楚河直到深夜才回来。
林宿还未睡，在昏黄的油灯下，用一块磨刀石（楚河上次带来的，说是给他“打磨”柴刀用）一下下蹭着柴刀的豁口。石粉簌簌落下，刀锋未见锋利多少，只是那些卷刃的地方被磨平了些许，露出底下暗沉发乌的铁质。
门帘掀开，带进一股夜露的湿凉。楚河脸色比离开时更加凝重，甚至有些发白，眼神里残留着一丝尚未散尽的惊悸。
“林宿……”他声音干涩，走到桌边，给自己倒了碗凉水，咕咚咕咚灌下去，才喘了口气，“东西……交给守静师叔祖了。”
林宿停下动作，抬眼看他：“长老怎么说？”
“师叔祖……”楚河放下碗，手指无意识地捏着碗沿，“他看见那块石头，脸色一下子就变了。拿在手里看了很久，还用一种很奇特的青光照了照。然后……他问我具体在哪里捡到的，周围还有什么异常，最近有没有感觉哪里不舒服。”
“你怎么回答？”
“我就照你说的，说是在沉碧湖西岸碎石滩捡的，觉得有点怪，就拿回来了。身体……暂时没觉得什么，就是拿着的时候有点心慌。”楚河顿了顿，压低声音，“师叔祖听完，沉默了很久，最后叹了口气，说：‘此物名为‘秽心石’，乃极阴邪秽之气凝结所化，最是惑乱心神，侵蚀道基。你能警觉，及时送来，很好。此事莫要再对他人提起。’”
秽心石……与林宿猜测的“惑心玉髓”类似，但听起来更加污秽邪毒。
“然后呢？”林宿追问。
“然后师叔祖就把石头收起来了，说他会处理。”楚河眼神有些飘忽，“他还叮嘱我，近期务必固守心神，勤修本门《太玄静心诀》，若觉心神不宁，可随时去藏经阁寻他。另外……”他声音更低，“师叔祖让我转告你，近日……莫要再去后山那片青石岩层练功。”
林宿心头一跳：“为何？”
“师叔祖没说原因。”楚河摇头，脸上惊悸之色更浓，“但他当时的神情……很严肃。而且，他好像知道你在那里练功似的。”
守静长老知道？是楚河无意中提过？还是……这位看似慈和、终日埋首古籍的长老，其实一直在暗中关注着听竹小筑的一切，包括他每日提着柴刀外出的行踪？
这个念头让林宿背脊微微发凉。但随即又释然。以守静长老的修为和身份，关注他这样一个身怀“古印”、口出“预言”的杂役弟子，再正常不过。这或许也是一种变相的保护——或者说，监控。
“我知道了。”林宿点点头，不动声色，“还有别的吗？”
楚河犹豫了一下，欲言又止。
“有什么话，直说无妨。”林宿道。
“……我从藏经阁出来时，”楚河舔了舔有些干裂的嘴唇，声音带着一丝后怕的颤抖，“看到凌寒师叔带着几个人，从后山方向回来。他们……他们抬着东西。”
“什么东西？”
“用……用黑色的、厚实的油布裹着，很长，看形状……像是人。”楚河的声音发紧，“不止一个。有三个……还是四个？油布下面……好像还在往外渗着暗色的水渍，滴在地上，有股……很难闻的味道，比那秽心石的味道更冲，混合着血腥和腐烂的甜腻。凌寒师叔脸色铁青，他旁边那位姓严的师兄，半边衣袖都染红了，也不知道是谁的血……”
更多的尸体？还是……别的“东西”？
林宿的心沉到了谷底。看来后山的清理行动，并不顺利，甚至可能付出了代价。
“那些东西……抬去哪里了？”林宿问。
“看方向……像是去了后山深处的‘寒潭禁地’那边。”楚河不确定道，“我也没敢跟过去看，就赶紧回来了。”
寒潭禁地……林宿知道那个地方。那是太玄宗后山最深处的一处极寒水潭，据说潭水连通着地底阴脉，寒气逼人，寻常弟子根本无法靠近，是宗门用来封禁、镇压某些危险事物或惩罚重犯的所在。将那些邪秽之物或受害弟子的尸体送往那里，倒也在情理之中。
“这件事，你也莫要对旁人提起。”林宿叮嘱道，“宗门既然封锁消息，必有其用意。我们知道的越少，或许越安全。”
楚河用力点头，显然也明白其中利害。他今日接连经历惊吓，精神有些萎顿，草草吃了点东西，便去墙角铺开的草席上睡了（他有时练功太晚或与林宿讨论太久，便会留宿在此，守静长老对此似乎也默许了）。
林宿吹熄油灯，躺回竹榻，却毫无睡意。
黑暗中，听觉变得格外敏锐。竹涛声，远处隐约的夜枭啼叫，楚河并不安稳的呼吸声，还有……他自己体内，那缕青木回春气缓慢流转时，几乎微不可闻的“涓涓”细响。
守静长老的警告，秽心石的出现，新的伤亡……一切都指向后山那个越来越深的漩涡。
而漩涡的中心，很可能就是那个“上古封印”。
若封印真的存在，且正在松动，那么单靠封锁和清剿外围衍生物，恐怕只是治标不治本。必须找到封印本身，查明松动原因，设法加固，甚至……彻底解决源头。
可这谈何容易？以他现在的身份和实力，连靠近后山深处都做不到，更别说参与其中。
他需要更快的进展。
念头再次转到那块寒铁残片和今日练功时青木回春气的“自主”异动上。
既然守静长老警告不要去青石岩层，那么……
他悄无声息地起身，从怀中摸出那块冰冷的寒铁残片，握在掌心。
然后，他盘膝坐好，没有立刻引动青木回春气去对抗金气，而是先将心神沉入丹田，仔细“观察”那缕按照既定路径、缓缓流转的淡青色气流。
他回忆着白日里那种极致的专注和“感知”状态，试图再次进入。
摒弃杂念，想象自己是一块沉入深潭的石头，意念如同无形的水波，温柔地包裹着那缕青木回春气，不去“推动”它，只是“感受”它。
感受它的“流速”，它的“温度”，它在流过不同经脉节点时的细微“颤动”，它与周围血肉、与那无形封禁散发的微弱压力之间的“互动”……
时间一点点流逝。
起初，毫无反应。那缕气流如同被设定好程序的傀儡，沿着固定的轨道，周而复始。
林宿不急不躁，只是维持着那种沉静的“观察”状态。
渐渐地，他“听”到了一些之前忽略的“声音”。气流与经脉内壁摩擦时极其细微的沙沙声，流过某些狭窄处时轻微的滞涩感，甚至……在靠近灵根封禁源头那片混沌区域时，气流本身似乎会本能地“颤抖”一下，速度会微不可查地减慢一丝。
就是这里！
林宿心神一凝，将更多的意念集中在那“颤抖”和“减慢”发生的瞬间及附近区域。
他“看”不到封禁的具体形态，只能感觉到那里如同一个无形的、散发着沉重压力的“黑洞”，青木回春气像是畏惧又像是被吸引般，绕着它流转。
他尝试着，用意念去“触碰”那“黑洞”的边缘。
没有反应。
他又尝试着，引导一丝微弱到几乎可以忽略不计的意念，附着在青木回春气上，在它流经“黑洞”边缘、产生“颤抖”的瞬间，将这缕意念如同探针般，“刺”向那压力的来源！
“嗡——！”
一声只有林宿自己神魂能“听”到的、极其轻微却异常清晰的震鸣！
仿佛一粒石子投入了古井无波的深潭。
那一直沉寂的、如同“黑洞”般的封禁源头，猛地传来一阵清晰的悸动！比以往任何一次寒铁金气刺激时都要强烈！
紧接着，一缕比上次更加凝实、虽然依旧微弱却清晰可辨的、土黄色的气息，从那悸动的中心泄露出来！
这一次，它没有立刻被周围的木属生气和金气消磨湮灭，而是如同一条灵巧的土黄色小蛇，沿着一条与青木回春气截然不同的、更加深邃隐秘的经脉路径，迅速向上窜去！
所过之处，带来一种前所未有的感觉——沉凝、厚重、扎实，仿佛干涸龟裂的大地得到了雨水的滋润，经脉内壁传来微微的膨胀感和麻痒，与青木回春气流过时的清凉润泽截然不同！
这土黄色气息向上窜行的速度极快，目标明确——直冲林宿的右手掌心！
林宿心中骇然，下意识地想控制它，却发现自己对这缕土黄气息毫无掌控力，它完全依照着某种本能或预设的路径在运行。
眼看那土黄气息就要冲出掌心劳宫穴，与紧握在那里的寒铁残片的金气发生直接碰撞！
林宿几乎能预见到那将是何等惨烈的冲突，自己的右手恐怕瞬间就会被两股截然不同、却又同样不受控制的异种气息炸毁！
就在这千钧一发之际——
他腰间那处一直偶尔发热的位置，猛然爆发出—股滚烫的热流！
这热流并非灵力，更像是一种纯粹而霸道的“热”与“光”的属性，如同火山喷发，瞬间席卷了他半边身体，精准地截断了那土黄气息冲向掌心的路径！
“嗤啦！”
仿佛滚油泼雪。
土黄气息与那滚烫热流在林宿右臂某处经脉节点悍然相撞！
没有爆炸，只有一声沉闷的、如同烙铁插入湿泥般的怪响。
土黄气息仿佛遇到了克星，瞬间变得萎靡，前进的势头被强行遏制、扭转，沿着另一条更加曲折、隐晦的旁支经脉，如同受惊的蚯蚓般，仓皇退缩，重新缩回了丹田深处那“黑洞”般的封禁源头，消失不见。
而那滚烫热流也迅速消退，仿佛从未出现过，只在林宿腰间留下一点迅速冷却的余温，和一种奇异的、仿佛被烈日灼烧过的微痛感。
整个过程发生在电光火石之间。
林宿僵坐在竹榻上，浑身被冷汗浸透，右手掌心因为紧握寒铁残片而硌得生疼，微微颤抖。他能感觉到，右臂刚才那处经脉节点，传来阵阵火烧火燎的刺痛，仿佛真的被烙铁烫过。丹田内，那缕青木回春气运行得歪歪扭扭，显然受到了刚才剧烈冲突的波及。
他缓缓摊开手掌。
寒铁残片依旧冰冷，静静躺在汗湿的掌心，毫无异状。
但林宿知道，刚才那一下，险之又险。
若非腰间那神秘发热之物突然爆发，拦截了失控的土黄气息，后果不堪设想。
那发热之物……到底是什么？它似乎与封禁有关，却又在关键时刻保护（或者说，限制）了自己？
还有那土黄气息……它比上次更加清晰，更加“主动”，仿佛封禁深处的东西，正在变得越来越“不安分”。它冲向掌心，是想与寒铁金气结合？还是另有目的？
林宿只觉得眼前迷雾重重，自己体内仿佛埋着一座随时可能喷发的、属性混乱的火山。
他不敢再轻易尝试了。至少，在弄清楚腰间那发热之物的来历和那土黄气息的确切性质之前，不能再贸然刺激封禁。
他将寒铁残片小心收起，躺回竹榻，强迫自己调匀呼吸，引导那受损的青木回春气缓缓修复右臂经脉的灼痛。
黑暗中，他睁着眼睛，望向屋顶模糊的竹椽。
实力的提升，果然没有捷径。每一步，都伴随着未知的风险。
后山的危机在迫近，体内的隐患也在蠢蠢欲动。
而他，能做的却如此有限。
楚河在墙角翻了个身，发出模糊的梦呓，似乎梦到了什么可怕的东西。
林宿轻轻叹了口气。
至少，他身边还有楚河，有守静长老看似温和的庇护，有赵大壮偷偷塞来的麦芽糖，有这块听竹小筑暂时的安宁。
这些微小的、真实的东西，是他挣扎求存、不愿放弃的理由。
他闭上眼睛，不再去想那些纷乱的危险与谜团。
明日，太阳照常升起。
而他要做的，只是握紧手中的柴刀，继续那枯燥而必要的“劈砍”。
一刀，一刀。
直到能劈开眼前的迷雾，斩断宿命的枷锁。
或者，直到与这一切，一同湮灭。
