帐下心腹策马绝尘，星夜兼程，将代善人头快马递送京师。
朝堂震动！百官失语！
荣国府。
正午开饭时分。
寻常百姓尚且两餐果腹，贾府却是钟鸣鼎食之家，一日三膳乃至四膳皆寻常事。
贾政掐着晌午歇息的空档回府用饭，顺道考问贾宝玉等人在族学里的课业进境。
后堂暖阁里，贾母望着孙辈们一一进来，心头熨帖。
探春、迎春虽年纪稚嫩，却个个眉目清朗、举止从容，小小年纪已能把《论语》《孟子》倒背如流——全赖老太太日日耳提面命、手把手调教。
再瞧王熙凤这孙媳妇，越看越顺眼，只可惜她嫁的是次房之子，若许给长房嫡孙，那才真叫珠联璧合。
“咦？”
“好端端的少奶奶，怎穿得这般素净？”
贾母目光一扫，忽觉王熙凤今日格外不同。
身上锦缎虽是上等云锦，可头上无珠翠，腕上无金镯，连耳垂都空荡荡的。
王熙凤低头绞着手帕，脸微微泛红，支吾不语。
丫鬟平儿抢着开口：“老太太您还不知道呢！”
“瑛三爷出征前招兵买马，银钱流水般出去，全是咱们奶奶贴进去的！”
“连压箱底的嫁妆都……”
话未落地，王熙凤急忙用胳膊肘轻轻撞了平儿一下，摇头示意打住。
众人却已心照不宣。
贾母怔了怔，随即点头叹道：
“怪道你这几日衣裳总来回换这几件！”
“鸳鸯——”
“饭后把今年备下的岁银提前拨给奶奶，再挑一匹我屋里新收的苏绣送去。男人在外豁出性命，家里断不能让媳妇寒了心！”
略一顿，又扭头吩咐管账的王夫人：
“下月起，贾瑛屋里月例加一两，从我私房里支！”
王夫人立马拉下脸来，酸溜溜道：
“老太太这话可就见外了！”
“一两银子，府里账上还掏得起，何苦动您的体己？”
“只是这钱花得实在冤——”
她一把攥紧王熙凤的手，眼圈微红：
“我的好侄女啊……”
“刚过门就守活寡，连陪嫁的金玉首饰都一股脑儿塞给瑛哥儿！”
“你傻不傻？万一他回不来，你图个啥？”
她想起哥哥王子腾私下所言，认定贾瑛此去凶多吉少，这笔嫁妆，怕是打了水漂。
满屋人闻言，齐刷刷望向王熙凤，眼神里全是怜惜，甚至带点不解——
王家嫡长女出嫁，妆奁何止千金？
私房钱、田契、铺面、金银细软，少说也有三四千两！
全搭进去了？
这不是糊涂透顶，是什么？
王熙凤张了张嘴，想替贾瑛争一句——她认准的人，从来不是凡夫俗子。
可话到嘴边，终是咽了回去。
正当众人唉声叹气，暗叹她情迷心窍之际——
门外小厮跌跌撞撞闯进来，嗓音发颤：
“政二老爷！宫里急召！陛下点名要文武百官即刻入宫，午朝议事！”
“连您也得立刻进宫面圣！”
什么？
满座愕然。
贾政不过从五品员外郎，寻常朝会都轮不上露脸，更别说这多年不见的午朝！
大乾开国以来，午朝屈指可数——
上一回，还是金兵铁蹄踏破北境、直逼神京城下的危急关头！
贾政霍然起身，急问：“可打听到究竟出了何等大事？”
赖大忙答：“方才已托小黄门问明白了！”
“北地大捷！征北大军一举击溃金国铁骑，宫里上下都在传！”
“说是——开国以来头一遭的大胜！”
“而且听说，跟咱们贾府的瑛三爷脱不开干系！”
“圣上口谕——着二老爷即刻入宫面圣！”
话音刚落，
王夫人等人齐齐僵住，像被钉在了原地。
王熙凤更是惊得小嘴微张，眼珠子都快掉出来，半晌回不过神。
莫非……是贾瑛立下大功了？
贾政也是一愣，将信将疑，声音发颤：“难不成真是瑛哥儿建了奇功？快！快取我的朝服来！快啊——！”
他那副模样，简直如火烧眉毛。
做了一辈子从五品闲职，连紫宸殿的门槛都没迈进去过一回。
这可是头一遭奉召面圣！
更别说还是十年难遇的午朝！
贾政火急火燎冲去更衣，只留下满屋女眷炸开了锅：
“姐姐这回可真要烧高香了！”
“瑛哥儿真砍了金人的大人物？”
“姐姐这笔银子，花得比金子还亮堂！”
王夫人却脸皮发烫，坐立不安。
方才她还当众笑王熙凤傻气、拎不清，转眼就被人狠狠抽了一记响亮耳光。
她强撑着面子，硬邦邦道：
“有什么稀罕的！”
“一个小小校尉，能有多大出息？既承不了荣国府的爵，又进不了内阁，不过是个泥腿子出身的末流武官罢了！”
迎春她们碍着她是当家太太，只能垂首不语，谁也不敢接腔。
贾母却沉下脸，眉心拧起：“末流武官？”
“你这是在说景言？”
可不是嘛！
贾政虽顶着敕造荣国公的名号，实则就是个从五品虚衔，连早朝都轮不上，更别提面圣议政。
王夫人霎时涨红了脸，恨不得钻进地缝里去。
自己搬起石头砸自己的脚，还砸得格外响。
幸而贾政不在跟前——否则怕不是当场气得掀了茶几！
她慌忙结结巴巴想圆场，偏又词不达意、文理不通，反倒让贾母眉头锁得更深。
可这……真只是个“末流武官”吗？
“有事启奏，无事退朝——”
玉阶之上，戴公公一张粉面泛着油光，尖着嗓子拖长调子喊。
这不过是走个过场。
大中午开朝会，哪是寻常事？
必有惊天军情！
满朝文武屏息凝神，心里直打鼓，却连咳嗽都不敢大声。
正猜疑间，龙椅之上——
庆隆帝一身明黄龙袍，声如洪钟：
“诸卿不必惶然！”
“北疆捷报飞至，牛大将军亲书战功名录，戴权，宣旨！”
话音未落，内监总管戴权已踏前半步，嗓音清越：
“七月十五，牛继宗率征北大军于莽山迎击金人正红、正黄两旗精锐，鏖战一日，斩敌逾万，缴获辎重千乘以上。”
“另，荣国公嫡裔、奋武校尉贾瑛，阵前手刃红甲将三人、白甲将一人；率三千铁骑破阵直入，于万军丛中枭代善首级——此乃金国四大贝勒之首，统帅八旗半壁，威震辽东多年！”
