翌日清晨，刑部后衙弥漫着压抑的气氛。
衙役们面色凝重，昨夜贼人闯入、证物失窃，让整个衙门蒙羞。
郑尚书下令彻查，但贼人如泥牛入海，毫无踪迹。
厢房门打开，林微走出。
她眼下有淡淡青影，但眼神清明锐利。一夜未安睡，她反复推演着铁片信息与两案关联，心中已有计较。
院中，赵主事带着两名书吏等候，旁边放着几个竹笼——里面是吱吱叫的灰鼠和几只鸡雏，还有新鲜采购的南星、赤小豆等物。
另一边石桌上，则摆放着顺天府刚送来的几只漆盒，贴着“靖王府刘嬷嬷案”的封条。
“林姑娘，所需之物皆已备齐。”赵主事态度比昨日更恭敬几分，昨夜林微面对变故的冷静表现，显然让他刮目相看。“郑尚书吩咐，验证过程由严郎中和下官一同记录。”
他身旁，严郎中绷着脸，一言不发，眼神里仍有怀疑。
林微点头：“有劳。”
她先走向石桌，示意打开刘嬷嬷案的证物盒。
里面是剩余的几颗蜜枣、刘嬷嬷喝过的茶杯残片、以及大厨房几个相关仆役的口供笔录。
林微戴上自备的薄棉布手套，拿起一颗蜜枣。
阳光下，蜜枣晶莹诱人。
她用银簪小心挑开果肉，仔细检查枣核周围。那几粒暗红褐色碎末仍在。
她取来小刀片、干净瓷碟和一碗清水。
将碎末小心刮入碟中，滴入少许清水化开，又加入一滴自己带来的“高度烧酒”。
一股极淡的苦杏仁味逸散出来。
严郎中鼻翼微动，皱眉：“这是……”
“疑似某种植物毒素，经提纯或浓缩后混入。”林微冷静道，“毒性剧烈，微量致命，银针难验。”
她看向口供笔录。
大厨房负责制作蜜枣的厨娘坚称绝无问题，蜜枣是统一制作，分发给各院尝尝鲜，其他人都无事。
而经手传递蜜枣给刘嬷嬷的小丫鬟说，是一个面生的小厮递来的，说是大厨房让送给刘嬷嬷“尝尝新”，她没多想就接了。
线索断了。
林微放下蜜枣，转向那些活鼠和食材。
这才是今日重点。
“赵主事，请准备三个相同的陶罐，标注甲、乙、丙。”她吩咐道，“甲罐：放入陇西产南星三钱、淮南霜后赤小豆一两，加清水三碗。乙罐：只放同批次南星三钱，清水三碗。丙罐：只放同批次赤小豆一两，清水三碗。”
“每日以文火慢炖两个时辰，连续三日。每日取汤汁少量，分别喂食不同的鼠与鸡，观察反应并记录。”
她顿了顿，“另需一只活鼠，单独喂养，每日同时喂食少量普通南星与赤小豆，作为对照。”
这是一套简单却严谨的对照实验，旨在验证“同食生毒”的假说。
严郎中听着，眼中怀疑稍减，但嘴上仍道：“故弄玄虚。若真有毒，何须等三日？”
林微看他一眼：“慢性毒素，积累方显。若立刻毒发，当年验尸的仵作和大夫岂会发现不了？”
严郎中被噎住，脸色更沉。
赵主事已带人麻利地准备起来。
很快，三个陶罐在小泥炉上咕嘟冒泡，药气弥漫。
等待的时间里，林微再次拿起刘嬷嬷案的口供细看。
那个“面生的小厮”是关键。
能在王府内自由行走、面生却不引人怀疑……要么是新人，要么是刻意伪装。
她脑中忽然闪过吴账房告假离京前那张脸。
账房先生，调配物资，安排人手……是否包括临时调用一个“面生小厮”？
靖王府，惊澜院。
萧危靠坐在榻上，听着暗卫低声禀报刑部昨夜失窃及林微索查之事。
他脸色在晨光中依旧苍白，但眼底寒光慑人。
“济生堂……鬼点头……”他低声重复，“去查，三年前济生堂所有坐堂大夫、采办、账房的背景，尤其是与陇西有牵扯的。还有，”他咳嗽两声，“盯紧吴仁老家方向，看他到底去见谁。”
“是。”暗卫无声退下。
萧危望向窗外阴沉天色。
林微这枚棋子，似乎正不受控制地撬动某些他多年未能撼动的板块。
他按了按闷痛的胸口，那毒如附骨之疽，时刻提醒他时间不多。
刑部后衙
第一日实验平淡度过。
喂食了甲、乙、丙罐首日汤汁的鼠与鸡，皆无异常，活蹦乱跳。
严郎中嗤笑一声，拂袖而去，觉得纯属浪费时间。
林微不以为意。
毒素积累需要过程。
她利用间隙，向赵主事打听：“赵主事可曾听过‘鬼点头’这个名号？或是济生堂有什么特别的管事、药师？”
赵主事皱眉思索：“‘鬼点头’……下官似有耳闻，像是城南一带药材黑市里的浑号，指一个专门销赃罕见药材、尤其是带毒之物的中间人。神出鬼没，知其名者少，见其面者更少。至于是否与济生堂有关……”
他摇头，“济生堂是百年老号，明面上绝不会沾这些。”
黑市销赃人？林微记下。
若西郊案所用南星是特殊品种，或许就是通过“鬼点头”流入济生堂，再经“内鬼”安排到死者药中。
第二日，甲罐（南星赤豆同煮）喂食的鼠开始显得萎靡，进食减少。
乙、丙罐及对照鼠仍正常。
变化虽细微，但林微敏锐地捕捉到了。
严郎中再次来看时，盯着那几只精神不振的鼠，脸色变幻不定。
第三日，期限最后一天。
晨起时，甲罐喂食的鼠已明显趴伏不动，呼吸急促，眼角有轻微血丝渗出！
而乙、丙罐动物依旧无恙。
“成了！”赵主事低呼，难掩激动。
林微仔细观察濒死老鼠的症状：呼吸困难、黏膜充血、微弱抽搐……与氰化物中毒症状高度相似！
她用小瓷瓶收集了甲罐汤汁和老鼠的呕吐物。
“严大人，赵主事，实验结果已明。”林微声音清晰，“陇西特定产地南星与淮南霜后赤小豆，经长时间同煮，确会产生慢性剧毒。西郊富商连续三日服用含此二物的安神汤与粥，毒素累积，最终暴毙。此非意外，乃精心设计的谋杀！”
严郎中张了张嘴，想反驳，却看着那只奄奄一息的老鼠说不出话。
铁证如山！
“还需最后一步验证。”林微取来从刘嬷嬷蜜枣中提取的暗红碎末少许，溶于水，喂给另一只健康老鼠。
不过半盏茶功夫，那老鼠突然剧烈抽搐、口鼻出血，很快僵直死去！症状迅猛，与刘嬷嬷如出一辙！
“这是提纯浓缩后的同类毒素，发作更快。”林微沉声道，“两案毒理同源，但用途与手法不同。”
严郎中彻底哑然，额角渗出冷汗。
若真如此，三年前的旧案就是重大谋杀误判，刑部难辞其咎！
而刘嬷嬷案……竟与旧案毒物牵连？
就在这时，一名胥吏气喘吁吁跑来：“严大人，赵主事！济生堂的东家和三年前的坐堂大夫带到！郑尚书请诸位即刻前往二堂！”
林微心头一紧。
她将实验记录、剩余毒素样本小心收好，对张成微微点头，迈步走向二堂。
阳光刺破云层，照在刑部青石板路上，却暖不透那股森然寒意。
两桩案子，像两条毒藤，终于在这一刻，朝着同一个根茎缠绕而去。
而她，即将面对那个可能隐藏了三年的“内鬼”，以及背后更深的阴影。
