夜，深沉如墨。
白日里因失窃案和流言蜚语带来的喧嚣，仿佛都被这浓稠的夜色吸食殆尽，靖国公府重归一片死寂。
只有各处廊下悬挂的气死风灯，在秋风中明明灭灭，映照着空旷的庭院和曲折的回廊，透着一股说不出的压抑。
枕霞阁内，烛火已熄。
拂雪和涵秋在外间榻上守夜，呼吸均匀，显然已睡熟。
苏檀知躺在内室的床上，却睁着眼，望着帐顶繁复的缠枝莲纹。
白日里的种种，小莲绝望的哭喊，李氏不善的目光，陆氏深沉的审视，还有那些如同蚊蚋般无孔不入的流言，在她脑中反复盘旋，最后都沉淀为一片冰冷的清醒。
她知道，小莲的事只是个引子。谢明璃绝不会放过这个机会，李氏心中的芥蒂也已种下，陆氏的态度会愈发微妙。
而李宴清……他今日送来那支老参，又让齐嬷嬷传话，是警告，是安抚，还是另一种形式的掌控？
无论是什么，都改变不了她被软禁前途未卜的事实。
被动等待，只会让处境更加艰难。
她需要更多的信息，需要知道这府邸更深处的秘密，需要找到能让她在这泥潭中站稳脚跟，甚至……反戈一击的筹码。
一个大胆的念头，在黑暗中悄然滋生，如同毒蛇吐信。
子时三刻，万籁俱寂。
苏檀知悄无声息地起身。
她没有点灯，只借着窗外透进来的微弱月光，摸索着换上了一身与夜色几乎融为一体的深青色粗布衣裙，正是前夜出逃时穿的那一身。
长发用最普通的木簪紧紧绾起，脸上未施脂粉，甚至刻意用眉黛将脸颊轮廓涂抹得硬朗模糊了些。
铜镜中映出的，已是一个面容普通毫不起眼的仆役模样。
她侧耳倾听，外间拂雪和涵秋的呼吸声依旧平稳。
白日里折腾了一天，她们也乏了。
深吸一口气，苏檀知轻轻推开连接着小书房的侧窗。
冰冷的夜风瞬间涌入，让她打了个寒噤，却也让她昏沉的头脑更加清醒。
她不再犹豫，动作利落地翻出窗外，落地时比前夜稳了许多。
夜色是最好的掩护，她沿着墙根和花木的阴影，像一只灵巧的猫，迅速穿过枕霞阁附近的小花园。
路径早已在她这些时日的散步和观察中烂熟于心。
她避开有灯火和巡逻护卫的主路，专挑最僻静黑暗的角落前行。
目标，是位于国公府中轴线东侧靠近前院的书房区域。
那里，是李宴清处理公务与会见心腹以及存放重要文书的地方，也是这府邸权力与秘密的重要之地。
她曾远远望见过那一片森严的建筑，知道那里守卫必定比内院更加严密。
但越是严密，可能隐藏的秘密就越多。
她知道此举极其冒险，一旦被发现，后果不堪设想。
李宴清本就对她充满疑心，若再被抓住夜探书房，恐怕就不只是软禁那么简单了。
甚至可能……她不敢深想。
可心头那股被逼到绝境孤注一掷的狠劲，支撑着她继续前行。
她受够了被蒙在鼓里，受够了任人摆布。
哪怕只能窥见一丝真相，哪怕要冒天大的风险，她也认了。
绕过一片假山，穿过一道月亮门，眼前豁然开朗。
前面是一片相对开阔的庭院，连接着前院与内宅。
庭院对面，便是那一片代表着靖国公府权力中心的建筑群。
其中最高大气派的那一栋，灯火通明，在夜色中格外显眼，那便是李宴清的外书房澄心堂。
此刻虽已夜深，书房内却依然亮着灯，窗纸上映出一个人影，似乎在伏案疾书。
苏檀知心头一紧。
李宴清还没睡？
她不敢靠近，迅速隐入庭院一侧的紫藤花架下。
深秋的紫藤早已凋零，只剩下虬结的枯枝，勉强能遮挡身形。
她屏住呼吸，目光紧紧锁着对面书房的动静。
就在这时，书房的门“吱呀”一声开了。
一个高大挺拔的身影走了出来，正是李宴清。
他披着一件墨色大氅，似乎是要离开。
但就在他迈出房门的瞬间，脚步却微微一顿，目光锐利如鹰隼，倏地扫向庭院四周！
苏檀知的心瞬间提到了嗓子眼，浑身血液仿佛都凝固了。
她将自己紧紧贴在冰冷的廊柱和枯藤之后，连呼吸都几乎停滞。
李宴清的目光在庭院中缓缓扫过，最终落在了她藏身的紫藤花架方向，停留了片刻。
那目光冰冷警惕，带着一种无形的威压，仿佛能穿透重重黑暗的阻隔。
苏檀知只觉得那目光如实质般落在自己身上，背上瞬间惊出一层冷汗，指尖深深掐入掌心，用疼痛强迫自己保持绝对的静止。
时间仿佛在这一刻被无限拉长，每一息都像是煎熬。
终于，李宴清的目光移开了，他似乎并未发现什么异常，转身，带着候在门外的墨竹，朝着另一个方向走去，身影很快消失在回廊尽头。
苏檀知这才敢缓缓吐出一口浊气，后背的衣裳已被冷汗浸湿，紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉的黏腻感。
好险！他刚才……是真的发现了什么，还是只是出于习惯性的警惕？
她不敢再多想，等李宴清的脚步声彻底远去，又凝神听了片刻，确认书房附近再无旁人，这才从藏身处小心翼翼地挪出来。
书房的门虚掩着，里面灯火通明。
这或许是唯一的机会。
苏檀知心跳如擂鼓，却强迫自己冷静。
她像一道幽灵，迅速穿过庭院，闪到书房窗下，背贴着冰冷的墙壁，侧耳倾听。
里面寂静无声。
她轻轻将窗户推开一条缝隙，朝内望去。
书房内陈设简洁而大气，紫檀木书案，博古架，墙上挂着字画，并无太多奢华装饰，却自有一股沉凝威仪之气。
书案上堆着些文书卷宗，笔墨纸砚井然有序。
靠墙的多宝格里，除了书籍，还摆放着一些看似寻常的摆件。
李宴清似乎走得匆忙，或是觉得在自己府邸书房无需太过戒备，有些文书并未收起。
苏檀知的目光快速扫过书案。
一份摊开的奏折，字迹是李宴清的，刚劲有力，内容似乎关乎北境粮草调配。
旁边是几封已经拆开的信件，封皮上的字迹各异。
还有几本账册模样的簿子。
她的心脏狂跳起来。
这些……或许就有她想知道的东西。
不再犹豫，她轻手轻脚地从窗户翻了进去，落地无声。
浓重的墨香和一丝属于李宴清的清冽松柏气息瞬间将她包围，让她没来由地感到一阵心悸和不安。
但箭在弦上，不得不发。
她先快速扫了一眼那几封信。
一封来自北境某位将领，汇报军情。
一封似乎来自江南，提及盐务。
还有一封……落款是一个“影”字！字体古怪，与她手中那枚蝉形玉佩上的“影”字，有几分神似！
苏檀知瞳孔骤缩，手有些发颤地拿起那封信。
信纸是普通的宣纸，内容却让她心头剧震。
信中并无具体称谓，只有寥寥数语，像是密报：“蝉已入笼，饵已下，静待。风近日频动，疑与宫有涉。楼损折甚重，主怒，价码翻倍，不死不休。”
蝉已入笼……是指她吗？
饵已下？什么饵？是指她回京这件事本身，还是指别的？
风与宫有涉？
楼损折甚重，主怒，价码翻倍，不死不休……
这分明是在说无影楼！因为落雁峡的损失，雇主加价，要不死不休地追杀她！
这封信，是谁写给李宴清的？
是他在无影楼的眼线？还是……他与无影楼，根本就有某种联系？
苏檀知只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
她强压下心头的惊涛骇浪，将那封信迅速放回原处，目光又投向那几本账册。
随手翻开最上面一本，里面记录的似乎是府中一些田庄与店铺的收支，数字庞大，条目清晰。
但翻到后面几页，却出现了一些奇怪的符号和缩写，旁边标注着时间、地点、人名，以及……银钱数目。
其中几个名字，她依稀在府中听人提起过，似乎是朝中某些官员，品级不低。
这是……行贿受贿的账目？还是李宴清暗中经营的其他势力的资金往来？
苏檀知只觉得头皮发麻。
她知道李宴清权势滔天，心思深沉，却没想到他书房里竟藏着如此要命的东西！
这些若泄露出去，足以在朝中掀起腥风血雨！
就在她心神剧震，想要再细看时，门外忽然传来极轻微的脚步声！
由远及近，似乎是朝着书房而来！
苏檀知浑身一僵，冷汗瞬间湿透重衣。
被发现了吗？是李宴清去而复返，还是巡逻的护卫？
她来不及多想，迅速将账册合拢，放回原处，又检查了一眼那封影字信是否放好。
然后，目光急扫，寻找藏身之处。
书房内并无太多可供藏匿的家具。
她的目光落在靠墙的一个高大紫檀木书架后面，那里与墙壁之间似乎有些空隙。
脚步声已到了门外！
千钧一发之际，苏檀知如同受惊的兔子，猛地闪身，躲到了书架与墙壁之间的狭窄空隙里，屏住呼吸，紧紧贴住冰冷的墙壁。
几乎在她藏好的同时，书房的门被推开了。
进来的人脚步沉稳，带着一种属于上位者的压迫感。
是李宴清！他果然回来了！
苏檀知的心跳几乎要冲破胸腔，她死死咬住下唇，不敢发出半点声音，甚至连眼睛都不敢眨一下，只能透过书架木板的缝隙，死死盯着外面的动静。
李宴清似乎并没有立刻发现异常。
他走到书案后坐下，拿起方才苏檀知看过的那封影字信，又看了一遍，手指在信纸上轻轻敲击，似乎在思索什么。
片刻后，他将信纸凑到烛火边，点燃。
火苗迅速吞噬了信纸，化作一小团灰烬，飘落在砚台里。
他看着那灰烬，眸色幽深，看不清情绪。
然后，他拿起那本被苏檀知翻动过的账册，随意翻了翻，动作忽然顿住。
苏檀知的心也随之提到了嗓子眼。
他发现了？发现账册被动过了？
李宴清的手指停在账册的某一页，正是苏檀知看到那些奇怪符号的地方。
他静默了片刻，目光缓缓扫过书案，又抬起眼，看向书房四周。
那目光锐利如刀，仿佛能穿透一切障碍。
当他的目光扫过苏檀知藏身的书架方向时，苏檀知觉得自己的血液都要冻住了，连呼吸都彻底停止，全身的肌肉紧绷到极致，几乎要控制不住地颤抖。
时间仿佛再次凝固，每一息都漫长得像一个世纪。
李宴清的目光在书架方向停留了数息，眸色深沉难辨。
最终，他移开了目光，将账册合上，随手放入书案下的一个带锁的抽屉里，锁好。
然后，他站起身，走到窗边，就是苏檀知翻进来的那扇窗。
他站在那里，望着窗外沉沉的夜色，背对着书架的方向，一动不动。
苏檀知藏在暗处，只能看到他挺拔却莫名显得有些孤寂的背影。
月光透过窗棂，勾勒出他冷硬的轮廓。
空气中弥漫着一种令人窒息的压力。
他到底发现了没有？
苏檀知无法判断。
但直觉告诉她，李宴清此刻的沉默和停留，绝不寻常。
不知过了多久，李宴清终于动了。
他没有回头，只是抬手，似乎有些疲惫地揉了揉额角，然后，转身，吹熄了书案上的烛火。
书房内顿时陷入一片黑暗，只有窗外透进来的微弱月光，勉强勾勒出家具模糊的轮廓。
李宴清没有立刻离开，他在黑暗中站了一会儿，才迈步走向门口。
推门，出去，反手轻轻带上了门。
脚步声渐渐远去，最终消失在走廊尽头。
书房内，重归死寂。
苏檀知依旧僵硬地贴在书架后的缝隙里，许久，才敢缓缓地动了一下早已麻木的四肢。
冷汗早已湿透了里衣，夜风从窗户的缝隙灌进来，冷得她牙齿都在打颤。
她不敢立刻出去，又等了足足一盏茶的时间，确认外面再无任何动静，才小心翼翼地挪出来。
双腿发软，几乎站立不稳。
她扶着书架，深吸了几口冰冷而带着墨香和灰烬气味的空气，强迫自己镇定下来。
刚才那一幕，太过惊险。
李宴清最后在黑暗中停留的那片刻，让她有种被彻底看穿的错觉。
他一定是发现了什么。
但他为什么没有当场揭穿？
是觉得无足轻重，还是……另有打算？
苏檀知不敢再深想。
此地绝不能久留。
她走到窗边，再次确认外面无人，然后迅速翻出窗外，如同来时一般，沿着最隐蔽的路径，向着枕霞阁的方向潜行返回。
来时的孤勇与决绝，在经历了刚才那生死一线的惊魂后，似乎消耗殆尽，只剩下劫后余生的虚脱，和一股浸入骨髓的寒意。
她知道了不该知道的秘密。
关于无影楼的密信，关于那些可能涉及朝堂阴私的账目……
每一样，都足以让她死无葬身之地。
而李宴清，那个心思莫测的男人，很可能已经察觉了她的窥探。
回到枕霞阁，从窗户翻入，悄无声息地换下夜行衣，藏好，躺回床上。
冰冷的被褥包裹住她依旧微微颤抖的身体。
窗外，夜色更浓。
远处传来隐约的打更声，悠长而寂寥。
苏檀知睁着眼，望着无边的黑暗。
脑海中反复回放着书房中的所见所闻。
李宴清最后在黑暗中沉默的背影，以及那封被烧成灰烬的影字密信。
蝉已入笼……不死不休……
原来，她从始至终，都在一个更大更精密的局中。
李宴清，谢明璃，无影楼，甚至可能牵扯到朝堂宫闱……
所有人，似乎都想从她身上得到什么，或是利用她达成什么目的。
而她，就像那只被困在蛛网中央的蝉，看似被李宴清这只强大的“蜘蛛”护在网中，实则四面八方，皆是杀机。
之前那点试图适应囚笼，磨砺爪牙的心思，在今晚窥见的冰山一角面前，显得如此可笑和微不足道。
她需要力量，不仅仅是心计和隐忍，更需要实实在在能够保护自己，甚至反击的力量。
可在这深宅内院，她一个被变相软禁的未来世子妃，能从哪里获得力量？
周景昀的铜钱，希望渺茫。
父亲那边，更是指望不上。
她所能依靠的，似乎只有自己，和这座危机四伏的国公府内，那微不足道却又可能蕴含着一线生机的人心。
小莲……或许是个开始，但远远不够。
她必须在这看似铁板一块的囚笼里，找到裂痕，积蓄力量。
在李宴清彻底对她失去耐心，或是谢明璃与无影楼下一次杀招到来之前。
黑暗中，苏檀知缓缓攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛感。
这痛感让她清醒，也让她眼底最后一丝犹豫和彷徨，彻底消散，取而代之的，是一种被逼到悬崖边退无可退后，破釜沉舟般的冰冷与决绝。
既然无处可逃，那便……不逃了。
既然皆是豺狼，那便看看，最后到底是谁，咬断谁的喉咙。
夜，还很长。
