留在我身边。
此生此世，不得逃离。
李宴清的声音并不高，却字字如金石坠地，带着不容置疑的决断与掌控，在寂静的月光中回荡，也狠狠砸在苏檀知的心上。
荒谬！可笑！无耻！
前世她痴心错付，用尽力气也得不到他一丝怜爱，最终在冰冷的绝望中孤独死去。
今生她拼了命地逃离，只为不再重蹈覆辙。
可他却在她走投无路身陷绝境之时，用这种近乎掠夺的姿态，宣告对她命运的占有？
凭什么？！
苏檀知胸中翻涌着惊涛骇浪般的怒意、屈辱与绝望，几乎要将她撕裂。
她死死地盯着眼前这张俊美无俦却冰冷如神祇的面孔，指甲深深陷入掌心，疼痛让她勉强维持着一丝清明。
“世子是在说笑么？”她听到自己冰冷嘶哑的声音，带着极力压抑的颤抖，“檀知何德何能，值得世子如此垂青？何况，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，世子此言，将苏家与林家置于何地？”
“父母之命？”李宴清唇角似乎极轻微地勾了一下，那弧度冰冷，不含半分暖意，“苏尚书那边，我自会让他应允。”
“至于林家……”他目光掠过她身后，仿佛能穿透墙壁，看到那依旧昏迷不醒的林承业，和此刻惶惶不安的林府，“你以为，除了我，还有谁能保林家度过此劫？无影楼的追魂令既出，不达目的，不会罢休。你舅舅，只是开始。”
他向前逼近一步，无形的压力排山倒海而来。
“谢明璃视你为眼中钉，她身后的王府，捏死一个风雨飘摇的林家，易如反掌。”
“韩家看似老实，未必没有趁火打劫之心。”
“还有你那自以为是的退路，周景昀，”他念出这个名字时，语气平淡，却让苏檀知心头一凛，“威远将军府或许不怕无影楼，但远水解不了近渴，何况，他凭什么为你，与一个隐秘莫测的杀手组织不死不休？凭他那点……微不足道的倾慕？”
他将她的处境，将她所能想到的，想不到的所有危机与软肋，一一剖开，血淋淋地摊在她面前。
每一句，都精准地击溃她一层心理防线。
苏檀知脸色惨白如纸，身体控制不住地微微发抖。
她知道他说的是事实，至少是部分残酷的事实。
无影楼的威胁悬在头顶，林家自身难保，谢明璃虎视眈眈，韩钰心思难测，周景昀……纵有赤诚，又如何能与这暗处的毒蛇，明处的豺狼抗衡？
“所以，”她抬起眼，眸中是一片被逼到极致的冰冷荒芜，“世子是在施舍？还是胁迫？用我的自由，换林家的平安，换我苟延残喘？”
“是交易。”李宴清纠正她，语气依旧平淡无波，“我给你庇护，给你靖国公世子妃应有的尊荣与安全。而你，留在我身边，扮演好你的角色，这很公平。”
公平？
苏檀知几乎要笑出声，眼中却干涩得流不出一滴泪。
将她的自由与她的意愿，将她好不容易重来一次的人生，用交易的名义强行捆绑，这就是他所谓的公平？
“若我……不答应呢？”她听见自己声音里最后一丝倔强。
李宴清静静地看着她，那目光深邃，如同在审视一件即将落入囊中的猎物，又像是在评估她最后的抵抗价值。
他没有立刻回答，只是抬手，指尖似乎想触碰她冰凉的脸颊，却在即将触及的瞬间停住，转而拂开了她额前一缕散落的发丝。
那动作带着一种不容抗拒的亲昵，却让苏檀知浑身汗毛倒竖，寒意彻骨。
“你可以试试。”他收回手，语气平淡得像在讨论天气，“看看无影楼的下一次意外，会落在谁的身上。”
“是你那位昏迷不醒的舅舅，还是你悲痛过度的舅母，或是年事已高的外祖母？又或者，是你费尽心思想要保护的那个小丫鬟忍冬？”
他顿了顿，目光落在她骤然收缩的瞳孔上，补上最后一击：“也可以试试，周景昀留给你的那条退路，是否真的……畅通无阻。”
他知道！
他连周景昀给的铜钱都知道！
苏檀知最后的希望，如同风中的残烛，在这一刻彻底熄灭。
她在他面前，仿佛一丝不挂，所有的心思、筹谋、退路，都被他看得清清楚楚，无所遁形。
巨大的无力感和窒息感将她淹没。
她像一条被抛上岸的鱼，徒劳地挣扎，却只能感觉到生命一点点流失。
“为什么……”她声音低得几不可闻，带着破碎的绝望，“为什么是我？你明明……心里有别人。”
李宴清眸光几不可察地波动了一下，快得让人以为是错觉。
他沉默了片刻，月光在他脸上投下明明灭灭的阴影。
“这与你无关。”最终，他只是如此说道，语气恢复了那种冰冷的平静，“你只需记住我的话。”
“三日后，我会派人来接你离开苏州，回金陵。在此之间，林家会安然无恙。至于无影楼和其他麻烦，我自会处理。”
他不再看她，转身走向窗边，身影重新融入那片浓郁的阴影之中，仿佛他本就属于那里。
“苏檀知，”在他身影即将完全消失前，他背对着她，留下最后一句，“这是你唯一的路。别再做无谓的挣扎，那只会让你，和你所在意的人，陷入更危险的境地。”
话音落下，窗边已空无一人，只有夜风穿过微敞的窗缝，带来一丝凉意，吹动了桌上的烛火，明明灭灭，映照着苏檀知惨白失神的脸。
她站在原地，许久，许久。
身体僵硬，手脚冰凉，仿佛连血液都已凝固。
唯一的路……
一座用威胁、掌控、冰冷现实构筑的，名为“靖国公世子妃”的华丽囚笼。
而她，别无选择。
接下来三日，苏州城表面风平浪静。
林承业依旧昏迷，但伤势据说稳定下来，陈大夫私下对林夫人说，或许有苏醒的希望，只是不知何时。
林府在苏檀知的打理下，维持着表面的井井有条，仆役各司其职，人情往来妥帖，连那桩牵扯田庄的命案，官府也似乎放缓了追查的脚步，地契虽未归还，却也不再频繁上门。
谢明璃没有再出现，只派人又送了一次药材，仿佛真的只是心忧世交！
韩家更是安静得仿佛不存在。
只有苏檀知知道，这平静之下是怎样的暗流汹涌，是怎样的交易达成。
她不再试图寻找姜嬷嬷，不再打听哑婆和无影楼，甚至将那枚蝉形玉佩锁进了妆匣最底层。
只是沉默地处理着林府的庶务，照顾着外祖母，陪伴着以泪洗面的舅母。
她的话更少了，眼神时常放空，看向不知名的远方，只有紧抿的唇角泄露着一丝隐忍的倔强与悲凉。
忍冬看在眼里，急在心里，却不敢多问。
她能感觉到小姐身上发生了什么天翻地覆的变化，那种从骨子里透出来的冰冷与认命，让她害怕。
第三日傍晚，苏檀知收到了李宴清派人送来的一个狭长锦盒，没有只言片语。
她打开，里面是一套极为华美的衣裙。
并非正红，而是接近海棠红的绯色，用金银线绣着繁复的缠枝西府海棠纹，在暮色中流淌着静谧而奢华的光泽。
还有一套赤金点翠海棠头面，工艺精湛，价值连城。
这不是嫁衣，却比嫁衣更昭示着她的归属。
苏檀知看着那刺目的绯红，指尖拂过冰凉丝滑的衣料，和那栩栩如生的海棠花纹，嘴角扯出一个冷淡的弧度。
西府海棠……
当晚，她屏退忍冬，独自坐在妆台前，对着铜镜，第一次仔细地端详自己这张脸。
十六岁的容颜，清丽绝伦，眉眼间却已染上了挥之不去的轻愁与风霜。
她缓缓抬手，抚上自己的脸颊，触手冰凉。
镜中人，是她，又仿佛不是她。
那个一心只想逃离简单活着的苏檀知，似乎已经死在了得知舅舅出事，收到追魂令，被李宴清逼至绝境的那个雨夜。
而现在活着的，是即将被锁入金丝笼的靖国公世子未来的“所有物”。
她打开妆匣，取出母亲给她的那支素银簪子，紧紧攥在手里，直到坚硬的棱角硌得掌心生疼。
然后，她拿起那支赤金点翠海棠步摇，缓缓插入发髻。
金玉冰冷，重若千钧。
翌日清晨，天色未明，林府侧门悄然打开。
一辆看似普通实则内里宽敞舒适，护卫森严的马车已等候在门外。
没有喧哗，没有仪式，只有林夫人红肿着眼，拉着苏檀知的手，千般不舍，万般担忧，却最终只能化作一声哽咽的“保重”。
“檀儿，此去金陵，万事小心……靖国公府门第高贵，你……”林夫人泣不成声，她隐约知道外甥女此去并非简单归家，那套华服和头面，那不容置喙的接人安排，都透着不寻常。
可她无力改变什么，林家如今的处境，甚至需要仰仗那位世子爷的庇护！
“舅母放心，檀知会照顾好自己。”苏檀知回握了一下舅母的手，声音平静无波，“舅舅和外祖母，就拜托您了。等父亲派的人到了，您……”
“我知道，我知道。”林夫人连连点头，泪如雨下。
苏檀知最后看了一眼在晨曦中显得格外沉寂的林府大门，看了一眼门内眼眶通红的忍冬，然后，毫不犹豫地转身，踏上了马车。
她将忍冬留在了林家，一则不忍她跟随自己再入囚笼，二则林家也需要可信之人。
车帘放下，隔绝了外界所有视线。
马车缓缓启动，驶离了这座她曾以为可以暂时栖身，最终却让她陷入更深深渊的江南水乡。
车厢内，苏檀知独自端坐。
她穿着那身绯色海棠衣裙，戴着那套赤金头面，妆容精致，却面无表情，眼神空洞地望着前方晃动的车帘，仿佛一尊没有灵魂的玉雕。
不知行了多久，马车忽然停下。
车外传来恭敬的声音：“苏小姐，世子请您移步。”
苏檀知睫毛微颤，缓缓吸了一口气，推开车门。
眼前并非驿站或客栈，而是一处幽静的山坡。
晨曦初露，薄雾未散，坡上开满了西府海棠，粉白的花朵在微风中轻轻摇曳，如云似霞。
李宴清就站在那一片海棠花海中。
他今日未着墨色，换了一身月白锦袍，少了些平日的冷峻深沉，在朦胧晨光与花影映衬下，竟显出几分清逸出尘。
只是那双眸子，依旧深邃如寒潭，静静地看着她，仿佛早已预料她的到来。
苏檀知一步步走上山坡，绯色裙摆拂过沾着晨露的青草，在粉白的花海中格外醒目，也格外……刺眼。
她在距离他几步远的地方停下，垂眸敛衽：“世子。”
李宴清没有立刻说话，只是目光沉沉地落在她身上，从那身他亲自挑选的衣裙，到她发间他命人打造的头面，最后停留在她低垂着没有任何情绪的脸上。
“这身衣裳，很衬你。”他忽然开口，语气平淡。
苏檀知指尖微蜷，没有接话。
李宴清也不在意，转身望向那片海棠花海，声音随风传来，听不出情绪：“知道我为何选在这里见你么？”
苏檀知沉默。
“因为你像它。”李宴清自问自答，指尖拂过身旁一枝开得正盛的海棠，花瓣柔软娇嫩，“看似柔弱，需人呵护，实则……”
他顿了顿，转过头，目光重新锁住她，“心有傲骨，宁折不弯，哪怕环境再恶劣，也能挣扎着开出花来。”
他走近她，带着一身清冽的松柏冷香和淡淡的海棠芬芳。
“可惜，再美的花，若无人精心看顾，也容易被风雨摧折，或被虫蚁啃噬。”他抬起手，似乎想触碰她的脸颊，却在最后一刻，只是轻轻摘下了她发间一片不知何时沾染的落叶。
“从今往后，我会是看顾你的人。”他松开手，落叶飘然坠地，“你的风雨，你的虫蚁，都由我来挡。”
“而你，只需安分地，待在我为你筑好的笼中，绽放给我看。”
他语气平静，甚至堪称温和，但字里行间那股不容置疑的占有与掌控，却比任何疾言厉色更让苏檀知感到窒息。
她缓缓抬起眼，第一次如此近距离毫无遮掩地迎上他的目光。
那眼中没有了惊惶，没有了愤怒，只剩下死水般的沉寂，和深不见底的冰冷。
“世子想要一朵听话仅供观赏的花。”她开口，声音轻得像叹息，却带着一种奇异的穿透力，“可惜，檀知并非名花，只是一株……野草。”
“世子今日折了，移入盆中，或许能得几日鲜妍，但野草终究是野草，离了原本的土壤，断了地下的根脉，终会枯萎，世子届时，莫要失望才好。”
李宴清眸色骤然转深，盯着她看了许久，那目光锐利得仿佛要剖开她的皮肉，直窥内里。
半晌，他忽地低笑一声，那笑声很轻，却无端让人心底发寒。
“野草？”他重复，指尖若有似无地划过她冰凉的脸颊，带起一阵细微的战栗，“那便让我看看，你这株野草，在我掌心，能活多久。”
他收回手，转身朝山下马车走去。
“走吧，该回京了。”
苏檀知站在原地，看着他的背影消失在花树掩映的小径尽头，又回头望了一眼那片在晨光中生机勃勃的海棠花海。
然后，她提起沉重的裙摆，一步一步，走下山坡，走向那辆即将载她驶向未知囚笼的马车。
车轮再次辘辘响起，碾过尘土，驶向金陵，驶向她两世都无法摆脱的，名为李宴清的命运。
阳光渐渐驱散晨雾，照亮前路，也照亮她眼中那片深潭之下，悄然凝结永不融化的寒冰。
囚笼已筑，金锁已落。
……
苏州城，谢明璃暂居的别院。
一只上好的官窑茶盏被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨，滚烫的茶汤四溅，弄脏了华贵的波斯地毯。
“接走了？！他竟敢……他竟真敢！”谢明璃胸口剧烈起伏，往日温婉假面彻底撕裂，脸上是因嫉恨和暴怒而扭曲的狰狞，眼底燃烧着近乎疯狂的火焰，“就在我的眼皮子底下！不声不响，派人把那个贱人接走了？！回金陵？他想干什么？啊？！”
翡翠和几个丫鬟跪伏在地，噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
“郡主息怒……”翡翠硬着头皮劝道，“或许……或许世子只是顾及苏林两家的情面，又见林家出事，才将苏小姐接回京城照应，未必就是……”
“闭嘴！”谢明璃厉声打断，抄起手边一个白玉镇纸就砸了过去，翡翠不敢躲，额角顿时红肿起来。
“顾及情面？照应？他李宴清什么时候成了乐善好施的菩萨？！他派人千里送药，他默许我敲打那贱人，他明明知道我的心意！可现在呢？他把我当什么？！把宁安郡主府，把我父王当成什么？！”
她气得浑身发抖，在屋内来回疾走，像一头被困的母兽。
“无影楼……对，无影楼！”她猛地停下，眼中闪过狠毒与决绝，“那枚追魂令已经送出去了，对吧？”
翡翠忍着痛，低声道：“是……按郡主吩咐，通过隐秘渠道，重金委托，目标是苏檀知。”
“但……但无影楼接单后，只收了定金，还未有进一步消息，林承业出事似乎也……”
“我不管林承业怎么样！”谢明璃近乎歇斯底里，“我要苏檀知死！立刻！马上！在她回到金陵之前，在她有机会踏进靖国公府大门之前！”
她美丽的脸上此刻只有骇人的怨毒：“李宴清想护着她？我偏要让他知道，有些东西，他护不住！”
“可是郡主，”另一个心腹嬷嬷壮着胆子低声道，“世子既然亲自插手，还派人来接，恐怕沿途守卫森严，无影楼那边……会不会顾忌世子，不敢动手？或者，坐地起价？”
“他李宴清是靖国公世子，我还是宁安郡主呢！”谢明璃咬牙，眼中闪过一丝孤注一掷的疯狂，“加钱！双倍，不，三倍的价钱！”
“告诉无影楼，我不管他们用什么方法，在苏檀知进入金陵地界前，我要听到她的死讯！如果做不到……”她冷笑，“我就把他们收钱不办事，甚至可能泄露雇主消息的事，捅出去！看看这无影之名，还保不保得住！”
这已是近乎威胁了。
嬷嬷脸色一白，深知与无影楼这样的组织撕破脸有多危险，但看着郡主已然癫狂的神色，不敢再劝，只得颤声应下：“是……老奴这就去传话。”
“还有，”谢明璃叫住她，眼神阴鸷，“给我备车，我也要立刻回京！我要亲眼看着，这场戏，到底怎么收场！”
她绝不允许苏檀知踩着她，风光嫁入靖国公府！绝不允许！
几乎同时，前往金陵的官道上。
马车平稳行驶，李宴清并未与苏檀知同车，他骑马行在队伍前方。
墨竹策马靠近，低声禀报了几句。
李宴清神色未动，只淡淡“嗯”了一声，眸色却不易察觉地冷了几分。
“果然按捺不住了。”他望着前方蜿蜒的官道，语气平静无波，“告诉前面的人，按计划行事，饵要下得足够像，路线可以无意泄露。”
“还有，金陵那边，可以开始准备了。”
“是。”墨竹领命，犹豫一瞬，低声道，“世子，郡主那边……若真与无影楼彻底撕破脸，恐怕会惹来麻烦。王爷那里……”
“谢明璃已经疯了。”李宴清打断他，眼中没有一丝温度，“一个疯子，不值得费心。”
“至于无影楼……他们若识相，便该知道谁才是不能惹的人。”
“若不识相，”他顿了顿，指尖无意识摩挲着马缰，“这无影之名，也该换换主人了。”
语气平淡，却带着森然杀意。
墨竹心头一凛，不再多言，策马传令去了。
李宴清回头，望了一眼身后那辆安静的马车。
车帘紧闭，里面的人此刻不知是何心情。
惊惧？绝望？抑或是……冰冷的恨意？
他不在乎。
他要的，是她留在他的掌控之中。
至于过程如何，旁人如何搅局，都不过是为这场他主导的游戏，增添几分趣味和必要的代价。
苏檀知，这囚笼之外，风雨只会更急。
而你，除了我身边，已无处可去。
车队继续前行，向着金陵，也向着更为汹涌的暗流与杀局。
马车内。
苏檀知对车外发生的一切浑然不知。
她依旧端正地坐着，背脊挺直，仿佛一尊没有生命的玉像。
只有交叠放在膝上的双手，指尖因用力而微微泛白，泄露了平静表象下的一丝紧绷。
车轮滚滚，仿佛碾过她的前世今生。
她知道，回到金陵，才是真正噩梦的开始。
靖国公府，苏家，宫闱，朝堂……还有那个她永远看不透的李宴清。
以及，隐藏在影字背后不死不休的杀机。
这一次，她不再逃了。
但，也绝不会如他们所愿，做一朵安心凋零在笼中的花。
野草的生命力，在于其根。
只要一丝尚存，便有破土重见天日之时。
她缓缓闭上眼，将所有的情绪，所有的恨与不甘，所有的算计与冰冷，都深深压入眼底那一片寒潭之下。
等着吧。
所有将她逼入绝境的人。
这场戏，远未落幕。
而看客与棋子的身份，或许，并非一成不变。
马车载着沉默的少女与汹涌的暗流，在官道上留下两道深深的车辙，奔向那座繁华与危机并存的帝都，奔向那场早已注定，无法回头的命运之局。
