刑部二堂气氛凝重如铁。
郑尚书端坐主位，左侧坐着面容冷肃的严郎中与低头记录的赵主事。
右侧下首，跪着两人：一个是穿着绸缎长衫、脸色发白的中年胖子，济生堂东家周掌柜；另一个是干瘦老头，蓄着山羊胡，手指不自觉捻着衣角，正是三年前为西郊富商开方的坐堂大夫胡大夫。
林微与张成站在堂中一侧。
她手中捧着记录本和装有毒素样本的瓷瓶，感受到数道目光的审视与压力。
“周掌柜，胡大夫。”郑尚书开口，声音不高却压得人心头发沉，“三年前西郊李姓富商暴毙案，其生前所服安神汤药材，皆由你济生堂提供。如今有证据表明，药材中混入异毒，致人慢性身亡。你二人有何话说？”
周掌柜连连叩首，额头见汗：“大人明鉴！济生堂百年信誉，绝不敢售卖毒药！所有药材皆从正规渠道采购，有账可查啊！”
胡大夫也颤声道：“老朽行医三十年，所开皆是寻常安神方，南星用量亦在安全之内，怎会想到……想到与赤豆同食生毒？此乃食物相克之理，非药材之过啊！”
他们急于撇清，将责任推向“意外相克”。
林微上前一步，声音清越：“周掌柜，三年前仲秋，贵号是否从陇西‘黑土坡’一带购入一批特等南星？账目可还在？”
周掌柜浑身一抖，眼神闪烁：“陇西……陇西药材众多，时间久远，小人记不清了……”
“胡大夫，”林微转向老者，“当年死者家仆抓药时，你可曾嘱咐‘此南星药性稍烈，需久煎两个时辰以上’？又或者，那批南星颜色是否较寻常更为深褐？”
胡大夫脸色骤变，嘴唇哆嗦：“你……你怎么知道？”
“因为那批南星根本就不是普通天南星。”林微举起手中瓷瓶，“经小女验证，黑土坡所产特定品种南星，未充分炮制时氰甙含量极高，与淮南霜后赤小豆长时间同煮，会在体内生成慢性剧毒。而当年死者恰好连续三日同食这两物！”
她将实验记录和老鼠症状详述一遍，逻辑严密，证据确凿。
严郎中听得脸色发青，赵主事则飞快记录。
周掌柜瘫软在地，终于崩溃：“小人……小人也是被骗了！那批货是一个叫‘老鬼’的药材贩子私下兜售的，说是什么‘陇西秘种’，安神效果奇佳，价格却便宜三成……小人一时贪心，就、就混在正品里卖了少许……”
“老鬼？”林微追问，“可是绰号‘鬼点头’？”
“正……正是！”周掌柜冷汗涔涔，“那人神出鬼没，小人只见过两次，都是蒙面交易……他手里常有些罕见药材，来源不明……”
线索串联上了！
鬼点头提供问题药材，济生堂贪利购入，胡大夫或许知情或许无意，但药材最终流入死者手中。
“胡大夫，”郑尚书冷声问，“你开方时，可知那南星有异？”
胡大夫老泪纵横：“大人！老朽……老朽当时察觉那批南星颜色气味有细微不同，曾问过周掌柜。他说是新品种，药效更好……老朽想济生堂是老字号，便未深究……是老朽糊涂啊！”
“所以，”林微目光如刀，“此案并非意外相克，而是有人利用你们对药材的疏忽与贪念，精心布局谋杀。死者生意上的对头是谁？谁最可能通过你们之手，将特定毒物送入他口中？”
周掌柜与胡大夫面面相觑，茫然摇头。
他们只是链条末端！
郑尚书沉吟片刻，正要发话，堂外忽然传来急促脚步声。
一名顺天府的差役满头大汗冲进来，扑倒在地：“尚书大人！不好了！靖王府告假的吴账房……找到了！”
林微心头一跳。
“人在何处？”郑尚书起身。
“在……在京郊十里坡的废弃义庄里。”
差役声音发颤，“已死去多时，死状……与那刘嬷嬷一模一样！”
满堂死寂。
吴账房也中毒死了！同样的毒！
林微握紧瓷瓶，寒意从脚底窜起。
这不是灭口刘嬷嬷一人的事了——这是在对所有可能知情者进行清洗！
“现场可发现什么？”郑尚书急问。
“发现……发现一个空了的药材纸包，上面有济生堂的标记！还有……”差役抬头，惊恐地看了周掌柜一眼，“还有半块济生堂的货牌，编号正是三年前那批陇西南星的出货记录！”
周掌柜尖叫一声：“不可能！货牌早就在库里，怎会……”
话音未落，堂外忽然传来一阵喧哗。
一个衙役连滚爬爬冲进来：“大人！济生堂库房起火了！存放旧账册的区域全烧起来了！”
调虎离山！纵火灭证！
郑尚书脸色铁青：“救火！封锁所有出口！”
严郎中已瘫坐在椅上，喃喃道：“完了……全完了……”
林微却猛地抬头。
不对！太巧了！
这边刚供出鬼点头，那边吴账房尸体就被发现带着济生堂证据，紧接着济生堂失火……像有一双手，在强行将一切线索斩断，并死死按在济生堂头上。
鬼点头背后的人，在弃车保帅。
“郑大人！”林微上前，声音斩钉截铁，“此案关键已不在济生堂，而在‘鬼点头’与其背后之人。请大人立刻下令，全城暗查药材黑市，尤其是近期有谁大量购买或打探过陇西‘黑土坡’南星！”
她顿了顿，目光锐利：“还有——王府内部，必有接应之人。否则吴账房如何拿到带毒的蜜枣？刘嬷嬷又为何被精准灭口？”
郑尚书深深看她一眼，重重拍案：“赵主事，依林姑娘所言，立刻去办！严大人，你亲自去义庄验看吴账房尸身！”
他起身，对林微道，“林姑娘，随本官即刻入宫面圣。此案……已不是刑部能独断了。”
皇帝限期三日，如今期限已至，两条人命，两桩悬案，毒线交汇，直指深宫与王府。
林微跟着郑尚书走出二堂时，夕阳如血，将刑部高墙染得一片猩红。
袖中，那本《洗冤录·异毒篇》似乎微微发烫。
她心有所感，意识轻触，竟觉那古籍又清晰了一分，隐隐有新的字迹在封皮下流动，却依旧无法翻开。
破局已始，新劫将至。
而这潭浑水之下，真正的巨鳄，才刚刚露出背鳍。
