莲瓣纹丝不动。
苏清越心头一沉，又用力按了两次，指尖传来金属的冰冷与顽固。机关失效了？还是慧明记错了位置？
殿外的嘈杂声已逼近门廊，火把的光亮将窗纸映得通红，人影幢幢，至少有十几人。撞门声响起，沉重的殿门在撞击下发出不堪重负的呻吟。
“错了！”慧明在下方低喝，声音里带着一丝罕见的急促。他话音未落，人已如鹞子般腾身而起，足尖在佛像膝头一点，借力跃至苏清越身侧。动作之快，与之前那个扫地僧人的迟缓形象判若两人。
他没有去碰左数第二片莲瓣，而是直接探身，匕首尖端精准地插入第三层右数第三片莲瓣与基座的缝隙，用力一撬——
“咔哒。”
一声极轻微的机括弹响。那片莲瓣向内凹陷，随即整个第三层莲座靠近佛像背部的区域，无声地滑开一块尺许见方的暗格。一股陈年灰尘与纸张霉变混合的气味涌出。
暗格里，静静地躺着一个用油布严密包裹的方形物件，大小与之前那本账册相仿，但更厚实。油布边缘已经泛黄发脆。
然而，几乎在暗格开启的同一瞬间，莲座底部传来一阵刺耳的、持续不断的金属震颤声——那声音尖锐得仿佛要撕裂耳膜，在空旷的大殿内反复回荡、放大！
是警铃！
慧明脸色剧变：“该死，有双重机关！”他一把抓起油布包裹，塞向苏清越：“拿好！”
苏清越接过包裹，入手沉甸甸的。就在包裹交接的刹那，她感觉到油布内除了书本状的硬物，还有另一个更小、更薄的东西。包裹并未完全封死，一角微微敞开，露出里面账册的深蓝色封皮，以及夹在账册中间的一封信笺边缘。
那信笺的纸张质地特殊，即使在昏暗的光线下，也能看出边缘压印着极细微的、排列规律的暗纹。苏清越瞳孔一缩——那是锦衣卫内部传递绝密信息时专用的暗纹水印！她在陈暮云偶尔出示的密令边缘见过类似的纹路，只是图案略有不同。
慧明的目光也落在了那露出的一角信笺上。他原本急切催促的表情瞬间凝固，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，随即化为冰冷的锐利。他猛地伸手，不是去拿包裹，而是直接抓向那封露出的密信！
“这不是你该碰的东西！”他低吼，声音里再无半分僧人的平和。
苏清越本能地将包裹向后一缩。慧明抓了个空，眼中厉色一闪，另一只手中的匕首已如毒蛇般递出，直刺苏清越持包裹的手腕！这一下又快又狠，全然是要废掉她手腕、抢夺包裹的架势。
就在匕首即将触及皮肤的刹那——
“咻！”
一支弩箭破空而来，不是射向慧明，而是射向殿门方向——那里，厚重的门闩终于被撞断，殿门轰然洞开，三名手持钢刀、身着韩德昌亲兵服饰的壮汉率先冲入。弩箭精准地没入当先一人的咽喉，那人哼都没哼一声便扑倒在地。
弩箭来自佛像后方那片最浓重的阴影。
第二支、第三支弩箭接连射出，将另外两名冲入者射翻。箭矢力道极大，几乎透体而过。
阴影中，陈暮云的身影踉跄而出。他脸色苍白如纸，右手持着一架精巧的手弩，左肩赫然插着一支羽箭，箭杆兀自颤动，深色的血迹已浸透了他肩头的衣料。他显然受伤不轻，但眼神依旧冷冽如刀，死死盯住慧明。
“放下匕首，‘画眉’——或者我该叫你，‘丙辰盐案’的遗孤，林昭？”陈暮云的声音因失血而有些沙哑，却字字清晰，砸在空旷的大殿里。
慧明——或者说林昭——刺向苏清越的匕首僵在半空。他缓缓转过头，看向陈暮云，脸上的惊愕渐渐被一种复杂的、混合着恨意与讥诮的表情取代。“陈指挥使果然……名不虚传。”他扯了扯嘴角，“连三年前就该彻底湮灭的身份，都能挖出来。”
“李公公三日前暴毙于司礼监值房，死因是‘突发心疾’。”陈暮云没有接他的话茬，而是急促地说道，目光扫过苏清越，带着警示，“但他死前，身上所有与暗桩联络的信物和密码本都不翼而飞。他经营数十年的暗桩网络，从三日前开始，发出的指令就真假难辨，至少有三处关键暗桩因此暴露被杀。所谓的‘画眉’，早在半年前就已失去可靠联络。给你铜钱、引你来此的，根本不是李公公的系统，而是一个精心模仿、甚至可能反向渗透操控了这个系统的陷阱！”
苏清越只觉得一股寒意从脊椎窜起。她看向手中沉甸甸的包裹，那封边缘带着锦衣卫暗纹的密信，此刻显得无比刺眼。
林昭冷笑：“现在才想明白？可惜晚了。陈暮云，你以为你效忠的皇帝就干净吗？‘丙辰盐案’牵扯的百万两盐税亏空去了哪里？先帝晚年为何突然病重暴毙？你们锦衣卫，不过是皇室用来铲除异己、掩盖污秽的刀！”
殿外，更多的脚步声和呼喝声涌来，火把的光亮几乎将整个大殿门口照得如同白昼。韩德昌粗哑的吼声穿透嘈杂：“里面的人听着！放下兵器，交出账册，饶你们不死！否则乱箭射杀！”
两名一直守在殿门附近与零星冲入士兵搏杀的黑衣人，此刻已退至佛像附近，身上都带了伤，背靠着背，警惕地盯着洞开的殿门和外面影影绰绰的弓箭手。
陈暮云对韩德昌的喊话充耳不闻，他只是死死盯着林昭，又看了一眼苏清越手中的包裹，尤其是那封密信。“那封信……是葛大勇留给我的。他临死前托人辗转送出，指控朝中一位‘阁老’才是金矿走私、乃至与北莽交易边防图的主谋，韩德昌只是摆在明面上的傀儡和替罪羊。信未署名，但用了只有我和葛大勇知道的暗语。李公公暴毙前，曾暗示我此信可能已落入他人之手，成为诱饵……没想到，是在这里。”
他肩头的箭伤显然影响了他的行动，说话时气息已有些不稳，但眼神里的决绝却越发清晰。“林昭，不管你为谁卖命，今日这包裹里的东西，你带不走。”
林昭脸上的讥诮更浓：“带不走？陈暮云，你看看你现在的样子，还能拦得住谁？至于那位苏姑娘……”他目光转向苏清越，带着一丝怜悯，“你以为你是在为父伸冤，为朝廷除害？你不过是从一个棋局，跳进了另一个更深的棋局。你手里的账册是真的，密约也是真的，但那封信——那才是真正要命的东西。谁拿到它，谁就是下一个葛大勇！”
话音未落，他身形陡然向后急退，却不是冲向殿门，而是扑向侧面一扇高高的窗户！同时，他左手一扬，几点寒星射向陈暮云和两名黑衣人，竟是淬毒的袖箭！
陈暮云奋力侧身躲闪，牵动伤口，闷哼一声，手中弩箭射出，却因动作变形失了准头，擦着林昭的肩头飞过。两名黑衣人挥刀格开袖箭，再想拦截已来不及。
林昭撞破窗棂，身影没入窗外黑暗的前一瞬，右手凌空一抓，竟精准地抓住了从苏清越手中包裹滑落出来的、那份与账册裹在一起的绢布密约原件！他只抢走了密约，账册和那封致命的密信，仍留在苏清越手中的油布包里。
“追！”一名黑衣人就要纵身跃出。
“别追！”陈暮云厉声制止，咳出一口血，“外面全是韩德昌的人，他跑不掉……我们的麻烦更大。”
果然，殿外的韩德昌见有人破窗而出，立刻分出一部分人马呼喝着追去，但仍有超过二十名弓箭手张弓搭箭，对准了殿内。更多的士兵手持刀盾，开始缓缓向殿内逼近。
“放箭！”韩德昌失去了耐心，嘶声下令。
弓弦震动声密集响起，箭矢如飞蝗般射入殿内，钉在佛像上、柱子上、供桌上，咄咄有声。两名黑衣人挥舞刀剑，拼命拨打箭矢，护住陈暮云和苏清越，但空间有限，箭矢又密，转眼间两人身上又添新伤。
陈暮云将苏清越猛地拉到自己身后，用身体挡住大部分箭矢方向，低吼道：“佛像底座！快！”
苏清越顺着他示意的方向看去，只见释迦牟尼佛像巨大的莲花底座侧面，靠近地面的位置，有一块颜色略深的石板，与周围石料接缝处极其细微，若非刻意指引，根本难以察觉。
就在这时——
“哗啦！咔嚓！”
殿顶上方传来瓦片碎裂和重物落地的声音！不是一处，而是多处！数道黑影如同神兵天降，直接踏破殿顶瓦片，纵身跃下！这些人皆着玄色劲装，外罩轻甲，动作矫健凌厉，落地无声，手中刀光雪亮，甫一现身，便如虎入羊群般杀向殿门口的韩德昌私兵。
惨叫声顿时响成一片。这些玄衣人的战斗力显然远非普通士兵可比，刀法狠辣，配合默契，瞬间就将门口的弓箭手阵型冲得七零八落。
混乱中，一个熟悉的身影在几名玄衣人护卫下，从破开的殿顶窟窿中，沿着垂下的绳索滑降而下。玄色常服，面容清俊，眉宇间带着惯有的倦色，此刻却凝着冰冷的肃杀。
是萧景翊！
皇帝竟亲自来了，还带着直属天子的锦衣卫缇骑精锐！
萧景翊落地，目光迅速扫过殿内，在浑身是血、肩插箭矢的陈暮云身上停留一瞬，眼神微沉，随即落在苏清越和她手中紧抱的油布包裹上。他没有任何废话，直接下令：“缇骑断后，陈暮云、苏清越，跟朕走！”
他大步走向佛像底座，在那块颜色略深的石板前蹲下，手指在几个特定位置连续按压、旋转。机括声轻响，石板向内滑开，露出一个黑黝黝的、仅容一人通过的洞口，一股带着土腥味的凉风从洞中涌出。
“进去！”萧景翊侧身让开。
两名受伤的黑衣人率先钻入洞口探路。陈暮云推了苏清越一把：“快！”
苏清越抱着包裹，弯腰钻进洞口。里面是一条向下倾斜的狭窄石阶，漆黑一片，只能摸索着前行。紧接着，陈暮云也跟了进来，他动作明显迟缓，呼吸粗重。最后是萧景翊，他进入后，反手在洞口内壁某处一按，滑开的石板缓缓复位，将殿内的喊杀声、兵刃撞击声隔绝了大半，只有沉闷的余响透过石壁传来。
密道内一片黑暗，只有极其微弱的光线从石板的缝隙渗入一点。苏清越听到陈暮云压抑的痛哼，以及身体倚靠石壁滑坐下去的摩擦声。
“暮云！”萧景翊的声音在黑暗中响起，带着关切。
“臣……没事。”陈暮云的声音虚弱，但竭力保持平稳，“皇上，林昭抢走了密约原件，从西窗跑了，韩德昌的人追去了……”
“朕看见了。密约虽重要，但账册和那封信更关键。”萧景翊的声音很近，他似乎蹲在了陈暮云身边，“你的伤必须尽快处理。这密道通往寺外一处荒坟，朕安排了接应。撑住。”
窸窸窣窣的声音，似乎是萧景翊在给陈暮云做简单的包扎止血。
苏清越靠在冰冷的石壁上，怀中包裹硌着胸口。密道里空气浑浊，弥漫着尘土和陈暮云身上散发的血腥味。她的左臂伤口也在阵阵抽痛，药效似乎正在消退，疲惫和眩晕感如潮水般涌来。但她的脑子却异常清醒，反复回响着林昭的话、陈暮云的话。
棋局。陷阱。丙辰盐案。阁老。葛大勇的绝笔信。
还有萧景翊的突然出现。他怎么会来得如此及时？是陈暮云之前发出的信号？还是他一直在暗中监视？他说的“那封信更关键”，是指葛大勇的密信，还是另有所指？
“苏清越。”萧景翊的声音打断了她的思绪，在黑暗中格外清晰，“包裹里的东西，你看过了吗？”
苏清越深吸一口气：“只看到账册，还有……一封信。边缘有锦衣卫暗纹。”
黑暗中沉默了片刻。
“那是葛大勇用命换来的消息。”萧景翊的声音低沉下去，带着一种复杂的疲惫，“他指控的‘阁老’，是当朝次辅，文华殿大学士，杜允谦。”
杜允谦！苏清越即便对朝政了解不深，也听过这个名字。清流领袖，门生故旧遍布朝野，素有“清廉刚正”之名，是萧景翊推行新政的重要支持者之一！这样的人，会是走私军械、出卖边防图的主谋？
“证据呢？”她听见自己干涩的声音问。
“信里没有直接证据，只有线索指向。葛大勇说，真正的证据，藏在‘丙辰盐案’的旧档里。”陈暮云接过了话头，声音越发虚弱，“盐案……是先帝晚年最后一件大案，牵扯甚广，最终却草草结案，主犯伏诛，但数百万两亏空的盐税去向成谜。先帝在此案后不久便……龙体欠安，直至崩逝。我暗中调查多年，发现盐案与边关军饷亏空、乃至如今的走私案，在资金流转和经手人员上，有隐秘的关联……杜允谦，当年正是盐案的主审官之一。”
苏清越只觉得一股寒意透彻心扉。如果陈暮云所言非虚，那他们面对的，是一个盘踞朝堂数十年、根深蒂固的庞然大物，其势力甚至可能渗透到了先帝晚年的健康与死因！韩德昌与之相比，恐怕真的只是一只台前傀儡。
“先帝……真的是病逝吗？”她忍不住问，话一出口就后悔了。这问题太过僭越，也太过危险。
黑暗中，只有陈暮云粗重的呼吸声。萧景翊也没有立刻回答。
良久，萧景翊才缓缓开口，声音里听不出情绪：“朕登基时，太医院案牍记录如此。但朕从未停止过怀疑。”他顿了顿，“暮云肩上的箭有毒，必须立刻解毒。我们先出去。”
他搀扶起陈暮云，苏清越摸索着跟在后面。密道似乎很长，一路向下，又逐渐平缓，走了约莫一刻钟，前方终于出现了一点微弱的天光——是出口。
出口被茂密的藤蔓和荒草掩盖，拨开后，外面是凄冷的月光，照着一片荒芜的坟地，残碑断碣，荒草没膝。远处，皇觉寺的方向，火光冲天，隐约还有喊杀声随风飘来。
三名牵着马匹、做寻常百姓打扮的汉子守在一座较大的荒坟后，见到萧景翊等人出来，立刻上前行礼，牵过马匹。
“陈大人伤势如何？”其中一人急问。
“箭上有毒，像是‘黑蝮蛇’的混合毒，需专用解药。”另一人检查了陈暮云的伤口和脸色，沉声道。
陈暮云意识已经开始模糊，被扶上马背时，身体摇晃，几乎栽倒。他强撑着最后一丝清明，抓住马鞍，看向萧景翊，又艰难地转向苏清越，嘴唇翕动。
苏清越凑近，只听他气若游丝地说：“去查……丙辰盐案……卷宗在……文渊阁地下……暗库……钥匙……李公公……扳指……”
话未说完，他头一歪，彻底昏死过去。
“暮云！”萧景翊扶住他，对那三名汉子厉声道：“不惜一切代价，救活他！去我们在城西的暗桩，找薛神医！”
“是！”三人翻身上马，两人一左一右护住昏迷的陈暮云，另一人当先开路，四骑马蹄裹着布，悄无声息地消失在坟地另一侧的密林小径中。
萧景翊这才转过身，看向苏清越。月光下，他脸色有些苍白，眼神却锐利如常，甚至比平日更深沉难测。“上马。”他言简意赅，自己率先跃上剩下的一匹马。
苏清越抱着包裹，费力地爬上另一匹马背。她骑术本就生疏，此刻又累又伤，几乎坐不稳。
萧景翊看了她一眼，没说什么，只是策马靠近，伸手帮她稳了稳缰绳。“跟紧朕。”
两骑马一前一后，沿着荒坟边缘，向与陈暮云他们相反的方向驰去。夜风呼啸，吹得苏清越浑身冰冷。她回头望去，皇觉寺方向的火光似乎更盛了，将半边天空都映成了暗红色。
就在他们即将完全没入前方树林的阴影时——
“轰！！！”
一声惊天动地的巨响从皇觉寺方向传来！地面似乎都微微震颤了一下。紧接着，是连续不断的、稍小一些的爆炸声，以及木材断裂、砖石崩塌的轰鸣！
苏清越骇然回头，只见皇觉寺所在的山坡上，那巍峨的大雄宝殿轮廓，在冲天的火光和浓烟中，轰然坍塌！巨大的火球腾空而起，吞噬了夜空。
所有的证据，所有的痕迹，激战中的双方人马，殿内未能逃出的伤者……都在这一连串猛烈的爆炸中，化为飞灰。
萧景翊勒住马，望着那片毁灭的火光，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝冰冷的、近乎残酷的决绝。
“他们动手了。”他低声说，像是自语，又像是说给苏清越听，“比朕预想的……更快，更狠。”
