楚河带来的食物，连同那份质朴的关切，像一阵暖风，短暂地吹散了听竹小筑里挥之不去的药味和孤寂。林宿的身体在守静长老日复一日的疏导和自身顽强的恢复意志下，以惊人的速度好转。肋骨的断处只剩下一道隐约的酸胀感，内腑的移损也基本平复，苍白的面孔有了些许血色，虽然依旧清瘦，但不再是之前那种形销骨立的模样。
变化更明显的是楚河。
他来的次数愈发频繁，有时一天两次，除了送饭，更多是带着修炼中遇到的问题，或者仅仅是来“坐坐”。他不再称林宿为“师弟”，而是直接叫“林宿”，语气熟稔而自然。身上的月白劲装总是沾着草屑尘土，袖口常有磨损，脸上、手上时不时添些细小的伤口，那是他依照林宿的方法，在山林、溪涧、甚至后山某些偏僻角落，尝试以“意剑”感悟不同环境、不同阻力下的“剑光如水”所留。他的灵力波动依旧不算强盛，甚至因为分心“意剑”而显得有些“不务正业”般的虚浮，但那种属于年轻人的、锐利而蓬勃的精气神，却一日胜过一日。
林宿看得出，楚河并未完全理解“意剑”与“实剑”融合的精髓，更多是凭着一股蛮劲和直觉在摸索，时常走入岔路，把自己弄得狼狈不堪。但他从未抱怨，眼中燃烧着一种近乎虔诚的热情。这热情，或许不仅仅是为了即将到来的小比，更是因为终于触摸到了一丝超越原有框架的可能性。
林宿的“指点”依旧吝啬而间接。他从不传授具体法门，只是偶尔在楚河描述困境时，点出他意念与灵力脱节之处，或是提醒他注意环境对“意”的微妙影响。更多时候，他只是倾听，然后反问：“你觉得问题在哪里？”“若你是那道‘光’，遇到此境，该如何自处？”
这种引导方式，让楚河时而抓狂，时而恍然，如同在迷雾中独自跋涉，偶尔得到一星半点的指引，便又奋力向前。他的剑，不再仅仅是兵刃，更像是他探索未知、印证所悟的伙伴。
这一日，楚河带来一个不算好的消息。
“小比的章程正式公布了。”他将一张盖着执事堂印鉴的薄绢放在桌上，眉头微蹙，“和往年差不多，分‘文试’与‘武试’。文试考校道经典籍、丹器符阵基础认知；武试则是擂台较技，抽签决定对手，胜者晋级。不过……”他指了指绢布末尾一行小字，“今年新增了一条，‘为磨砺弟子应变之能，武试最终三轮，场地将引入‘小五行幻阵’变化，增添变数。’”
“小五行幻阵？”林宿目光一凝。那是太玄宗护山大阵的简化版，虽无杀伐之威，却能模拟金木水火土五行环境，干扰感知，制造障碍。在幻阵中交手，对弟子的灵力掌控、应变能力、乃至心性都是极大考验。
“对。”楚河挠了挠头，有些苦恼，“这东西……我没接触过啊。只知道大概很麻烦，据说连筑基期的师兄师姐进去，一不小心都会着了道。这下麻烦了，光练‘意剑’恐怕不够，还得适应阵法变化……”
林宿没有立刻回应。他走到窗边，望着外面摇曳的竹海。小五行幻阵……记忆中，那场浩劫里，魔气侵染之下，太玄宗的护山大阵似乎也曾出现过诡异的五行紊乱，加剧了崩溃的速度。这新增的考核项，是巧合，还是……宗门高层有意识的未雨绸缪？
“阵法之道，千变万化，然其核心，无非‘平衡’与‘生克’。”林宿缓缓道，声音像是在回忆，又像是在梳理，“小五行幻阵，既名‘五行’，便是依托五行相生相克之理运转。你习《流光剑诀》，剑光迅疾，属‘金’之锐利，亦暗合‘光’之属性，可归于‘火’之升腾。入阵之后，不必急于破阵，可先静心感应阵力流转。”
他转过身，看向楚河：“金遇火则熔，遇木则折，遇水则淬，遇土则埋。你需感知身周阵力偏向何种属性，再调整自身剑气应对。若身处火行旺盛之地，你剑气中的‘火’意或可借势，更添迅猛；若陷入木行缠绕，则需以金之锐利，斩断束缚；若是土行厚重压制，便需寻其流转节点，以巧破力。记住，阵法之力并非死物，它也在流动，在变化。你的‘意剑’，不仅要与自身灵力契合，亦需与身外环境共鸣。”
楚河听得入神，眼中光芒闪动，手指不自觉地虚空比划，似乎在模拟不同五行环境下的剑势变化。
“当然，此非一日之功。”林宿道，“你近日练习‘意剑’，可尝试在不同环境——比如水边、林中、山石之地——去感受不同属性的‘气’对你的‘意剑’有何影响。甚至……”他顿了顿，“可以尝试在风雨中练剑，体会‘风’之无孔不入，‘雨’之连绵不绝，这些虽非五行，却暗合天地流转之势，对感悟阵法变化亦有裨益。”
“风雨中练剑……”楚河眼睛越来越亮，用力一拍大腿，“妙啊！我怎么没想到！光在平地上傻练有什么用！林宿，你真是……”他一时找不到合适的词，只是嘿嘿笑着，兴奋之情溢于言表。
“只是纸上谈兵。”林宿摇摇头，“具体如何，还需你自行体会印证。阵法一道，深奥无比，我所知不过皮毛。”
“够了够了！”楚河抓起那张绢布，小心折好收起，“有这个方向，总比两眼一抹黑强！我这就去试试！”他风风火火就要走。
“楚河。”林宿叫住他。
“嗯？”
“修炼之余，也当留意身体。风雨练剑，莫要着凉，亦需防备意外。”林宿语气平淡，却带着一丝不易察觉的关切，“小比固然重要，但根基与身体，才是长远之本。”
楚河愣了一下，随即咧嘴一笑，露出白牙：“知道啦！我又不是小孩子！走了！”
看着他匆匆离去的背影，林宿轻轻叹了口气。楚河的进步肉眼可见，但距离真正在小五行幻阵中游刃有余，还差得远。时间，依然是最大的敌人。
他走回竹榻边，盘膝坐下，从怀中取出那块寒铁残片。
这几日，他一直在尝试利用这残片的金气刺激体内封禁。过程痛苦而缓慢。那缕被守静长老“规训”过的青木回春气，每次与金气接触，都如遭雷击，剧烈震颤，带来经脉撕裂般的痛楚。但同时，灵根深处的悸动也一次比一次清晰。
他隐约感觉到，那封禁并非铁板一块，而是由无数极其细微、繁复到难以想象的“锁”或“节点”构成。金气的刺激，像是在用最笨拙的方式，去“敲打”这些节点，试图找到其中相对脆弱的一环。
此刻，他再次将残片紧贴掌心，屏息凝神，引导那缕微弱的青木回春气，缓缓“流”向掌心。
熟悉的刺痛感立刻传来，如同无数冰针扎入。青木回春气畏缩不前，甚至隐隐有倒流回丹田的趋势。
林宿咬牙，意念强行催动，将其“推”向那冰寒锐利的金气。
“嗤——！”
比以往任何一次都更剧烈的对抗！青木回春气如同被投入炼炉的嫩芽，瞬间萎缩，光芒黯淡，而那金气却仿佛被激怒般，变得更加锋锐冰寒，逆着经脉，丝丝缕缕地侵蚀进来！
剧痛让林宿浑身痉挛，冷汗瞬间湿透了单薄的衣衫。他喉咙里发出一声压抑的闷哼，眼前阵阵发黑。
但就在这极致的痛苦与对抗中，灵根深处，一点微弱的、此前从未有过的“异样感”，突然浮现！
那不是悸动，而是……一丝极其细微的“牵扯感”。
仿佛封禁的某个极偏远的、微不足道的“节点”，在这木金激烈冲突的余波震荡下，被极其轻微地“扯动”了一下，导致原本浑然一体的封禁，出现了一丝微不足道到可以忽略不计的“涟漪”。
紧接着，一缕比头发丝还要细微千万倍、几乎无法察觉的、完全不同于青木回春气的“气”，从那涟漪的中心，泄露了出来！
这缕气极其微弱，转瞬即逝，刚一出现，就被周围庞大的木属生气（封禁的主体似乎是木属性）和入侵的金气迅速消磨、湮灭。
但就在它存在的刹那，林宿清晰地感受到了它的属性——
不是木的生机，不是金的锋锐。
而是一种……沉凝、厚重、带着无垠承载与孕育意味的……
土。
土？
林宿心神剧震，猛地睁开了眼睛，掌心因为剧痛和突如其来的冲击而微微颤抖。
五行之中，土居中央，承载四方，厚德载物。土生金，金克木，木克土……自己体内那被强大木属封禁所镇压的本源灵根，泄露出的第一缕气息，竟然是土？
这完全出乎他的预料！
他一直以为，自己灵根被封，泄露出的青木回春气是封禁本身的属性，或者是被压制灵根的“表象”。可这一丝土气，却像是从封禁的最深处、最核心处逸散出来的！
难道……自己真正的先天灵根，并非木属，而是……土属？或者，是某种以土为主的变异灵根？那为何封禁会呈现出如此强大的木属性？木克土，难道这封禁是为了……克制自己的土灵根？
纷乱的念头如同潮水般涌来，冲击着他的认知。手中的寒铁残片因为失去灵力对抗，变得只是冰冷。腰间的暖意也早已平息。
他低头，看着自己的掌心。因为刚才的对抗，掌心接触残片的地方，皮肤呈现一种不正常的青白色，隐隐有几道极淡的、如同瓷器冰裂般的血痕，正缓慢渗出血珠。
那不是外伤，而是金气侵入经脉、与木属灵力剧烈冲突后，在体表留下的痕迹。
林宿默默运起那缕受损后更加萎靡的青木回春气，缓缓流过掌心，滋润着那些细微的裂痕。清凉的气息带来些许舒缓，但经脉深处的刺痛依旧残留。
他握着残片，走到墙边，拿起那把柴刀。
柴刀暗沉，豁口狰狞。
土……
厚德载物，孕育生机，亦能埋藏万物。
他的路，似乎比想象中更加扑朔迷离。
窗外，天色不知何时阴沉下来，铅灰色的云层低垂，压着墨绿的竹海。山风渐起，带着湿漉漉的水汽，竹涛声变得汹涌，如同远海的潮音。
要下雨了。
林宿将柴刀放回墙角，走回竹榻边，坐下。
他需要重新思考。关于自己的灵根，关于那神秘的封禁，关于如何利用这刚刚窥见的一丝“土”气。
风雨将至。
而他手中的剑，似乎还远未成形。
