满月当空，银辉如瀑。
山洞前的空地上，老余已经布置好了一个复杂的阵法。九盏青铜古灯按九宫方位排列，灯芯燃烧着幽蓝色的火焰，在夜风中纹丝不动。阵法中央是一个圆形石台，上面刻满了与夏长生心口九窍相对应的符文。
"时辰到了。"老余抬头看了看月亮，对站在一旁的夏长生和苏沐清说道，"圣子入阵，护法随行。"
夏长生深吸一口气，迈步走入阵法。当他踏上石台的瞬间，九盏古灯同时火光大盛，蓝色焰苗蹿起三尺高。一股古老而浩瀚的力量从脚下升起，让他体内的两颗九窍玲珑心同时加速跳动。
苏沐清紧随其后，在老余的示意下站在夏长生对面。月光下，她眉心那个银色护法印记格外明显，已经蔓延到了鼻梁上方，像一张逐渐展开的蛛网。
"记住流程。"老余严肃地说，"我先用'九灯引灵阵'稳定两颗心脏的波动，然后护法需要割腕滴血，以血脉之力为引。当两颗心脏共鸣达到顶峰时，圣子运转《长生经》最后一篇'归一篇'，完成融合。"
夏长生点头表示明白，同时注意到苏沐清的手指微微颤抖。自从知道护法印记的真相后，她变得更加沉默寡言，眼中时常闪过挣扎之色。
"开始吧。"
老余盘坐在阵法边缘，双手掐诀，口中念诵晦涩咒语。九盏古灯随之旋转起来，蓝色火焰在空中划出玄奥轨迹，最终汇聚成一张光网，将夏长生笼罩其中。
夏长生立刻感到一股温和而强大的力量渗入体内，两颗躁动的心脏渐渐平静下来，跳动节奏趋于一致。与此同时，一股前所未有的清明感涌上心头，仿佛有一层薄膜被揭开，看到了世界的真实面貌。
"护法，血引！"老余低喝。
苏沐清毫不犹豫地用剑划开左手手腕，鲜血顿时涌出。但她没有让血滴落，而是以灵力控制血珠悬浮在空中，渐渐形成一个复杂的符文。
"去！"
血色符文飞向夏长生心口，在接触皮肤的瞬间，竟直接没入体内。夏长生闷哼一声，感到两颗心脏同时剧烈震动，一股灼热感从心口蔓延至全身。
"就是现在，运转归一篇！"老余的声音仿佛从很远的地方传来。
夏长生立刻按照《长生经》记载的方法，引导两颗心脏相互靠近。在苏沐清血脉之力的调和下，这次融合比以往任何一次都顺利。两颗心脏如同久别重逢的亲人，迫不及待地想要融为一体。
然而，就在融合进行到最关键的时刻，异变突生！
苏沐清眉心的护法印记突然爆发出刺目银光，那些蔓延的纹路如同活物般迅速扩散，转眼间就覆盖了她半张脸。她痛苦地弯下腰，双手抱头，发出一声撕心裂肺的尖叫：
"啊——！"
"不好！"老余脸色大变，"护法印记反噬！"
夏长生想要中断仪式，却发现自己动弹不得。两颗心脏已经进入深度共鸣状态，强行中断只会导致更严重的后果。他只能眼睁睁看着苏沐清在地上痛苦翻滚，银色纹路越来越密集。
更糟的是，随着苏沐清的异变，整个阵法也开始不稳定。九盏古灯剧烈摇晃，蓝色火焰时明时暗。地面上的符文一个接一个亮起刺目的红光，与月光交织成诡异的色彩。
"坚持住！"老余咬牙冲入阵中，双手分别按在夏长生和苏沐清额头，"我来稳定你们的气息！"
就在老余接触两人的瞬间，初代门主的画像突然从山洞中飞出，悬浮在阵法上空。画像中的白衣男子仿佛活了过来，双眼射出两道金光，直刺下方三人。
"门主显灵？"老余惊愕抬头。
金光笼罩中，夏长生感到一股无法抗拒的吸力传来。他想要挣扎，却发现自己的身体正在分解成无数光点！旁边的苏沐清和老余同样如此，三人的形体迅速消散在金光中。
最后一刻，夏长生看到老余脸上不是恐惧，而是恍然大悟的表情：
"原来如此...这才是真正的传承！"
......
眩晕。无尽的眩晕。
夏长生感觉自己像是被卷入了一场狂暴的旋风，五脏六腑都移了位。不知过了多久，这种痛苦终于停止，他重重摔在坚硬的地面上。
"咳...咳咳..."夏长生艰难地撑起身子，环顾四周。
这是一个奇异的空间，天空是暗红色的，没有太阳也没有月亮，只有无数闪烁的星辰提供微弱光亮。四周矗立着数十根巨大的石柱，每根柱子上都刻满了长生门的符文。最引人注目的是空间中央的一座白玉祭坛，坛上悬浮着一颗巨大的金色光球，缓缓旋转。
"苏师姐？老余？"夏长生呼唤道，声音在空旷的空间内回荡，无人应答。
他检查了一下自身状况，惊喜地发现两颗心脏的融合已经完成了大半，修为稳定在筑基中期，而且不再有排斥反应。长生心剑依然挂在腰间，但剑身上不知何时多了一道新的裂痕，比第一道更加明显。
"这是哪..."夏长生喃喃自语，走向最近的一根石柱。
石柱上刻满了密密麻麻的文字，似乎是某种记录。借着微弱星光，夏长生勉强辨认出开头几行：
"长生历九百七十二年，大劫降临。上界巡察使率十万天兵围剿我门，门主令我等携核心弟子入'长生秘境'暂避，以待圣子归来..."
夏长生心头一震，急忙往下读。文字记载了长生门覆灭当天的情景：上界仙人突然发难，初代门主林玄霄以重伤之躯启动秘境，将三百名核心弟子封存其中，自己则留下断后，最终陨落。
"所以这里是长生秘境？那些弟子呢？"夏长生环顾四周，却不见半个人影。
就在他疑惑之际，中央祭坛上的金色光球突然光芒大盛，一道光束直射夏长生。他本能地抬手遮挡，却见光束中浮现出无数细小的人影——那是一个个陷入沉睡的修士，男女老少皆有，全都悬浮在金色液体中，如同胎儿般蜷缩着。
"长生门最后的弟子..."夏长生恍然大悟，"他们被封印在光球里！"
"没错。"
一个熟悉的声音从身后传来。夏长生猛地转身，看到苏沐清站在不远处。但她看起来完全不同了——护法印记已经覆盖了整张脸，在暗红天幕下泛着冷冽银光，眼神也变得陌生而淡漠。
"苏师姐？你...还好吗？"
"护法印记完全激活了。"苏沐清的声音平静得可怕，"我现在更清楚自己的职责——守护圣子，至死方休。"
她机械地走到夏长生面前，单膝跪地："请圣子下令。"
夏长生心头一颤。这根本不是他认识的苏沐清，而是一个被护法印记完全控制的傀儡！他连忙扶起苏沐清："别这样，我们先找到老余，然后想办法恢复你。"
"如您所愿。"苏沐清站起身，眼神依然空洞。
两人正欲寻找老余，祭坛方向突然传来一阵"咔咔"声。金色光球表面出现了一道裂缝，紧接着是第二道、第三道...
"不好！封印要破了！"夏长生下意识握住心剑。
光球轰然碎裂，三百个沉睡的身影如雨点般落下。但在接触地面的瞬间，他们全都化作金色光点消散在空气中，只留下无数细微的叹息声回荡在空间里。
"怎么会..."夏长生呆立原地。
"他们早就死了。"苏沐清淡漠地说，"千年的封印耗尽了生机，只剩下一缕执念等待圣子。"
最后一个消散的是个白发老者，他的虚影比其他人都要凝实，飘到夏长生面前，行了一礼：
"圣子大人...终于等到您了...请带领长生门...重现辉煌..."
说完，他也化作光点消散。夏长生伸手想抓住些什么，却只握住了一把空气。
"至少他们等到了想等的人。"苏沐清说道，声音里终于有了一丝情感波动，"这对他们而言，已经是最好的结局。"
夏长生沉默点头，心中五味杂陈。这些长生门弟子苦等千年，只为将门派传承下去，如今使命完成，终于可以安息。
"我们去祭坛看看。"夏长生调整情绪，向中央走去。
白玉祭坛上刻着一幅星图，夏长生认出这是东洲的星空，但比现在的星象略有不同，应该是千年前的模样。星图中央有一个凹槽，形状与老余那枚长生通宝完全一致。
"需要信物..."夏长生摸了摸怀中的铜币，犹豫是否该放进去。
就在这时，他腰间的长生心剑突然剧烈震动起来。夏长生拔剑出鞘，惊讶地发现第二道裂痕中正渗出金色液体。液体没有滴落，而是在空中凝聚成一条微型青龙，绕着剑身游动一圈后，突然朝东方飞去，转眼消失不见。
"这..."夏长生目瞪口呆。
"东方有物召唤。"苏沐清突然说，护法印记微微发亮，"我能感觉到...是另一块界钥碎片。"
夏长生想起老余说过，完整的界钥能打开通往长生界的路。看来心剑是在指引他们寻找其他碎片。
"先找到老余再说。"夏长生将铜币放入凹槽，想看看会发生什么。
铜币严丝合缝地嵌入，祭坛顿时亮起柔和金光。星图上的星辰开始移动，最终排列成一行古篆：
"九窍现，天门开，劫火焚仙，长生可期。"
"这是...预言？"夏长生轻声说道。
"初代门主的最后留言。"老余的声音突然从身后传来，"也是我们未来的路标。"
夏长生惊喜转身，看到老余完好无损地站在那里，只是衣衫更加破烂了，似乎经历了一场恶战。
"前辈！你没事太好了！"
老余摆摆手："差点被空间乱流撕碎，幸好老夫对空间法则有点研究。"他看了看苏沐清，眉头紧锁，"糟了，护法印记完全激活了？"
夏长生沉重地点头："有什么办法能逆转吗？"
"有，但必须尽快。"老余严肃地说，"一旦印记覆盖全身，就再也无法挽回了。"
他走到祭坛前，取出铜币，然后指向星图东方："根据星象显示，下一块界钥碎片在东海'归墟'附近。我们必须立刻动身。"
"归墟？"夏长生倒吸一口凉气，"那不是东洲最危险的禁地吗？传说连元婴修士进去都十死无生！"
老余苦笑："所以长生门才把碎片藏在那里。最危险的地方就是最安全的地方。"
夏长生看向苏沐清。她依然面无表情，但眼中偶尔闪过一丝挣扎，似乎在抵抗护法印记的控制。
"好，我们去归墟。"夏长生下定决心，"但在那之前，能不能先稳定苏师姐的情况？"
老余思索片刻，突然眼睛一亮："对了，祭坛下面应该有'净心池'，是专门为护法准备的疗伤之地。我们找找看。"
三人绕到祭坛后方，果然发现一个隐蔽的阶梯通向下方。阶梯尽头是一个不大的水池，池水清澈见底，散发着淡淡清香。
"就是它！"老余欣喜道，"丫头，进去泡着，能暂时抑制护法印记的蔓延。"
苏沐清机械地照做，走入池中盘膝而坐。池水立刻泛起涟漪，一丝丝银色能量从她身上被抽出，融入水中。随着这个过程，她脸上的纹路开始缓慢褪去。
"有效！"夏长生松了口气。
然而好景不长，整个空间突然剧烈震动起来！石柱一根接一根倒塌，祭坛也开始崩裂。
"不好！"老余脸色大变，"秘境失去核心支撑，要坍塌了！我们必须立刻离开！"
夏长生冲向净心池："苏师姐，快出来！"
苏沐清睁开眼，护法印记再次大亮："圣子先走，我断后！"
"别废话，一起走！"夏长生直接跳入池中，一把抱起苏沐清。
就在这危急时刻，夏长生体内的两颗九窍玲珑心突然同时剧烈跳动，一股前所未有的力量涌遍全身。他的皮肤泛起玉色光泽，血液中金芒流转，眉心浮现出一个金色心形印记——九窍归一，长生圣体初成！
"抓紧我！"夏长生一手抱着苏沐清，一手拉住老余，心念一动，三人瞬间从池中消失。
下一刻，他们出现在山洞外的空地上。身后的空间无声坍塌，最终化作一道金光冲入云霄，消散不见。
"瞬移？！"老余震惊地看着夏长生，"你小子什么时候学会这种神通了？"
夏长生自己也一脸茫然："我不知道...就是感觉能做到，然后就..."
"九窍归一带来的天赋能力。"老余若有所思，"看来这次意外反倒促成了融合。"
夏长生放下苏沐清，发现她脸上的护法印记已经褪去大半，眼神也恢复了清明。
"我...我刚才怎么了？"苏沐清虚弱地问，声音里满是困惑。
"护法印记控制了你的神志。"夏长生柔声解释，"现在没事了，净心池帮你清除了大部分影响。"
苏沐清摸了摸自己的脸，眼中闪过恐惧："有那么一刻，我感觉自己完全变成了另一个人...一个只知道服从命令的傀儡..."
老余叹息道："这就是被污染的护法印记的可怕之处。我们必须尽快找到下一块界钥碎片，进入长生界，才能彻底净化它。"
东方天际已经泛起鱼肚白，新的一天即将开始。三人收拾行装，准备踏上前往东海归墟的旅程。
夏长生最后看了一眼山洞方向。初代门主的画像在空间坍塌时已经灰飞烟灭，但那个预言却深深印在他的脑海中：
"九窍现，天门开，劫火焚仙，长生可期。"
他隐约感觉到，自己正站在一场横跨千年的棋局中央，而真正的博弈，才刚刚开始......
