晨光带着铁灰色的冷冽，终于彻底撕开了夜幕。陈越只阖眼不到两小时，尖锐的起床号就在筒子楼之间凄厉地回荡起来，像一把生锈的锯子，切割着所有人的梦境。
秀兰被惊醒，下意识地摸向身边。陈越已经坐起身，动作利落地套上那身洗得发硬、带着机油味的工装。
“你再睡会儿，”他按了按秀兰的肩膀，声音低哑，“早饭我去食堂打。”
秀兰却挣扎着要起来：“哪能让你去，我……”
“听话。”陈越语气不容置疑，将她轻轻按回枕头上。怀孕的秀兰眼下泛着淡淡的青黑，脸颊似乎比昨天更瘦削了些。他心里一揪，从枕头下摸出那三张“大团结”，抽出一张，其余的又小心塞回去。“今天下班，我去买点肉，再买点好的挂面。你中午别对付，罐……我带了罐头回来，在窗台挂着的布袋里，晌午饿了就开一个吃。”
他没说具体，但秀兰看到了他眼底的笃定和一丝不易察觉的疲惫。她不再坚持，只是轻轻抓住他的手，用力握了握。那力道，传递着无言的信任和担忧。
陈越匆匆洗漱，拿起饭盒去了食堂。空气里弥漫着苞米面粥和咸菜疙瘩的味道，工人们排着长队，哈欠连天，脸上多是麻木的重复。王师傅也在队伍里，看见他，招了招手。
“小陈，脸色不太对啊，昨晚没睡好？”王师傅目光如炬。
“有点闹肚子。”陈越随口敷衍，心里却提防着。王师傅这样的人精，眼睫毛都是空的。
“年轻人，身子骨要紧。”王师傅没深究，转而压低声音，“李厂长那边，对你那个‘自动退刀’挺上心，听说要在几个主要车间推广。不过……”他顿了顿，声音更低了，“有些人，不太乐意。”
陈越心领神会：“郭师傅他们？”
“不止。”王师傅眼神扫过嘈杂的食堂，“动了原有的法子，有些人就显不出能耐了。还有些人，觉得这是瞎折腾，费那劲不如多生产几个零件。厂办那边，也有不同的声音。”他拍了拍陈越的胳膊，“树大招风，稳着点。”
“我明白，谢谢师傅提点。”陈越点头。改革的阻力，从来不仅在机器本身，更在人心，在盘根错节的利益。
白天在车间，陈越更加沉默寡言，只埋头干活。他的“自动退刀装置”已经正式安装在两台常用车床上，孙技术员带着人来录了像（用的是笨重的老式摄像机），说要作为厂里技术革新的材料。陈越被要求演示操作，他一丝不苟，讲解也尽量朴实，突出实用性和对老师傅经验的“借鉴”。郭师傅远远看着，没过来，但也没再表现出明显的抵触。
午休时，陈越没去食堂，而是揣着那张十块钱和几毛零钱，骑车去了市中心的邮电局。这是他深思熟虑后的第一步——猴票。
邮电局里人来人往，绿色的柜台后面，工作人员打着哈欠，态度冷淡。陈越走到售卖邮票的窗口，心跳微微加速。
“同志，买邮票。”他尽量让声音平稳。
“要哪种？平信八分，挂号两毛。”女营业员头也不抬。
“八分的……是那种带金猴的吗？”陈越试探着问。
营业员这才撩起眼皮瞥了他一眼，似乎觉得他问得奇怪：“庚申年的？有。刚发行没多久。你要多少？”
“我……看看。”陈越说。
营业员不耐烦地拿出一个硬纸板夹，上面整齐地贴着一排排新邮票。果然，那枚著名的“庚申年”猴票就在其中。红底金猴，在陈越眼中，那不是八分钱，而是未来令人眩晕的财富密码。整版面值六块四（80枚），几十年后，其价值足以让任何人疯狂。
但他不能买整版。太扎眼，也没那么多“合理”的理由。一个普通工人，花六块多巨款买一堆“没什么用”的邮票？简直是自找麻烦。
“给我来……二十张吧。”陈越盘算着，买一版零四张，分两个信封装。理由可以说帮车间老师傅们代买，或者家里有外地亲戚要经常通信。虽然仍有些显眼，但勉强能说通。
“一块六。”营业员撕下两条，每条十张，随手扔在柜台上。
陈越付了钱，小心翼翼地将邮票装进两个旧信封，塞进工装内袋，贴肉放着。薄薄的两张纸片，此刻却仿佛有千斤重。这是他第一次，明确地、主动地运用未来的知识进行投资。一种混杂着罪恶感、兴奋感和巨大不确定性的战栗，从脊椎升起。
他不敢多留，匆匆离开邮电局。下午回到车间，他故意在几个老师傅面前“显摆”了一下新买的邮票，抱怨说家里亲戚多，写信费邮票。众人一笑而过，没人深究。这年代，集邮尚未形成风潮，在工人眼里，邮票就是寄信用的，仅此而已。
下班铃声响起，陈越没有立刻回家。他绕道去了离厂区稍远的农贸市场。这里比副食商店活泛些，有附近农民偷偷拎来卖的鸡蛋、蔬菜，甚至偶尔能看到一两只绑着脚的活鸡。他用剩下的八块多钱，买了两斤肥多瘦少的猪肉（肥肉可以炼油，是硬通货），半只风干鸡，几把品相不错的青菜，又咬牙称了一斤苹果——秀兰最近胃口不好，吃点水果或许能开胃。
当他提着沉甸甸的网兜回到筒子楼时，立刻引来了邻居们羡慕的目光。
“哟，小陈，发财啦？买这么多好吃的！”隔壁李婶夸张地叫着。
“秀兰有了身子，得补补。”陈越笑着应付，快步走回家。他不能露富，一点都不能。
秀兰看到这么多东西，又是欢喜又是心疼钱：“怎么买这么多？这得花多少……”
“该花的。”陈越打断她，麻利地开始收拾。他将腊肠取下一截，和猪肉一起洗净。风干鸡用温水泡上。青菜择好。苹果仔细擦干净，放在秀兰手边。“你坐着，今天我来做饭。”
狭小的空间里，很快弥漫起久违的肉香。炼猪油滋啦作响的声响，腊肠蒸熟后独特的咸香，还有米粥翻滚的咕嘟声，交织成一首令人安心又渴望的协奏曲。秀兰靠在床头，看着陈越在煤炉前忙碌的背影，眼眶又有些发热。这种被细致呵护的感觉，陌生而滚烫。
晚饭是油润的猪油拌饭，蒸腊肠，炒青菜，还有一碗撇去了油花的鸡汤。秀兰吃了怀孕以来最踏实的一顿饭。陈越自己吃得不多，心思却飘远了。
猴票算是埋下了一颗种子。副食品公司那条线，需要冷却，不能频繁使用。那么，下一步呢？技术科的小组，需要拿出更有分量的东西，才能获得真正的话语权。他想起了王师傅说的龙门刨床问题——基础刚性不足，液压系统漏油。这是硬骨头，但也是能见真章的地方。
能不能提出一个“低成本、分阶段”的加固和液压系统改造方案？不追求一步到位，而是用最少的钱，先解决最影响精度和能耗的问题？这需要更精确的现场测量、受力分析和液压原理图。这些资料，技术科可能有，但他一个钳工，很难直接接触到。
或许……可以从孙技术员那里入手？
几天后，陈越趁一次去技术科送改进说明的机会，故意在孙技术员面前“请教”。
“孙工，上次听您提到设备基础的重要性，我回去琢磨我们车间那几台老床子，确实感觉干重活时震动大。咱们厂有没有这方面的资料？比如基础的受力计算，或者设备安装的规范？我想学习学习，看看能不能在日常保养上注意些，减少点震动对精度的影响。”
他态度诚恳，问题也落在“学习”和“辅助保养”上，显得上进且无害。
孙技术员推了推眼镜，对陈越好学的态度很欣赏：“这方面的资料……技术科档案室有一些，不过大多是些老图纸和通用规范。设备档案可能不全。你想看的话……”他犹豫了一下，“这样吧，我找找看，有些过了保密期的旧资料，你可以借去看看，但不能带出技术科，就在隔壁空屋子看，看完还我。注意别弄脏弄坏了。”
“谢谢孙工！太感谢了！”陈越一脸感激。这比他预期的还要顺利。
于是，陈越获得了一个宝贵的机会：在工余时间，可以泡在技术科隔壁那间堆满旧图纸和资料的房间里。房间灰尘很大，光线昏暗，但对他而言，不啻于一座宝库。他如饥似渴地翻阅着那些泛黄的图纸、模糊的计算手稿、甚至是一些早已过时的苏联技术译文。他重点寻找与大型机床基础、液压传动相关的资料，并结合前世记忆，快速吸收、筛选、印证。
他不敢做笔记，只凭大脑强行记忆关键数据和结构要点。同时，他利用一切在车间的机会，仔细观察那台问题最大的龙门刨床的运行状态，倾听异响，感受震动，甚至偷偷用卷尺和自制的水准仪（一个装水的透明软管）进行最简陋的测量。
一个大胆而冒险的计划，在他脑海中逐渐成形。这个计划如果能成，或许能真正敲开技术革新的大门，但也可能将他置于风口浪尖。
就在他沉浸于资料和构思时，家里却传来了一个不算好也不算坏的消息——秀兰的孕吐突然加剧了，几乎吃不下东西，人肉眼可见地憔悴下去。筒子楼里的老人都说，这是“害喜”，熬过去就好。但陈越知道，营养不良对孕妇和胎儿的危害。
钱，又成了迫在眉睫的问题。猴票远水不解近渴。副食品公司那条线，短时间内不能再动。
焦灼中，刘办事员又像幽灵一样出现了。这次，他没提维修，而是带来了一个更隐晦、也更危险的信息。
“小陈，听说你手头……有点活钱？”刘办事员的小眼睛在走廊阴影里闪烁着，“有个路子，来钱快，就是……有点悬。”
陈越的心猛地一沉。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。黄金时代的探路者，每一步都踩在薄冰与烈焰之上，而他，已经听到了冰层下方，暗流汹涌的轰鸣。
