山东的土地裂得能塞进拳头，干硬的土块踩上去“咔嚓”作响，裂纹像一张张贪婪的嘴，啃噬着这片早已贫瘠的土地，连路边的野草都枯成了焦黄的细线，风一吹就碎成了粉末。
道衍站在钦差轿前，药锄柄上“济世”二字被烈日晒得发白，木柄被他攥得发烫，此刻正死死抵着轿门，不让轿夫前行半步。
“大人！章丘灾民三个月没见雨，地里的庄稼全枯了，再征粮就得易子而食了！”他的声音带着嘶哑，连日的奔波和暴晒让他嘴唇干裂起皮，他把灾民联名画的“血书”举得老高，上面密密麻麻全是红手印，红得像刚凝固的血，刺得人眼疼，纸页边缘还沾着灾民们干裂的指腹蹭下的皮屑。
钦差从轿里探出头，摇着象牙骨折扇敲着轿杆冷笑，扇面上绘着的“富贵牡丹”在烈日下显得格外刺眼，语气满是不屑：“易子而食？本大人只知道‘王法’！皇命难违，征粮之事，不容置喙！”
折扇一挥，血书被扫进旁边的火盆。
火苗“腾”地窜起，瞬间把“免税”二字舔成黑灰，青烟袅袅，卷着纸灰飘向天际，像灾民们无声的哭诉，散在滚烫的风里。
“拿下！”钦差厉声喝道，脸上的肥肉抖了抖。
衙役的锁链“哗啦”一声套上道衍脖子，冰冷的铁环硌得他脖颈生疼，勒出一道红痕。他盯着火盆里蜷成灰烬的指印，突然想起母亲临终前塞给他的麦饼——那时也是这样的烈日，大地干裂得冒烟，饼渣掉在干裂的地里，竟顽强地长出了棵绿芽，顶着风沙，透着倔强的生机。
大牢的霉味里混着淡淡的药香，是道衍藏在发髻里的草药，用油纸包着，躲过了衙役的搜查。狱卒塞来的半本兵书还带着体温，是他托人辗转送来的，书页上沾着些微的汗渍。道衍摸着书页上智及长老的批注“待时而动”，指尖抚过墨迹，突然明白“待”不是坐以待毙，是在绝境里熬，熬到转机出现，熬到天光破晓。
他把绣着“安”字的布片塞进狱卒手里，那布片是母亲留下的，边角磨得发白，声音低沉：“这个换你家娃的退烧药，药效管用地很。”
狱卒眼圈一红，慌忙往四下看了看，悄悄塞给他个温热的窝头，窝头还带着粗粮的糙劲，哽咽道：“先生，北平的招贤榜还在，您得活着去！那里有盼头！”
出狱时天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，晨雾裹着微凉的风，吹散了些许暑气。道衍啃着窝头，脚步坚定地往北平走，草鞋踩在干裂的土地上，留下一串浅浅的脚印。
路边的灾民搂着饿得直哭的娃，孩子们的脸瘦得只剩皮包骨，眼眶凹陷，看见他就纷纷围上来，齐声喊：“先生！带我们去北平吧！听说那里有活路！”声音里满是哀求，混着孩子的哭声，听得人心里发酸。
道衍回头，见太阳正从裂土里钻出来，金色的光芒把“北平”的方向染成了金红色，像铺了条希望之路，照亮了灾民们布满绝望的脸。
他扬声道：“走！去北平！那里的招贤榜，不是给谋士画的，是给咱老百姓画的路！”声音洪亮，穿透了晨雾，也穿透了灾民们心头的阴霾。
窝头渣掉在地上，很快被蚂蚁拖走，沿着那串浅浅的脚印，往北方爬去。道衍摸了摸怀里的招贤榜，朱棣的名字被汗水浸得有些模糊，却像颗钉子，牢牢钉在了他心里，也钉在了无数灾民的希望里。
走了没半日，身后传来马蹄声与哭喊声，尘土飞扬，回头一看——是钦差带着兵卒追来了，他们是来抓自己，还是要拦着灾民去北平？
