在听雪楼住了几日，苏棠渐渐习惯了这里的清静。虽然条件简陋些，但确实少了许多纷扰。每日看看书（系统赞助的杂书），练练字（假装陶冶情操），在小小的院子里溜达溜达，偶尔还能凭借“寒梅映雪”的buff，对着枯枝残雪顾影自怜一下，感觉自己的演技和气质都得到了升华。
这日午后，天气稍暖，阳光难得地驱散了一些寒意。苏棠被关在屋里几天，有些闷了，便带着春桃，打算去楼后那片小小的梅林走走。此时梅花还未到盛放期，只有零星几个倔强的花苞挂在枝头。
刚走到梅林边，就听到一阵轻微的交谈声。苏棠下意识地想躲，却已经来不及了。
梅林深处，楚烨正负手而立，仰头看着一株老梅。他身边还站着一位身着青色官袍、气质儒雅的中年文士，似乎是朝中的某位官员，两人正在低声谈论着什么。
苏棠心里叫苦不迭，真是怕什么来什么！这鬼地方也能“偶遇”？
她想悄悄退走，楚烨却已经听到了动静，目光扫了过来。那位官员也停下了话语，好奇地望过来。
避无可避，苏棠只能硬着头皮，上前行礼：“臣妾参见殿下。不知殿下在此，打扰殿下议事了。”
楚烨看着突然出现的苏棠。她今天穿了一身淡青色的衣裙，外面罩着那件银狐裘，未施粉黛，脸色在阳光下显得红润了些（被风吹的），整个人清清淡淡的，倒是与这萧瑟的梅林意外地和谐。那股“墨香”似乎被冷风冲淡，取而代之的是一种更自然的鲜活气息。
“无妨。”楚烨语气平淡，对那位官员介绍道，“李大人，这是太子妃。”
李大人连忙躬身行礼：“臣李铭，参见太子妃娘娘。”
苏棠客气地回礼：“李大人不必多礼。”她心里琢磨着怎么赶紧开溜。
楚烨却似乎不打算轻易放过她，目光落在她身上，淡淡问道：“爱妃不在楼中静养，为何来此吹风？”
苏棠垂下眼，用标准答案回答：“回殿下，孙太医说偶尔透透气于身心有益。臣妾见今日阳光尚好，故出来走走。”
“哦？”楚烨走近两步，目光似乎不经意地扫过她比前几日红润些的脸颊，“看来爱妃身子确有好转。”
苏棠心里一紧，赶紧又咳了两声，弱弱道：“托殿下的福……只是偶尔精神好些，吹了风，怕是回去又要头疼了。”
一旁李大人看着这位传闻中“病弱”的太子妃，又看看神色难辨的太子，很识趣地拱手道：“殿下，娘娘，那臣先告退了。”
楚烨颔首。李大人迅速退走，梅林里又只剩下他们二人，和背景板春桃（已自觉退到远处）。
气氛再次变得微妙。
苏棠只想快点回去：“殿下若无事，臣妾便不打扰殿下雅兴，先行告退了。”
她刚要转身，楚烨却忽然开口：“爱妃觉得，这株老梅，何时能花开满枝？”
苏棠脚步一顿，看向那株只有几个花苞的梅树，敷衍道：“臣妾不知，想必……还需些时日吧。”
“孤却觉得，有些花，看似羸弱，实则内里坚韧，只待时机一到，便能凌寒独放，惊艳众人。”楚烨的目光意有所指地落在苏棠脸上，声音低沉，“爱妃以为呢？”
苏棠：“……” 这是在暗示她装病吗？还是在夸她？这男人的话怎么总是这么难懂！
她避重就轻，继续扮演柔弱：“殿下高见。只是臣妾并非寒梅，受不得这般风霜，只愿能偏安一隅，静静凋零便好。”
“静静凋零？”楚烨重复着这四个字，忽然轻笑了一声，那笑声在冷寂的梅林里显得格外清晰，也带着一丝讽刺，“苏棠，你在孤面前，还要装到几时？”
苏棠心头巨震，猛地抬头看向他！他果然一直都不信！
楚烨向前一步，逼近她，目光锐利如刀，仿佛要剥开她所有的伪装：“孙太医的脉案，端王妃的试探，还有你此刻这副谨小慎微、与世无争的模样……告诉孤，哪个才是真正的你？是过去那个张扬跋扈的苏棠，还是现在这个……连大声说话都不敢的太子妃？”
他的压迫感太强，苏棠被他逼得后退一步，后背抵在了一棵梅树的树干上，退无可退。她能清晰地闻到他身上清冽的龙涎香气，看到他那双深不见底的凤眸中翻涌的探究和……一丝不易察觉的怒意？
他在生气？气她骗他？
苏棠的心跳得飞快，大脑一片空白。承认？还是不承认？
【警告！目标人物情绪波动剧烈，信任度面临崩溃危机！触发终极应对任务：直面质疑，给出一个能自圆其说、且符合‘反内卷’核心的解释！任务成功，奖励巨额积分及神秘大礼！任务失败，可能导致严重剧情惩罚！】
苏棠咬紧下唇。看来，今天不给出个说法，是过不了这一关了。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，迎上楚烨审视的目光，眼中原本伪装出的怯懦渐渐褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的平静。
“殿下既然问了，臣妾……便说实话。”她的声音不再刻意放软，恢复了原本的清亮，只是带着一丝疲惫和沙哑，“过去的苏棠，为了一个执念，活得像个笑话，用尽力气去争抢本不属于自己的东西，最终遍体鳞伤，惹人厌弃。”
她顿了顿，看着楚烨微微变化的脸色，继续道：“嫁入东宫那日，臣妾大病一场，醒来后……许多事便想通了。强求来的，终究是镜花水月。殿下不喜臣妾，臣妾心知肚明。既然争不过，抢不来，那为何不能换种活法？”
“殿下觉得臣妾是在装吗？”苏棠扯出一个略带苦涩的笑，“是，臣妾是在装。装病，装弱，装与世无争。因为只有这样，才能让殿下安心，让皇后娘娘放心，也让那些视臣妾为眼中钉的人……暂时放下戒心。臣妾只想在这四方宫墙内，寻一处角落，安安静静地活下去，不碍任何人的眼。这……有错吗？”
她的语气平静，却带着一种看透世事的苍凉和坚决。这番话，七分真，三分假，真的部分是她作为穿越者的真实想法，假的部分是嫁接了原主“大病一场”的由头。但组合在一起，却形成了一种惊人的说服力。
楚烨紧紧盯着她的眼睛，那双眸子里没有了平日的闪烁和伪装，只有一片坦然的疲惫和一丝不易察觉的……祈求？
他沉默了。
梅林寂静，只有风声掠过枝头。
良久，楚烨才缓缓开口，声音听不出情绪：“这就是你的‘真心话’？”
“是。”苏棠斩钉截铁。
又是一阵漫长的沉默。
就在苏棠以为他要发怒或者继续逼问时，楚烨却忽然往后退了一步，拉开了两人之间过近的距离。
他深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有探究，或许还有一丝……别的什么。
“记住你今天说的话。”他丢下这句意味不明的话，转身，大步离开了梅林，玄色的身影很快消失在视线尽头。
苏棠靠着梅树，腿一软，差点坐倒在地。刚才那番交锋，几乎耗尽了她的所有勇气。
【叮！终极应对任务完成！判定：优秀！奖励积分+100，‘神秘大礼’——技能‘洞察人心’（初级）已发放！效果：能更敏锐地察觉他人情绪波动和潜在意图。】
一股清凉的感觉融入意识。苏棠喘着气，感受着新技能，心里却一点也高兴不起来。
虽然暂时过关了，但她知道，楚烨并没有完全相信她。而她这番“真心话”，更像是在两人之间划下了一道更清晰的界限。
未来的路，似乎更加迷雾重重了。
