封询吩咐完韩影，正欲离开，便看到一道雍容华贵的身影在宫人的簇拥下，正朝着这边走来。
沈皇后显然也看到了他，脚步加快了些，来到近前，脸上带着关切地问他：“询儿，窈窈怎么样了？太医怎么说，伤势可要紧？”
封询对着皇后躬身行礼：“母后放心，太医已来看过，窈窈只是些皮外伤，并未伤及筋骨，休养几日便好。方才儿臣已让人给她上了药，此刻已经歇下了。”
沈皇后闻言，这才松了口气，“那就好，那就好。这孩子，今日真是无妄之灾，平白受这惊吓和伤痛。”
她顿了顿，有些踌躇地问：“方才，你可是命令韩影去做了什么？”
封询面色沉静，似在说一件微不足道的小事：“徐念慈妄议储君，出言不逊，还动手伤人。掌嘴二十，已是看在徐尚书为朝廷效力多年的份上，从轻发落了。”
沈皇后看了儿子一眼，见他眉宇间犹带未散的冷意，心知他这次是动了真怒。她便不再多问此事，转而提起了另一件压在心头已久的事。
“询儿。”沈皇后挥退了左右宫人，只留了贴身的林嬷嬷在殿门口等候。
随后她示意封询在窈窕小筑的小亭内坐下，“你今年，已二十有一了。”
封询神色未变，只淡淡“嗯”了一声。
沈皇后继续道：“寻常王公子弟，像你这般年纪，早已成家立业，儿女绕膝了。你是一国储君，婚事更是关乎国本。你父皇近来，也常在为你的婚事思虑。”
“若不是你近年时常奉旨外出督办河工、巡视边防，这太子妃的人选，早在一年前，就该定下了。”
沈皇后抬眼观察着他的反应，见他依旧不语，便试探着，用温和的语气说道：“询儿，母后知道你自小便有主见，不喜旁人干涉。但这婚事，终究是你自己的大事。你……心中可有属意的人选？”
她顿了顿，目光若有似无地飘向身后的宫殿，声音带着明显的暗示：“比如……窈窈那孩子？”
“母后是看着她长大的，品性模样，都是极好的，对你更是全心全意地依赖。你对她，也素来不同。”
“若是你愿意，母后明日便可去向你父皇求一道赐婚的旨意，让你风风光光地迎娶窈窈为太子妃。有她在你身边照顾你，母后也放心。”
这是沈皇后第一次如此明确地将施令窈摆到太子妃候选的位置上，并且表明自己乐见其成的态度。
她以为，儿子对窈窈那般特别的纵容和呵护，多少是有些男女之情的。
然而，封询沏茶的动作却停了下来。
他面对着沈皇后，没有任何犹豫地开口：“母后，您多虑了。儿臣对窈窈，只有兄妹之情。”
“她自幼失怙，孤苦无依，儿臣怜她身世，将她当作亲妹妹一般看待，护她周全，理所应当。但这与男女婚嫁之事，并无干系。”
沈皇后脸上的期待之色瞬间凝住，眼中闪过一丝错愕和失望。
兄妹之情？只是兄妹之情？
“只是……兄妹？”沈皇后重复了一遍，语气有些干涩。
“是。”
沈皇后沉默了片刻，似乎有些意兴阑珊。既然儿子明确表示无意，她这个做母亲的，自然也不好强求。
她叹了口气，不再提赐婚之事，转而提起了另一个现实的问题。
“好吧，既然你对她并无他意，只是当作妹妹。”沈皇后的语气恢复了平时的温和，“那窈窈继续住在东宫，便有些不合适了。”
“她今年已满十五，眼看就要行及笄礼，算是大姑娘了。一个未出阁的郡主，长久居住在太子东宫，于她的名声有碍。虽说你们是兄妹相称，但人言可畏，众口铄金。”
“不若……让她搬到本宫的凤仪宫偏殿来住？本宫会亲自照顾她，也免得惹人闲话，耽误了她将来的姻缘。”
沈皇后这个提议合情合理，完全是出于对施令窈名声的考虑。
一个即将及笄的少女，长期住在未婚兄长的宫殿里，即便这个“兄长”是太子，也难免会引来非议。
然而，封询的反应却出乎沈皇后的意料。
“不行。”
他想也没想的拒绝，“窈窈住在东宫有何不妥？她是儿臣的妹妹，妹妹住在哥哥的府邸，天经地义，有何名声可损？谁敢乱嚼舌根，儿臣自会处置！”
沈皇后微微蹙眉：“询儿，话不是这么说。”
“你如今是太子，东宫是储君居所，将来你大婚，太子妃入主，窈窈一个未嫁的姑娘家还住在这里，成何体统？岂不是让太子妃难做，也让窈窈处境尴尬？”
“成婚又如何？”
封询的声音陡然冷了几分，带着几分强硬，“即便将来儿臣娶了太子妃，东宫也永远有窈窈的一席之地。她愿意住多久便住多久，至于太子妃人选……”
他顿了顿，“若是那人心胸狭窄，容不下窈窈，或者惹得窈窈不喜，那这太子妃，不娶也罢！”
“胡闹！”
沈皇后终于忍不住轻斥一声，“太子妃是未来国母，岂能儿戏？怎能以是否合窈窈心意作为标准？况且，你怎能因为妹妹，而耽误自己的终身大事，甚至说出不娶这等气话。”
封询却似乎并未觉得自己所言有何不妥，径直起身，“儿臣并未儿戏，窈窈是儿臣要护一辈子的人，她过得好，过得开心，比什么都重要。”
“留在儿臣身边，儿臣才能亲自照顾她，护她周全，不让任何人欺负她。有儿臣这个太子在一日，看这宫中朝野，谁敢说她施令窈半句不是？谁敢妄议她的去处？”
话落，封询恭敬地行了一礼，直接转身离开。
沈皇后怔怔地看着儿子的背影，一时间竟无言以对。劝说的话在舌尖绕了几圈，终究没有说出口。
因为她突然发现，儿子此刻的神情和语气，与他口中那纯粹的“兄妹之情”，似乎……相去甚远。
沈皇后心中掀起了惊涛骇浪，难怪……难怪他对徐念慈的敌意如此之大，惩罚如此之重；难怪他提起太子妃人选时，第一个想到的竟是“窈窈不喜”；难怪他如此抵触将窈窈从身边挪开……
看着封询离去时格外固执的背影，沈皇后的心情复杂难言。
“罢了。”最终她只是疲惫地摆了摆手，示意林嬷嬷，一句话也没说的离开了。
而他们都不知道的是，就在亭子不远处有扇微微开了一条缝隙的窗户，一道身影静静伫立着，将亭中的对话，一字不落地听入了耳中。
施令窈身上披着一件薄薄的披风，听到皇后娘娘有意撮合她与封询时，她心中涌起一丝满足。果然，皇后娘娘是疼她的，也看出了她对询哥哥的心思。
然而，当封询那句“只有兄妹之情”传过来时，她脸上的浅笑微微凝滞了一下，但很快，又恢复了平静，甚至唇边的弧度更深了些。
兄妹之情？
施令窈在心中无声地重复了一遍这四个字，眼中没有失落，没有气馁，反而闪过一抹势在必得的精光。
他如今这样说，无非是还未看清自己的心，或是……不愿承认罢了。
没有人比她更了解封询，了解他隐藏在清冷外表下的责任感，了解他对“自己人”近乎偏执的保护欲，更了解他那些连自己都未曾察觉的习惯与纵容。
事在人为，她有的是时间和耐心，让他慢慢习惯她的存在，习惯她的依赖，习惯到……再也离不开她。
等到封询反应过来时，他心中的“妹妹”，早已深植骨髓，无法剥离。
目送着沈皇后和封询离开后，施令窈才轻轻关上了那扇窗。
她转身，走向内室，声音恢复了平日的语调，“青黛，我让你找的东西，可有眉目了？”
