谢明璃的威胁如同淬了毒的冰刃，狠狠扎进苏檀知看似平静的心湖，激起的不是惊涛骇浪，而是一片更加深沉冰冷的死寂。
那死寂之下，有什么东西在缓慢沉淀凝结，坚硬如铁。
摆设？
苏檀知回到枕霞阁，独自坐在窗前，看着庭院中那几株在秋风中瑟缩的晚菊。
夕阳的余晖给它们镀上一层近乎悲壮的金红，却驱不散那浸入骨缝的寒意。
前世，她或许真的曾甘愿或被迫成为一个摆设，在无尽的期待、失望与孤寂中，一点点耗尽生命的光热，最终无声凋零。
今生呢？
谢明璃以为用摆设二字就能击垮她，让她认命，让她继续在沉默中腐朽？
不，恰恰相反。
这两个字，像一把钥匙，猝不及防地打开了苏檀知心中那扇一直被她刻意压抑，名为不甘的闸门。
既然逃不掉，既然注定要困在这囚笼里，既然她们都视她为摆设……
那为何，不能做一个不听话的摆设？
一个能伤人、能自保、甚至……能在关键时刻，反戈一击的摆设？
这个念头一旦滋生，便如同藤蔓般疯狂蔓延，瞬间挤占了心头所有惶惑与绝望的空间。
一股奇异的力量，自四肢百骸悄然升起。
她不要再做那个被动等待命运裁决的苏檀知。
棋子，或许暂时还是棋子，但未必不能反过来，利用执棋者的手，搅乱这盘棋局！
第一步，便是要撕下安分守己，柔弱可欺的假面。
至少，不能让谢明璃，也不能让这府中上下，真将她当成可以随意拿捏，予取予求的泥人。
机会，很快就来了。
翌日，是靖国公府每月初一十五，府中女眷需去松鹤堂向陆氏请安的日子。
苏檀知依旧是一身素净打扮，藕荷色长褙子，白玉簪，只在唇上点了一抹极淡的胭脂，提了提气色。
她到得不算早，也不算晚。
进入松鹤堂时，陆氏已然端坐上首，下首两侧的椅子上，已坐了两位穿着体面的年轻妇人，正是靖国公府二房和三房的少奶奶，李氏和赵氏。
她们身边还跟着各自的贴身嬷嬷和丫鬟，低声说着话，见苏檀知进来，目光齐刷刷地投过来，带着毫不掩饰的好奇与打量。
苏檀知上前，向陆氏行礼问安，姿态无可挑剔。
陆氏淡淡应了，让她在下首末位坐了。
李氏和赵氏交换了一个眼神，李氏先笑着开口，语气热络：“这位便是苏家妹妹吧？果然生得好模样，瞧着就让人喜欢。妹妹初来府中，可还住得惯？若有短缺，或是下人不经心，只管与我们说。”
赵氏也附和道：“正是呢，我们早听说妹妹要来，心里都盼着，往后都是一家人了，妹妹千万别见外。”
两人一唱一和，看似热情，实则句句都在试探，也在提醒苏檀知，她们才是这府中正经的自家人，而她，还是个需要被照顾，被审视的外来者。
苏檀知抬起眼，目光平静地扫过李氏和赵氏，唇角弯起一个极浅却恰到好处的弧度，既不显得过分热络，也不失礼：“多谢二位嫂嫂关心。枕霞阁一应俱全，齐嬷嬷和丫鬟们伺候得也尽心，并无短缺。夫人体恤，常嬷嬷亦多有照拂，檀知心中感激。”
她语气不卑不亢，既承了她们的情，又点明了陆氏和常嬷嬷才是她目前实际的依靠和规矩所在，轻轻将她们过于殷切的关照挡了回去，也暗示自己并非无人看顾，可随意拿捏。
李氏和赵氏脸上的笑容微微一顿。
这位未来的世子妃，似乎并不像传闻中那般怯懦或是木讷。
就在这时，门外传来环佩轻响，伴随着丫鬟清脆的通报声：“郡主到——！”
谢明璃来了。
她今日穿着一身水红色织金芙蓉纹宫装，外罩银狐出锋的锦缎斗篷，发髻高挽，簪着赤金点翠步摇并几朵小巧的珠花，明艳照人，步履生风地走了进来。
她先向陆氏行礼，笑语嫣然：“给姨母请安。明璃来迟了，姨母莫怪。”
陆氏脸上露出真切的笑容，招手让她到近前坐下：“不迟不迟，快坐。就等你来热闹呢。”
谢明璃依言坐下，目光这才仿佛刚刚看到苏檀知，脸上绽开惊喜的笑容：“苏妹妹也在！真是巧了。”
她又转向李氏和赵氏，亲热地打招呼：“二表嫂，三表嫂，几日不见，气色越发好了。”
李氏和赵氏连忙笑着回应，态度比对苏檀知时更加热络几分。
显然，谢明璃这位郡主，在她们眼中分量更重，也更亲近。
谢明璃似乎心情极好，与陆氏、李氏、赵氏谈笑风生，说起昨日入宫觐见太后、贵妃的见闻，说起京中时兴的衣料花样，又说起宁安郡主府新得的一盆极品绿菊，邀请众人过府赏玩。
她妙语如珠，声音清脆，很快便成了厅中的焦点，将苏檀知衬得愈发沉默寡言，像个局外人。
苏檀知只是静静听着，偶尔端起茶杯轻啜一口，神色平静无波。
直到谢明璃话锋一转，状似无意地提道：“对了，昨日在宫中，倒听到一件趣事。”
“说是南边近来不太平，似乎有些江湖宵小闹得厉害，连累了好些行商百姓，皇上听了都有些动怒，已责令地方严查了呢。”她说着，目光似有似无地瞟向苏檀知，带着一丝若有若无的关切，“苏妹妹刚从南边回来，路上可还太平？没受什么惊吓吧？”
这话问得刁钻。
表面是关心，实则将南边不太平，江湖宵小与苏檀知的江南之行联系起来，暗指她招惹是非，甚至可能将无影楼截杀这等敏感之事，影影绰绰地扯到台面上。
毕竟，若真只是寻常江湖宵小，何至于惊动圣听？
李氏和赵氏立刻看向苏檀知，眼神里多了几分探究。
陆氏也微微蹙眉，看向苏檀知。
苏檀知心中冷笑。
谢明璃这是不满足于私下威胁，要在人前，尤其是在陆氏面前，给她上眼药，坐实她麻烦缠身与不祥的印象了。
她放下茶杯，抬起眼，迎上谢明璃看似关切实则挑衅的目光，脸上露出一丝恰到好处略带困惑和后怕的神情，声音轻柔却清晰：“劳郡主挂心。檀知回京一路，有世子安排护卫周全，虽偶有颠簸，却并未遇到什么江湖宵小。”
“许是檀知运气好，或是世子威名远播，宵小辟易。”她先是将李宴清抬出来，点明自己是在他的保护下安然归来，将麻烦轻轻推开。
接着，她话锋微转，看向谢明璃，语气带上几分真诚的请教：“倒是听郡主说起南边不太平，檀知在苏州时，只觉民生和乐，市井安宁，并未听闻有何大乱。”
“许是檀知身处内宅，消息闭塞，不知郡主所言不太平，具体所指何事？檀知的外祖家仍在苏州，心中实在有些担忧。”
她避开了谢明璃话里的陷阱，反将一军，将问题抛回给谢明璃，并点出自己与苏州林家的关联，暗示若真有不太平，她作为林家外孙女担忧乃是人之常情，反而显得谢明璃提起此事有些居心叵测，或至少是消息不实。
谢明璃没料到她会如此反问，还扯出了林家，脸上笑容微微一滞，随即掩饰道：“不过是些市井流言，传来传去夸大其词罢了！妹妹既说安宁，那自然是安宁的，想来是宫中消息有误，或是别有用心之人谣传，妹妹不必挂心。”
“原来如此。”苏檀知微微颔首，似是松了口气，却又轻叹一声，“只是这谣言可畏，今日能传南边不太平，明日不知又会编排出什么，我等身处内宅，倒还罢了，只怕有些话传到有心人耳中，或影响朝局判断，或累及无辜，那便真是罪过了。”
“郡主常入宫闱，见识广博，日后若再听到此类不实之言，还望能在太后与娘娘面前，代为分辨一二，以正视听才好。”
她这番话，说得诚恳又识大体，将谣言的危害上升，并隐隐将分辨谣言，以正视听的责任，推给了常入宫闱的谢明璃。
若谢明璃再拿南边不太平说事，便有传播谣言，甚至可能影响朝局之嫌。
若她不说，那便是承认刚才所言只是不实之言。
谢明璃被她一番话堵得胸口发闷，脸上的笑容几乎挂不住。
她没想到，这个看起来温顺沉默的苏檀知，言辞竟如此犀利，且句句在理，让她抓不住错处，反被将了一军。
陆氏看着两人一来一往，眼中掠过一丝深思。
她自然听得出谢明璃话里的机锋，也没想到苏檀知能如此不软不硬地挡回去，还反击得如此漂亮。
这个未来的儿媳，似乎并不像表面看起来那么简单。
李氏和赵氏也暗自交换眼色，收起了几分轻视。
这位苏小姐，怕不是个好相与的。
厅内气氛一时有些微妙的凝滞。
谢明璃很快调整过来，勉强笑了笑：“妹妹说得是，流言止于智者，我日后自当留心。”
她不再纠缠此事，转而说起别的话题，但那股先前的张扬与得意，已然消散了不少。
又坐了一盏茶功夫，众人便起身告辞。
苏檀知随着李氏、赵氏一同退出松鹤堂。
走到岔路口，李氏忽然笑着对苏檀知道：“苏妹妹初来，对府中花园怕是还不熟悉吧？不如去我那儿坐坐？我院里几株桂花开得正好，香气袭人呢。”
赵氏也道：“是啊，去二嫂那儿坐坐，我们姐妹也好多说说话。”
这是在示好，也是进一步的试探和拉拢。
苏檀知停下脚步，转过身，对李氏和赵氏微微屈膝，语气温和却疏离：“多谢二位嫂嫂盛情，只是檀知昨日偶感风寒，尚未痊愈，恐过了病气给嫂嫂们。且夫人吩咐，让檀知回去好生将养。待他日身体爽利了，再向嫂嫂们请安，聆听教诲。”
她理由充分，既抬出了身体不适，又搬出了陆氏的吩咐，让人无从勉强。
李氏和赵氏只得作罢，又说了几句“好生休养”的客套话，便各自离去。
苏檀知独自带着拂雪，沿着回枕霞阁的路慢慢走着。
秋日的阳光照在身上，并无多少暖意。
“小姐，您方才……”拂雪跟在她身后半步，欲言又止，眼中带着惊异和一丝不易察觉的敬畏。
方才在松鹤堂，小姐应对郡主和二奶奶、三奶奶的言行，与她平日沉默顺从的模样大相径庭。
苏檀知没有回答，只是望着前方被树影切割得明明暗暗的石子路。
指尖在袖中，轻轻摩挲着那枚冰冷的铜钱。
方才，只是开始。
谢明璃的霜刃已然亮出，那她便不能只做一块任人宰割的砧板。
从今日起，靖国公府这座囚笼里，多了一个不会哭、不会闹、却会在沉默中，悄然磨砺自己爪牙的囚徒。
而看客与猎物的身份，从来都不是一成不变的。
她倒要看看，这潭深水，究竟能被她搅出多大的浪花。
而那位将她强锁于此的世子殿下，面对一个不再全然被动甚至开始隐隐露出锋芒的未婚妻，又会作何反应？
秋风掠过树梢，带起一阵沙沙的轻响，像是无声的序曲，预告着一场于无声处听惊雷的较量，已然拉开帷幕。
