铜漏三声，更鼓悠远，却敲不散室内的凝寂。虞婳抱膝坐在榻沿，藕荷色中衣被月光映得发白，像一朵不肯绽的睡莲，瓣瓣收得紧紧。
阏邸幽倚在屏风旁，玄色宽袍半敞，露出锁骨下大片古铜，灯火一照，便泛出温润又锋利的光，像一把收入鞘中的弯刀，安静，却随时能噬人。
房间完全依靠墙角几盏不知何时点燃的、造型奇异的铜灯照明。那灯火也是昏黄的，在石壁上投下晃动扭曲的影子，让这异域的房间显得更加幽深诡秘。
不知过了多久，就在虞婳觉得自己的脊背因为长时间保持一个姿势而开始酸麻，意识也因为疲惫和饥饿有些涣散时——
“咕噜……”
一声清晰而微弱的腹鸣，猝不及防地从她身上响起，打破了几乎凝滞的寂静。
声音不大，但在过分安静的空间里，却显得格外突兀。
虞婳的身体瞬间僵硬，苍白的脸颊以肉眼可见的速度，迅速涨红，一直红到耳根脖颈。
阏邸幽显然也听到了。
他先是微微一怔，随即，低沉的、带着胸腔共鸣的笑声，毫不掩饰地溢了出来。
“饿了？”他停下笑声，语气里却依旧含着未散的笑意，甚至带着一丝连他自己都未曾察觉的温和。
他松开了握着她的手——那只小手因为羞愤而微微蜷起，指尖泛着粉——站起身。
高大的身影在灯光下投下更长的阴影，他走到门边，低声用虞婳听不懂的语言对外面吩咐了一句什么。
很快，轻微的脚步声响起，又离去。
不一会儿，一名作仆役打扮、低眉顺目的乌秅女子，捧着一个黑漆托盘，悄无声息地走了进来。
托盘上放着一个白瓷盖碗，碗口微微冒着热气，散发出一股清甜的、带着梅花幽香和米粥温润的气息。
那女子将托盘放在矮几上，躬身退下，全程没有发出一点声响，也没有抬头看床榻方向一眼。
阏邸幽端起白瓷盖碗，重新坐回床沿。
碗壁温热，他掀开盖子，里面是熬得浓稠莹润的粥，米粒几乎化开，粥面上漂浮着些许淡粉色的梅花瓣，还有细碎的冰糖和枸杞，红白相间，煞是好看，香气也更加馥郁。
热气在他指间缠绕，像一缕极细的魂，被他以掌心护住，不肯散。“吃吧，”他声音极轻，却字字清晰，“不吃……天亮你怎么回去？”
虞婳抬眼，泪意尚未干透，眸子却先亮了，像两粒被水洗过的星子，带着不敢置信的希冀：“真的……天亮便送我回去？”
阏邸幽不答，只把粥递到她手边，盅盖轻掀，热气扑面而来，像一场无声的邀约。
玫瑰的甜与梅蕊的清便顺势钻进她呼吸，一路蜿蜒，一路攻城略地，把最后一点倔强都融成水。
她终是伸手，指尖因紧张而微微发白，像一瓣被风吹皱的梨花。
瓷盅极烫，她低头，小口小口地啜饮，动作极轻，极斯文，像把十六年所有的教养都化在这一碗粥里。
粥极稠，每一粒米都熬到化开，却偏又保留一点倔强的芯，像把江南最软的春水，与塞北最硬的雪，同时含进口中。
她吃着，便觉一股暖流从喉间一直滑到胃里，再顺着胃壁，悄悄爬进四肢百骸，把先前所有的惊惧都熨平，只剩一层淡淡的、带着酸涩的甜。
阏邸幽看着她，眸色深得似要映出她的魂。
性子真是纯，他在心里想。
也不问问这粥的来历，也不怕他在里面加了什么不该加的东西，就这么乖乖吃了。
粥很快见底，虞婳的动作却慢下来，一口一口。
终于是吃完了，她轻轻放下瓷盅，指尖却仍贴着盅壁，像舍不得那一点余温。
阏邸幽不催，只任她发怔，却见她眼睫渐渐沉重，像两柄小扇，被夜露打湿，再也承不住风。
她确是累极了——惊惧、僵持、粥暖，一层层剥去她的倔强，露出最柔软的芯，像把一朵将绽未绽的花，轻轻放在掌心，任它合拢，任它睡去。
终于是头一点，身子一歪，便倚在榻边，呼吸绵长，像把整片江南的春水都化作一声轻叹，缓缓吐进夜色里。
阏邸幽低笑一声，声音轻得像在哄一个即将入睡的婴孩。
他没有离开，也没有熄灯。只是就着昏黄的灯光，静静地、近乎贪婪地凝视着熟睡中的容颜。
褪去了惊恐、泪水、倔强，沉睡中的她，美得毫无防备，纯净如初雪。
莹白的肌肤在灯光下泛着柔润的光泽，长睫如蝶翼栖息，鼻息清浅，嫣红的唇微微张合，吐息如兰。
他看了许久，然后，极其缓慢地、小心翼翼地伸出手。
指尖先触碰到她散落在枕边的乌发。
发丝冰凉顺滑，如上好的丝绸，缠绕在他的指间。他轻轻捻起一缕，放在鼻尖，那股清甜的、令他魂牵梦萦的幽香，丝丝缕缕，钻入心脾。
然后，他的指尖轻轻划过她的额头，拂开几缕碎发。
触感细腻温凉，像最上等的羊脂玉。他的动作很轻，轻得仿佛怕惊扰了一场易碎的梦。
指尖流连到她的眉梢，沿着秀挺的鼻梁缓缓下滑，最后停留在那微微开启的、嫣红饱满的唇瓣边缘。
指腹感受到那柔软的触感和温热的呼吸，他的眸色陡然加深，如同酝酿着风暴的深海。
他俯下身，靠近她。
一触即分。
他握住她露在织毯外的一只小手。那只手柔若无骨，手指纤长，指甲是健康的淡粉色，修剪得整整齐齐。
他将那只小手完全包裹进自己宽厚的掌心，轻轻揉捏把玩，感受着那份柔软与微凉。
然后，他低下头，将唇贴在她细腻的手背上，又是一个轻柔的吻。
昏黄的灯光将他高大挺拔的身影投在石壁和纱帐上，那影子笼罩着床榻上熟睡的少女，仿佛守护，又如同禁锢。
时间就在他这种近乎孩子气的、却又充满了成年男性侵略性的“把玩”与守候中，悄然流逝。铜灯里的灯油渐渐消耗，火光摇曳。
三更的梆子远远传来，像谁在夜色里轻轻咳嗽。
阏邸幽终是起身，将锦被掖到她下颌，指尖在她发旋轻轻一点，像把一颗漂泊的星，悄悄嵌进夜空最柔软的云。
然后，他转身，玄色披风在身后扬起，像一道黑色的闪电，劈开夜色，劈开不舍，劈开所有未竟的贪恋。门被轻轻阖上，月光重新合拢，室内一切如旧——只余榻上少女，眉心微动，似在梦里听见遥远狼嚎，又似被一粒火星溅到，轻轻颤了颤，却终未醒。
苏州城最幽深的巷弄里，一辆不起眼的青帷小车悄然驶出。
车轮碾过青石板，发出细碎的“咯吱”声，像一粒粒沙滚过铜镜，轻得惊不动宿鸟。
车内，玄衣男子以膝为枕，让少女的头靠在自己腿上，披风将她整个人裹得严严实实，只露出一截乌发，像把最黑的夜剪下一缕，悄悄藏在怀里。
车停在虞府附近的客栈前，客栈的后门悄无声息地打开一条缝，一个黑影闪身而出，对阏邸幽无声地行了一礼，又迅速退回门内。
阏邸幽抱着虞婳，闪身进入。
客栈内部一片漆黑寂静。
黑影引着阏邸幽，沿着狭窄的楼梯上到二楼，打开最里面一间客房的门。
房间不大，陈设简单，但床铺整洁。
阏邸幽将怀中依旧裹在斗篷里的虞婳，轻轻放在床上。
他拉下斗篷，让她躺好，盖好客栈朴素的棉被。
做完这一切，他站在床前，最后深深看了一眼她沉睡的容颜，然后果断转身，退出了房间。
他没有离开客栈，而是走进了隔壁一间早已准备好的空房。关上门，他卸下蒙面布巾，在黑暗中静静坐下，如同最耐心的守卫。
他的耳朵敏锐地捕捉着隔壁房间任何细微的声响，确保在她醒来之前，不会有任何意外发生。
他要抹去自己留下的一切痕迹，让她“自然”地回到家人视线中。
虞府，灯火通明了一整夜。
前厅、回廊、绣楼、花厅，处处悬灯，灯芯被夜风舔得噼啪作响，像无数细小的嘴，在低声呼唤一个名字。
虞夫人已哭至嗓音嘶哑，却仍不肯回房，只攥着帕子立在仪门，望着那条空荡荡的长街——街尽头，曾有女儿的身影，被火光与惊叫撕碎。
泪已干，只剩血丝在眼底纵横，像把最精细的绣线，生生勒进肉里。
虞首府派出了所有家兵，甚至动用了与苏州府的交情，把半座城都翻了一遍。
火把连成火龙，天色将明未明，东方泛起蟹壳青，火把一盏盏熄灭，只剩风灯在檐下摇晃，像无数颗悬着的心，摇摇欲坠。
虞婳醒来时，天已微亮。
一缕青色的天光从窗棂漏进来，落在她枕边，像一条柔软的绸，轻轻裹住她。
她怔怔望着帐顶——不是番莲纹，不是银线暗走，是熟悉的苏绣蝶恋花，蝶翅被洗得发白，却依旧翩翩欲飞。
她猛地坐起，掀开被，却见自己身着干净寝衣，足边放着折叠整齐的衣裙，正是昨日出门时所穿，只是已被熏过香，带着淡淡的蘅芜气息。
案上，面纱静静躺着，纱角系一枚小小的银铃，铃心却被丝线固定，发不出声响——像把一场隐秘的约定，悄悄锁进无声的器物。
她指尖微颤，拾起面纱，却见纱下压着一张素笺，笺上以炭条草草写就一行小字：
“天亮即归。”
字迹凌厉，却偏又在尾端收出一朵极小的番莲，像把杀机藏进花蕊。
虞婳的指尖在那朵花上轻轻摩挲.
虞府附近，晨雾未散，早点铺子的炊烟袅袅升起，像谁在空中写下温柔的誓言。
虞婳戴好面纱，银铃在颈侧轻轻晃动，却发不出声响，像把一场无声的告别，悄悄系在喉间。
她低头，快步穿过巷弄，裙裾掠过青石板，带起极轻的窸窣，像一尾锦鲤掠过水面，转瞬即逝。
府门外，家丁正倚着石狮打盹，忽见一道熟悉的身影从雾里走来，先是怔住，继而狂喜，一路狂奔一路喊：“小娘子回来了！小娘子回来了！”
门内顿时炸开一锅沸粥，杂沓的脚步声、哭喊声、询问声，像无数颗石子同时投入静水，激起圈圈涟漪。
虞夫人正倚在绣楼栏杆，闻声猛地站起，却因一夜未眠而踉跄，幸被小妧扶住。
她什么也顾不上，提着裙裾便往仪门奔，金步摇在鬓边乱晃，像一群受惊的雀。
虞婳才跨过门槛，便被母亲一把抱住，那怀抱带着夜露的凉，带着泪水的咸，带着最柔软的暖，像把整片江南都抱进她怀里。
虞夫人哭到失声，手指却紧紧箍住女儿肩背，像一松手便会再次失去。
虞婳亦哭，泪透过面纱，浸湿母亲衣襟。
“阿娘……”虞婳被母亲抱得几乎喘不过气，感受到那熟悉的温暖和剧烈的心跳，鼻尖一酸，眼泪也涌了上来。
虞夫人哭了好一会儿，才松开虞婳，双手颤抖地捧起女儿的脸，隔着面纱仔细端详，又将她从头到脚、来来回回打量了好几遍，急切地问：“婳儿，你……你没有遇到什么危险吧？有没有受伤？有没有人欺负你？”她的声音依旧带着哽咽，满是后怕。
虞婳垂着头，目光落在自己的绣鞋尖上，心跳得厉害。
“没有……”她小声回答，声音隔着面纱，有些闷，“真的没有。我……我就是被人群挤出去了，后来发现脚好像崴了一下，很疼，走不动路。天又黑了，我很害怕，就……就找了间客栈休息了一下。今天早上觉得好多了，就赶紧回来了。”
虞夫人轻轻掀开虞婳的面纱一角，仔细看了看她的脸色，除了有些苍白疲惫，倒也没有明显的伤痕或异样。
“真的只是这样？你没骗阿娘？”她握着女儿的手，不放心地追问。
“真的，阿娘。”虞婳抬起眼，努力让自己的眼神显得诚恳而无辜，“女儿只是吓坏了，又累又疼，就在客栈睡了一觉。让阿娘爹爹担心了，是女儿不好。”说着，眼圈又红了。
见她如此，虞夫人心中虽然仍有疑惑，但女儿平安归来的喜悦终究占了上风。
她连忙将虞婳带回内院绣楼，又立刻让人去请相熟的大夫。
大夫很快来了，仔仔细细给虞婳检查了一番，并未发现严重的扭伤红肿，只说脚踝可能轻微拉伤，休息两日便好。
身上其他地方，也并无任何受伤或被侵犯的痕迹。
听到大夫确切的诊断，虞夫人那颗悬了整夜的心，才终于稍稍安稳地落回实处。
她谢过大夫，又让人去准备安神汤药和清淡的吃食。
看着女儿安静地靠在床头，小口喝着丫鬟喂的汤药，虞夫人坐在一旁，轻轻抚摸着女儿的头发，心中却仍有一丝挥之不去的不安。
