夜色褪去，天光再次透过竹叶的缝隙，将细碎的金斑洒在听竹小筑潮湿的泥地上。楚河醒来时，眼底仍有未散的倦色，但精神比昨夜好了许多。他沉默地吃完早饭，没有像往常一样谈论修炼或宗门见闻，只是临走前，对林宿低声道：“林宿，你自己……也要当心。”
林宿点了点头，目送他略显沉重的背影消失在竹林小径深处。
楚河带来的沉重消息，如同投入池塘的石子，涟漪久久不散。但生活仍需继续，尤其是在这风雨欲来的时刻，每一分看似平常的时光都显得弥足珍贵。
林宿没有再尝试去刺激体内的封禁。昨日那惊险一幕让他心有余悸，也让他明白，欲速则不达。在没有足够把握和理解之前，盲目的试探只会将自己推向更危险的境地。
他重新将注意力放回到那看似笨拙、却已渐入佳境的“劈砍”练习上。只是，遵从守静长老的告诫，他没有再去那片青黑岩层，而是将练习的场地，挪到了听竹小筑后方更偏僻、乱石更多的溪谷上游。
这里地势更为复杂，溪水在这里变得湍急，冲刷着大小不一的石块，岸边堆积着被洪水带来的枯木和碎石。空气湿润，带着水汽和青苔的味道。
林宿选了一块半浸在溪水中的、布满滑腻青苔的椭圆形巨石作为目标。这石头表面光滑，受水流常年冲刷，质地坚硬而均匀，几乎没有明显的棱角和裂缝，比之前那些风化的岩层更难找到“下手”之处。
他站在岸边稍干爽的石滩上，脱下草鞋，赤足踩在冰凉粗糙的砂石上，感受着大地透过脚底传来的坚实与微凉。然后，他缓缓举起柴刀。
没有立刻劈下。他闭上眼睛，调整呼吸，让心神沉静下来。
耳边是哗哗的水流声，鼻尖是湿润的草木与泥土气息，脚下是砂石的硌痛与溪水的寒意。他将这些感官接收到的信息，与体内那缕缓慢流转的青木回春气隐约呼应。气息清凉，润泽着因昨日冲突而略有灼痛的经脉，也似乎让他对外界的感知更加敏锐了一丝。
他“感受”着那块巨石。
不是用眼睛看它的形状，而是用整个身心去“触摸”它的存在。隔着空气，隔着水汽，他仿佛能“听”到水流冲刷在石面上那细微的、有节奏的声响变化，能“感觉”到巨石在湍急水流冲击下那极其微弱的、几乎无法察觉的震颤频率，甚至能“嗅”到石面上青苔在湿润空气中散发出的、带着腥气的生机与腐朽交织的味道。
他想象着自己手中的柴刀，不是凡铁，而是大地延伸出的一截“根须”，是山岩崩裂时飞出的一片“锋刃”。他要做的，不是用蛮力去劈开这块石头，而是找到它在这水流、在这天地间最“自然”的、最“脆弱”的那个“点”，然后，让手中的“根须”或“锋刃”，顺着那个“点”，轻轻“切入”。
这种状态玄之又玄，难以言喻，更像是冥想与本能动作的结合。
他保持着举刀的姿势，一动不动，如同溪边另一块沉默的石头。
时间流逝，阳光移动，在他身上投下变幻的光影。
某一刻，他动了。
动作依旧不快，却带着一种奇异的“笃定”。腰胯拧转，力量如同地泉上涌，沿着脊椎、肩膀、手臂，节节贯通，最终注入柴刀。刀身划破潮湿的空气，带起一声极其轻微、却异常凝实的风响。
“噗。”
一声沉闷的、与水声截然不同的轻响。
柴刀厚重的刀身，平平地拍击在巨石侧面一处看似毫无特别的、长满浓密青苔的凹陷处。
没有石屑飞溅，没有金铁交鸣。
只有刀身与潮湿苔藓、坚硬石面接触时，那一声略显粘滞的闷响。
然后，林宿收刀，后退一步，睁开眼睛。
巨石纹丝不动，表面只有一道被刀身拍扁的青苔痕迹，很快又被流淌的溪水覆盖。
似乎……毫无效果。
但林宿没有失望，反而微微蹙起眉头，眼中闪过一丝思索。
刚才那一刀接触的瞬间，他清晰地“感觉”到了。刀身传递回来的反震，并非均匀的硬扛，而是带着一种极其细微的、多层叠加的“波动”。最外层是青苔的滑腻与弹性，中间是石质本身的坚硬与致密，而在那坚硬致密的深处，仿佛……还有一丝极其微弱、几乎难以捕捉的、属于石料内部某种天然纹理或微小空隙带来的“松脱”感。
他的力量，似乎有一部分，透过青苔和表层石质，隐隐“渗”到了那“松脱感”所在的层面。虽然远不足以撼动整块巨石，但那种“渗透”与“触及”的感觉，却比之前劈砍那些有明显棱角裂缝的岩石时，更加清晰，更加……“深入”。
这是一种进步。从只能劈开明显的“薄弱处”，到开始尝试感知和触及更深层、更隐晦的“结构”。
他再次举刀，换了一个角度，瞄准巨石另一处看似平坦无奇的位置。
凝神，感知，挥刀。
“噗。”
又是一声闷响。
这一次，他“听”到了石头内部传来一声极其轻微、如同冰层深处气泡破裂般的“啵”声，转瞬即逝，几乎被水流声掩盖。
柴刀收回，巨石依旧。
但林宿知道，有什么东西，不一样了。
他不再追求肉眼可见的效果，只是沉浸在这种奇特的“感知”与“触及”的练习中。每一次挥刀，都像是一次无声的对话，与石，与水，与脚下的大地，也与手中这柄越来越“听话”的柴刀。
汗水渐渐湿透了他的粗布衣衫，虎口的老茧隐隐发烫，手臂的肌肉因为反复的凝神发力而酸胀。但他乐此不疲。
日头渐高，接近午时。林宿停下练习，走到溪边，掬起清凉的泉水洗脸，又喝了几口。清冽的泉水带着丝丝甜意，驱散了疲惫。
他坐在岸边一块干燥的大石上休息，目光无意识地扫过溪流对岸。
对岸是一片更加茂密杂乱的灌木丛和歪斜的老树，藤蔓缠绕，阳光难以透入，显得阴翳潮湿。
忽然，他目光一凝。
在那片阴翳的灌木丛边缘，靠近溪水的一块长满黑色苔藓的卧牛石旁，似乎……有什么东西动了一下。
不是风吹草动，也不是小兽穿行。那动作极其轻微、缓慢，带着一种不自然的僵硬感，更像是什么东西在……蠕动？
林宿心中一凛，立刻屏住呼吸，身体微微伏低，目光锐利如刀，紧紧锁定那个方向。
隔着约莫七八丈宽的湍急溪流，又有灌木枝叶遮挡，视线并不清晰。但他五感因长期专注练习而变得敏锐，加上体内青木回春气缓缓流转带来的某种奇异灵觉，让他隐约“感觉”到，那里似乎潜伏着一团与周围自然环境格格不入的、阴冷粘腻的“东西”。
他悄无声息地捡起几块脚边棱角锋利的碎石，扣在掌心。柴刀就放在触手可及的石滩上。
时间一点点过去。对岸那“东西”再未动弹，仿佛刚才只是林宿的错觉。
但林宿心中的警兆却越来越强烈。那种阴冷粘腻的感觉，如同实质的恶意，隔着溪流隐隐传来，让他皮肤都泛起了一层鸡皮疙瘩。
他耐心等待着，如同潜伏的猎人。
又过了约莫一盏茶时间。
对岸灌木丛深处，传来极其轻微的“悉索”声，像是有什么东西在缓慢爬行，拖拽着地上的枯枝败叶。
紧接着，那团阴冷粘腻的“感觉”动了。它从卧牛石后的阴影里，缓缓“流”了出来。
林宿的瞳孔骤然收缩。
那是什么？
一团模糊的、暗绿色的、仿佛由腐烂泥浆和扭曲藤蔓胡乱揉捏在一起的东西。它没有固定的形状，边缘在不断蠕动、流淌，表面布满了令人作呕的、类似瘤疤或吸盘的凸起，一些暗红色的、如同血管般的脉络在它半透明的“躯体”内若隐若现。它“爬行”的方式也极其怪异，不是用脚，而是像某种软体动物般，依靠躯体的伸缩和分泌的粘液，在潮湿的地面和岩石上留下一条亮晶晶的、散发甜腻腥气的痕迹。
在这团东西的“前端”，勉强能分辨出两个凹陷的黑点，像是眼睛，正“望”向林宿所在的溪流对岸。那“目光”冰冷、贪婪，带着一种纯粹食欲的邪异。
林宿的心脏狂跳起来。
这绝不是他认知中的任何妖兽！甚至不像楚河描述的“地阴尸傀”！这东西更加原始，更加扭曲，更加……污秽！像是从腐烂的沼泽最深处爬出来的噩梦造物！
它就是守静长老所说的、“几种邪异之物融合催生出的怪胎”之一？还是……更可怕的、尚未被察觉的变种？
那怪胎似乎也察觉到了林宿的注视，蠕动停顿了一下，前端那两个黑点般的“眼睛”似乎闪烁了一下微弱的、令人心神不适的绿光。
然后，它开始向溪边“流”来，速度不快，却带着一种令人窒息的压迫感。它所过之处，地上的青草迅速枯萎变黑，岩石上的苔藓也失去了光泽。
它要过河？还是……被林宿身上某种气息（青木回春气？）吸引了？
林宿全身肌肉绷紧，扣着碎石的手心渗出冷汗。他死死盯着那缓缓逼近的怪胎，大脑飞速运转。
跑？以他现在的体力，未必跑不过这蠕动的东西，但将后背暴露给这种未知邪物，风险太大。而且，听竹小筑就在上游不远处，若这东西循迹而去……
战？用什么战？手里的柴刀？几块碎石？凭他这点微末的力气和对“结构”的粗浅感知，能对付得了这团一看就不好惹的邪秽吗？一瞬间，无数念头闪过。最终，林宿眼中闪过一丝决绝。
不能退。至少，要试试。
他缓缓站起身，右手握住了柴刀的刀柄。粗糙的木柄入手，带来一丝熟悉的温热和沉甸甸的实在感。
他没有贸然冲过去，而是站在原地，摆出了一个极其简单的架势——双脚微微分开，与肩同宽，重心下沉，柴刀斜指身前地面。这不是任何剑招，只是最基础的、利于发力与应变的姿势
那怪胎已经“流”到了溪边。溪水湍急，似乎让它有些犹豫，在岸边徘徊，暗绿色的躯体蠕动着，前端伸出一条类似触手的、末端分叉的软体组织，探入水中。
溪水接触那触手的瞬间，发出“嗤”的一声轻响，冒起一小股白烟，触手迅速缩回，仿佛被烫伤。看来，这邪物似乎有些畏水？或者，是这流淌的、蕴含些许天地灵气的溪水，对它有一定的克制？
林宿心中稍定。但随即，那怪胎似乎被激怒了，整个躯体猛然膨胀了一圈，发出一种低沉、粘腻、如同无数虫豸爬行的嘶嘶声。它不再试探，前端猛地裂开一道不规则的、布满细密利齿的“口器”，对着林宿的方向，喷出了一股暗绿色的、带着浓烈腥甜恶臭的粘稠液体！
毒液？还是腐蚀性的东西？
林宿想也不想，脚下用力一蹬，身体向侧后方急退！
“嗤啦啦——！”
暗绿毒液喷在方才他站立位置的岩石和砂土上，立刻冒起大股白烟，岩石表面被腐蚀出坑坑洼洼的痕迹，砂土则迅速变黑板结，散发出更加浓烈的恶臭。
好强的腐蚀性！
林宿心头骇然。这要是沾上一点，恐怕立刻皮开肉烂！
那怪胎一击不中，蠕动着，竟直接“滚”入了溪水中！暗绿色的躯体与清澈的溪水接触，发出更加剧烈的“嗤嗤”声，大股白烟蒸腾而起，将它半个身子都笼罩其中。但它似乎毫不在意，依靠粘稠的躯体浮在水面，迅速向着林宿所在的岸边“漂”来！速度竟比在岸上快了不少！
它要强行渡河！
林宿眼神一厉，不退反进，迎着那漂来的怪胎，猛地踏前几步，来到溪水边缘！
他双手握紧柴刀，高高举起！
不是劈砍，而是……狠狠向前刺出！目标直指那怪胎前端裂开的、刚刚喷吐过毒液的“口器”！
这一刺，用上了他多日练习所悟的沉凝发力，腰马合一，力量节节贯通！柴刀破开空气，带起一声短促尖锐的风啸！
那怪胎似乎没料到这“猎物”竟敢主动反击，裂开的“口器”猛地闭合，整个前端向后一缩，试图躲避。
但林宿这一刺，并非随意而为。在出刀的瞬间，他全部心神都凝聚在刀尖一点，凭借这些天来对“结构”和“脆弱点”的模糊感知，他隐约“感觉”到，那裂开的“口器”深处，似乎有一个相对“柔软”和“不稳定”的区域，像是某种“核心”或“要害”所在！
“噗嗤！”
柴刀厚重的、并不锋利的刀尖，狠狠捅进了怪胎前端收缩不及的躯体！位置，恰好是林宿感知中那个“柔软”区域的外围！
没有捅穿实体的感觉，更像是捅进了一团极其粘稠坚韧的胶质。刀身传来强大的吸力和阻力，同时，一股冰冷刺骨、带着强烈腐蚀性和精神侵蚀感的邪异能量，顺着刀身狂涌而来！
林宿手臂剧震，虎口崩裂，鲜血瞬间染红了缠手的布带！那股邪异能量冲入手臂，如同万千冰针攒刺，阴寒剧痛，更有一股强烈的眩晕和恶心感直冲脑海！
他闷哼一声，却死死咬紧牙关，非但没有松手后退，反而双手握刀，用尽全身力气，顺着捅入的角度，狠狠向下一压，一搅！
“叽——！”
一声尖锐刺耳、完全不似生灵的凄厉嘶鸣，从那怪胎体内爆发出来！它整个躯体剧烈抽搐、膨胀，暗绿色的粘液从伤口和体表各处疯狂喷射！周围的溪水被染成一片污浊的暗绿，白烟更加浓烈！
林宿被那嘶鸣震得耳鼓生疼，头脑嗡嗡作响，但手上动作不停，柴刀在怪物体内又狠狠搅动了半圈，然后猛地抽出！
随着柴刀拔出，一大团暗绿色的、夹杂着暗红色絮状物的粘稠物质被带了出来，溅落在溪边石滩上，发出“滋滋”的腐蚀声响。
那怪胎的嘶鸣戛然而止，膨胀的躯体如同泄了气的皮球般迅速干瘪、瘫软，化作一滩不断冒着气泡、散发恶臭的暗绿色粘液，顺着湍急的溪水，迅速被冲散、稀释，最终消失不见。
只有溪边石滩上残留的几处腐蚀痕迹和空气中久久不散的腥甜恶臭，证明着刚才那短暂而凶险的遭遇。
林宿拄着柴刀，大口喘息，脸色苍白如纸。右臂从手掌到肩膀，都传来火烧火燎的剧痛和刺骨的阴寒，那是邪异能量侵入的后果。脑海中依旧残留着眩晕和恶心感，胸口烦闷欲呕。
他低头看了看柴刀。刀身上沾满了暗绿色的粘液，正缓缓滑落，与石滩上的污迹混在一起。缠手的布带早已被鲜血和粘液浸透，变得肮脏不堪。
他赢了？
不，只是侥幸。若非这邪物似乎灵智不高，行动迟缓，且有些畏水（至少渡河时被溪水克制），若非他多日练习对“结构”的感知，在关键时刻“感觉”到了那可能的要害，若非他拼死一搏，不顾邪气侵蚀……
任何一个环节出错，现在躺在这里化作脓水的，可能就是他自己。
林宿撑着柴刀，慢慢走回岸边干燥处，无力地坐倒在一块大石上。他强忍着眩晕和手臂的剧痛，引导体内那缕青木回春气，缓缓流向右臂，试图驱散那股阴寒邪异的能量。
青木回春气所过之处，带来一丝清凉，稍稍缓解了灼痛，但对那阴寒邪气的驱散效果却微乎其微，只能勉强将其暂时压制、隔离。
这邪气的侵蚀性，远比预想的更强。必须尽快处理，否则后患无穷。
他休息了片刻，待气息稍匀，便挣扎着起身，捡起柴刀，踉跄着向听竹小筑走去。
手臂的疼痛一阵阵袭来，脑海中的眩晕感也时强时弱。但他眼神却异常清明，甚至比以往更加锐利。
后山的危机，已经蔓延到了听竹小筑附近。
他这只躲在竹林深处的“微尘”，终究还是被卷入了漩涡的边缘。
而手中的柴刀，也第一次，染上了不属于木屑和石粉的……污秽之血。
前路，似乎更加凶险了。
但握刀的手，却似乎比之前，更稳了一些。
