同一轮月亮，照在江南是朦胧婉约的，照在西域，却显得冷硬而遥远。
这里是昆仑山脉的腹地，乌秅国的王城——赤谷城。
与江南的亭台楼阁、小桥流水截然不同，这座城池完全依山势而建，房屋多以巨石垒砌，屋顶平缓，窗牖窄小，为的是抵御常年不断的狂风和冬日酷寒。
城中最高的建筑是王宫，矗立在整座城的最高处，通体以当地特产的赭红色岩石筑成，在月光下如同巨兽匍匐，沉默而威严。
已是子夜时分，王宫正殿却仍灯火通明。
殿内空间阔大，粗大的石柱上雕刻着繁复的鹰蛇图腾，墙壁上悬挂着兽皮和兵器。
地面铺着厚厚的羊毛地毯，图案是乌秅人崇拜的太阳纹。
王座以整块黑色玄武岩雕成，椅背高耸，饰以黄金和宝石镶嵌的雄鹰展翅图案。此刻，王座之上，坐着乌秅国主——阏邸幽。
他并未穿正式的君王服饰，只着一身玄色窄袖胡服，腰束革带，脚踏皮靴。即便如此简单的装束，也掩不住那股从骨子里透出来的威仪。
他坐姿挺拔如松，一只手随意搭在扶手上，另一只手撑着脸颊，眼神落在殿中跪着的将领身上，深邃的琥珀色眸子里看不出情绪。
“王上，”跪着的将领额头触地，声音因紧张而有些发颤，“驻守北麓大营的三万将士，军粮只够维持二十日了。若是再不补给，恐怕……”
阏邸幽没有说话。
殿内只听得见牛油火炬燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及窗外呼啸而过的风声。
那风极大，刮过山谷时发出呜呜的怪响，像是成千上万的冤魂在哭嚎。
即使在殿内，也能感觉到空气中弥漫的、带着沙土味的干燥气息。
良久，阏邸幽才缓缓开口，声音低沉，在空旷的大殿中激起轻微的回响：“二十日。上月从中原运来的粮食，按说应能支撑两月有余。”
将领的头垂得更低：“回王上，原本确是如此。但上月末，黑沙暴连刮三日，粮仓虽加固过，仍有两处被掀开了顶，部分粮食受潮霉变，不得不丢弃。加之今年开春后新征了一批兵士，人数比预算多了几万……”
阏邸幽的手指在扶手上轻轻敲击。
那节奏很慢，一下，又一下，每一下都像是敲在将领的心上。
殿内其他几位大臣垂手侍立，大气都不敢出。
乌秅国地处昆仑腹地，国土大半是戈壁荒漠，可耕之地极少。
百姓多以游牧为生，但要想维持强大的军事力量，仅靠畜牧是远远不够的。
军队需要粮食，大量的、稳定的粮食。
这些年来，乌秅国一方面通过控制西域商路抽取赋税，另一方面则用金银、马匹、皮革从中原换取粮食。
依赖。
这个词让阏砥幽的眸色深了深。
他十四岁继承王位，至今已十年。
十年间，他整顿军备，征讨周边不臣的小国和部落，将乌秅国的疆域扩大了近一倍，控制了丝绸之路南线的重要隘口。
如今乌秅国骑兵的铁蹄令西域诸国闻风丧胆，连中原王朝也对这个深居昆仑的国度忌惮三分，多年来保持着微妙的和平。
可这强大的背后，始终有一根软肋——粮食命脉握在别人手中。中原的商队若是断了，或是刻意抬高粮价，乌秅的军队便会陷入被动。
这不是长久之计。
“你先退下。”阏邸幽终于开口，“军粮之事，三日内会有决断。”
将领如蒙大赦，叩首后躬身退出大殿，步伐匆忙，仿佛身后有猛兽追赶。
殿门开合的瞬间，一股狂风卷着沙尘灌入，吹得火炬猛烈摇晃，光影在墙壁上疯狂舞动。待殿门重新关上，那令人窒息般的寂静又笼罩下来。
阏邸幽从王座上起身，走到大殿东侧的巨大窗前。
这窗开在石壁上，没有窗纸，只挂着厚重的羊毛毡帘，此刻帘子被金钩束起，露出外面漆黑的夜空和远处昆仑山连绵的轮廓。
山巅终年积雪，即使在黑夜里，也能看见那一片惨淡的白。
“王上。”一个苍老而沉稳的声音响起。
阏邸幽没有回头。
他知道说话的是国师乌尔罕，也是他的老师，乌秅国最富智慧的长者。
乌尔罕年过六旬，须发皆白，脸上皱纹深刻如刀刻，但一双眼睛却清澈锐利，仿佛能洞悉人心。
“老师有话要说？”阏砥幽望着窗外，声音平静。
乌尔罕拄着鹰头杖，缓缓走到阏砥幽身侧，与他一同望向窗外的黑夜和远山：“老臣知道王上在忧虑什么。军粮只是表象，真正的问题是，乌秅的土地长不出足够的粮食。”
阏砥幽的侧脸在火光中显得格外刚毅，下颌线条绷紧：“老师有何良策？”
“良策谈不上，只是个笨办法。”乌尔罕缓缓道。
“这些年来，我们靠交易从中原获得粮食，看似便利，实则将命脉交于他人之手。中原王朝如今与我们相安无事，是忌惮乌秅的铁骑，又觉得我们地处偏远贫瘠，成不了大患。可若有一日他们觉得威胁太大，或是换了主事的皇帝，断了粮道，我们便如困兽，再锋利的爪牙，饿上几个月也就废了。”
他顿了顿，继续道：“老臣观察多年，发现中原的粮食高产，并非全赖土地肥沃。他们的耕作技术、水利灌溉、选种育种，都有一套成熟的法子。我们的土地虽贫，但若能将那些技术学来，因地制宜改进，未必不能自给自足。”
阏砥幽终于转过头，琥珀色的眸子在火光中熠熠生辉：“老师的意思是……”
“派人去中原。”
乌尔罕一字一句道，“不是商队，不是使团，而是精干之人，便衣潜入，深入他们的乡野田间，仔细观察、学习，甚至……可以请一些经验丰富的农人回来。重金之下，必有勇夫。只要许以足够的报酬，总有人愿意背井离乡。”
殿内再次陷入沉默。
只有风声呜咽。
阏砥幽重新望向窗外。
远处的昆仑山在夜色中如巨兽蛰伏，沉默而永恒。
这座山脉庇佑了乌秅国，让外人难以进犯，却也困住了乌秅国，让这片土地难以丰饶。
要想真正强大，不能永远躲在山的后面。
“需要多久？”他问。
“少则一两年，多则三五年。”乌尔罕实话实说，“农业之事，急不得。但一旦成功，乌秅便再不受制于人。届时，进可图谋更广阔的天地，退可固守昆仑天险，真正立于不败之地。”
阏砥幽的手指无意识摩挲着窗沿粗糙的石面。一两年，三五年……时间不短。
但比起永远受制于人，这点时间值得投入。
“人选呢？”他问。
“老臣心中已有几个。”乌尔罕道，“都是机敏忠诚、通晓汉话、善于观察学习之人。不过——”他话锋一转，“老臣以为，此事关系重大，王上或可考虑亲自走一趟。”
阏砥幽猛地转身，眼神锐利如刀。
乌尔罕坦然迎视他的目光：“王上少年时曾随商队去过中原边境，对汉地有所了解。且此事关乎国运，若能有王上亲见亲闻，回来后的决策将更有依据。再者，”
他压低声音，“王上继位十年，虽威震西域，但对中原的了解多来自使臣商贾的叙述。亲眼去看看那个庞大的帝国，看看它的强处与软肋，对王上的霸业……大有裨益。”
殿内的火炬噼啪作响。
阏砥幽沉默着，目光投向遥远的东方。
中原，那个传说中繁华如天国、文明如星河的地方。
危险吗？当然危险。
一国之君潜入敌国，一旦身份暴露，后果不堪设想。
但乌尔罕说得对，有些事，必须亲眼去看，亲手去摸。
“容我思量。”阏砥幽最终道。
乌尔罕不再多言，躬身行礼后悄然退下。
他知道，王上已然心动。
殿内只剩下阏砥幽一人。
他走回王座，却没有坐下，而是站在巨大的乌秅国疆域图前。
羊皮地图上，乌秅国的版图形如一只展翅的雄鹰，头朝东方，锐利的喙正对着中原的方向。
他的手指划过地图，从赤谷城向东，越过茫茫戈壁，跨过玉门关，进入那片广袤的、绿色的土地。
江南，地图上标注着这两个字。听说那里雨水丰沛，河流如网，土地肥沃得插根筷子都能发芽。
听说那里城池繁华，百姓富足，文人吟诗作画，女子软语温香。
粮食，技术，还有……对那个庞大帝国的深入了解。
阏砥幽的眸色深了深，琥珀色的瞳孔中倒映着跳动的火光，也倒映着某种逐渐坚定的决心。
殿外，风更急了。
裹挟着沙石拍打在石墙上，发出密集的沙沙声，像是千万只虫蚁在啃噬。
昆仑山的夜空没有星辰，浓云遮月，仿佛在酝酿一场更大的风暴。
而千里之外的江南，虞婳在睡梦中翻了个身，唇角带着甜甜的笑意，梦见了漫山遍野的海棠花雨。
夜还深。风还在刮。雨后的江南重归静谧，而西域的沙尘，正被狂风卷向高空，飘向遥远的东方。
而此刻，江南的虞府，雨终于停了。
