昨夜雨稍小些就去哑婆那处寻姜嬷嬷，可那处民宅……已经空了。”忍冬的声音发紧，“桌椅还在，但人去楼空，一点痕迹都没留下，像是匆忙撤离，又像是从未有人住过。”
“奴婢又在附近打听，左邻右舍都说那宅子空了有段日子，最近并无人出入。”
苏檀知捏着玉佩的手指骤然收紧。
哑婆消失了？
连同可能与哑婆接触过的姜嬷嬷，也一并失去了联系？
是哑婆背后的势力察觉危险，提前撤离？还是……姜嬷嬷出了事？
一股寒意顺着脊椎爬上后颈。
她太大意了！
与虎谋皮，却忘了虎亦会噬人。
姜嬷嬷若因她之事遭遇不测……
“继续找！悄悄地找！”苏檀知强迫自己冷静，压低声音，“问问府里与姜嬷嬷相熟又口风紧的老人，她平日可还有别的去处或亲友？”
“另外，”她顿了顿，语气更沉，“昨日官府来人，问了些什么？田庄地契的事如何了？”
忍冬稳了稳心神，答道：“官府那边，是姑苏县衙的刑名师爷带人来的，问得仔细，但还算客气。”
“管事按您说的回了，师爷录了口供，倒没多为难，只说此案涉及人命，地契作为涉案之物需暂时封存，待查明行商死因再行处置。”
“太太出面打点了，应能暂时稳住，只是地契拿不回来，终究是隐患。”
苏檀知闭了闭眼。
地契被扣，财路被断，姜嬷嬷失踪，舅舅重伤昏迷……
每一件都足以让她焦头烂额，如今却接踵而至。
“韩家那边，可有什么动静？”她忽然问。
忍冬愣了一下，摇头：“自前日韩公子来过，韩家便没再递帖子，倒是听说韩公子昨日去了府学，似在准备今秋的乡试。”
韩钰倒是稳得住，或者说，懂得审时度势，暂避风头。
苏檀知心中冷笑。
越是这般，越显其心机深沉。
“谢明璃呢？”
“宁安郡主昨夜派人送了帖子到太太处，说是听闻舅老爷遭难，深表关切，送上些珍贵药材，还说明日欲亲来探病。”忍冬低声道，“太太以家中混乱不便待客为由婉拒了，但药材收下了。”
明日亲来探病？
苏檀知眸光骤冷。
谢明璃这是迫不及待要来看看林家，尤其是她苏檀知的狼狈模样了？
还是想借着探病，再行试探，甚至做些什么？
“小姐，咱们现在……”忍冬看着苏檀知冰冷沉静的侧脸，心下惶然。
计划全乱，强敌环伺，她们仿佛困兽，不知出路在何方。
苏檀知没有立刻回答。
她走到窗边，推开被雨水洗刷得格外明亮的窗扇。
晨光熹微，穿透云层，落在湿漉漉的庭院里，折射出细碎冰冷的光。
雨后空气清冽，却带着一股肃杀之意。
她低头，看着掌心那枚碧绿欲滴的蝉形玉佩。
“影”字在晨光下，显得愈发诡谲。
退路已绝，强敌逼近，暗处还有毒蛇窥伺。
“忍冬，”她转过身，眼中最后一丝犹疑褪尽，只余下冰雪般的清明与决断，“替我梳妆。稍后，我要去见舅母。”
“小姐？”忍冬不解。
“舅舅重伤，林家需要人主事，舅母悲痛过度，心神已乱，几位表兄年轻，骤逢大变，恐难支撑。”苏檀知语气平静，却带着不容置疑的力量，“我既在此，便不能袖手旁观。”
“外间流言，府内惶乱，官非纠缠，还有……谢明璃的好意，韩家的心思，乃至这枚不知来历的玉佩，这些，都不能再被动承受。”
她要将乱局，一样样理清。
将暗处的敌人，一个个逼到明处。
至少，在父亲派人来接她之前，她要替舅舅，替外祖母和舅母，暂时稳住林家。
也要让那些以为她只能束手待毙的人看看，她苏檀知，并非真的那般可欺。
“另外，”她顿了顿，目光落在那枚玉佩上，“想办法，将这玉佩的图样，隐秘地递出去，不必找林府的人，去……找周景昀。”
“周公子？”忍冬惊愕。
“他在苏州，且一直在留意我的动静。”苏檀知冷静分析：“他既是将门之后，对江湖朝堂的隐秘势力，或许比我们知晓得多，将这图样给他，不必多言，他自会去查。”
周景昀对她有意，且为人赤诚，眼下是她能想到的最可能也最愿意帮她查明影字来历的外援。
这是一步险棋，可能暴露她的困境，但也可能撕开眼前迷雾的一角。
忍冬重重点头：“奴婢明白了，这就去设法。”
“小心些，莫要被人跟踪。”苏檀知最后叮嘱。
辰时末，林府正院。
林夫人一夜之间仿佛苍老了十岁，眼下一片青黑，强撑着精神与几位管事商议府中事宜，但言语间多有疏漏，神色憔悴不堪。
苏檀知一身素净的月白襦裙，乌发只简单绾起，簪一支白玉簪，脂粉未施，却自有一股沉静清冽的气度。
她步入正厅，对林夫人盈盈一拜：“舅母安好。檀知愿为舅母分忧，处理些府中庶务，照看外祖母，也好让舅母能专心照料舅舅。”
林夫人看着眼前目光沉静姿态从容的外甥女，又想起她昨日在松涛院中条理清晰的安排，心中酸楚与欣慰交织，拉着她的手落下泪来：“好孩子，难为你了……这家里如今乱糟糟的，你舅舅他又……舅母这心里实在是……”
“舅母放心，有檀知在。”苏檀知反握住舅母冰凉的手，语气坚定，“您保重身子，舅舅还需要您。外间的事，府里的事，檀知虽不才，愿勉力一试。”
林夫人知她素有主意，且眼下自己确实心力交瘁，便不再推辞，将府中对牌和一部分账册钥匙交给了苏檀知，又将几位得力的老管事叫到跟前，命他们务必协助表小姐。
苏檀知接过对牌，入手冰凉沉重。
这不仅是权柄，更是责任，是她在惊涛骇浪中，为自己，也为林家寻到的一个暂时的支点。
她没有立刻大刀阔斧，而是先细细听了诸位管事对眼下急务的回禀。
延医用药、人情往来、各处产业巡视、仆役安抚、以及官府那边的打点。
她问得仔细，记得清晰，很快便理出了头绪。
“陈大夫与几位名医既已会诊，用药需精，银钱不必吝惜，但所有药材入库和煎煮，需有专人记录与核对，经我或舅母过目方可。”她声音不高，却清晰有力，“各房各院，约束下人，不得议论主子病情，不得传播流言，违者重罚。”
“各处商铺田庄，掌柜庄头三日内需将近日账目与情况呈报，非常时期，更要谨慎经营，勿生事端。”
“官府那边，以礼相待，有问必答，但涉及案情细节，一概推说不知，由讼师出面。”
条分缕析，指令明确。
几位原本因主家突遭横祸而有些惶然的老管事，见这位年纪轻轻的表小姐处事竟有章法，沉稳有度，心下稍安，领命而去。
苏檀知又去探望了外祖母。
林老夫人受了刺激，加之年事已高，已卧床不起。
苏檀知亲自侍奉汤药，温言宽慰，直到老夫人昏沉睡去，才悄然离开。
一下午，她便在临时辟出的小书房里，处理堆积的庶务，接见内外管事，批阅账目，应对各方或真心或假意的探询帖子。
她神色始终平静，不见慌乱，处理事情果断利落，却又心思缜密，竟将林府这艘因暴风雨而剧烈颠簸的大船，暂时稳住了方向。
消息悄然在林府内外传开。
那位据说体弱多病因流言而闭门不出的苏家表小姐，竟在林家危难之际挺身而出，将府中事务打理得井井有条。
惊讶、审视、钦佩、猜忌……各种目光汇聚而来。
苏檀知恍若未觉。
她知道自己此举会引来更多关注，但别无选择。
与其在栖梧院中被动等待未知的命运，不如主动站出来，掌控自己能掌控的部分，也为查找真相创造更多机会。
暮色四合时，忍冬带来了周景昀的回音。
“小姐，东西已设法递给周公子的人了！一个时辰前，周公子亲自到了府外街角，让心腹小厮递了话进来。”忍冬压低声音，神色有些奇异，“周公子说……那玉佩上的影字标记，他似乎在军中秘密卷宗里见过一眼，属于一个极为隐秘，亦正亦邪的江湖组织，自称无影楼。”
“此楼行事诡秘，接各种见不得光的买卖，包括情报、刺杀、寻人、设局……只要出得起价码。”
“但其踪迹难寻，楼主身份成谜，与朝堂似也有千丝万缕的联系！周公子让您务必小心，勿再接触与此标记相关的一切，并说……他会继续追查，让您等他消息。”
无影楼！
苏檀知心头剧震。
一个隐秘的江湖组织？
舅舅的意外，行商的暴毙，甚至……哑婆的消失，都可能与此有关？
是谁雇用了无影楼来对付她，对付林家？
谢明璃？李宴清？还是……另有其人？
周景昀的警告在耳边回响。
勿再接触……
可如今，是她不想接触，就能躲开的吗？
“周公子还说了什么？”她问。
忍冬犹豫了一下：“周公子还说……让您保重。”
“若……若真有万一，无处可去，可去城西悦来客栈寻掌柜，出示他给的一枚铜钱，自会有人助您离开苏州。”她说着，递上一枚看似普通，边缘却有一道细微刻痕的铜钱。
苏檀知接过那枚带着体温的铜钱，心中五味杂陈。
周景昀……他竟为她思虑至此，留下一条或许是唯一的退路。
“知道了。此事勿要对人提起。”她将铜钱仔细收好。
这是底牌，或许永远用不上，但必须存在。
翌日，谢明璃果然来了。
即便林夫人已婉拒，她仍以心忧世交长辈为由，递了帖子，直接登门。
林府上下如今以苏檀知为主，只得将她迎入花厅奉茶。
谢明璃今日打扮得素雅了些，一袭浅碧色衣裙，少了些咄咄逼人的艳丽，多了几分恰到好处的关切与忧色。
她与林夫人寒暄几句，表达了慰问，送上厚礼，目光便状似不经意地落在了陪坐在下首的苏檀知身上。
“苏妹妹瞧着清减了些，可是近日劳累？”谢明璃语气温柔，带着怜惜，“林家遭此不幸，妹妹还要操持庶务，真是难为你了，可要仔细身子，莫要太过劳神。”
“多谢郡主关怀。”苏檀知起身行礼，态度恭敬疏离，“舅舅卧病，檀知身为小辈，略尽绵力是应当的。倒是劳烦郡主亲自前来，檀知与舅母心中感激。”
谢明璃笑容不变，细细打量着苏檀知。
不过一两日功夫，眼前这女子似乎有些不同了。
依旧是那副纤弱楚楚的模样，但眉宇间那股挥之不去的惊惶与郁色似乎淡了许多，取而代之的是一种沉静甚至是带着一丝冷冽的镇定。
尤其是那双眼睛，清澈依旧，却深不见底，迎着她的打量，不闪不避，平静无波。
看来，变故并未击垮她，反而让她长出刺来了？
谢明璃心中冷笑，面上却愈发和善：“妹妹客气了，你我之间，何须言谢。”
“只是……”她话锋微转，轻叹一声，“我昨日才听闻，妹妹似乎在处置田产时，惹上些麻烦？还与一桩命案有了牵扯？”
“这可真是……屋漏偏逢连夜雨，妹妹年纪小，不知人心险恶，那些市井商人最是奸猾，日后还需更加谨慎才是。”
“若有什么难处，或许可与我说道说道，我在苏州倒也认得几个人，或可代为斡旋。”
果然，消息灵通。
苏檀知心中明了，对方这是敲打，也是试探。
“郡主消息灵通。”苏檀知垂下眼帘，声音依旧平静，“不过是寻常田庄买卖，遇人不淑，惹上官非，已交由讼师处置。”
“檀知年幼无知，累长辈忧心，已是不该，不敢再劳烦郡主，林家虽非显赫，在苏州尚有些根基，自会依法了结此事。”
软中带硬，既承认了麻烦，又点明林家自有能力处理，不劳她费心，更暗示此事依法办理，不留把柄。
谢明璃眼底闪过一丝阴霾，笑意淡了几分：“妹妹心中有数便好，我也是担心妹妹，这江南虽好，但龙蛇混杂，妹妹孤身在此，又逢家变，更需小心，我那宴清哥哥若是知道妹妹此处境，怕是也要心疼挂念的。”
又搬出李宴清。
苏檀知指尖微蜷，面上却无波澜：“世子心怀天下，日理万机，檀知微末小事，岂敢劳烦世子挂心，郡主好意，檀知心领了。”
见她油盐不进，谢明璃自觉无趣，又闲话几句，便起身告辞。
林夫人与苏檀知送至二门。
临上马车前，谢明璃再次回头，目光落在苏檀知脸上，笑容温柔依旧，声音却低得只有两人可闻：“苏妹妹，有时太过要强，并非好事，这世道，女子终究需有所依仗，妹妹可要……好生思量。”
说罢，翩然登车而去。
苏檀知立于门内，看着那华丽马车远去，眼神冰冷。
依仗？她的依仗，从来只有自己。
是夜，林府看似恢复了表面的秩序，松涛院内灯火长明，汤药不断。
苏檀知处理完一日庶务，回到栖梧院时，已是月上中天。
她推开房门，却骤然停步，浑身血液瞬间冰凉。
屋内没有点灯，唯有清冷月光透过窗棂，洒下一地银霜。
窗边的紫檀木椅上，坐着一个人。
一袭墨色常服，几乎与阴影融为一体。
他背对着门口，面朝窗外庭院月色，只露出一个挺拔冷峻的侧影。
听到开门声，他缓缓转过身。
烛火未曾点燃，月光勾勒出他棱角分明的轮廓，深邃的眼眸在暗影中幽深难测，仿佛寒潭古井，不起波澜，却带着足以冻结灵魂的冷意。
李宴清。
他竟敢，就这样悄无声息地，出现在她的闺房之中！
苏檀知猛地后退一步，背脊撞上门框，发出沉闷的声响。
巨大的恐惧与愤怒瞬间攫住了她，让她几乎无法呼吸，指尖深深掐入掌心，才能勉强维持站立。
“你……”她的声音干涩破碎，“你怎么会在这里？！”
李宴清缓缓站起身，一步步向她走来。
月光随着他的移动，流泻在他身上，更显其身姿挺拔，气势迫人。
他在她面前三步远处停下，居高临下地注视着她苍白惊骇的脸。
“看来，”他开口，声音低沉平静，听不出情绪，却让苏檀知感到无形的压力，“你将自己，和林家，都打理得不错。”
苏檀知心脏狂跳，强忍着夺门而逃的冲动，挺直脊背，迎上他冰冷审视的目光：“世子深夜擅闯女子闺房，恐怕于礼不合吧？若被人知晓……”
“不会有人知晓。”李宴清打断她，语气淡漠，“就像，不会有人知晓，你曾试图假死脱身，不会有人知晓，你暗中变卖田产，更不会有人知晓……你手中那枚，刻着影字的玉佩。”
每一个字，都像冰锥，狠狠扎进苏檀知的心脏。
他知道！
他果然什么都知道！
她的计划，她的困境，甚至那枚神秘的玉佩！
“是你……”她声音颤抖，不知是恐惧还是怒极，“是你截断了我的田庄交易？是你……一直在监视我？”
李宴清没有承认，也没有否认。
他只是静静地看着她，看着她眼中翻涌的惊惧、愤怒、不甘，以及那深处顽强挣扎不肯熄灭的火焰。
“苏檀知，”他念她的名字，仿佛带着一种奇异的重量，“你就这么想离开？甚至不惜，与无影楼那样的存在，扯上关系？”
他也知道无影楼！
苏檀知心中骇然。
周景昀需凭军中卷宗才隐约知晓的组织，李宴清却似乎了然于胸。
“我不懂世子在说什么。”她咬牙否认，指尖的玉佩几乎要嵌入血肉，“那玉佩不过是有人恶意投递，与我无关。至于其他，更是无稽之谈！”
“无关？”李宴清忽然上前一步，两人距离骤然拉近。
清冽的松柏冷香夹杂着无形的威压，瞬间将她笼罩。
他伸手，指尖轻轻拂过她紧握成拳微微颤抖的手。
苏檀知如遭电击，猛地想甩开，却被他更快地握住手腕。
他的手指修长有力，冰冷如铁，牢牢禁锢着她，迫使她松开紧攥的掌心。
那枚碧绿的蝉形玉佩，赫然躺在她的掌心，在月光下幽幽泛着冷光。
“无影楼的追魂令。”李宴清的目光落在那玉佩上，眼神莫测，“持此令者，要么是他们的雇主，要么……是他们不死不休的目标。”
“苏檀知，你告诉我，你是哪一种？”
苏檀知浑身冰冷，如坠冰窟。
追魂令？
不死不休的目标？
是了，是了！！
舅舅的意外，行商的暴毙，哑婆的消失……
这根本不是警告，这是追杀！
是无影楼接了委托，要取她性命！
舅舅只是开始，是警告，也是要彻底斩断她的依靠！
是谁？是谁恨她至此，不惜雇佣如此可怕的组织？
谢明璃？她有这个动机，也有王府的财力。
可无影楼既然与朝堂有牵扯，谢明璃动用王府力量，会如此不留痕迹吗？
还是……另有其人？
一个她或许都不知道的，隐藏在更深处的敌人？
“我……我不知道……”巨大的恐惧让她声音发颤，但随即，一股更强的怒意与不甘涌上心头。
凭什么？她做错了什么？
前世郁郁而终，今生只想逃离，却仍被步步紧逼，甚至引来杀身之祸？
“你不知道？”李宴清微微眯起眼，审视着她脸上每一丝真实的情绪波动，忽然松开了她的手腕。
苏檀知踉跄后退，背靠门板，急促喘息，警惕而绝望地看着他。
“那么，你听好。”李宴清的声音，在寂静的室内，冷得没有一丝温度，“从此刻起，你的命，是我的。”
苏檀知愕然抬头。
“无影楼的追杀，林家的困局，谢明璃的算计，韩钰的心思，还有你父亲半年后接你回京的打算……”他每说一句，苏檀知的心就沉一分，“所有这些，你想摆脱的，害怕的，厌恶的，我都可以替你解决。”
“条件呢？”苏檀知听到自己干涩的声音。
李宴清注视着她，月光在他眼底投下深沉的阴影。
他缓缓开口，一字一句，清晰无比。
“留在我身边。”
“此生此世，不得逃离。”
