楚河再次来到听竹小筑时，脚步比往日沉重许多，脸上不复前几日的兴奋光彩，眉头紧锁，眼底藏着化不开的忧色。
“林宿，”他没像往常一样放下食盒就分享见闻或修炼心得，而是直接坐到竹凳上，声音发沉，“后山……真的出事了。”
林宿心中一紧，放下手中正在整理的草药：“怎么了？”
“昨天夜里，巡山的弟子在寒铁矿坑外围，发现了两具……东西。”楚河喉结滚动了一下，似乎在压抑某种不适，“不是尸傀，是……是我们太玄宗的弟子。”
林宿瞳孔骤缩。
“是之前派去加强矿坑外围警戒的执法殿弟子，炼气八层的修为，两个人一队。”楚河声音干涩，“被发现时……已经死了。身上没有明显外伤，但……”他顿了顿，脸上掠过一丝恐惧，“但浑身精血枯竭，皮肤皱缩，像是被什么东西吸干了。最诡异的是，他们的脸上，都带着一种……古怪的笑容，像是看到了什么极乐之事。”
吸干精血？古怪笑容？
林宿只觉一股寒气从脊椎升起。这死法，绝不寻常，甚至比被尸傀撕碎更加诡异可怖。绝非自然形成，也非普通妖兽所为。
“掌门和几位长老亲自去查看了。”楚河继续道，“据说，现场残留的气息极其混乱驳杂，有阴寒尸气，有某种甜腻惑人的异香，还有一丝……极其微弱、却让人神魂不适的扭曲感。守静师叔祖辨认后说，除了地阴尸傀的痕迹，可能还混杂了‘迷心瘴’和‘噬魂藤’的特性，但又都不纯粹，像是……几种邪异之物融合催生出的怪胎。”
迷心瘴？噬魂藤？林宿对这些名字并不陌生，都是修仙界典籍中记载的、生于极阴秽之地的邪物。迷心瘴能惑乱心神，制造幻象；噬魂藤则喜食生灵精血魂魄。这些东西，怎么会出现在太玄宗的后山？还融合催生出新的怪物？
“现在呢？”林宿沉声问。
“矿坑外围已经完全封锁，由凌寒师叔亲自带执法殿精锐弟子驻守。掌门下令，严禁任何弟子靠近后山深处，尤其是矿坑、寒溪、洗剑池下游以及几处深潭幽谷。各峰也加强了戒备，巡逻的班次和范围都增加了。”楚河苦笑道，“原本以为只是小麻烦，没想到……这么邪门。现在宗门里气氛紧张得很，大家私下都在传，说后山底下是不是镇着什么上古邪魔，封印松动了。”
上古邪魔？封印松动？
林宿的心沉了下去。这个猜测，与他之前的某些想法不谋而合。如果后山深处真的存在一个古老的封印，因为某种原因（地脉变动？人为破坏？）出现裂隙，导致被镇压的邪秽之气外泄，滋生出尸傀、迷障、噬魂藤这类扭曲的衍生物，甚至可能催生出更可怕的东西……那么，这一切似乎就能解释得通了。
而这，是否就是那场浩劫的前奏？或者，本身就是浩劫的一部分？
“守静长老可有什么说法？”林宿问。
楚河摇头：“师叔祖这几天一直待在藏经阁深处，查阅古籍，连我都很少见到。只听说他好像找到了一些线索，但具体是什么，没人知道。”他顿了顿，看向林宿，眼神复杂，“林宿，你之前说的那些‘画面’……里面有没有类似的情景？”
林宿沉默了片刻，缓缓摇头：“没有。我看到的，是铺天盖地的魔物，是血与火，是空间裂痕。不是这种……从地底滋生出的邪秽。”
这是实话。上一世的浩劫，更像是一场突兀的外来入侵，而非由内而外的腐烂。但……这两者之间，是否有关联？外魔入侵，是否借助了内部封印松动、邪气滋生的“通道”？
他不知道。线索太破碎了。
“不管怎样，后山是绝对不能去了。”楚河叹了口气，“我的‘意剑’修炼，怕是要耽搁了。总不能一直在空地上比划。”
“未必。”林宿道，“‘意剑’重意，环境固然重要，但心境的磨砺更为根本。宗门如今多事，人心惶惶，你能在这种氛围下保持专注，继续精进，本身便是对心性最好的锤炼。况且……”他话锋一转，“你之前提到，在洗剑池下游浅滩，曾看到水底有暗色反光之物？”
楚河一怔：“是，怎么了？那地方现在更去不得了。”
“未必需要亲自去。”林宿目光微闪，“你可知，洗剑池水最终流向何处？”
“流向？”楚河想了想，“洗剑池是活水，引自后山灵泉，下游汇入一条无名溪涧，那溪涧弯弯绕绕，最后好像……是流入山门外围的‘沉碧湖’？对，是沉碧湖！那湖很大，湖水深邃，据说湖底连着地下暗河。”
沉碧湖……山门外围……
林宿若有所思。如果那水底反光之物，是随着水流从上游冲刷下来的呢？会不会与后山的异变有关？甚至，就是某种邪物的载体或残留？
“楚河，”林宿看向他，“你能否想办法，在不引起注意的情况下，打听一下近期沉碧湖附近，可有什么异常？比如，湖水颜色、气味有无变化？是否有鱼类或其他水族异常死亡或躁动？或者，是否有同门在湖边拾到过什么奇怪的物件？”
楚河眼睛一亮：“你是说，那东西可能被水冲到沉碧湖了？这倒是个思路！沉碧湖不在禁入范围，平时也有弟子去湖边修炼或采集水属性材料。打听消息应该不难，我认识几个常去那边钓鱼的师兄。”他随即又皱眉，“可是，就算找到了，又能如何？我们还能拿去给守静师叔祖看不成？那岂不是暴露了我们……”
“先弄清楚是什么。”林宿道，“未必需要直接呈交。或许，我们能从中看出些端倪。而且，若那东西真与后山邪秽有关，留在湖中也是个隐患。”
楚河想了想，用力点头：“好！我这就去打听！正好这两天宗门人心浮动，打听点湖边的闲话，也不至于太惹眼。”
他说干就干，当即起身就要走。
“小心些。”林宿叮嘱道，“莫要直接提及后山或命案，只当是好奇闲聊。”
“明白！”
楚河匆匆离去。林宿独自留在小筑内，心绪难以平静。
两具弟子干尸的出现，将后山的危机彻底摆上了台面。宗门高层的反应迅速而有力，但能否遏制住那从地底深处蔓延开来的邪秽？那所谓的“融合催生出的怪胎”，究竟还有多少？能力如何？
而他体内那沉寂的封禁，依旧如故。寒铁残片的刺激似乎遇到了瓶颈，那缕土气再未泄露。他需要新的突破口。
或许……那水底的反光之物，会是一个契机？
他走到墙角，拿起柴刀。布带下的老茧厚实，已感觉不到多少疼痛。他握紧刀柄，走到屋外空地上，缓缓摆开一个架势。
不是劈砍，而是平举。
他闭上眼睛，想象自己手中的不是柴刀，而是一把真正的剑。剑尖遥指虚空，心神沉静如古井。
脚下是泥土，头顶是天光，四周是竹林。
他试图将连日来劈石所悟到的那种对“结构”、“质地”的模糊感知，延伸到这虚空一“刺”之中。
没有目标，只有意念。
想象前方有一堵无形的墙，或者一个模糊的“点”。他的“剑”，该如何刺入？是蛮力硬捅，还是寻找那“墙”或“点”最薄弱、最易穿透之处？
意念流转，如同溪水探索着河床的起伏。手中的柴刀仿佛重了一些，又仿佛轻若无物。
他保持这个姿势，一动不动，任由山风吹拂，竹影在身上移动。
时间悄然流逝。
某一刻，他丹田内那缕一直按照守静长老设定路径、温驯流转的青木回春气，忽然毫无征兆地、极其轻微地偏离了一丝轨迹，向着某个从未触及过的、极其细微的旁支末梢“探”了一下，随即又缩了回去。
如同深潭之底，一颗沉睡的石子，被外来的涟漪，轻轻推动了一下。
林宿猛地睁开眼睛！
不是错觉！
刚才那一瞬，他清晰感觉到了那缕青木回春气的“自主”异动！虽然极其微弱短暂，且立刻恢复了“规训”路径，但这证明，守静长老设下的“引导”并非绝对牢笼！只要他的意念足够凝聚，感知足够深入，或许能慢慢夺回对这缕气息的部分控制权，甚至……以它为引，去更深入地触动那封禁之源？
这个发现，让他心头一阵狂跳。
他再次凝神，尝试重复刚才那种极致的专注和“感知”状态，试图引导青木回春气再次“偏离”。
但这一次，却失败了。那缕气息如同受惊的游鱼，牢牢遵循着既定路线，再无反应。
显然，这需要特定的状态、机缘，以及大量的练习。
但至少，希望又多了一分。
他将柴刀缓缓放下，掌心因长时间的紧握而有些汗湿。
楚河直到傍晚才回来，脸上带着一丝兴奋和困惑交织的神情。
“打听到了！”他一进门就低声道，“沉碧湖那边，最近确实有点怪！”
“怎么说？”
“有几个常去湖边修炼的师兄说，大概从七八天前开始，湖水靠近西岸芦苇荡的那片区域，水质变得有些浑浊，泛着一种很不明显的暗绿色，还隐隐有股……说不出的腥甜味儿，不像鱼腥，倒有点像……烂木头混合着某种香料的味道，很淡，不仔细闻不到。”楚河道，“湖里的鱼虾倒是没见大量死亡，但有些老钓客说，钓上来的鱼，眼神有点呆，不如往常机灵。还有人捡到过一两条翻着肚皮、但还没死透的小鱼，鱼鳃里好像有暗绿色的絮状物。”
暗绿色浑浊，腥甜怪味，鱼类呆滞，鳃内异物……
林宿眉头紧锁。这听起来，像是水体被某种东西污染了。是上游冲刷下来的邪秽残留物？
“还有吗？”
“有！”楚河从怀里小心翼翼掏出一块用油纸包着的东西，展开。
那是一块约莫鸡蛋大小、形状不规则的暗绿色“石头”，表面坑洼不平，沾着干涸的泥浆和水渍。它不像金属，也不像普通矿石，质地似乎有些软，边缘处能看到细微的、如同血管般的暗红色纹路。最奇特的是，它并不冰冷，反而散发着极其微弱的、与那腥甜怪味类似的、令人心神微微不适的温热感。
“这是我在湖边一个平时很少有人去的碎石滩找到的，半埋在泥里。”楚河指着“石头”表面一处相对平滑的凹面，“你看这里，是不是有点像……反光？”
林宿凑近细看。那凹面确实比其他地方光滑，隐约能照出模糊的人影，呈现出一种暗淡的、非金非玉的怪异光泽。
就是它了。楚河之前在水底看到的反光，很可能就是类似的物体。
“你碰了它，感觉如何？”林宿问。
“有点……不舒服。”楚河老实道，“拿在手里时间稍长，就觉得心里有点发慌，手心微微发热。我用灵力探了一下，这东西好像能吸收灵力，探进去如同泥牛入海，还反馈回来一丝很微弱的、让人头晕的波动。我不敢多试，就包起来了。”
能吸收灵力，反馈精神干扰……这绝非凡物。
林宿伸出手指，轻轻触碰那暗绿色“石头”。
指尖传来温热滑腻的触感，如同触摸某种活物的表皮。同时，一股极其微弱、却直透心底的烦恶与晕眩感袭来。他体内那缕青木回春气立刻剧烈波动了一下，传递出强烈的排斥与警示之意。
他甚至能感觉到，腰间那发热之物，也同时传来一股清晰的灼热感，仿佛在抵御这外来的邪异气息。
果然与后山邪秽同源！甚至可能就是其脱落或衍生的部分！
“此物不详。”林宿收回手指，沉声道，“你速将此物交给守静长老，就说是你在沉碧湖边无意捡到，觉得古怪。记住，只说是捡到，莫要提及之前的怀疑和我的猜测。”
楚河脸色一肃，重重点头：“好！我这就去！”
他重新包好那块诡异的“石头”，匆匆离去。
林宿站在小筑内，望着窗外渐合的暮色。
暗绿色的“石头”，吸收灵力，反馈精神干扰，温热滑腻……这特性，让他想起了某种传说中的邪物——“惑心玉髓”。
据古老残卷记载，“惑心玉髓”并非天然玉石，而是某些强大邪祟或魔物分泌物凝聚而成，或是在极阴秽之地，受魔气侵染的玉石异变所生。它能缓慢吸收周围灵气和生灵的精气神，散发惑乱心神的波动，长期接触，轻则心神受损，产生幻觉，重则被其控制，沦为傀儡。
若后山滋生的邪物，能产生或催生出“惑心玉髓”这类东西，那其危险性，远比单纯的尸傀要可怕得多。
它不仅仅吞噬血肉，更侵蚀神魂。
浩劫的影子，似乎正变得越来越清晰，也越来越……狰狞。
林宿走到墙边，再次握住了柴刀。
刀身冰冷，布带温暖。
他需要更快地变强。
不仅仅是为了活下去。
更是为了，在那些温暖的东西被彻底侵蚀、毁灭之前，挥出那一刀。
