杨婵的脚步踩在山径上，碎石滚下坡，声音很快被雾吞了。她没回头，也不打算回头。太初观那扇歪门、那口不响的报警铃、那碗凉透的茶——都留在身后了。她现在只往前走。
雾是灰绿色的，像隔夜的菜汤，吸一口喉咙发涩。她从袖子里抽出一块粗布，捂住口鼻，布是旧的，洗得发硬，但好歹能挡点东西。她记得哥哥说过，山里有些瘴气带毒，顺着风走不行，得斜着穿林子。她抬头看树，北面苔藓厚，南面年轮密，辨清方向后，往东南斜插过去。
腰间的乾坤袋沉甸甸的，她腾出一只手解开扣子，往里掏。一把锈刀，半截符纸，几块焦黑矿石。没有指南针，没有避毒丹，连个照明的萤石都没有。玄霄真是一毛不拔，连“新手礼包”都是炼废料拼的。她把锈刀抽出来，刀刃缺口不少，但还能划破皮。她用布条缠了刀柄，别回腰间。其他东西分两包，矿石放左袋，符纸和剩下零碎放右袋，背好继续走。
雾越来越浓，几步外就看不清树影。她放慢脚步，脚底试探着落，生怕踩空或踩上蛇。耳边开始有动静，枯叶被蹭动，沙沙的，不是风。她停住，屏息听。声音停了。她再走，沙沙声又起，这次靠得更近。
她猛地蹲下，翻滚到一棵老松后。几乎同时，一道青影从头顶掠过，落地时砸断几根枯枝。她探头一看，一头野彘，肩高过人，通体青鳞，獠牙外翻，眼珠赤红，正低头嗅地，找她。
她捏紧锈刀，手心出汗。这玩意儿要是冲过来，一刀砍不死，她就得被开肠破肚。她想起玄霄有次在厨房剁排骨，边哼Rap边说：“洪荒生存第一课，打不过就烧。”她摸出火折子，又扯下符纸一角。符纸早废了，灵力全无，但纸是油浸过的，能点着。
她深吸一口气，把符纸卷成筒，点燃一端，往旁边一扔。火光“呼”地窜起，烟味混着焦纸臭，在雾里格外刺鼻。野彘受惊，低吼一声，原地转圈，鼻子猛抽，显然不喜这味道。她趁机贴树挪位，躲到另一块岩石后。火光只撑了十几息，便熄了。雾重新合拢。
野彘安静下来，耳朵抖了抖，忽然转向她藏身的方向。她心跳快得像擂鼓。它闻到了？还是猜到了？她不敢动。野彘没扑，反而转身，慢悠悠走了，一步三回头，像在监视。
她松了口气，腿有点软。刚才那一瞬，她脑子里闪过桃山下的雪、跪烂的膝盖、签契约时指尖的冷——但她没逃，也没喊谁帮忙。她自己点了火，自己躲了过去。这感觉……有点不一样。
她继续往前，爬了一段陡坡，雾稍薄了些。前方崖壁下，一点银光忽闪。她眯眼看了会儿，像是植物反光。净心草？她心头一跳，手脚并用往下爬。石头滑，她手一挫，掌心擦破，血渗出来。她不管，只盯着那光。
爬到近前，发现是片菌子，长在石缝里，伞盖泛银，微微发亮。不是草。她愣了下，随即苦笑。也是，哪有这么巧的事。她坐地上喘气，伤口火辣辣的。她撕了条布，随便缠了手，顺手摘了几朵菌子，塞进乾坤袋。好歹能当个火引子，或者……万一有毒，也能试试能不能毒死那头猪。
她靠着岩壁歇了会儿，雾气钻进衣服，冷飕飕的。她想起玄霄扔袋子时那副懒样，还有那句“去呗，杵在这儿当门神”。她当时没笑，现在想想，居然有点想笑。这牛鼻子，坏得很，可偏偏不虚伪。他没说“我信你”，也没说“你一定行”，他就指座山，扔个破袋，说：去，把草拿来。
就这么简单。
她站起身，拍掉屁股上的土，继续走。雾还在，路还长，但她没停下。她知道百里外不一定真有草，也知道三天未必够用。可她得走。不为拜师，不为修仙，就为刚才那一把火，是她自己点的。
太初观，东偏殿。
杨戬站在窗前，额间天眼闭着，手搭在窗框上。他站了很久，手指节发白，木框被捏出浅痕。他感知到了，妹妹进了山，毒雾围她，妖兽盯她，她摔了一跤，手破了，但她没叫，也没退。
他转身要走。
门开的瞬间，他看见玄霄坐在院中石阶上，手里捧着个粗瓷碗，慢悠悠喝着茶。茶是昨天的，叶子都沉底了。
“你要去？”玄霄没抬头，吹了口茶沫。
“她受伤了。”杨戬声音低。
“哦。”玄霄喝了口茶，“你当年劈山，第三年指甲全掀了，也没见谁给你送药。”
杨戬顿住。
“她自己接的任务。”玄霄放下碗，歪了歪头上那顶总扶不正的玉冠，“你说我要不要给她发个‘坚持之星’锦旗？再配个BGM，感动洪荒年度人物开场？”
杨戬没接话。他知道这人说话难听，但理不糙。
“你帮得了这一回，帮得了下一次？”玄霄站起来，拍拍道袍补丁，“天庭不会因为她手破了就取消天条，规则也不会因为她可怜就网开一面。她得自己走完这条路。”
杨戬闭眼。他懂。可他是她哥。听见她疼，他比她先裂。
“你当年。”玄霄忽然说，“为什么能劈开桃山？”
杨戬睁眼。
“因为你问的不是‘能不能’，而是‘该不该’。”玄霄看着他，“现在她也在问自己同样的问题。你别替她答。”
杨戬沉默良久，最终转身回屋。门关上时，咔的一声，像是什么被捏碎了。
山中，雾未散。
杨婵翻过一道山脊，眼前豁然开阔。远处群峰起伏，云雾缠腰，一条峡谷横贯其中，谷底隐约有水流声。她掏出水囊，只剩小半袋。她抿了一口，润了润干裂的嘴唇。锈刀还在腰间，菌子还在袋里，手上的伤结了痂。
她不知道净心草在哪，也不知道还要走多久。但她知道，她得继续走。不是因为玄霄说了三天期限，也不是因为杨戬会担心。她只是不想再当那个只会跪、只会求、只会签名字的人了。
风从谷底吹上来，带着湿气。她把布巾重新绑紧，迈步下坡。脚下一滑，她伸手撑地，掌心又破了。血滴在石头上，像一颗红痣。她没管，站直身子，继续往前。
她的身影渐渐被雾吞没，只剩脚步声，一下，又一下，踩在枯叶上，沙沙的，像某种回应。
