车队日夜兼程，速度不慢，但走的并非最近的官道，反而有意绕了些路，途经几处人烟相对稀少，地势也并非全然平坦开阔的地带。
护卫们看似寻常，实则眼神锐利，始终保持着高度戒备。
连苏檀知这个不通武艺的深闺女子，都能隐隐感觉到空气中弥漫的那种若有若无的紧绷感。
她依旧沉默，大部分时间闭目养神，只在必要时刻下车稍作休整。
李宴清也极少与她交谈，只偶尔会在用饭或歇息时，隔着不远不近的距离，目光沉沉地落在她身上，带着审视，也带着一种她无法理解的深沉探究。
她知道，这一路不会太平。
谢明璃的疯狂，无影楼的追魂令，还有可能存在的未知敌人，都像暗处窥伺的毒蛇，随时可能暴起发难。
李宴清接她回京，虽无仪仗喧哗，但这护卫的阵势与选择的路线，分明是算准了会有人来袭。
她就像被明晃晃摆在陷阱中央的饵食。
这个认知让她心底发寒，却也奇异地生出一丝近乎冷酷的平静。
既然已是棋子，是诱饵，是囚徒，那便看看，这盘棋，究竟能下到何种地步。
第三日黄昏，车队行至一处名为落雁峡的地方。
两侧是并不十分陡峭但林木茂密的山丘，官道从中蜿蜒穿过，前后视野受阻，正是适合伏击的所在。
天色将暗未暗，最后一抹残阳如血，涂抹在天际，将山林染上一层暗红。
倦鸟归林，更添几分幽寂。
苏檀知所乘的马车走在队伍中间。
就在车队即将完全驶出峡谷最窄处时！！
“咻——咻咻——！”
数道极其细微却尖锐的破空声，自两侧山林中骤然响起，快如鬼魅，直射车队！
目标并非护卫，而是几匹拉车的马，以及苏檀知所在的马车车厢！
“敌袭！护住马车！”护卫首领厉喝一声，拔刀出鞘，动作迅捷地格开射向马匹的几支喂了毒的短弩。
但仍有数支角度刁钻的弩箭，穿透了不算太厚的马车壁板，射入车厢内部！
“笃笃笃！”弩箭深深钉入车厢内壁，箭尾兀自颤动。
苏檀知甚至能闻到箭头传来淡淡的腥味。
若非她恰好侧身靠坐，后果不堪设想。
其中一支几乎擦着她的鬓发掠过，钉在她身侧的软垫上，尾羽扫过她的脸颊，带来火辣辣的刺痛。
她瞳孔骤缩，心脏狂跳，但身体却僵在原地，一动未动，只是手指紧紧抓住了身下的坐垫。
没有尖叫，没有慌乱。
前世的死亡记忆，今生的重重危机，似乎将她的恐惧承认能力拔高到了一个不可思议的程度。
“刺客在林间！散开！找出他们！”护卫们训练有素，迅速分成数队，一部分人结成圆阵护住马车，另一部分人则如猎豹般扑向弩箭射来的方向。
然而，袭击者显然有备而来，且人数不少。
就在护卫扑出的同时，更多的黑影自林木间与岩石后鬼魅般闪现，他们身着与山林几乎融为一体的灰褐色劲装，脸上蒙着面巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛。
手中兵刃各异，刀、剑、钩锁，甚至还有淬了幽蓝光泽的飞镖，动作迅捷狠辣，无声无息，甫一交手，便展现出极其专业且致命的杀人技巧。
是杀手。
真正精锐的杀手。
与寻常劫匪或江湖人截然不同。
是无影楼！
护卫虽也是靖国公府的精锐，但猝不及防下，又是在地形不利的峡谷中遭遇这等专精暗杀的对手，顿时落了下风。
惨叫声、兵刃碰撞声、闷哼声不断响起，空气中迅速弥漫开浓重的血腥气。
“保护苏小姐！向峡谷外突围！”混乱中，墨竹的声音格外冷静，他已护在李宴清身侧，手中长剑如电，瞬间格杀了两名扑上来的杀手。
李宴清并未出手，只是策马立于稍远处，目光冷静地扫视着战场，脸色在血色残阳下晦暗不明，仿佛眼前的厮杀与他无关。
“世子！刺客太多，目标明确，是冲着马车来的！”一名护卫肩头中了一镖，踉跄退到李宴清附近，急声道。
李宴清眸光一沉，看向那辆被数名护卫拼死护住却仍不断有杀手试图突破的马车。
一支喂毒的飞镖猛的钉在车厢门上，距离苏檀知不过咫尺。
“带她出来，换车。”他声音冷冽，不容置疑。
墨竹得令，身形一闪，已掠至马车旁，挥剑逼退一名试图攀上车辕的杀手，低喝：“苏小姐，得罪了！”
说罢，一剑劈开车门，伸手便要将里面的苏檀知带出。
就在这时，一支比之前所有弩箭都更粗且更劲疾的黑色弩箭，带着凄厉的尖啸，自峡谷一侧更高的山崖上电射而至！
这一箭，时机、角度、力道都拿捏得妙到毫巅，竟穿透了混乱战场的缝隙，精准无比地射向刚被墨竹拉出车厢，身形还未站稳的苏檀知的后心！
“小姐小心！”墨竹反应极快，挥剑去挡，但那弩箭势大力沉，角度又极为刁钻，“铛”一声巨响，竟将他长剑荡开寸许，去势稍减，却依旧朝着苏檀知疾射而来！
眼看那淬着幽蓝毒光的箭簇就要没入苏檀知单薄的背脊！
电光石火之间，一道月白身影以肉眼难辨的速度骤然横移，挡在了苏檀知身前！
是李宴清！
他竟不知何时已从马背上掠下，速度快得只在原地留下了一道淡淡的残影。
噗嗤！！
弩箭狠狠扎入血肉的沉闷声响，在喊杀声中依然清晰可闻。
苏檀知只觉得一股大力从身后传来，带着清冽的松柏冷香和一丝极淡的血腥气，将她整个人牢牢护在怀中，踉跄着向前扑了两步，才勉强站稳。
她愕然回头。
李宴清挡在她身后，背对着她。
那支力道惊人的黑色弩箭，正钉在他的左肩胛下方，箭尾犹在微微颤动。
月白的锦袍迅速被深色的血迹洇湿，蔓延开来，触目惊心。
他……替她挡了箭？
苏檀知脑中一片空白，怔怔地看着他瞬间苍白了几分的侧脸，和那紧抿的薄唇。
他甚至连眉头都没皱一下，仿佛中箭的不是他自己。
“世子！”墨竹目眦欲裂，挥剑逼退两名趁机扑上的杀手，护到李宴清身侧。
“无妨。”李宴清声音依旧平稳，甚至带着一丝奇异的冷静，他右手反手握住那支弩箭的箭杆，闷哼一声，竟硬生生将整支弩箭带着血肉拔了出来！
鲜血顿时喷涌而出。
他将染血的弩箭随手掷在地上，目光如电，射向弩箭射来的山崖方向，那里似乎有一道黑影一闪而逝。
“放信号，收网。”他对着墨竹，淡淡吐出几个字，仿佛肩头那狰狞的伤口不存在一般。
墨竹毫不犹豫，自怀中掏出一枚特制的响箭，抬手射向天空。
咻——啪！！
尖锐的哨音在高空炸开，爆出一团醒目的红色焰火。
几乎在焰火炸开的瞬间，峡谷两侧原本看似寂静的山林深处，骤然响起更密集迅捷的破空声和脚步声！
更多的玄衣护卫如同鬼魅般从四面八方涌现，人数远超伏击的杀手，而且阵型严密，配合默契，瞬间对战场形成了反包围！
这些才是李宴清真正的后手，一直潜伏在侧的精锐！
形势瞬间逆转。
原本占尽地利的无影楼杀手，顿时陷入了腹背受敌的绝境。
他们再是精锐，擅长偷袭暗杀，面对数量占优，早有准备且同样训练有素的军队式围剿，也迅速溃败。
惨叫声此起彼伏，不断有杀手倒下。
剩下的人见事不可为，试图突围，但李宴清的人显然没打算留活口，围剿圈迅速收紧，绞杀无情。
苏檀知被李宴清护在身后，透过他肩头的缝隙，眼睁睁看着这场血腥的屠杀。
浓郁的血腥气几乎令人作呕。
她身体微微颤抖，不知是因为恐惧，还是因为别的什么。
李宴清自始至终没有回头看她，只是挺拔地站在那里，用未受伤的右臂，以一种不容抗拒的姿态，将她半拢在身侧，隔绝了大部分飞溅的血污和危险的流矢。
他的后背宽阔，挡住了她所有的视线，也仿佛……挡住了外界所有的腥风血雨。
战斗结束得很快。
不过一盏茶功夫，峡谷内重归寂静，只余下浓得化不开的血腥味和满地狼藉的尸体。
无影楼的杀手，除少数几个见机极快趁乱遁入山林深处逃脱外，几乎全军覆没。
墨竹快速清点战场，回来禀报：“主子，刺客共计二十七人，毙二十五人，逃二人。我们的人，折了六个，伤十一人。”
“箭头已验过，是七日醉，见血封喉，幸而主子避开了要害，且及时拔出。”他看向李宴清仍在渗血的肩头，眼中满是担忧和后怕。
“七日醉”……苏檀知心头一颤。
那是江湖上有名的剧毒，中者若不能立刻服下解药，七日之内必会气血逆行痛苦而死。
谢明璃……或者说无影楼，是真的要她必死无疑。
李宴清“嗯”了一声，对自身的伤势浑不在意，只道：“清理干净，就地掩埋，我们的人，厚恤。检查马车，换一辆，立刻启程，连夜赶路，务必在明日午时前进入庐州地界。”
庐州有靖国公府的别院和驻军，相对安全。
“是！”墨竹领命，迅速安排下去。
李宴清这才缓缓转过身，看向一直沉默站在他身后的苏檀知。
她脸色苍白，唇上几乎没有血色，纤长的睫毛上似乎还沾着不知是惊吓还是别的什么带来的细小水珠。
那双总是盛满抗拒与恐惧或冰冷的眼眸，此刻却有些空茫，正怔怔地看着他肩头那一片刺目的血红。
“吓到了？”他开口，声音因失血和刚才的剧痛而有些低哑，却奇异地带着一丝难以察觉的缓和。
苏檀知猛地回神，下意识地后退了半步，避开了他过于接近的气息和那浓郁的血腥味。
但目光，却无法从他肩头的伤口移开。
那一箭，本该是射中她的。
以那力道和角度，若中在她身上，恐怕当场就会毙命。
他为什么要替她挡？
为了他所谓的交易？
为了不让她这个所有物轻易损毁？
还是……别的什么？
无数的疑问在她心中翻滚，最终却只化作一片更加冰冷的茫然和警惕。
她看不透他，从来都看不透。
“……多谢世子相救。”她低下头，声音干涩，听不出多少真诚的感激，更像是一种机械的回应。
李宴清看着她低垂露出脆弱颈项的头顶，和她微微颤抖的指尖，眸色深了深。
他没有计较她的疏离，只道：“记住，你的命是我的。除了我，没人能取走。”
说罢，他不再看她，在墨竹的搀扶下，走向另一辆已准备好的马车。
有随行的大夫立刻上前，为他处理伤口，敷上解毒金疮药。
苏檀知独自站在逐渐暗淡下来的暮色和浓重的血腥气中，看着他的背影。
晚风吹过，带着深秋的寒意，穿透她单薄的绯色衣裙，冷入骨髓。
她下意识地抱紧了自己的双臂。
囚笼之外，是更直接的刀光剑影，生死一线。
而他，这个将她强行锁入囚笼的人，却在刀剑加身时，用身体挡在了她前面。
这到底是更深沉的掌控，还是另一种她无法理解的偏执？
苏檀知不知道。
她只知道，前路依旧迷雾重重，杀机四伏。
而无影楼的追杀，绝不会因这一次失败而停止。
谢明璃的恨意，只会更浓。
而她与李宴清之间，这笔以自由和生命为筹码的交易，似乎也从这一刻起，沾染上了洗不掉的血色与更加复杂难言的纠葛。
李宴清肩头的伤口已做了初步包扎，换了干净外袍，除了脸色比平日更苍白些，看不出太多异样。
他甚至没有上马车，依旧坚持骑马，只是速度放慢了许多。
苏檀知默默登上新车。
车厢内弥漫着淡淡的药味，还残留着一丝属于他的松柏冷香，混合着挥之不去的血腥气。
车队再次启程，在愈发浓重的夜色中，朝着庐州方向疾行。
车轮碾过沾染了血污的尘土，也碾过方才那惊心动魄的生死一瞬。
苏檀知靠在车壁上，闭上眼。
脑海中，却反复回放着那支疾射而来的弩箭，和他骤然挡在她身前，月白衣袍被鲜血染红的画面。
还有他说的那句话。
你的命是我的。除了我，没人能取走。
冰冷，专制，不容置疑。
却也在那一刻，成了这杀机四伏的旅途上，一道扭曲而真实的屏障。
她缓缓攥紧了拳头，指尖嵌入掌心。
李宴清，你究竟……是个怎样的人？
而我对你，又该抱有何种心情？
恨？怕？还是……在这无尽的绝望与掌控中，滋生出的一丝依赖？
夜色如墨，将前路与过往，一并吞没。
